— Правильно. А вот я... — начала гордо Яла, но блондин повелительно поднял руку.
— Тебя не спрашивают, не лезь.
— Да ты знаешь...
— Кто ты? Яла Рикан, — усмехнулся Сет презрительно. — Дочь посла и внучка никому неизвестного сенатора второго ранга. Закрой свой ротик, девочка. Мы все знаем, ради чего ты здесь. Ножки свои потом раздвинешь. А теперь дай старшим поговорить.
Ах, ничего себе! Даже у меня пропал дар речи после такого. Яла возмущенно открыла рот, да так и застыла, явно не готовая к подобному обращению.
Я подавила в себе желание вмешаться. Вместо этого присмотрелась к блондину внимательнее. Он вел себя слишком уверенно, даже для "внука сенатора". Кошачий разрез глаз, печать надменности на холеном лице. В ухе модная серьга, на груди кулон перечёркнутой спирали. Нахмурившись, я коснулась кулона, спрятанного под формой. Пожалуй, парень опасен, сперва я его недооценила.
— Да как ты смеешь так обращаться с Ялой?! — зато у Шии голос никуда не пропал. Блондин даже не удостоил ее взглядом, сочтя, очевидно, слишком незначительной персоной.
— Ну давай. Напомни. Кто здесь главный? — скрестил он на груди руки, обращаясь по-прежнему к Тайрану.
— Сперва научись с девушками общаться, — сжал кулаки Тай.
— Они переживут, — лениво качнул головой Сет. Желание вмешаться стало подобным зуду, но я стоически его подавила. Не потому, что не желала нарываться, просто, кажется, раскусила замысел Лиарана. — А вот ты бы не лез, когда не просят.
— А то что?
— А то уши тебе надерем, понял, выскочка? — проревел Войт и с вызовом толкнул Тайрана в плечо. Тот, недолго думая, ответил ему ударом в челюсть.
В пещере поднялся настоящий хаос, девчонки голосили, парни ввязались в драку. Как и думала, мне с мальчишками не соревноваться, каждый парень двигался в своем стиле, но ни с одним я бы не хотела оказаться в поединке. Пространство искрило от напряжения и схлестнувшихся энергий.
— Кровища и кишки, какие зрелища! Конфеток нет? — Люи возбужденно кружилась вокруг назойливым светлячком. Я отмахнулась от нее и задумчиво посмотрела на невидимого другим барса. Спирит Лиарана с удовольствием следил за происходящим, будто оценивал и взвешивал каждую мелочь.
Это еще одно испытание? Лиаран, пожалуй, не так уж и нелеп. Столкнуть стажеров между собой — и выяснить подноготную каждого.
— А ты чего притихла? — неожиданно выдернула меня из задумчивости Яла...
Чуть в голос не застонала, когда девушка двинулась на меня, слишком злая, чтобы держать себя в руках. — Думаешь, раз твой дядя сам Шарго, то выше остальных?! Я вот считаю, что ты не могла справиться так быстро с испытанием! Ты...
— Аккуратнее, — устало порекомендовала я.
— Ты даже не маг, я знаю! Мне Ханна рассказывала... что, не вышло отбить Кая, решила за Лиараном приударить?
Привязалась же! Эмоции, свои и чужие, разом обрушились на меня. Наверняка бы натворила дел, но... внезапно не потребовалось. Взвизгнув, девушка ухватилась за волосы, а тонкие лианы, расползающиеся змеями по комнате, все равно потянули ее к стене, неумолимо и безжалостно.
На это обратили внимание. Разумеется, обратили! Лианы заполнили все пространство пещеры, извиваясь и хлеща, кого ни попадя. Я вскочила, удивлённая не меньше остальных.
— Ну как тебе? Я тут с местными поболтала, — прошептала Люи мне на ухо. Она что, и так умеет?!
— Люи... — процедила я себе под нос.
____________
Когда все разом на меня обернулись, стало не по себе. Ладно. Придется держать марку. Гордо подняв голову, я придала лицу воинственный вид и капельку презрения. Как положено плохой девочке. Убью спирита!
— Тебя это достаточно убеждает? — усмехнулась я, подражая Ханне в самой стервозной ее форме. Яла в ужасе цеплялась за волосы, смотря на меня так, будто впервые видела. — Может быть, ты сомневаешься... в моих талантах? Или кто-то другой?
