— Уже жалею, тепреь полотенце грязное, — фыркнула я, но девушка проглотила шпильку.
Общаться со мной она тоже перестала — похоже, побаивалась после первой тренировки, когда стараниями моего спирита ожившие лианы оттаскали ее за волосы. Но всем своим видом соседка старательно пыталась меня раздавить, а молчанием объявляла бойкот, который подхватила и верная ее подруга Шия.
И сейчас, обдав меня искрящим ненавистью презрением, Яла захватила что-то из своих вещей и гордо удалилась прочь. Спорю, побежала с Шией перемывать мне косточки?
Пффф. Нелегко придется.
Я заправила за ухо волосы и перевела взгляд на стопку книг. Чувство тошноты накатило вполне реальное. Голова закружилась, в глазах задвоилось... а хотя нет, книг и правда столько, сколько кажется...
— Люи! — наконец, поднялась я, не выдержав пытки. — Проведи меня к пещере.
— Вход десять конфет, — деловито уточнила спирит, но я готова была и двадцать дать, лишь бы вырваться из этого сарая.
Книги книгами, а Тиара где-то там, в лапах этой твари... сегодняшний сон напомнил мне, что я здесь не ради книг или отбора. Сердце мучительно сжалось: моя лучшая подруга заперта в зазеркалье, и я не представляю, что с ней будет.
Отбор подождет, сперва мне надо осмотреть Пещеру. И учитывая намерение Лиарана загрузить меня работой по самые уши, пора ловить момент. В конце концов, впервые за долгое время вездесущий барс не сторожит под моей дверью...
____________
Весь мир дышал свежестью, пахло морем и дождем, и мир казался не таким уж ужасным местом. Следуя за спиритом, я цеплялась за камни, то и дело поглядывая вверх. Мне кажется, или дорога в прошлый раз была не такой крутой? Камни крошились под рукой, осыпая меня мелкой крошкой, со стуком скатывались вниз по тропе. Не убиться бы здесь...
Хотя, с другой стороны, тогда хотя бы не придется учить всю ту белиберду, которую подсунул мне наставник.
— Первейший закон ученика Стражей, — Люи дожидалась меня на камне, болтая ножками в воздухе, и по-прежнему выглядела омерзительно счастливой. Радует ее, что ли, что меня решили прогнать по всем кругам Эллизиера?
— Слушайся и почитай наставника своего, — уныло продекламировала я. Хаха. С этим будут проблемы.
— Свод о спиритах.
— Почитай спирита своего, как самого себя, — совсем приуныла я, а Люи, напротив, засияла, аж засветилась. Вспорхнув огоньком, она покружилась над камнями и прилепилась на тот, что покрупнее, в виде зубастой девочки с мизинец ростом.
— Мне по душе эти книги! — клыкасто улыбнулась она. Скривившись, я уцепилась за следующий валун.
Нет, я не выучила все книги, хотя срок "экзамена" на носу. Это нереально, шакс дери! Куча ненужной философии, в которой затерялись крупицы сведений, навевала ужаснейшую тоску, и лучше бы я раз сто еще убиралась в комнатах Лиара, чем всю ночь сидела бы, впихивая в голову эту ерунду.
Самое главное правило для ученика Стража — и впрямь почитание наставника. Это правило повторялось в первом томе так часто, как будто автор ненавидел собственных учеников и мечтал от них поскорее избавиться. Спустя бессонную ночь я доподлинно точно знала, зачем наставник придумал именно такое наказание для меня — в целях воспитательной промывки мозгов.
Вот так беда — не сработало.
— Далеко еще, Люи? — разогнула я поясницу, присматриваясь к высокой горе. — Ты учти, чем дальше, тем больше конфет я съем...
— Что?! — переполошилась спирит, взмывая с камня и сжимая в гневе кулачки. — Ты что, мои конфеточки лопаешь?! Так... — она стремительным огоньком понеслась вниз и резко свернула вправо. — Сюда!
Вот так и знала! Я где сбежала, где съехала по склону и, завернув вправо, хмыкнула, обнаружив тропинку вверх. Мелкая паразитка! Специально выбрала путь поизвилистее!
