Ну и пусть идет. Начинаю привыкать, пожалуй. Я одернула полу накидки, прилагающийся к форме, и присмотрелась к облюбованному камешку...
— Я на тебя спирита натравлю, если не поторопишься! — рявкнул Лиаран на тропу. Я посмотрела на камень... вслед Стражу... на барса, лениво поднявшегося с земли...
— Рашакс бы тебя... ни минуты покоя... — прошипела я.
Делать нечего, поди поспорь! Стараясь не сильно морщиться, я послушно поплелась следом. Уверена, он меня не провожает, а истязает — вряд ли сейчас преодолею такой спуск безболезненно!
__________
Остаток дороги прошел в идеальном молчании. Я рассматривала бесконечные деревья, вьющиеся по ним лианы, разноцветных птиц и мелких спиритов, с любопытством провожающих нас. Камешки катились под ногами сами собой, иногда у них появлялись любопытные глаза, они оглядывались, крутя приплюснутой головой, а я только вздыхала.
Здесь... слишком много спиритов. От этого становилось неуютно. Не всегда видеть их — дар. Порой я путала спиритов насекомых с металлическими жучками, наблюдающими за порядком. Иногда барс, ступающий рядом, как верный пес, косо на меня поглядывал. Он больше не скрывался, будто смирившись с моей назойливостью. Но глядя на его мощные лапы, я бы предпочла зверя тоже не замечать, подобно остальным — так спокойнее.
— Отдохни. Завтра в то же время. Опоздавших...
— Исключишь, — обрадовалась я, — и они смогут поступить на Искателей!
— Опоздавших я загоняю до смерти. И они будут в паре со мной всю долгую, долгую тренировку, — с угрозой поправил меня Лиаран. — Гарантирую повышенное внимание с моей стороны.
Тут он осмотрел меня, приподняв бровь. С ног до головы. Улыбнулся кровожадно — и, хлестнув черной мантией по земле, невозмутимо отправился дальше. Черные волосы в мелких косичках, перевитые лентой, оказывается, достигали наставнику до лопаток. Можно ли быть столь красивым мужчиной и столь вредным наставником?
— Что за ехидный тип! — скривилась я ему вслед и перевела взгляд на спирита, удобно разместившегося у тропы. Помахала ему руками. — Кыш, кыш...
Легче гору выгнать с насиженного места! Мрачно, с оскорбленным величием, взглянув на меня, спирит гордо отвернул морду по ветру и закрыл глаза. Это он, вроде, тут теперь останется? Ужас какой.
Я повернулась к неказистому домику. Надеюсь, Ялы еще нет, вроде они с Шией отправились на обед. Если повезет, наконец-то побуду в одиночестве. Я неохотно поднялась по лестнице, на ходу стягивая пропыленную накидку. Скривилась от боли, стрельнувшей в руке... шаксовы синяки! Шаксов Лиаран!
Хотелось лечь и заснуть, но едва я ступила на порог, как дернулась обратно и приникла к косяку двери.
А он что здесь делает?! Я прислонилась к стене и выдохнула, закрыв глаза. Нет-нет-нет! Мне его только не хватало для полного счастья. Я же говорила, надо его избегать. И вообще, я такая уставшая, пыльная, злая... мне не до него!
Не хочу с ним говорить. Не сегодня, только не сейчас. Я бесшумно оттолкнулась от стены и тихо двинулась прочь.
— Арианна! Не уходи, — догнал меня спокойный голос, и я поморщилась. Остановилась, шепотом выругалась.
Но делать нечего. Повернувшись, через силу заставила себя перешагнуть порог.
Ардиан Веруд ослепительно улыбнулся.
__________
Ардиан изучил меня с ног до головы, и от него наверняка не ускользнул мой плачевный вид. Я одернула рубашку, нервничая под его взглядом... сияющий наследник настолько сиял, что рядом с ним становилось тоскливо. Это злило еще больше. Какого шакса он забыл в моей комнате, кто его вообще пустил?
— Вижу, что ты прошла испытание? — поднял он бровь.
— Здравствуй, конечно, но зачем ты здесь? — осторожно уточнила я, не спеша отвечать на расспросы.
