Я прижала ладони к окну, хмурясь. Я должна попасть на север! Должна найти отца! Плевать, каким способом!
Эти твари служат Азару. Я знала это, чувствовала — меня предупреждают. Чтобы я сдалась. Смирилась. Подчинилась тени прошлого.
Никогда.
— Я буду участвовать в испытаниях! — выпалила я на одном дыхании.
— Что? — опомнился Лиаран.
— Я буду участвовать в испытаниях, — твердо повторила я, оборачиваясь. — Хочу стать Стражем.
"Прыгай с обрыва до того, как осознала высоту" — говорил отец. Что ж, я прыгну. Друг мне этот Лио или враг — но пока что он единственная надежда найти отца, а значит, разобраться в том, что происходит.
* * *
* * *
Нахмурившись, Лио наклонил голову и щелкнул ручкой. Что-то в том, как он на меня взглянул, заставило пожалеть о решении. Парень будто прощупывал меня, испытывал уже сейчас — пытаясь лазейку в мой разум, а может, и в душу. Заглянуть в самые сокровенные тайны, понять, кто я и зачем здесь. Мне это не понравилось — но я уже дала ответ.
— Тогда решено, — не отрывая взгляда, тихо произнес Лио.
Он стоял вплотную ко мне — так близко, как только возможно. И я не могла отвести от него взгляда, что-то знакомое было в его глазах... в их синеве... давно забытое — и чарующее. Поезд дернулся, снова стукнули колеса, словно сбрасывая сон, и Лио быстро схватил меня за локоть не давая упасть.
— Будь по-твоему, Ари, — повторил он и внезапным движением притянул меня ближе.
Я даже не успела возмутиться, как его пальцы скользнули по моей шее и подцепили злополучный кулон. Лиар вытащил его из-за ворота, держа так, будто украшение жгло его пальцы. Он моргнул, рассматривая вещицу долгим и непонятным взглядом — после чего небрежно разжал пальцы, позволяя кулону упасть на мою грудь.
Я схватилась за кулон, сжимая его в кулаке, и с вызовом уставилась на Стража. Сейчас опять начнется, да? Но Лиаран как ни в чем ни бывало, улыбнулся краешком рта и самодовольно заявил:
— Впредь называй меня наставником.
— Может, еще глубокоуважаемым? — не выдержала я.
— А также лучезарным, досточтимым и мудрейшим, — не смутился синеглазый и без предупреждений толкнул меня в сторону Тайрана. — Отведи ее обратно. Если, конечно, Арианна не захочет мне плечи размять. Сразу плюсик в Отборе, м?
Лиаран упал в кресло и демонстративно покрутил головой, разминая шею. Судя по насмешливому взгляду, ему нравилось меня бесить! Захотелось и впрямь сломать ему шею ради плюсика — но я старательно сосчитала до десяти, прищурилась и очень-очень вежливо прошипела:
— Надеюсь, тебя шаксы утащат, многоуважаемый мудрейший наставник!
Я гордо сбросила руки Тайрана и без лишних уговоров двинулась к выходу. Мироздание надо мной издевается, не иначе! Стажер Стража? У наставника года на два старше меня? Такое мне и в страшном сне не снилось — а мне много чего страшного снится!
Едва добравшись до собственного купе, я плюхнулась на койку и с досады пару раз от души ударила ногой по соседней койке.
— Надеюсь, его и правда шаксы утащат! Ох, Люи! — простонала я, откидывая голову и закрывая лицо руками. — Что я наделала только, а?!
— Что-что? Глупость, как обычно, — любезно подсказал спирит. Я сердито убрала руки, изучила наглого спирита и закатила глаза. Не поспоришь ведь...
Туман за окном наконец-то поредел, открывая океан, сверкающий на солнце ослепительно яркой синевой. Совсем как глаза Лио... я почертила на запотевшем стекле узорчики спирали и уронила руку.
А все же меня с этим Лиараном что-то большее связывает, чем просто досадная случайность. Может, в прошлой жизни мы друг друга поубивали? Похоже на правду. Я вздохнула. Плевать на Лиарана. И на Стражей. Есть задачи поважнее.