— Где мои конфеты? — свирепо уточнила спирит, и я пожала плечами.
— Далеко же шли, все съела, — невинно хлопнула я ресницами, но, поскольку моего спирита лучше без надобности не злить, пришлось отдать ей единственную захваченную из дома конфету. Выходить из дома без конфет чревато в целом, но к вечеру особенно опасно: Люи не в духе, прямо как я сама.
Дорога теперь пошла веселее. На ноги наползал утренний туман, кутая тропинку в белесое одеяло. Трава гнулась под порывами холодного ветра, шла волнами, как море внизу. Я остановилась, чтобы вдохнуть всей грудью, и поморщилась, когда Люи приземлилась на плечо.
— Ну-ка, ну-ка, еще раз раздел про спиритов? — вкрадчиво прошептала она и многозначительно пошелестела пустым фантиком. Раздраженно вздохнув, я продолжила восхождение. Нигде от спиритов покоя нет.
Хотя здесь их гораздо меньше, чем в остальных местах. Встречались только каменные, изредка я замечала, как они следят за мной большими мигающими глазками и тут же с дребезжанием откатываются в сторону, освобождая дорогу. Обычно спириты куда как более многочисленны, Пещера их будто отталкивала, и чем ближе к ней, тем меньше их становилось.
Я вышла на знакомую поляну, повертела головой, ожидая увидеть Тахиру с ее спиритом-лисой, но, очевидно, в такое раннее утро это место принадлежало целиком мне. Вот и хорошо. В кои-то веки осмотрюсь нормально.
Юркая ящерка скользнула с нагретого камня и скрылась в траве. Я подошла к двери поближе, как и в прошлый раз, с удивлением осматривая массивную дверь. Обошла ее, ведя ладонями по каменной поверхности, пытаясь найти замочную скважину или иной открывающий механизм.
Насколько знаю, ключ должен быть именно от механизма. Во времена Хранителей возвели немало храмов, огромных, стремящихся к небесам. Отец как-то водил меня к такому, врата Храма могли поглотить наш дом, но ключик от них был несоизмеримо маленьким. Он всего лишь запускал механизм, и я предполагала, что здесь похожее устройство.
— Думаешь, подойдет? — прошептала я, приложив пальцы к найденной замочной скважине. За мхом засветились символы, они словно приветствовали меня. — Нужно добыть тот ключ, но как?...
— Ты готова отчитаться? — перебил меня громкий голос позади.
Я чуть на месте не скончалась! Отшатнувшись от двери, как воришка, пойманный с поличным, я резко обернулась. Носит же здесь всяких шайтанов! Кусая губы, я попятилась, тогда как Лиар, наоборот, сделал ко мне несколько плавных хищных шагов.
Лиар будто никогда не уставал. Он выглядел отдохнувшим и полным сил, и я в очередной раз поразилась, насколько красивая внешность может быть у такого колючего человека. Он словно излучал внутреннюю силу, одновременно привлекая к себе других и подавляя их с неумолимой силой.
С ним рядом тяжело порой находиться, вот как сейчас. Пронзительный, пристальный взгляд заставлял нервничать, он словно видел меня насквозь — и какой сюрприз, опять чем-то недоволен.
— Я прогуливалась, — с вызовом вздернула я подбородок, припомнив, как меня выпроваживали отсюда в прошлый раз. Но Лиар меня удивил. В синих глазах промелькнула насмешка, порыв ветра отбросил назад его волосы, когда он сделал ко мне последний шаг.
— Заблудилась? — с неповторимой интонацией уточнил он, резко впечатав ладонь сбоку от меня. Понятно, отсюда не выберусь. Я оказалась в ловушке и мысленно застонала, будучи прижата спиной к стене. Взглянула на руку, преграждающую путь... потом смело встретила чужой взгляд.
— Нет, — коротко отрезала я. — Я пришла туда, куда шла.
— Неужели? И что ты здесь искала?
— Тахиру. Ну знаешь, поплакаться на наставника. Ты, может, тактично удалишься и не станешь подслушивать?