Улыбка наконец-то окончательно расцвела на губах Веруда — мимолетная и не слишком веселая. Скорее, горькая, как пилюля. Он покачал головой и, сцепив руки в замок, закинул ногу на ногу. Я только сейчас заметила, что он носит кулон перечеркнутой спирали — и в тусклом свете металл блестит серебром на его груди.
— Как всегда, четко и по делу. Арианна... я ведь твой куратор...
— О да, наслышана, — бросила я на стул накидку и нахмурилась. — Хочу предупредить, я не нуждаюсь в кураторе и собираюсь отказаться от кураторства вовсе. Ты...
— Можешь попытаться, — невозмутимо перебил меня Веруд, но в его глазах полыхнул едва заметный огонек досады. — Не стажер выбирает куратора, а куратор стажера.
— Так откажись! — Я помедлила и неохотно добавила: — Пожалуйста... Будь так добр.
Веруд помолчал, рассматривая меня задумчиво, оценивающе. Покачав головой, он легким движением поднялся и без предисловий подошел ближе.
Я насторожилась. Пожалуй, слишком близко.
— Зачем мне отказываться от такой очаровательной подопечной? В кои-то веки здесь будет интересно... — усмехнулся он, и я почувствовала, что у меня кружится голова от его обаяния. Кружится в буквальном смысле.
Он поднял руку, чтобы пропустить прядь моих волос сквозь пальцы. Небрежный, такой естественный жест; сердце забилось чаще, как от угрозы, я отшатнулась, и Ардиан с сожалением сузил глаза.
— У меня кое-что есть для тебя, — тем не менее, его голос обволакивал спокойствием и уверенностью. Не дав опомниться, Ардиан накинул мне на шею точно такой же кулон, как у него. Перечеркнутая спираль... зачем это?
— Это приглашение. Я каждый год устраиваю для острова небольшой прием. Приходи вечером, Ари, в заброшенное здание Храма, — он пробежался пальцами по прядкам моих волос, заставив меня напрячься, но большего себе не позволил. Только сощурился с иронией, будто его мое поведение забавляло. — Я пришлю за тобой.
— Не пойду я никуда! — возмутилась я, берясь за цепочку, чтобы вернуть подарок. В отличие от отцовского кулона, старого и потрепанного, кулон Ардиана блестел чистым серебром и был украшен каким-то камнем в сердце. Но я предпочитаю отцовское наследие, дорогих безделушек от едва знакомого парня мне вовсе не надо.
— Жаль, — притворно вздохнул Ард и прислонился к стене в притворном расстройстве. — Я надеялся, ты поможешь мне вернуть сестру из царства зеркал.
Слова повисли в воздухе, жизнерадостные и легкомысленные, что никак не вязалось с их смыслом. Я застыла, не в силах поверить своим ушам.
______________
Ардиан же пожал плечами и оттолкнулся от стены, чтобы уйти.
— Но что поделать...
— Откуда ты?...
— Знаю о Лабиринте? — хмыкнул Ардиан. Он подошел ближе и подцепил мой подбородок пальцем, заставляя посмотреть в его глаза. Спустя мгновение они сузились, а улыбка обратилась жесткой усмешкой. — Я многое знаю, Арианна. Ты придешь на вечеринку. Так, как я хочу.
Голову ожгло огнем, и мир завертелся, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы я поняла — приду. Возможно, из-за слов Веруда. А может, потому что не успела его остановить, чтобы выяснить, что он конкретно знает. Едва сказав эти слова, он обогнул меня и покинул комнату. Только на выходе оглянулся.
— Но знаешь, любовь моя... не всегда зеркала стоит беспокоить. Это может быть опасно. Мой тебе совет, держись подальше от пещеры древних.
Хлопнула дверь, а я все также стояла и хлопала глазами. Беззвучно и наверняка глупо. Но в двух фразах Веруд умудрился вывалить на меня такое море информации, что разум отказался иметь со мной дело.
Зеркала?
Он знает о Тиаре?
И о Лабиринте?
А что если... он Хранитель? Возможно ли это? Это бы многое объяснило...
Я села на кушетку, пытаясь осмыслить ворох информации, и встряхнула головой. Мысли не складывались, но определенно — Веруд полон сюрпризов.
