Зима гнева

Знаю, все в моих руках, но... как же страшно! Как страшно подвести тех, кто тебе доверился! Безумно страшно...

А выбора все равно нет. Только вперед.

Это был очень маленький и тихий праздник. А поздно ночью, когда дети уснули (они все трое твердо хотели спать с Яной, им было легче, когда рядом был кто-то большой, живой, теплый), и с трех сторон наползли на нее, Яна гладила детские головки.

И смотрела в окно.

Почему-то ей казалось, что Хелла тоже смотрит.

Пристально...

Чего же ты хочешь, богиня!?

Чего!?

Анна, Россия

Правильно принимать гостей — это искусство.

Чтобы никто не скучал, чтобы никто не оказался забыт, чтобы у всех было в достатке напитков, чтобы всем понравились развлечения...

Анна обещала научить этому Киру. И показывала, рассказывала...

Роза Ильинична только головой качала. Она не знала, где такому учат, но оценила. Это именно искусство быть хозяйкой. Не абстрактным менеджером — это управленец, которому, по большому счету, безразлично, чем управлять. Поставят на мыловарню? Будет варить мыло. Поставят в солеварню — будет добывать соль.

При нем все будет неплохо.

А потом?

А потом его не касается. Вообще.

Это не его дело.

Не его собственность, наследство, проблема, он это своим детям не передаст. А потому после него хоть потоп.

Анна поступала совершенно иначе.

Она относилась к дому так, словно это был ее дом. И Киру учила и бережливости, и аккуратности, и правильно распределять ресурсы, намечать цели.... Это не так просто. Но ведь получалось же у нее! Хорошая экономка всегда может оценить хорошую хозяйку. И иногда Роза Ильинична подумывала, что в идее Киры что-то такое есть... правильное.

Потом смотрела на Анну — и качала головой.

Чтобы привлечь мужчину, женщина должна быть в этом заинтересована. Ну хоть краешком сознания! Хоть чуточку!

Анне это было вовсе неинтересно.

Она с удовольствием проводила время с Кирой и Гошкой, готовила, ездила по магазинам, объясняла Кире, что и как делать, но ее отца...

Она была вежлива, внимательна, она здоровалась и разговаривала на отвлеченные темы, но — и только! Так же она стала бы разговаривать и с шестилетним ребенком, и с восьмидесятилетним дядюшкой. Словно кто-то выключил у Анны интерес к мужчинам.

А жаль.

Новый Год стремительно приближался, росли запасы в рефрижераторах, Анна линий раз проходилась по дому — даже не с инспекцией. Она могла и тряпку в руки взять, и сама разобраться с хрусталем...

С портными, с аниматорами, с садовником, с...

Наконец бешеная гонка закончилась, и наступило тридцать первое декабря.

Борис Викторович встречал гостей. Кира стояла рядом с ним. Удивительно красивая. И ничуть не взрослая. Самая частая ошибка девочек — они ярко красятся, надевают шикарные платья, навешивают с десяток украшений — и сочетание всей этой мишуры с детской мордашкой выглядит комично.

Кира, благодаря Анне, выглядела именно так, как надо.

Волосы были уложены гелем для укладки, прическа была не сложной и достаточно крепкой, чтобы девочка позволила себе и потанцевать, и умыться, если захочет... косметики почти не было. Анна лично подкрасила ей ресницы несмываемой тушью и дала блеск для губ.

И никаких вечерних платьев.

Кира была в джинсах и топике.

Джинсы — дорогие, в обтяжку, и на стройных ножках девушки выглядели просто великолепно. И яркий топ с жакетом, темно-синий, с блестками, с вышивкой и стразами, праздничный и яркий, можно сидеть за столом в жакете, а можно снять его и поплясать в свое удовольствие.

Классические танцы Кира тоже начала учить, поддавшись на Анину провокацию, но пока вальс ей родным не стал. Ну и не надо!

Молодежь же!

И никаких туфель на каблуках. Аккуратные балетки, которые подруги (пожалуй, что уже и подруги) украсили снежинками.