А теперь фирменный угрожающий прищур сестры. И обвести всех цепким высокомерным взглядом. Я внезапно почувствовала спокойную уверенность, будто делала это сотню раз. Энергии потекли сквозь меня, сплетаясь, уравновешиваясь в привычном танце мироздания.
"Переключи потоки, чтобы усмирить чужой гнев", — вспомнились незнакомые слова. Легкий гул возник и исчез, сменившись пустотой.
— Я бы на вашем месте вела себя тише. Мешаете, — выплюнула я раздраженно, и внезапно никто не посмел возражать.
Кроме одного парня. А вот и самый опасный противник. Я взглянула на Сета. Он словно выбивался из общей массы. Смотрел иначе. Более осмысленно.
— Значит, ты и есть та самая Арианна Ниал, — блондин вытер пальцем уголок рта, усмехнулся и оценивающе меня осмотрел с головы до пят. Он сделал ко мне шаг, стоило больших трудов остаться на месте, когда он приблизился вплотную и попытался подцепить прядку моих волос. Пришлось ударить кого-то по рукам, на что глаза парня вспыхнули злым весельем. — Дерзкая! А мне это нравится... я, пожалуй, переговорю с Шарго, может, отдаст мне племянницу поиграться?
— Ты не в моем вкусе, — честно ответила я, и его брови удивленно взлетели вверх.
— Правда? — Его глаза полыхнули яростью.— У кого-то есть зубки? Запомни, моя хорошая, мне не отказывают, а я не предлагаю. Лишь даю информацию к размышлению.
— Вот тебе информация к размышлению. Пошел к шаксу! — отрезала я, считая разговором оконченным, но не тут-то было. Не успела я сообразить, как он дернул меня за волосы, наматывая на руку, и притянул к себе. Я зыркнула на него, стараясь не шипеть от боли. Да что с ним такое?!
— Над нашими манерами надо поработать, сладкая, — процедил он. — Думаешь, я не знаю, что ты любимица Веруда? Думаешь, меня это волнует? Ты хоть понимаешь, что в твоем положении трепыхаться опрометчиво? Ты даже не представляешь, какие силы за мной стоят...
— Да мне плевать... отпусти меня!
Голову ожгло огнем, в глазах помутилось. Вскрикнув, Сет отступил — но была ли я тому причиной? Парня буквально выгнуло назад, он застонал, словно его ломало изнутри, и упал на колени.
Вскоре я поняла истинную причину — и все остальные тоже. Стажеры разошлись, пропуская блудного наставника, слаженно вздрогнули, когда он усилил ментальную хватку, каким-то образом заставляя стажера стенать от боли.
Вода — довольно капризна. Невзирая на видимую слабость, ее мощь может быть смертельной. Мы все состоим из воды. Это высшее мастерство, управлять человеческим телом через стихию. Лиар, оказывается, полон сюрпризов...
— Не знаю, как Веруд. Но скажу один раз. Арианна под моей защитой. Тронешь ее, дело перестанет быть делом ученика и учителя. Я заставлю тебя пожалеть. А ты знаешь мои возможности. Теперь пошел вон отсюда.
_____________
— Ты не можешь меня выгнать, — рассмеялся Сет хрипло. — Это не в твоей власти!
— И правда, ты у нас особенный. Выгнать из отбора не смогу, а вот из пещеры запросто. Привет Братству! А теперь убирайся.
В голосе Лиара прозвучала явственная угроза, и Сет, усмехнувшись, не стал опускаться до спора. Он обернулся уже на выходе, солнце красиво подсвечивало его светлые волосы, ложась яркими бликами.
— Зря ты отказался от семьи, Лиаран. Будь ты умнее, был бы одним из нас.
— Будь я умнее, вас бы не было, — отрезал Страж.
Сет с презрением ухмыльнулся и, скользнув по мне беглым взглядом, покинул пещеру. В отличие от него, Лиаран на меня не смотрел. Он наступил на палку, заставляя ее взлететь вверх, подхватил и внезапно одним ударом сбил с ног Войта. Тот хлопнулся на спину с выражением удивления на лице, а Лиар поставил палку наподобие посоха и обвел всех взглядом.
