Я быстро посмотрела на Ханну и отвела взгляд. Ответить мне было нечего: сестра права. Не стоило впускать Кая на ночь глядя. Может, нас с Каем упрекнуть не в чем... но почему-то я чувствовала себя виноватой перед сестрой.
Но она-то как узнала? Начинаю подозревать, что та птица за окном, вчера злобно трещавшая вслед Каю, не так проста. Я схватила бокал со стола, лишь бы чем-то занять руки.
— Этого больше не повторится.
— Знаешь, кто ты после этого? С виду такая скромница, но только отвернись, как ты всадишь нож в спину! Лицемерная тварь, прямо, как наш папочка!
Бокал жалобно треснул; выдохнув, я резко поставила его на стол и повернулась к Ханне. Мертвого достанет!
— Ты можешь хоть раз обойтись без сцен ревности?!
— Держи ты свое слово, все было бы в порядке! — Глаза Ханны почернели, тьма медленно расползалась от зрачков к краю. Я замерла, не отводя от сестры взгляда. Разодрала бы, будь моя воля!
— Ханна, остынь, — спокойно сказал подошедший Кай, ставя напитки на стол. Но повернувшись ко мне, он удивленно подался вперед. — Ари, у тебя глаза почернели...
— Я хочу, чтобы ты оставила нас в покое, — не дала ему договорить Ханна, и мое терпение лопнуло.
— Подавись ты! — с яростью прошипела я.
В глазах на мгновение потемнело, мир окрасился в черно-белые тона, но краски вскоре вернулись. Бросив салфетку на стол, я развернулась и решительно зашагала к выходу. Не могу здесь больше находиться!
— Ханна? Ханна! — Испуганный голос Кая заставил меня обернуться, и я увидела, как Ханна, согнувшись пополам, глотает ртом воздух. Ее глаза расширились от ужаса, лицо покраснело. Она пыталась сделать вдох, но явно не могла, и беспомощно, судорожно цеплялась за Кая. Не устояв, она рухнула на колени.
Я кинулась назад, оттолкнув с дороги какого-то парня, но Кай сообразил быстрее, чем я, и резко хлопнул Ханну по спине, между лопатками. Сестра выдохнула с расширенными от ужаса глазами; слезы градом катились по ее щекам.
— Все в порядке, ты просто подавилась. Все? Как себя чувствуешь?
Ханна кивнула, и медленно перевела взгляд на меня. Сейчас она казалась беспомощней котенка, и я вздрогнула, когда поняла, что она могла умереть.
Могла умереть из-за меня.
Музыка стихла, или кровь слишком громко стучала в ушах. Все встало на свои места. Я вдруг поняла... Сделав шаг назад, потом другой, я кинулась вон из зала.
Не может быть. Только не я! Я взбежала на второй этаж. Остановившись у зеркала, я опустила правый рукав платья, и посмотрела на плечо. Синие линии растянулись по всему кругу, образовав, наконец, рисунок дара. Дерево, с разветвленными корнями и такой же кроной.
Я знала этот рисунок. Рисунок из моих снов, то самое злосчастное дерево на вратах!
Вздрогнув, я попятилась и, натолкнувшись на стену, сползла по ней на пол. Почему я?! Почему?!
Символ Эллизиера, символ магов, которые уничтожили наш мир...
Символ Хранителей.
Закрыв глаза, я подтянула к груди ноги и стиснула ткань платья в руке, вонзая ногти в ткань, а через нее в ладонь, так, чтобы выступила кровь, чтобы боль разбудила меня.
Потому что это сон. Все это не может быть явью! Ао-Лин, пожалуйста, пусть это окажется сном!
* * *
Пары кружились по зале, то сходясь, то расходясь. Пышные юбки разлетались, вздуваясь солнышком, блестели камни в украшениях, переливались золотые нити в костюмах мужчин. Нарядные, веселые, полные жизни...
Я подняла на свет бокал с темной, почти черной жидкостью. Что это такое, я не знала, но на всякий случай держала бокал в руке: не в том настроении, чтобы веселиться. И танцевать тем более.