Будь что будет, но я найду способ выяснить, где свиток Азара. Брошу вызов всему миру, если понадобится. Потому что на кону стоит гораздо больше, чем просто моя жизнь. Я ввязалась в непонятную игру. Не зная ни правил, ни ставок — но я должна эту игру выиграть, чего бы мне это ни стоило.
Глава 19. Ханна
Корвус потоптался на ветке и спланировал на открытый подоконник. Спирит выглядел недовольным и взъерошенным; я его отлично понимала.
— Кыш! — махнула я рукой на "птиц", облепивших забор. Сидели они неподвижно и молча, всем видом выражая презрение и ко мне, и к Корвусу. Птиц от спиритов я всегда отличу — это близко не птицы. Что понадобилось здесь диким спиритам?
— Бунт в птичьем царстве? — Ната запрыгнула на широкий подоконник и накрутила на палец прядь светлых волос. Думает, выглядит мило? Развеять, что ли, ее заблуждения? Вместо этого я захлопнула окно и небрежно погладила Корвуса по мягким перьям.
— Это не птицы. Так значит, Мортон будет учиться с нами? Но он же такой... знаешь, жалкий.
— Зато у него редкий дар...
— Это какой?
— Втираться в доверие к нужным людям. Вот к Ардику, например, — лукаво пояснила Ната.
То, как она назвала Веруда, неприятно резануло по ушам: отвратительно звучит! Сама Ната тоже обладала даром "втираться в доверие" — мы все обладали. Находиться на вершине легко только с виду. Приходится общаться с людьми, от которых тошнит, и искренне улыбаться при этом.
Я улыбнулась Нате, ослепительно и легко, разбавив улыбку толикой превосходства. А вот это — особый талант, таким улыбкам я научилась у Шарго, чтобы улыбаться так, как иные оскорбляют. Полезное умение.
— Вряд ли Веруд падок на лесть, Нати. Он себе на уме, да?
— Ааа-ххх, ты его совсем не знаешь, как я посмотрю. Может, на лесть он и не падок, но всегда не против приютить верного пса.
— Боюсь, он жестоко ошибся, — хмыкнула я, припомнив, как Мортон распускал грязные сплетни за спиной Арианны. — Мортон предатель. Это все знают.
— Ммм? Арда еще никто не предавал, поверь, Ханни. У него... свои методы, — загадочно протянула Ната. Свет скользнул по ее волосам, придав им золотого блеска, и я на краткое мгновение позавидовала ее заколке, вспыхнувшей в лучах солнца.
Вздохнув, я отвернулась к зеркалу. Дорогая безделушка. Я такую бы не купила. Все эти приемы, платья и обувь, обучение в самом престижном Университете, постоянное швыряние пыли в глаза — все это обходилось и без того дорого. Я вспомнила Тиару, которая обладала несметными богатствами Верудов — и при этом выглядела, как серая мышь, и скрипнула зубами с досады. Будь я на ее месте, не упустила бы шанса стать лучшей.
А все же этот Мортон... поболтать бы с ним. Я не сомневалась, что сумею выпытать из него, кому он растрепал о свитке. А если узнаю кому — доберусь и до вора. Какую только шваль сейчас в Университет не берут!
Я задумчиво перебрала сережки и выбрала самые противные. Простенькие, в виде синих гвоздиков. Мне они всегда казались детскими, я купила их по просьбе мамы в подарок вульгарке, но та уволилась раньше, чем их получила. Я приложила гвоздики к лицу и вздохнула. Куда бы деть эту гадость?
Кстати, о швали... Интересно, как там сестричка? Уже сдохла на севере?
— Ханна, дорогая, ты не видела Арианну? — Будто откликаясь на мои мысли, в комнату вошла мама, а вместе с ней и Кай. Я осторожно положила сережки на стол и повернулась, раздумывая, что ответить. — В комнате ее нет. В доме тоже. Кай хотел...
— Поздороваться, — перебил маму мой парень. Мой, прошу заметить. А поздороваться пришел не ко мне, в этом весь Кай. Я сердито выдохнула, пытаясь поймать взгляд Кая, но тот упрямо смотрел куда угодно, только не на меня.