— Я увидел достаточно. Капризных избалованных детишек. Мнящих себя великими. Слабых. Никчемных. Беспомощных. Скажу один раз и для всех. Увижу подобное... не важно где и с кем... вылетите раньше, чем скажете "а у меня папочка сенатор". Здесь главный я. Усвойте это, вызубрите, выбейте себе на лбу. Попробуете спорить — уничтожу. Всем ясно?
— Ах, какой мужчина! — подпрыгнула Шия, прижав к груди руки. Лиар подавился на последнем слове, в его глазах мелькнуло досада, и он бросил палку Тайрану.
— Тай, распредели всех по парам. Может, поубиваете друг друга, было бы здорово. Покажи им... пару приемов.
Не слушая ответа, Лиар стремительным шагом подошел ко мне, схватил за локоть и буквально вытолкнул в сторону от происходящего.
— Ты чего?! — возмутилась я.
— Бери палку, — сухо произнес он. Чувствую, кто-то не в духе. Я не рискнула спорить, послушно взяла шаксову деревяшку и растерянно повертела ее в руках.
— И что мне.... Ай! — я подскочила, когда меня ударили по бедру. Легко, но с такой издевкой! Лиар крутанул в руках шест, обошел меня по кругу, заставляя повторять его действия, и насмешливо прищурился.
— Давай, моя особенная ученица. Вечно с тобой проблемы, — хмыкнул он. И помолчав, добавил. — Будет лезть, скажи.
— Я и сама справлюсь.
— Или он тебе по душе? — уязвленно поднял бровь Лиар, и я выдохнула.
— Просто думаю, что смогу...
— "Спасибо" у тебя в горле застревает, что ли? — перебил меня Страж. Я глубоко вдохнула, сражаясь между здравым смыслом и гордостью. Что ж. Помощь лишней не бывает? Наконец, неохотно буркнула:
— Хорошо. Спасибо.
Это его позабавило. Он обошел меня по кругу, поправляя стойку, и, зайдя со спины, уверенно притянул меня к своей груди. Положил руку на мое солнечное сплетение, другой ладонью скользнул по моей руке, выравнивая. Его жесты были резкими, но неизменно замедлялись в конце, отчего, пожалуй, выходили слишком... интимными. Он совсем пощечин не боится, да?
* * *
Сердце забилось чуть чаще, пульс сбился с ровного. Было неловко, его поведение смущало. Я повернула голову, недовольная происходящим, и натолкнулась на спокойный и задумчивый взгляд синих глаз.
— Видишь, ведь не сложно?... прямее руку... выпрямись... Должен напомнить. Поблажек не жди.
— А я должна напомнить, что не люблю, когда ты так делаешь!
— Как делаю, Ари? — Лиар с интересом подался ко мне еще ближе, его волосы скользнули по моей щеке. Он задержал руку на моем животе чуть дольше положенного, будто говорил, что собирается и дальше нервировать. В следующий момент на его губах заиграла тень улыбки, и он меня отпустил. Подхватил с земли шест, вздохнул. — Что ж. Значит, предупреждена.
— Что... эй! — Я потерла пострадавшую пятую точку и как-то автоматически блокировала следующий удар. Довольно сильный, оставил бы крупный синяк! Лиар отступил на шаг, хмыкнул, постучав шестом по плечу.
— У тебя красивая кожа, я говорил? Не хотелось бы понаставить синяков. Постарайся меня не разочаровать. Держи стойку, Ари. Ну хоть чему-то ты обучена? Вот и покажи, на что способна.
— Я тебя ненавижу, — обреченно прошептала я.
— Уже чуть больше, надеюсь, чем утром? Уверен, к концу месяца ты поймешь, что это была любовь, — хмыкнул он, атакуя. Шакс! Он меня решил теперь вот так убить, раз не вышло с океаном?! — Прости, больно? Ай-ай, бедняжка-а...
Я потерла место пропущенного удара, но сцепила зубы и схватила палку обеими руками. Нет, я его действительно ненавижу. Если так пойдет дальше, то к концу месяца в стенах Храма кто-то кроваво погибнет.
Надеюсь, это будет Лиар, себя жалко.
________
Лиаран не шутил — меня он жалеть не собирался. К концу тренировки чувствовала себя отбивной грушей. Охая и потирая спину, я выпрямилась. Бесконечная дорога зигзагами вилась вниз, грозя мне очередным испытанием. Ффф... начинаю ненавидеть это место!
