— ...постель.
Проклятье! Только не хватало, чтобы эти уроды испортили платье от Феодора!
Сделав шаг назад, к серой стене здания, я подняла голову. По тусклому небу все еще скользили солнечные лучи. Вороны, почувствовав скорую добычу, расселись на ближайших деревьях; они сидели неподвижно, будто это для них обычное дело. Через пару мгновений все ветки покрылись черными птицами.
— Я бы с радостью, малыш. Но, видишь ли, есть одна проблема. — Я перевела взгляд на смазливого парня, и губы сами собой расплылись в улыбке. — Ты испортил мое платье.
Глава 14
Арианна
Жарко-то как... я убрала волосы с мокрой шеи и заколола их наверх. Может, мы прогневили кого-то из небесных духов, что стоит такое пекло. Ни дышать, ни жить — сущий кошмар. Такого лета не было со времен Северного конфликта. Того самого, когда от мира отделились Независимые Острова.
По крайней мере, так говорят. Но меня-то тогда еще не было.
— Я сейчас скончаюсь. — Люи безвольно распласталась на моем плече. Судя по зеленоватому цвету лица, спирит переживал не лучшие времена в своей жизни.
— Я буду по тебе плакать, обещаю!
— А пожалеть меня? Я требую, чтобы меня пожалели!
Я перепрыгнула трещину в земле и порадовалась, что сообразила оставить платье дома. В бриджах и футболке — будь этот наряд хоть трижды "недостоин статуса эллаев — куда удобнее сражаться с бездорожьем.
— Так и быть, уговорила. Бедняжка.
— Что-то ты как-то сухо меня жалеешь, — ворчливо заметила Люи.
Особняк Тиары занимал огромную площадь. Круглые башенки дрожали в раскаленном воздухе, краска на стрельчатых окнах блестела издалека. Я с трудом толкнула дверь ворот и встала, как вкопанная.
Обычно пустой двор сегодня напоминал полигон для военных учений. Стражи развалились на скамейках, бродили в фонтане и даже лежали, прикрывшись газетой, на желто-зеленой лужайке. Черные формы с красными нашивками, суровые лица и страдание в глазах. Еще бы — форма-то создавалась для Одичалых Земель. Где снег, метель и мороз.
— Исчезни, — успела бросить я спириту, прежде чем меня заметили. Трудно объяснить людям, что вот это маленькое воплощение зла на самом деле маленький, безобидный спирит.
Ну ладно. С безобидным я погорячилась.
— Ой, ой, слушаю и повинуюсь! — Люи вспорхнула светлячком и растворилась в горячем воздухе. Страж, как раз направлявшийся ко мне, даже мотнул головой.
— Сожалею, эээ...
— Эллая Ниал, — услужливо подсказала я. Страж с сомнением осмотрел мой костюм и кивнул.
— Сожалею, эллая. Мы никого не пускаем.
Очень странно. Я задумчиво посмотрела на голову Стража — на ней быстро появлялась косичка — и нахмурилась. Косичка расплелась, и через мгновение кто-то дернул меня за длинную сережку.
— А вот меня пустите. — Да, у нас с Ханной все-таки много общего. Порой я бываю стервой похлеще сестры. — Будьте так добры.
— Вы плохо слышите? Я сказал, никого не пускаем.
Ах ты, зараза. Я слегка наклонила голову и посмотрела на юношу. Светленький, едва старше меня, губы изогнуты в усмешке. Смеешься надо мной?
Не люблю, когда меня раздражают.
Знакомое жужжание вытеснило из головы остатки разума. Мало понимая, что делаю, я привстала на цыпочки, притянула к себе Стража и с нажимом повторила:
— А я сказала, меня пустите.
— Вас... пущу... — послушно повторил Страж.
— Ты проведешь меня в дом. Немедленно.
— Да... Следуйте за мной.
Со стеклянными глазами Страж развернулся и, как заколдованный, направился к особняку. Я опустилась на пятки и с усилием нажала на виски. Голова разрывалась на части, словно изнутри кто-то вкалывал иголки в мозг.