Борис Викторович оценил высшим баллом.

Всю прислугу он отпустил по домам и нанял на этот вечер специальных людей. Все же Новый Год! Всем хочется домой, встречать праздник с семьей, а не обслуживать нуворишей. Но есть и те, кто хочет заработать.

И агентства, которые на этом делают комиссионные.

Так, в доме оказались четверо молодых ребят, которые и поступили под командование Анны и Розы Ильиничны. Дамы, по приглашению Бориса Викторовича, встречали Новый Год с его семьей. Анна, Гошка, Роза Ильинична... даже кошака гнать не станут.

Не комильфо?

Чей дом, того и правила! А не нравится — на выход!

Хотя... будь Анна хотя бы немножко другой, Борис Викторович не пригласил бы ее, тем более, с сыном. Но он уже убедился — девушка может постоять за себя. Любой, кто пойдет за ее шерстью, вернется бритым налысо. В лучшем случае.

Гости начали съезжаться к восьми вечера.

В самый раз, чтобы посидеть, выпить, поговорить, разогреться...

Один из молодых людей, Дима, помогал им раздеваться. Принимал шубки и дубленки, аккуратно размещал в гардеробной одежду.

Первым прибыл Игорь Иванович с супругой и детьми. Анна прищурилась, глядя на невысокую полненькую женщину лет пятидесяти. Ее не поменяли на модель?

А почему дочка у нее такой заразой выросла?

— Игорек! Людочка! — обнялся поочередно с гостями Борис Викторович. — Иван, — рукопожатие. — Лиза, — многозначительный поцелуй ручки.

— Борька! Ну, здорово! Кира, какая ты взрослая стала! Еще пара лет — и заневестишься!

Кира пожала плечами.

— К чему торопиться взрослеть, Игорь Иванович? Успею!

— Ишь ты! Может, и верно...

— Рада приветствовать вас в нашем доме, — мило улыбнулась Кира. — Людмила Анатольевна, вы сегодня великолепно выглядите. Вам так идет белый цвет! И так подчеркивает ваш румянец!

Румянец стал кирпично-красным.

— Ваня, ты сегодня такой солидный, — тем временем продолжила Кира. — образец юного бизнесмена.

Юный бизнесмен ухмыльнулся.

— Кира, ты со мной потом потанцуешь?

— Только что-то современное. Джинсы и вальс — ужасное сочетание. Лиза, ты сегодня просто королева... если пожелаешь — к твоим услугам моя личная диадема.

Лиза нахмурилась.

Она-то как раз совершила ту ошибку, от которой Анна удержала Киру. Надела роскошное платье, которое стоило дороже иного мерседеса, обвешалась украшениями, и выглядела... дорого. Хорошо выглядела, красиво, но — не для домашней вечеринки. Вот для Голубого Огонька на Первом канале — в самый раз. Рядом с Киркоровым она бы смотрелась идеально, только перьев еще в хвост насовать.

— Диадема?

— Я в ней Снегурочку изображала... в третьем классе.

— Воздержусь, — прошипела Лиза.

— Вот, а я так надеялась, что ты сегодня будешь королевой бала, — огорчилась Кира. — Ладно, разберемся. Извини...

Лиза открыла рот, но было уже поздно. В дом заходили следующие гости, одетые вполне демократично. Отец семейства в джинсах же и свитере. Явно молодящийся, и неудивительно, если учесть его супругу. Милая дама была ненамного старше Лизы.

— Петя! — обрадовался ему Борис Викторович.

— Боря!

— Катюша! Ты шикарно выглядишь!

Катюша, в простом розовом платье, мило улыбнулась. Заученно и очаровательно, отвела прядь волос со лба.

— Боря, спасибо за приглашение. Это так мило... и дети счастливы. И Юлия Михайловна...

Свекровь, а это явно была свекровь, сморщила нос. Еще бы, ей-то досталось вести за руки двоих детей, явно погодок. Мальчика и девочку, лет до десяти.

