Я ждал, что скрежещущий голос оживит мёртвую тишину, но так и не дождался.
— Куда теперь?
— Попросим выброс, — задумчиво пробормотала Ирина, и Мровкуб пояснил. — Как говорят в администрации чистилища: 'Кто не попадает туда, куда хочет, отправляется туда, откуда припёрся'.
Посреди зала, на границе белой и цветной частей, в свободной от скамей нише вздрагивало огромное веко. Наполовину из яркой, сливающейся со стеной мозаики, наполовину молочно-белое. Я обогнул бизеллиумы с драконами вместо подлокотников и наклонился, невольно перейдя на шепот.
— Здравствуйте!
Веко вздрогнуло, распахнулось, и взглянуло девятью сияющими зрачками.
Меня передёрнуло.
— Создайте выброс! — не растерявшись, потребовала Ирина.
— Вы ставите нас в затруднительное положение! — зашелестел голос отовсюду сразу.
В расколотом на части глазу проступило отражение зала. В центральном зрачке только моё, без хранителей. Они появились вокруг, каждый в своём, отдельном овале зеркала. А волшебница в самом уголке.
— Не затрудняйтесь, отправьте нас в Черногорск.
— В тайную канцелярию Чёрной империи?
— В рыбную лавку, чешую чистить! — рявкнул Оливье.
Я недовольно зыркнул на него, хоть и сам был не в восторге от услышанного.
— Вирус добрался и до нас, — разнёсся голос. — Мы уже не можем...
— Тогда отправьте меня на Изумрудный остров! — перебил я.
— Нам очень жаль...
Глаз заморгал, прикрываясь разноцветным веком. Мозаика переливалась, а белая сторона блестела.
— В междумирье? — предположил я.
— К сожалению...
— Куда же вы можете нас переправить? — начал закипать я.
— В тайную канцелярию Чёрной империи!
Зрачки закрутились, разбрасывая радужные блики. Наши отражения переворачивались и искажались. Расплывались, то сужаясь, то расширяясь. Я не мог оторваться от чарующей круговерти, подавшись вперёд. И чуть не кивнул головой, соглашаясь.
— Магистрат поддерживает единственный переход.
— Нам не нужно в тайную канцелярию! — крикнул Оливье.
— Мы останемся здесь, — подтвердил я.
Глаз испуганно расширился, и все зрачки вытянулись.
— После открытия Отдельного мира потоки энергии поменяли русла. Привычные пути между мирами исчезли. В междумирье магические вихри потащат вас к машине Дагара.
'Туда-то мне и надо!' чуть не брякнул я, но вовремя прикусил язык. Кто знает, кому на самом деле симпатизирует администрация чистилища.
— Император, как и многие маги, лишился силы. Вряд ли магистрат представляет для нас большую опасность, — предположил я, оборачиваясь к Ирине. — И мы обязаны спасти Константина.
— Из гильдии Иллюзий? — переспросила она. — Как ты туда попадешь?
— К ним до вируса-то было не влезть, а уж теперь... — уверенно заявил шаман.
Мровкуб закашлялся, но всё же сказал:
— Мне приходилось бывать в их резиденции. Как ни противно признавать, но... Шаманщик... прав...
— Как ты меня назвал?
— Цыц! — вмешался я и оглянулся на подозрительно щурившийся глаз на стене и задумчиво почесал нос.
— Что тут церемониться! — воскликнула волшебница, угрожающе выставив палочку.
Теперь её отражение заняло центральный зрачок.
— Лучше доставьте нас туда, куда мы хотим, — предупредила она.
Веко сжалось, и голос торопливо зашелестел:
— Это невозможно! Отправляйтесь в другие миры морем, мы безсильны!
— Когда Властелин займёт свой трон, чистилище может больше не понадобиться, — решительно заявила Ирина.
Глаз широко распахнулся и вылез из стены.
— Открыта только Чёрная империя, — умоляюще протянул голос.
— Стратег должен был позаботиться, чтобы знак высшей воли попал в Отдельный мир, — подал голос хранитель силы.
— Создайте выброс! — потребовала волшебница. — Мы хотим вернуться туда, откуда пришли.
— Как пожелаете! — сдалась администрация чистилища. — Надеемся, что властелин оценит нашу помощь.
Я гордо хмыкнул.
— Еще подумаю.