Внушение. Умение видеть духов. Знак дара. Странные сны. Все сходилось, но это ошибка, глупая, нелепая ошибка! Я не Хранитель. Никогда не хотела им быть и никогда не буду. Хранители — они... другие. Не я. Они должны быть умными, сильными, властными. А я чувствовала себя слабой. Глупой. Наивной.
— Все будет так, как было. — Завтра я проснусь, и знак исчезнет. Все окажется лишь бестолковым сном. — Выдумка.
Черный напиток колыхнулся из стороны в сторону. Как кисель. Может, это он и есть? Я хотела думать о чем угодно, но не о том, о чем думалось.
— Ты в порядке?
Я с трудом оторвала взгляд от вязкой жидкости и подняла голову. Кай, заботливо поправив мои волосы, улыбнулся; увы — я не смогла выдавить из себя улыбку. Даже для Кая.
— Отлично, — соврала я.
Что я ему скажу? "Да ты знаешь, я тут решила убить Ханну. Ах да! И я обладаю даром, который может поглотить меня, задавить и сделать из меня такую же заразу, каким был Азар. Не бери в голову! Такие мелочи. Прекрасная погода, не так ли?".
Хотя нет. Не обладаю я никаким даром. Это неправда.
— А где Ханна? — спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Хм, — весело сощурился Кай. — Дай подумать. Последний раз она опустошала графин с вином. Или нет? Танцевала с Ардианом? Хотя тоже нет. Вероятно, это был Рем. Ну, в общем, она где-то. Точно где-то.
— Только не говори, что она опять напилась!
— Я не сказал. Сказала ты. — Кай чокнулся со мной бокалом и, прислонившись спиной к зеркалу, ковырнул паркет носком туфли. — Мне вот все интересно... а если бы я расстался с Ханной, то ты как к этому отнесешься, хорошо или плохо?
— Дай подумать. Никак. Ханна меня убьет раньше, чем я узнаю о вашем расставании. Но если не убьет, то ты не обрадуешься, это я тебе обещаю. Она моя сестра, Кай, — отрезала я и, передернув плечами, оглянулась. Такое чувство, что кто-то сверлит взглядом спину. Иногда такое бывает: как легкая щекотка между лопаток.
Смеющиеся женщины. Девушки шепчутся и явно обсуждают, кто в чем пришел. Хитрый взгляд парня с волосами цвета льна. Быстрый взгляд официанта — хочу чего-то или можно пройти мимо? Всё не то.
Я уже хотела отвернуться, когда наконец-то нашла источник неприятного чувства. Да он даже и не скрывался! Лио — так его зовут?
Синие глаза полыхнули ледяным огнем, бровь взлетела вверх: он словно издевался, наслаждаясь эффектом. Но ни намека на улыбку, уголки губ опущены вниз. Скрещенные на груди руки касались золотого знака лилии, выбитого на белоснежной форме стража, — нет, ну надо же! Опять он!
Против воли я поискала рукой медальон отца, желая позлить синеглазого, но — увы — пальцы наткнулись на ключ. Медальон остался дома.
Я смотрела на парня слишком долго: подняв подбородок, он холодно сощурился, и у меня немедленно зачесались руки. Пристал же ко мне... Отвернувшись, я уставилась на Кая, хмуро изучающего синеглазого.
— Ты что, его знаешь?
— Да... — растерянно ответил Кай. — Да, знаю. Даже слишком хорошо.
— И кто он?
— А, это не столь важно. Просто... не общайся с ним. Он тебя не стоит.
Я оглянулась, чтобы присмотреться к синеглазому внимательнее. Но тот уже проталкивался к выходу в зал. Лишь у самой двери синие глаза встретились с моими. Самодовольная улыбка тронула его губы, и я, фыркнув, отвернулась. Много о себе думает!
Опустив голову, я поболтала напиток в стакане. Удивительно, но мне есть, за что благодарить синеглазого: он отвлек меня от тяжелых мыслей. А сейчас они вернулись вновь, подавляя и сжигая изнутри, как яд.
Я перевела взгляд на напольные часы, украшавшие крытый балкон. Красивая работа: Тиара говорила, часы достались ее семье от прапрадеда. Золотые узоры сливались в одну сплошную линию и будто ныряли вглубь часов, к стеклянной дверце, за которой стояли фарфоровые фигурки, застывшие в танце.