— Я уверена, Екатерина Васильевна станет сегодня королевой вечера. Екатерина Васильевна, вы же не откажетесь? — захлопала ресницами Кира.

— Если это не больно и не опасно? — заулыбалась блондинка.

— Почти не опасно. Но вам надо будет оценивать конкурсы, выступления, актеров, — развела руками Кира. — Если согласитесь...

— На это? Соглашусь.

— Тогда, ваше величество, умоляю принять корону, — Кира ловко извлекла откуда-то диадему со стразами. Не аляповатую, а небольшую и аккуратную. Катерина свет Васильевна улыбнулась и позволила закрепить ее у себя на волосах. Лиза скорчила рожу.

Но — ей предлагали. Сама виновата.

Анна тем временем занималась детьми.

Подошла к Юлии Михайловне, представилась гувернанткой и предложила проводить детей в комнату для игр.

Дама сморщила нос, но потом соизволила оценить игровую лично, побеседовала пару минут с Анной и осталась довольна. Подчеркивая свое положение в доме, Анна не стала надевать роскошных платьев. Повседневное, синее... разве что немножко не удержалась от шутки — и была похожа на Мэри Поппинс. И воротник заказала из вологодского кружева, дорогой.

Но кто это оценит?

Только тот, кто знает и старые фильмы, и кружево. А так — милая молодая девушка, гувернантка. Что и требовалось.

— Дети поедят здесь?

— Борис Викторович распорядился накрыть стол для всех, Юлия Михайловна. Но не переживайте по этому поводу, я буду рядом и буду заниматься детьми.

— Хм... посмотрим.

Но в целом дама была довольна.

Кира тем временем раскланивалась с третьей парой.

Андрей Сергеевич с супругой и также детьми, но уже подростками, двумя парнями, одному из которых было лет четырнадцать, а второму на пару лет больше, чем Кире.

С ними девочка разобралась быстро, и оглянулась на Анну.

Та показала большой палец и отправилась на кухню.

Там царил свет конец. Роза Ильинична следила за разогреванием блюд.

— Анечка! Минут сорок — и можем начинать!

— А закуски готовы?

— Да. Молодые люди!

Молодые люди послушно подхватили подносы с канапе — и последовали за Анной.

Первая часть вечера — легкие закуски и сценки. Пока еще никому не хочется ни танцевать, ни беситься, пока еще градус веселья не так высок — публику надо разогреть.

Для этого были наняты не стандартные дед Мороз и Снегурочка. Нет, Анна выбрала студентов. Да, было в городе и музучилище, и его студенты были не против подзаработать на праздниках.

Почему нет?

Репертуар также отбирался и утверждался.

Сначала — классика.

Смешные сценки, поставленные на манер тех же КВН-щиков, песни и стихи с ненавязчивым юмором, куплеты и частушки.

Никаких попыток втянуть гостей в веселье. Только если кто-то захочет сам.

Ну... по минимуму.

Кому-то подарили розу, кому-то признались в любви, Игорю Ивановичу поднесли кубок, украшенный орлом (и сообщили, что орел ты — Соколов). Правда, вместо коньяка туда налили вишневый сок, и то до половины. Все хорошо в меру.

После часовой программы — как раз гостям наговориться и чуточку проголодаться, последовало и приглашение к столу.

Анна планировала две перемены. Но — не за один раз.

Сначала подадим что потяжелее. Пусть гости от души поедят, потом развлечем их, а там и Новый Год наступит.

И уже в новом году — вторая смена блюд. Полегче, чтобы поесть, погулять, запустить фейерверки, и к утру поехать довольными домой.

Аниматорам накрыли отдельно, в маленькой столовой, и Анна строго проследила, чтобы ни капли спиртного ребята не выпили. Иначе — никакой премии!

Сама она делила внимание между застольем, кухней и детьми. Роза Ильинична благородно взяла на себя часть нагрузки, так что Анна большую часть времени уделяла детям.

Гошка, совершенно не стесняясь, рассказывал что-то новым знакомым. Света и Марат оживленно болтали с ним, благо, было о чем. Какие-то игры, какие-то донаты (знать бы еще, что это такое?), какие-то квесты, фильмы...