Другим стажёрам досталось меньше, они больше дурачились мне на зависть. За что мне такое наказание? Я присела на камешек отдохнуть и, шипя, растерла ногу. Синяки болели под нажимом. Еще хорошо, что наставничек бил по ногам, проявив каплю милосердия.
— Живая? — довольно спросил он, едва покинул пещеру.
Я подняла голову, морщась и щурясь от яркого солнца. Скрестил руки на груди, ухмыляется, сияет, как солнышко... Ничего-ничего. Наступит время, поднатаскаюсь и до смерти эту заразу отколочу!
— Вполне, — равнодушно выдохнула я, отворачиваясь к океану. Ветер дул северный, прохладный, совсем не похожий на жаркий столичный. Волосы выбились из прически, теперь лезли в глаза; я убрала их нетерпеливым жестом. Интересно, насколько далеко север? Смотрит ли отец, если жив, на этот самый океан, бросающий ледяные гребешки волн на скалы?
Лиар как-то подозрительно долго молчал. Я встрепенулась. Почему он так задумчиво на меня смотрит?
— Ари, — сощурился он. — Если будешь от меня закрываться, ничего не получится.
— Закрываться?
— Ты отталкиваешь меня, — обвинил он серьезным тоном. — Не доверяешь.
— Я тебя не знаю, — отозвалась я. — Мы знакомы пару недель...
Он осекся, будто хотел что-то сказать, но передумал. Покачал головой в знак согласия, вздохнул.
— Постарайся не связываться с Сетом. Он может доставить проблем. И обращайся ко мне, если доставит, а не решай все в одиночку.
— Да-да, — отмахнулась я, злая на наставничка за ноющее тело. Лиаран рассерженно выдохнул сквозь зубы, подошел ко мне и рывком поднял на ноги. Я чуть назад не упала, ему пришлось меня поддержать, положив руки на талию.
— Не связывайся с Сетом, еще раз говорю! Не... — он запнулся, глядя мне в глаза. — Не лезь в его мозги!
— Я вообще не умею лезть в...
— Ари! — повысил голос Лиаран с ноткой угрозы. Его глаза обожгли холодом, а я так устала, чтобы спорить! Прикрыв глаза, неохотно кивнула.
— Поняла. Не буду вскрывать его черепную коробку и лезть в мозги.
— Арианна... — с досадой протянул наставник, но губы дернулись в улыбке. — Я не то имел в виду.
— Не то чтобы я так часто копаюсь в чужих мозгах, это, наверное, довольно противно... но если настаиваешь...
— Воспитанные девушки слушаются наставника, — пожурил меня маг, и я сузила глаза, сменив ехидные интонации в голосе на холодные.
— Мы уже выяснили, что я невоспитанная. Осталось выяснить, на что ты постоянно намекаешь, — я посмотрела в его глаза.
Но он не спешил говорить "я знаю, что ты хранитель". Вдруг не знает? А я выложу на блюдечке. Вздохнув, качнула головой.
— Я поняла, Лиар. Не буду к нему лезть.
— Еще раз.
— Что?
— Скажи еще раз, — требовательно повторил он, но я снова его не поняла, и он нахмурился. — Имя.
— Лиар? — удивилась я.
Он как-то странно выдохнул, я не поняла, с каким чувством. Это могло быть одинаково и раздражение, и восхищение, и еще жажда меня убить. На всякий случай попыталась выбраться из его хватки, но он рывком притянул меня обратно, пришлось даже остановить падение, поставив ладонь на его грудь.
Неловко как. Я поджала пальцы и отдернула руку, морщась от его возможной реакции на мое панибратсво. Может, он первый начал, но я не собиралась подхватывать. Он наставник, а я стажер. Получу разрешение, и попрощаемся навек. Нет смысла подпускать его ближе.
— А что? Лучше наставник? — на всякий случай поправилась я. — Или нет. Наставничек? Эллай Айтири?
— Лиар подойдет, — глухо произнес он, разглядывая меня с задумчивостью, пристально. Он будто склонился ко мне... едва уловимо... и тут же, отведя взгляд, резко меня отпустил. Я пошатнулась и назло устояла. Как это типично для него! Даже не оглянулся, решительно зашагал к тропе, причем молча.