_________________
Приятно после долгого дня окунуться в теплую водичку, чтобы смыть все тяготы жизни. Я сложила вещи стопкой у двери, распустила волосы и, не задумываясь, окунулась с головой... ай! Я вынырнула, чувствуя себя обманутой в лучших чувствах. Потерла плечи дрожащими руками, но теплее не стало.
В теплую водичку — очень даже приятно! А вот в ледяную — так себе удовольствие. С надеждой посмотрев в сторону двери, я все-таки осела обратно в большую лохань.
Остров не радовал благами цивилизации. Даже вульгары жили с большим шиком, чем местные стажеры. Холодная вода, лохань взамен нормальной ванны, никаких подогревающих магических кристаллов... вместо комнаты, сверкающей позолотой, серый сарай, с бесчисленными дырами и щелями, в которые задувал свистящий ветер.
— Люи, дверь точно закрыта? — Я положила руки на стенки лохани и настороженно огляделась.
Сарай слишком... большой. Чувство было, будто на виду купаюсь, но не бегать же грязной и запыленной до конца отбора? Хорошо, смеркается, даже если кто-то снесет дверь, не заметив хлипкого замка, вряд ли толком меня разглядит.
— Да, да! — раздраженно заявила Люи, потряхивая за горло какую-то светящуюся ящерицу на манер копилки. Где она раздобыла огненного спирита?
Но где бы ни раздобыла, а стоит накупить мелкой заразе конфет. Я блаженно вздохнула, когда вода, зашипев, нагрелась при соприкосновении с искрами, сыплющимися во все стороны. Люи отбросила ящерицу и уселась на бортик.
— А теперь давай о главном... где мои конфеты? — грозно спросила она. Я убрала волосы со лба и, положив руки на бортики, лениво прищурилась.
— В комнате в сумке, только... — спирит испарилась быстрее, чем я договорила, так что слова повисли в воздухе: — ...не лопни, мелочь зубастая!
Я фыркнула: дружба дружбой, а конфеты важнее! Теплая вода расслабляла, снимая боль и усталость пережитого, и я понемногу вспомнила, что умудрилась выжить. Подводя итоги трех дней, это были странные-странные дни, с обилием неприятностей и невыносимым наставником. С Ялой, которая решила, что я хочу этого наставника увести, с Сетом, который вел себя странно — и Ардианом, от которого оказалось непросто избавиться. Духи небесные, я так устала!
— Могла бы поприветливее меня встретить, Кио-ре! — посетовала я в пустоту, обращаясь к духу-покровителю Храма. Но та гордо меня проигнорировала, и я приступила к наведению красоты.
Это странно, что мне хотелось выглядеть на приеме Веруда хотя бы чистой и опрятной? Нельзя ударить в грязь лицом, большей частью из-за семьи; мама не переживет, если ее дочь заклеймят замарашкой. Внешний вид для нее — все.
Самое время подумать о платье. Ну какие у меня платья в таком месте? Я и раньше их не любила, но, учитывая окружение Веруда, там не будет никого, кто мог бы заявиться на прием в форме. Придется озаботиться проблемой.
Хоть к Ханне визит делай... просить, конечно, без толку, и тряпки не даст. А вот ограбить — идея неплохая. Я потерла синяк, зашипела и с раздражением откинулась назад. Ладно, можно Ялу ограбить. И вообще, потом подумаю, время до завтра есть. Я закрыла глаза, позволив себе на минутку забыть о том, где нахожусь и что будет дальше....
— Тшшш! Тихо ты, Шия!... где ее одежда?...
— Ял... ой, это не Яла!...
— Действительно, какая встреча! А теперь обе убрались, пока я не решил, что вас видел! — раздались сначала женские, а потом мужской голос за дверью, и последний напугал до шаксов! А еще больше последовавший за этим стук открывающейся двери...
Вздрогнув, я попыталась вскочить. Но вместо этого вода взбунтовалась, вздувшись пузырем, и со всего размаху придавила меня, окуная с головой! Я почувствовала всплеск водной магии, и, вынырнув, чуть снова не захлебнулась, когда на меня обрушился ветхий полог — подозреваю, опять магические проделки.