— Я не вижу здесь Тахиры, — хмыкнул Лиар. — Зато здесь есть я. По-видимому, у тебя достаточно свободного времени, чтобы бегать по склону? Отлично, значит, все выучила.
— Что?! — встрепенулась я. — У меня еще целых двенадцать часов в запасе!
— Быстрее отчитаешься, быстрее закроем вопрос, к тому же, я решил перенести твой отчет как раз... на тринадцать часов назад. Ты уже на час опоздала.
У меня даже плечи опустились от подобного заявления, а дар речи вовсе пропал. Какой еще перенос отчета, а мне нельзя было сообщить?
Хотя да, он же попросту издевается. Я сузила глаза, мечтая разбить о голову Лиара булыжник, вон тот, например, с выбитыми древними символами. Идеально подойдет.
. Ита-ак? — вкрадчиво поинтересовался наставник. Его, похоже, забавляло мое безвыходное положение. Он очертил в воздухе контур моего лица и лишь потом приподнял ногтем мой подбородок. Его глаза насмешливо сощурились. — Пункт пятый ученического кодекса, с подпунктами, целиком.
— Ты что, серьезно? Здесь, сейчас? — ужаснулась я, понимая, что не готова. Совсем! Ладно, ладно. Припомню этому гаду однажды. Я неохотно процедила: — "Выполняй указания наставника своего и слушайся его во всем".
— Подпункты, — засиял пуще прежнего наставничек. Я скривилась. Мда... подпункты...
— "А если нарушил, падай в его ноги и моли о прощении, и со смирением прими любое наказание, уготованное тебе", — уныло припомнила я.
— Второй подпункт, — с садистским удовольствием потребовал Лиар. Я поняла, что мои щеки заалели, потому что второй подпункт гласил...
— "Принеси ему ремень свой, встань на колени и обнажи спину, дабы получить удары за ослушание"...
— Что тебя заставило покраснеть? — Лиар склонил голову так, что его дыхание опалило мое и без того горящее ухо. Его голос едва заметно понизился, он выдохнул: — Ари?
Это вот он сейчас меня спрашивает, почему краснею?! Он стоял ко мне непозволительно близко и весьма сомневаюсь, что в этом проклятом кодексе заложен именно тот смысл, который вкладывал в него Лиар применительно ко мне. Сердце застучало быстрее, стало неловко. А он, словно издеваясь, протянул:
— Я велел сюда не приходить... Ты меня ослушалась и теперь знаешь, что делать, не правда ли? — его пальцы обхватили мой подбородок, он с силой повернул к себе мою голову. Его глаза сощурились, весьма жестко, и с затаенной яростью. И я поняла: он еще злится за несостоявшийся поцелуй.
Впрочем, в следующий момент ярость разбавилась насмешкой. Он отступил от меня на пару шагов и хмыкнул.
— Ты все еще слишком сильно на меня реагируешь. Осторожнее, или я решу, что ты находишь меня ослепительным и как там?... необыкновенным, — процитировал он слова Ялы, заставив меня сжать кулаки.
— Даже если нахожу, убить тебя хочется больше, — горячо призналась я, на что Лиар поднял бровь.
— Мы на верном пути, — загадочно подытожил он. Его лицо тут же окаменело, а голос стал требовательным и строгим, ни намека на флирт. — Инструкции по выживанию вблизи Бреши, — огорошил он меня. От подобных перепадов в его поведении у меня скоро глаз дергаться начнет. — Давай же, Ари, не трать мое время.
Хочет инструкции... получит инструкции! Запинаясь, я выдохнула гигантский параграф, а потом еще один, насчет поведения с шайтанами, занимающими чужие тела... и еще один, на случай попадания в снежные лавины... и еще один, при столкновении с дикими спиритами...
Лиар гонял меня по всем фолиантам, на удивление избегая первой ученической заповеди. И, разумеется, большую часть я не знала или не помнила, но мне пришла на помощь Люи, подсказывая на ушко порой целые фразы.
В общем, я беззастенчиво мухлевала, и строгость Лиара постепенно сменялась усмешкой, а потом откровенным весельем. Он облокотился о камень и сощурился. Ветер красиво развевал выбившиеся из его прически пряди, но от колючего взгляда хотелось укрыться.