Анна следила, чтобы у детей ничего не оставалось на тарелках... впрочем, это было несложно. Там и взрослые-то, привыкшие к ресторанам и разносолам, едва не облизывались.

Заливное, студень, пирожки, поросенок, салаты...

— Боря, ты обязан рассказать, где нашел такую кулинарку! — смеялся Игорь, разделываясь с поросенком.

— Не расскажет, — уверенно заявила королева вечера. Катерина пребывала в отличном настроении, она уже выставила несколько отличных оценок, получила розу и свиток со стихами для прекрасной дамы, и оценила и убранство дома, и сервировку стола. — Я бы не рассказала.

Лиза скрипела зубами, но настолько дурой она не была.

Делать рекламу негодяйке гувернантке? Ха!

— Боря, тогда мы будем тебя пытать, — Юлия Михайловна выглядела даже слегка зловеще, с ножом и вилкой в руках, нападая на заливное.

— Хоть руби меня бичом, хоть кидайся кирпичом, — рассмеялся Борис Викторович. — Все вопросы к Кире, я дал дочери полную свободу рук.

Кира царственно склонила голову.

— Потрясающе, — честно высказалась Людмила Анатольевна. — Кира, пока все просто великолепно!

Анна спрятала улыбку.

Пока?

Посмотрим, что вы скажете потом...

* * *

Полтора часа пролетели за столом. До нового года оставался час с небольшим, и его стоило потратить сначала на более активные развлечения.

Аниматоры принялись за работу.

Поскольку сыты были все — сначала были запланированы игры попроще. Те же фанты, те же шарики с пожеланиями, игра в цифры, коллективное поздравление, а потом, когда угощение чуточку улеглось — игра в снайпера (забрасывание 'снежков' из ваты в корзину), зайчики, танцы (аниматоры также принимают участие, составляя пару тем, кто пожелает)...

Полтора часа пролетели незаметно.

Дети вымотались и уснули в игровой, куда их потихоньку отвела Анна.

Роза Ильинична решила встретить Новый год со всеми, послушать президента, а потом уйти к детям, поспать.

После стандартного шампанского последовал выход на улицу, фейерверки, елка, на которой висят украшения со смешными записками, вроде 'самому синеглазому' или 'тому, у кого на одежде больше трех застежек'...

Взрослые и солидные люди хохотали, возились, словно маленькие, тащили из шляпы записочки, хором пели песни, в которых встречались те самые слова...

Устраивали фотопробы и писали пожелания на Новый год.

Садились за стол второй раз, выпивали, закусывали и танцевали.

Искали подарки под елкой и хором звали деда Мороза, который таки прибыл, раздал всем забавные сувениры и станцевал брейк-данс...

К четырем часам утра компания разъезжалась абсолютно довольная. Забирали спящих детей, благодарили за чудесную ночь, наперебой хвалили ужасно довольную Киру.

Борис Викторович посмотрел на усталую, но довольную Киру, на Анну, которая вышла из тени и от души обнимала девочку, поздравляя с первым балом, и вдруг обнял обеих.

— Девочки, вы были великолепны!

— Папс!

— Мы просто...

— Вы замечательные. И с меня причитается. Но — завтра. А сейчас спать.

Девушки не возражали.

Анна честь по чести расплатилась со студентами, выдала им премию, нагрузила сумками с продуктами и вызвала такси.

Ребята уезжали довольные.

Работа работе рознь, но эта была и хорошо оплаченной, и веселой, и Новый Год хорошо встретили — что еще надо?

Дом затих.

* * *

Анна вытянулась рядом с Гошкой.

Обняла сына, прижала к себе покрепче, и подумала, что жизнь — чудесная штука.

Скрипнула дверь.

— Кира?

— Ань... можно с вами полежать?

— Не спится?

Такое Анна видела не раз. Кажется, сейчас упадешь и уснешь, но куда там! Словно завод еще не кончился...