— Ого, да он у тебя, как шелковый. А меня научишь? — Люи требовательно дернула за ухо, и я чуть не застонала в голос. — На будущее, Ари. Следи, чтобы тебя не видели.
Я подняла глаза и вздрогнула. Синеглазый тип — Лио, когда я уже смогу без запинки имя вспомнить? — пристально меня рассматривал. Он находился далеко, но у меня создалось чувство, что он знает.
Знает что? Я ничего плохого не сделала. Всего лишь приказала — а, между прочим, как эллая, имею на это право!
Выпрямившись, я опустила руки, выждала секунду, чтобы справиться с головной болью, и отправилась за Стражем. Синеглазый неотрывно следил за каждым моим шагом, но не сделал ничего, чтобы остановить.
— Благодарю, что пропустил. — Я прошла в распахнутую дверь и улыбнулась.
Страж расширил глаза и испуганно огляделся, будто не помнил, как сюда попал. Все также испуганно он попятился с крыльца, едва не грохнувшись со ступенек, и чуть ли не бегом кинулся на свой пост. Странный тип.
Его поймал синеглазый. Схватив за воротник, он указал на меня и что-то спросил. Не дожидаясь, пока меня выгонят, я захлопнула дверь и только тогда расслабилась.
В коридоре пахло цветами, но главное — царил легкий холодок. Я потерла шею, с удовольствием чувствуя, как кожа холодеет, и отправилась в комнату Тиары.
Быть может, я найду хоть какие-то ответы на свои бесчисленные вопросы: меня тянуло в комнату Тиары необъяснимо и непреодолимо.
Арианна
Без Тиары комната выглядела покинутой и заброшенной. Мало что напоминало о вчерашнем, только похрустывающие под ногами осколки. Видимо, Стражи запретили убираться. Поверить не могу, они действительно считают, Тиару могли похитить мятежники?
Газеты успели растрезвонить слухи о "нападении" на дочь сенатора Веруда, но в статьях не проскользнуло даже намека, что Тиара исчезла. Это поставило бы Столицу на уши, и Сенат — я это знала точно — боялся огласки. Их власть шаталась даже здесь, в Столице, — мы все это чувствовали.
Я дотронулась до рассеченной брови. А что если мне заявить свои права на... я встряхнула головой, отгоняя странную, непривычную мысль. Я не умею управлять. Еще один довод в пользу того, что никакой я не Хранитель: они рождены править. В отличие от меня.
Я наклонилась и подобрала с пола плюшевого щенка. Провела рукой по мягкой ткани и улыбнулась. Столько лет прошло, а Тиара все еще хранит мой подарок. Мне всегда казалось, щенок чем-то похож на подругу: такие же добрые и мягкие глаза.
Потерять Тиару — то же самое, что потерять часть себя. Руку или ногу... или часть души. За время дружбы она стала мне не только подругой, но сестрой — куда более родной, чем Ханна. Пальцы впились в плюшевую игрушку, я крепко зажмурилась и выдохнула. Все хорошо. Я найду ее. Найду.
А пока... я бросила игрушку на комод и, нахмурившись, осмотрела комнату. Ничего особенного, комната, как комната. Что мне здесь понадобилось? Я и сама не понимала. Интуиция, предчувствие.
Темные дубовые панели на стенах... кровать с балдахином, легкие занавески вздуваются от малейшего ветерка... металлическая птица в клетке... искусная балерина на музыкальной шкатулке... колокольчики ветра на окнах...
Все, как обычно. Но что-то не так.
Я поежилась и обернулась: не увидела, но почувствовала чужой взгляд. Словно холодок по спине.
Порыв ветра распахнул окно, колокольчики печально зазвенели; бумаги на комоде, шелестя, разлетелись в разные стороны. Мне показалось, что я уловила тень справа, но через мгновение я поняла: здесь и правда никого нет.
Никого живого.