— Когда-то я проходил подобный тест у твоего отца... мне тоже помогал личный спирит,— невозмутимо поделился он. — Подсказывал, ведь, в конечном итоге, кодекс частично написан под их диктовку. Спиритам нет надобности его учить.
Я подавилась последней фразой... упоминание отца больно резануло по сердцу, заглушив смущение от того, что меня так легко раскрыли.
Лиар помолчал.
— Что, не оправдываешься? — Голос его сочился сарказмом. — Давай, заверь меня, что сама все знаешь, убеди, как я к тебе несправедлив...
— Зачем? — с вызовом вскинула я голову, смело отвечая на взгляд. — Выгонишь теперь из отбора?
— А ты послушно уйдешь?
— Я не выучила. Условия были чёткими, я готова покинуть отбор.
Лиар молчал долго, будто что-то искал в моих глазах. Слишком долго, а мне внезапно стало все равно и так пусто на душе. Я скучала по отцу, а этот Страж знал ту часть его жизни, которая была неведома мне. Синеглазый будто отбирал у меня прошлое, присваивая себе; я испытывала ревность и тянущую тоску в районе сердца.
Это раздражало. Пусть выгоняет.
— Нет, — его голос заставил меня вздрогнуть и очнуться от темных мыслей. — Задание изначально было невыполнимым. Не думаешь же ты, что страж должен быть убийственно честен и знать каждую строчку кодекса? Для меня гораздо важнее степень твоего доверия к собственному спириту и готовность нести ответственность за свои поступки. Да и уровень подкованности твоего спирита не лишне узнать. Какой у него?
Я промолчала, наблюдая, как багровеет от ярости Люи на макушке синеглазого. Ох знал бы он, как попал...
— Она. И она... стеснительна, — выдавила я, наблюдая, как "стеснительная" Люи вьет на голове парня гнездо из волос.
— Вот сомневаюсь, учитывая характер хозяйки, — хмыкнул Лиар, сложив на груди руки и посмотрев на меня сверху вниз.
Но спорить не стал. Качнув головой, он выхватил из-за пояса деревянную палку и бросил мне. От неожиданности я отшатнулась, хлопая глазами. Посмотрела на пойманную деревяшку, как на гремучую змею, держа на вытянутых руках. Это зачем?!
— Я дам тебе второй шанс, если заденешь меня хотя бы вскользь. Более слабой стажерки я еще не встречал. — Он вальяжно прошелся в центр поляны, а я сжала деревяшку в руках. — Нападай.
— Постой! — подалась я вслед ему. А когда он обернулся, замялась, не зная, как задать вопрос. — Мой отец. Почему вы... почему ваши дороги разошлись?
Этот вопрос был важен для меня. Он мог дать подсказку, ниточку, которую могла бы привести к отцу. Лиар знал больше, чем говорил, я чувствовала это. И да, он мог соврать, что отец пропал, или обучение закончилось, но синие глаза сощурились. Лиар помолчал, раздумывая над вопросом.
— Потому что он принадлежал Братству, — наконец, глухо произнёс он. Лицо его стало непроницаемым, по нему скользнула тень. — А мне с Братьями не по пути.
— К Братству? — Я коснулась пальцами отцовского кулона.
— Очевидно, он не настолько совершенен, как мы думали. Поверь, я хотел бы тебя обрадовать, но он был правой рукой старшего Веруда, его доверенным лицом. И он творил жуткие вещи по его указаниям.
— Ты врешь! — вскинулась я раньше, чем подумала.
— Хотел бы, — горько хмыкнул наставник и внезапно без всяких переходов выставил на камень песочные часы. Перевернул и уставился на меня немигающим взором. — Твое время пошло. Не советую его тратить на болтовню.
________
Не советует он? Только Лиаран мог так со мной поступить: дать крупицу сведений об отце и тут же, не позволив осмыслить сказанное, окунуть меня в свои бердовые затеи.
Почему он никогда не договаривает до конца? Ведь мог рассказать гораздо больше!