— Она... — я замялась. Как бы так сказать, чтобы Ари осталась виноватой, а не я? В конце концов, ее затея. Почему я вообще согласилась ей помогать? Словно в тумане все. Я встряхнула головой, прогоняя внезапную звенящую пустоту. Вот сейчас, если так подумать, стоило послать сестру подальше. Сомневаюсь, что она сдержит слово. — Я ее не видела сегодня.
— Так она вроде отправилась утренним поездом в Храм, нет? — сделала невинное личико Ната, сдав меня так играючи, словно не подозревала, что роет мне яму. Ну конечно! Не подозревает, как же.
Я поправила волосы и незаметно одарила "подругу" ядовитым взглядом. Проклятая крыса! Вечно лезет, куда не надо! Ната мой взгляд, конечно, заметила, но сделала вид, что она ни при чем. Закрыла рот ладошкой и хихикнула, притворяясь смущенной. Ну ладно.
— Она стащила мой допуск в Храм. Помнишь, я говорила, хочу поехать? — с ледяным спокойствием призналась я. — Извини, мам. Я бы помешала, если бы могла.
— О духи пресветлые... — побледнела мама. — Только не это!
Всплеснув руками, мама выбежала из комнаты, наверняка собираясь отправиться к Шарго. Было бы, из-за кого переживать! Я открыла крышку шкатулки, выбирая новые серьги, и покачала головой. Ари хоть бы о маме подумала. Эгоистична, как обычно.
— Ари отправилась в Храм, чтобы поступить на Исследователя? — Кай встал, как вкопанный. Только глаза хлопают взволнованно, надо же, как мы об Ари печемся! Впервые вижу, чтобы мой парень за кого-то так переживал!
— Или сожгла бумаги, ее замучила совесть, и она утопилась в речке! Почему ты у меня-то спрашиваешь, Кай? — слегка раздраженно ответила я. — Вот у нее и спроси!
Кай прищурился, разглядывая меня так внимательно, словно не узнавал. И вдруг по его губам скользнула усмешка. Он спрятал ее, отвернув голову.
— Да нет. Это ты ей помогла, — он обвинительно стукнул по столу, несильно, но не глядя на меня. Словно не желал видеть, и я прищурилась.
— А даже если так? Не могу помочь сестре? Она так умоляла, как было отказать?
— Это опасно, и ты прекрасно об этом знаешь! — Кай вскинул голову и посмотрел на меня в упор. — Тебя вообще не волнует, что Ари добьется своего, попадет на север и там погибнет?
— Она взрослая девочка. Позволь ей самой разобраться! Если она хочет сдохнуть на севере, то...
— Ого, — присвистнул Кай. — Да ты идеальная сестра!
Ой. Ну подумаешь, сболтнула лишку. Я прикусила губу и со вздохом положила на стол шкатулку.
— Слушай, Кай, — ласково начала я, делая к парню шаг. — Я уверена, с ней все будет хорошо. Ари, может, капризная, но она знает, что делает. Доверься ей. Мне кажется, это к лучшему...
Я подошла к Каю, заботливо поправила его воротник. Улыбнулась... но Кай твердо убрал мою ладонь с груди и сделал шаг назад. Только этого не хватало! Я уронила руку и погасила улыбку: и снова сестричка портит мне личную жизнь. Находясь за тысячи километров. Как ей это удается, интересно?
— Искренне надеюсь, что ты права, Ханна, — нахмурился Кай. — Но просто запомни: если с Ари что-то случится, нашим отношениям конец.
Кай развернулся и направился к выходу — неумолимо и твердо. Я стиснула руку в кулак, подавляя порыв вцепиться когтями в его спину и вырвать сердце — вместе с образом незабвенной Арианны, когда ее уже дикие спириты унесут?!
Кай обернулся только раз, на пороге. Он запахнул куртку и зачем-то достал из кармана часы. Те самые, Арианна подарила ему их до отъезда в Ратолл. Золотые, с резным узором на крышке — Кай с ними не расставался, и сейчас тоже с ними сверился.
Между прочим, я дарила ему часы и получше, но неизменно обнаруживала мои подарки забытыми в самых разных местах. А эти... дешевка. Безвкусица, если честно. Что ни говори, у Кая вкуса никогда не было. И его привязанность к Арианне это подтвреждает.
— Я собираюсь завтра отправиться в Храм. Поеду в Университет на неделю раньше. И будь ты хорошей сестрой, последовала бы моему примеру.