Но весьма уместные! Побарахтавшись, чтобы выбраться из-под привалившего счастья, я поспешила прижать к себе хлипкую ткань. Хоть какая-то защита от взглядов.... некоторых! Да, некоторых! Особо наглых!
Я до боли стиснула ткань, к счастью, настолько широкую, что обеспечила мне полное прикрытие. Напоследок перебросила часть ткани через плечо, чтобы скрыть знак дара...
Шакс! Ему что здесь надо?! Я полоснула Лиара убийственным взглядом, но он не особенно проникся, занятый в это время разглядыванием стенки, а не меня. Это он так теперь приличным человеком притворяется?! Вломился в сарай с лоханью, окунул меня под воду, стоит тут себе на пороге, прислонившись спиной к косяку двери, да еще мою одежду на вытянутой руке держит!
— Какого шатайнного шакса, бодун тебя подери, ты здесь забыл?! — прошипела я не хуже пустынной змеи. Лиар, по-прежнему изучая стену, устало выдохнул.
— Работаю, видимо, охраной. На будущее, следи за вещами и запирай двери, когда... — он перевел взгляд на меня и бегло скользнул по лохани. Я стиснула ткань сильнее ... — Когда остаешься без одежды, — насмешливо закончил он фразу. — Мало ли, кто может зайти.
— Я запирала!
— Плохо, значит. Но если тебе не нужна одежда... — он сделал вид, что собирается уходить, и я встрепенулась.
— Положи... рядом с дверью! — быстро выдавила я. — И, Кио-ре тебя подери, изыди!
Так он и послушался! Усмехнувшись, Лиар отстранился от косяка двери, преодолел разделяющее нас пространство и небрежно бросил сверток у лохани. А сам, поставив на бортик локти, с интересом скользнул по мне взглядом... то есть по занавеске... слава духам небесным, не по мне, прикрыто все, что положено прикрывать! Я напряглась и насторожилась, что ему надо?!
В его глазах плясали шаксы. Самоуверенные шаксы, потому что, как только я выберусь из этой смущающей ситуации, то утоплю наставника в этой самой лохани, и мне даже не будет стыдно!
-Это откуда? — он протянул руку, и из его ладони выскользнул кулон. Ай! Ну опять он к этим спиралям привязался! Подарок Ардиана сверкал в полумраке всеми гранями, как сверкал и лед в синих глазах Лиарана.
Я зыркнула на него, намекая, что место для вопросов он выбрал самое неподходящее.
— Может, ты мне одеться дашь? — решила я напомнить о приличиях.
Меня, конечно, не соблазнять пришли. Кажется, отчитывать. Лиар резким жестом спрятал в кулаке кулон. Будто издеваясь, с легким намеком на интерес, окинул меня оценивающим взором. Брезгливо повел плечом и, выпрямившись, выдохнул:
— Одевайся и выходи. Разговор есть, — сухо бросил он, после чего, покинув сарай, решительно хлопнул дверью.
Я выдохнула, сообразив, что сердце в груди бьется так часто, что больно дышать. Разжала стиснувшие ткань руки. Выругалась. Выругалась еще раз.
Отругала Кио-ре за пакостливую натуру!
Сдались ему эти кулоны! У этого Лиарана вообще хоть какое-то понятие о приличиях есть?! Ну хоть капелька?! Хоть малюсенькая?! А что в следующий раз будет, он ко мне в постель залезет, чтобы допросить?!
— Кыш! — Я зашипела на разлегшегося у двери барса. Спирит лежал, как сфинкс, вытянув лапы и смотря на дверь, не на меня. Но что-то неуютно стало, и я побрызгала на эту тварь водичкой. — Брысь, кыш отсюда! Пошел вон!
Ноль реакции, фунт презрения! Я сцепила зубы и зарычала сквозь зубы. Вот тебе и искупалась, шакс дери! Приняла ванну, расслабилась!
Обмотавшись занавеской, как тогой, я неуклюже вылезла из лохани, оставляя за собой дорожку капель. Сверкать наготой желания не возникло; пусть барс — никакой не Лиаран, но чувство такое, будто за мной бессовестно подглядывают.