— Двенадцать, — Кай проследил за моим взглядом. — Забыли перевести, видно. Уже час вообще-то.
Маятник качнулся в сторону, длинная и тонкая стрелка часов встала на цифру двенадцать, ее легко догнала короткая. Фигурки под стеклянной крышкой закружились в танце, неуклюже поворачиваясь то одной стороной, то другой. Фарфоровый юноша с белыми волосами приблизился к самому стеклу, и мне показалось, что его глаза сощурились, а лицо превратилось в злую маску. Ударили часы, и наваждение прошло.
— А где Тиара? — почему-то спросила я.
— Не знаю. Наверное, у себя... хорошая музыка, не надумала потанцевать?
Кай протянул руку, но я медленно покачала головой: все эти люди, такие веселые и живые, кружились перед моими глазами, как яркая карусель, захватывая с головой, растворяя в себе... а я была всего лишь зрителем, которому нет места в этой безумной круговерти.
— Я немного устала. Пойду навещу Тиару, — вздохнула я, вручая Каю бокал. — Спрошу, как она. Я скоро вернусь.
Не дожидаясь ответа, я покинула балкон, пересекла зал и, лишь оказавшись в тихой, уютной прихожей, прислонилась к стене. Может, мне просто нужно было побыть одной, без шума, приторных запахов духов и слепящего блеска драгоценностей.
Оттолкнувшись от стены, я распахнула дверь в следующую комнату... потом в следующую... бездумно переходя из комнаты в комнату, я заметила, что осталась одна, лишь спустя какое-то время.
Моими единственными зрителями оказались сотни, — а, может, и тысячи, — глаз. Я остановилась, наблюдая за собственными отражениями, — каждое из них следило за мной и с точностью копировало мои движения. Будто утверждая: они — настоящие. Отражение — это я.
Зеркальная галерея. Жутковатое и неприятное место: ума не приложу, как меня сюда занесло.
Глава 11
Ханна
Маленькая заноза! Я глубоко дышала, пытаясь прийти в себя, но злость клокотала внутри, требовала выхода, которого я не могла себе позволить. Не здесь. Не сейчас. Не на приеме. Я мило улыбнулась одному из приближенных Шарго, — кажется, Алариху, — и схватила с подноса бокал вина. Выпила залпом, поставила на стол и схватила следующий.
Я не хотела даже думать, могла ли Ари быть замешана в приступе удушья. Завистливо проследив за Ари, увлеченно болтающей с Каем, я сжала бокал так, что стекло хрустнуло. Почему бы этой пигалице просто не исчезнуть?! От нее одни проблемы! Само ее существование — проблема!
— Такая девушка и одна?
Я вздрогнула, слишком поглощенная своими мыслями. Уж его-то могла бы и заметить! Медленно поставив на стол бокал, я улыбнулась. В голове шумело от выпитого, но Ардиану не стоит об этом знать.
Облокотившись о стол, Ардиан смотрел на меня в упор. По его губам змеилась игривая усмешка. Рубашка выгодно подчеркивала фигуру, — не только я, все девушки в этом зале млели от вида наследника. Я невольно бросила взгляд на его губы, — хотелось попробовать их на вкус, — но заставила себя принять светский вид. Все девушки млели, ну а я стану единственной, кого он заметит.
Единственной, кроме Арианны... улыбка сама погасла при воспоминании о сестре, но я вернула ее на место. Ари не испортит мне праздник.
— Такой парень и один? — вернула я фразу, поднимая бровь.
— Уже нет, — почти задумчиво протянул Ардиан. — Потанцуешь со мной?
Он не отрывал от меня взгляда, — пристального, жаждущего, обещающего, — и я сделала вид, что смутилась. Помедлив, я вложила руку в его прохладную ладонь.
— Разве что один танец? — кокетливо улыбнулась я.
Он развернул меня, чтобы положить на талию руку и притянул гораздо ближе положенного. Я почти чувствовала биение его сердца... и мягкую ткань его рубашки, касающуюся моего декольте. Он пах не так, как остальные мужчины. Кай пахнет домом, уютом, но запах Ардиана напоминал о роскоши, — такой волнующий и жаркий, что от него перехватывает дыхание.