— Ты не сможешь. Поезд будет недели через две.
— Не волнуйся! Есть другие способы добраться до острова. До встречи, радость моя, — выплюнул Кай и, крутанувшись, решительно вышел из комнаты.
Я опустилась на тумбочку и с досадой ее пнула. Сколько можно?! Ари там, Ари здесь — везде! И почему мы с Каем постоянно ссоримся из-за этой мелкой пигалицы?! Без нее все было гораздо лучше. Может, Кай всегда постоянно поглядывал на сторону — но никогда так серьезно!
— Ненавижу ее! — в сердцах вскрикнула я. — Ты слышала, да? "Нашим отношениям конец"! Надо же!
— А может, и правда стоит? — задумчиво протянула Ната, размеренно накручивая на палец локон волос и тут же отпуская. — В смысле, отправиться пораньше в Университет. Познакомимся с новичками, к тому же, Ард собрался послезавтра на остров... подозреваю, твоя сестричка тоже здесь замешана. Такими темпами придется взять ее под крылышко Братства...
Что? Вот еще, только в Братстве этой пигалицы не хватало! По губам Наты скользнула хитрая усмешка, и я пнула тумбочку еще раз. Ненавижу, правда, ненавижу эту Арианну! Ната права, Ардиан никогда не появлялся в вузе — и сомневаюсь, что его рвение к учебе случайно.
Но все же... если он там будет...
— Может быть, и стоит, — пожав плечами, я встала и примерила к себе другие сережки, с рубинами. — Тем более, Арду не помешает компания... мне идет?
— Где ты эту безвкусицу отрыла? Нет, конечно, прошлые лучше, — откликнулась Ната, и я улыбнулась. Значит, идет. Я бы заволновалась, если бы Ната похвалила. Сложив сережки в шкатулку, я подхватила "гвоздики" и кинула Нате.
— Тогда дарю тебе. Все для любимой подруги, — расплылась я в улыбке. — Носи почаще.
"Любимая подруга" слегка скисла, но деваться теперь ей некуда: будет носить серьги, как миленькая. В конце концов, играть в дружбу приходилось не мне одной.
— Ой, спасибочки... вовек не расстанусь, — прошипела Ната с улыбкой.
— Что ты, не благодари! — Я ответила ей такой же улыбкой, Ната улыбнулась еще шире, я повторила и с демонстративным стуком захлопнула крышку шкатулки. Вот змея! Чуть где отвернешься — уже нож в спине.
Значит, придется ехать в Университет... в любом случае, я Кая туда одного не отпущу. Ари его не получит, уж я об этом позабочусь.
Ханна
* * *
— Аккуратней, ты! — я зашипела от боли и ударила девчонку по рукам. Ненавижу спутанные волосы! Почему я должна это терпеть? Почему моей сестре достались послушные волосы, на которые она плевать хотела, а я всю жизнь мучаюсь?
— Простите, эллая! — испуганно пискнула вульгарка и так дернула за волосы, что я не выдержала, вскочила и, отняв расческу, швырнула ее об стену.
— Вон отсюда! Вон, пошла вон! — я дождалась, пока дверь хлопнет, и без сил рухнула обратно на стул. — Кто придумал, что вульгары нам ровня? Даже волосы расчесать не в состоянии!
Мама положила газету на стол и перекинула ногу на ногу. Логика, красота и внутренняя сила — вот ее визитные карточки. Едва ли найдется кто-то из ашеров, кто не знает имени Маргариты Ниал. У нее были рыжие — на оттенок светлее моих — волосы и пронзительный взгляд карих глаз. Всегда эффектно подчеркнутых, кстати.
Мой пример и мой идеал. Я мечтала быть похожей на мать, но понимала, что далека от цели. Но когда-нибудь... я стану лучше.
— Прояви снисходительность. Они не такие, как мы, но не значит, что хуже. — Мама свернула газету и аккуратно положила на столик. Будто это не она брезгливо вытирает стулья после вульгаров!
Я прикусила губу и щелкнула крышкой шкатулки. Ни одной нормальной заколки! И почему Кай, интересно, до сих пор не пришел? Сказав такое, он должен был увиваться вокруг меня! А от него ни весточки! Что он себе позволяет?!