Отражения в зрачках исчезли, и глазницу заполнила колеблющаяся тьма. Она мгновенно затопила белую сторону стены и, перескакивая с одной мозаики на другую, поглотила радужную. Выплеснулась в нишу и накрыла нас с головой. Мы взялись за руки, сделали несколько шагов и чуть не наткнулись на стол.
В кабинете директора горела свеча. Окна плотно закрывали толстые шторы, и в дрожащем свете едва проступали разбитые полки. В бархатном кресле ссутулился тощий колдун с забранными в седой хвост волосами. Глубоко посаженные глаза с любопытством посматривали то на меня, то на волшебницу. Губы то растягивались, то смыкались, словно он собирался всех нас расцеловать. При этом тонкая бородка вздыбливалась, выдаваясь вперёд.
— Что-то вы не торопились? — насмешливо произнёс сутулый колдун. — Заждался уже.
Он сконфуженно, будто испугавшись своих слов, улыбнулся, но продолжал нас разглядывать.
— Люсьен Носовский?
— А кто спрашивает? — влез Оливье.
— Терарам.
— Турурум, — выскочило у меня.
Ирина подняла палочку, но сутулый колдун затряс головой.
— Это не заклятье, — фыркнул он, — а моё имя!
— Сочувствую, — проговорил я, — объясните, кто вы, и чего хотите?
— Его так часто коверкают, что я уже привык, — махнул рукой Терарам. — Дожидаюсь вас, то есть Люсьена Носовского, чтобы проводить в гильдию Иллюзий. Я её привратник. Многие потеряли магию и мне приходится...
— Не стоило беспокоиться, — холодно отозвался я. — Сам бы дошел.
— Ну что вы, — потупившись, отозвался сутулый колдун. — Мне совсем не сложно. Встречать гостей моя работа. Тем более магистрат собрался только ради вас...
— Мы уходим! — бросил я, попятившись.
Терарам вытянул руку, и артефакт подпрыгнул на моей груди. Но ещё до того, как я вцепился в него пальцами, завитушки распрямились и, пробив мантию иглами, впились в кожу. Я сморщился, сжав зубы, а мой противник захлопал глазами.
— Магия расшибается о противолшебные чары, — шепнул Евлампий.
Сутулый колдун испытал ещё несколько заклятий, но знак высшей воли лишь глубже запустил когти мне в грудь. Молчаливый прав, стратег позаботился, чтобы артефакт никуда не делся.
Ирина взмахнула палочкой, вспыхнувшей лепестками пламени, и Терарам примирительно поднял руки.
— Должен был попробовать, простите, давайте обойдёмся без поединков, — невинно предложил он, усаживаясь обратно в кресло.
— Вы ненормальный? — спросил я, всё ещё хватаясь за артефакт, но он мне больше не подчинялся, сильнее впиваясь в кожу при любом движении.
— Сейчас все немного сумасшедшие, — тихо проговорил он. — Такие времена.
Растерянные глаза колдуна скользнули вдоль моего плеча, мимолётом зацепив Ирину.
— Но вам ничего не угрожает, — пообещал он. — Я доставлю вас в гильдию, а вашу спутницу в любую часть Чёрной империи.
— Ни за что! — взвилась волшебница.
Мне даже пришлось перехватывать её руку с палочкой.
— Почему? — спросил я.
— Нам очень нужно лекарство от вируса.
— И чем же я вам помешаю? — дернулась Ирина.
Терарам вжался в кресло, чтобы отклониться подальше.
— Вы очень бурно реагируете, — пробормотал он. — Я бы поставил вам метку и больше не пускал на порог... Простите, привычка. Люсьен Носовский поможет нам избавиться от вируса, и мы отразим вторжение.
Оливье покрутил пальцем у виска.
— Даже отпустим Константина Благоградского, — посулил колдун.
Я кивнул, заработав яростный взгляд волшебницы.
— Сначала ты доставишь нас в порт, а когда она уплывёт, мы отправимся в гильдию Иллюзий.
— Договорились! — протягивая руку, подскочил Терарам.
— Нет! — сердито вскрикнула Ирина, и, дёрнув меня за плечо, повернула к себе лицом. — Сама решу, куда... — начала она, но я прервал её пламенную речь поцелуем.
Волшебница отскочила, будто я собирался её укусить, и недобро сузила глаза.