Сердце подскочило от близости к Ардиану. Больших трудов стоило сохранить равнодушный вид, — Ардиан был великолепен, совершенен, богат, красив, — и сейчас принадлежал только мне. Девушки и женщины с завистью разглядывали меня, и я купалась в лучах его славы и наслаждалась этим. Мое место среди таких, как он. Мое место рядом с ним.
— Прекрасная музыка, — улыбнулась я, и мне удалось заставить голос звучать ровно и беззаботно. Возможно, музыка и правда хорошая, — не знаю. Я почти ее не слышала, целиком растворившись в прикосновениях Ардиана.
Особенно, когда его взгляд сместился на мою, пожалуй, слишком открытую грудь. Наверное, я перестаралась с вырезом. До сих пор я об этом не задумывалась, но Ардиан будто видел больше, чем платье открывало, а оно и так открывало немало.
Почему Кай никогда так на меня не смотрит? Я ведь для него старалась! Но Кай оставался безучастным и к моему платью, и к декольте, только и делал, что вертелся вокруг Ари! Я прикусила губу, сражаясь с нахлынувшей горечью, и Ардиан это заметил. Его пальцы впились в мою талию, притягивая еще ближе.
— Ты будто чем-то расстроена? — спокойно спросил он.
— Все в порядке.
Он проследил за моим взглядом, посмотрел на Ари, выходящую из зала, и глаза его задумчиво сузились. Какое-то чувство промелькнуло в них, не то интерес, не то понимание. Уверена, что понимание. Я мысленно усмехнулась. У сестры язык без костей: похоже, Ардиан успел с ней познакомиться. Тем лучше, будет знать, кто из сестер стоит внимания, а кто нет!
— Что бы там ни было, я прошу за мою сестру прощения, — вежливо сказала я. — Арианна не умеет себя вести. Мне очень жаль.
— Вот как? А мне она показалась очень милой, — медленно произнес Ардиан и перевел взгляд на меня. В глубине его глаз вспыхнули предупреждающие искры, уголки губ чуть дрогнули, слегка опускаясь, но не затрагивая улыбку. — Особенно, когда злится. Она красавица, как и говорили.
Я стиснула ткань его рубашки и глубоко вдохнула. Спокойнее. Всего лишь комплимент.
— Мы обе, — игриво подтвердила я.
— Хм, — неопределенно протянул Ардиан. — Вы обе. Что-то мне подсказывает, причина в ней. Не так ли, Ханна?
— О чем ты?
— Наверное, обидно быть всегда в тени своей сестры? Заслуживать любовь, когда ей все дается так легко и просто. Будто по велению ее мысли.
Внезапно голос Ардиана изменился. Он был по-прежнему красивым, глубоким и вежливым... даже игривым... но в нем появились хищные нотки. Нотки насмешки. Я слегка отстранилась, нахмурившись.
— Милая, милая Ханна. Я видел, ты чем-то подавилась, не так ли? Что Арианна сказала тебе перед этим? — вкрадчиво спросил Ардиан, не обратив внимания на мое недоумение. — Что, Ханна? Расскажи мне, ведь это мучает тебя. Я прав?
Я выпила слишком много вина. Моя голова плыла и кружилась. Пришлось вцепиться в плечо Ардиана, наплевав, что он подумает о моем поведении.
— Она пожелала мне подавиться, — хриплым голосом выдавила я. Слова вылетали против моей воли, каждое выдиралось из горла с трудом, цепляясь за меня и пытаясь остаться непроизнесенным. Я выдохнула, потрясла головой. — Но не бери в голову.
— Значит, все-таки она, — прошептал Ардиан, задумчиво глядя куда-то вдаль. — Без сомнения...
— Это не из-за нее. Я сама виновата, — покачала я головой и усмехнулась: — Не думаешь же ты, что Ари маг? Она не способна даже спирита увидеть! Обычная с рождения. Заурядность.
— Заурядность! — тихо рассмеялся Ардиан. Его глаза внезапно вспыхнули злобой, пальцы до боли сжали мою руку. Я испуганно вздрогнула, но напрасно. Злость ушла с лица наследника еще быстрее, чем проявилась. Может, мне показалось? Улыбнувшись, он наклонился к моему уху. — Ну конечно. Ведь ты лучшая. Мне так хочется пригласить тебя наверх...