— Еще раз, и...
— Пожалуйста, — зашептал я, подцепив её под локоть и отводя к дверям. — Всё складывается удачно...
— Для кого? — недоверчиво перебила она.
— Для нас, — уверенно закивал я. — Я спасу Константина, а ты разыщешь кощея. Мне на Изумрудном острове лучше не появляться, а на твой приезд никто не обратит внимания. А потом мы встретимся у Отдельного мира.
— Как у тебя всё гладко, — засопела Ирина. — Как ты освободишь Константина? Без артефакта ты блёклый!
— Вовсе нет, — встрял шаман. — Властелин сам по себе артефакт.
— Точно, — бросив яростный взгляд на колдуна в кресле, заявила волшебница. — Который каждый безумец хочет прибрать к рукам.
— Безгрешность обязательно уцелеет, — заскакав на своём месте, сообщил Ту-би.
— Видишь, — чуть не подпрыгнул я, — даже змей видит хорошее.
Волшебница покачала головой.
— Ты же сама говорила, что в гильдию не пробраться...
— Поторопитесь! — попросил Терарам. — У нас мало времени. Хранитель власти будет ждать только до полудня.
— Чего? — вздрогнул я.
Мы с Ириной одновременно повернулись.
— А чего? — подобрав под себя ноги, забеспокоился колдун. — Хранитель власти открыл Отдельный мир и прислал нам ультиматум! Либо мы покоримся, либо он нашлет на нас войско големов.
— Войско? — с сомнением переспросил я.
Терарам тяжело вздохнул, ещё сильнее сжавшись в кресле.
— По-вашему, это шутка? — переспросил он. — Были бы не такие времена, мы бы всё предотвратили сами, но после уничтожения защитников, за границей никто не наблюдал. Хранитель власти пригнал туда целый флот, а когда Отдельный мир открылся, корабли с тысячами железных големов взяли курс на источник магии. Мы уже ничего не могли сделать.
Перед глазами сразу же встали обрывки пророчества хранителя будущего, волчья маска с пылающими красными глазами, и меня передёрнуло. Так вот зачем ему был нужен голем Дагара.
— Чем же помогу я?
— Без магии нам нечего ему противопоставить, но если победим вирус, то отразим вторжение.
— Я что, лекарь?
Ирина ткнула меня локтем в бок.
— Вы что-то узнали?
Терарам настороженно огляделся, привстав в кресле и, подавшись вперёд, прошептал:
— Символ высшей власти — это прямая связь с источником магии.
Я только губы сморщил, но волшебница не оставляла надежды вылечиться.
— И? — подтолкнула она.
— Не потерявшие магию волшебники встают вокруг заражённого вирусом, — забормотал колдун, — через артефакт устанавливается связь с источником и сила возвращается.
Ирина кивнула.
— Может получиться.
— Да, да, да, — подтвердил Мровкуб, — как говорил глашатай...
— Ты же не хотела, — возмутился я, но она только нахмурилась: — Я должна пойти с вами.
Терарам покачал головой:
— Поймите, есть правила. Я не могу вести в гильдию кого попало... Простите! Я всего лишь привратник. Меня послали только за Люсьеном Носовским.
Я отвёл Ирину в сторону.
— Если у них получится, тебя обязательно исцелят, — зашептал я, косясь на колдуна в кресле, — а если нет, хранитель власти двинет на них своё войско, а мы проберемся в Отдельный мир. Только нам будет нужен кощей. Он переправит меня в междумирье, я отключу машину, и энергии хватит, чтобы его победить.
Волшебница взмахнула непокорной копной волос.
— Ты хочешь, чтобы я поплыла в мир летучих обезьян? А как ты потом попадёшь в Отдельный мир?
— Тебя отвезут, — нашелся я. — Мы договоримся с каким-нибудь капитаном.
— С каким? — зловеще засипел Оливье.
— Я знаю только одного, — пожал плечами я.
— Ни за что! — рявкнул хранитель вкуса.
— О чём вы? — не поняла Ирина.
— Только не капитан Джо! — взвыл Оливье.
— Хорошо! — я пожал плечами, отстраняясь от волшебницы. — Как хотите, — и громко добавил. — Мы будем ждать вторжение здесь, — я огляделся. — Тут уютно. Буду спать на полу, ковёр очень мягкий.