Спирит. Молчаливые, равнодушные тени, которые просто стоят и наблюдают. Смотрят, что ты делаешь и как, будто выжидают нужный момент. Чужаки, гости из других миров.
Они могут оставаться невидимками, если захотят. Этот — хотел, чтобы я его увидела. Будто предупреждал о чем-то.
Холодный ветер пробежался по ногам, швырнул сквозь голубоватый силуэт листки бумаги и стих. Спирит не исчезал, и я чувствовала, что он по-прежнему изучает меня.
— Что тебе надо? — спросила я твердо.
Со спиритами — особенно незнакомыми — лучше держать ухо востро. Чаще всего их не видно, но спириты везде. Это целый мир, неподвластный человеку. Даже маги не управляют спиритами, а лишь договариваются с ними. Своего рода контракт.
Но спириты не всегда такие, как Люи. Есть дикие. Дикие опасны. Непредсказуемы. Те, которые на севере, не только тело могут захватить, но и душу сожрать. На то они и дикие.
Был ли этот спирит диким? Я не знала. Никогда таких не видела. Он казался красивым, без четкой формы.
Люи с интересом облетела вокруг него несколько раз, но пришелец на нее не реагировал. Он смотрел на меня. Смотрел долго и пристально. Я не видела его глаз, но чувствовала взгляд. Как мурашки по телу.
Спирит качнулся, напомнив огонек свечи. И медленно полетел к зеркалу. Задержался возле него, словно рассказывая мне что-то... нырнул в отражение. Впрочем, через мгновение он появился снова, чтобы опять исчезнуть в зазеркалье, на этот раз окончательно.
Он что, зовет меня за собой?
Я подошла к зеркалу и приложила к золотой раме ладони. Прохладный металл усмирял хаос в голове, помогал сосредоточиться. Я глубоко вдохнула и выдохнула. В комнате царила звенящая тишина, глубокая, давящая на голову. Я всмотрелась в собственное отражение, хмурясь и пытаясь уловить ускользающую мысль.
Нет, не мысль. Воспоминание. Что-то спрятанное в глубине души, почти уничтоженное временем.
Азар... этого не объяснить словами. Я видела его раньше, не только во снах. При виде его во мне всколыхнулся страх — но и что-то еще. Узнавание. И мне казалось, если бы я постаралась вспомнить, я поняла бы, как его победить...
И каким-то образом это воспоминание было связано с зеркалами...
Я долго всматривалась в свои глаза — пока собственное отражение не стало казаться незнакомым и чужим. Оболочка, всего лишь мираж, иллюзия... я моргнула и, повинуясь непонятно откуда взявшейся уверенности, приложила ладонь к зеркальной поверхности. Постояла, выравнивая дыхание, очищая разум...
"Зеркала — граница".
После того, как я развернула свиток сегодня утром, эта мысль мелькала в моей голове назойливо и громко. Она выделялась среди остальных, словно принадлежала не мне. Может, так и есть? Мы не знаем, что такое свитки Хранителей на самом деле. Говорят, в них содержатся знания.
Кажется, я начинала понимать, как эти знания извлечь из свитков.
Только не знания. Воспоминания. Вот что содержалось в свитках.
— Ари, ты что делаешь? — Люи тревожно замерцала огоньком возле зеркала, но я ушла слишком глубоко в тишину и собственные мысли.
Зеркала — граница.
Я надавила на зеркало, и оно подернулось рябью, как гладь воды. Солнечный луч затерялся в отражении, рассыпавшись сверкающими искрами. Мое отражение дрожало в искрах, которых вокруг меня не было.
Я резко отдернула руку. Будто к ледяной воде прикасаешься. Странно как...
Пошевелив пальцами, я глубоко вдохнула и снова приложила ладонь к зеркалу... Надавила, чувствуя под рукой не преграду, а словно водопад, мягко скользящий по коже. На этот увереннее, смелее, настойчивее.
И зеркало поддалось. Неохотно, сопротивляясь, будто выталкивая меня назад в реальность — но оно поддалось. Я будто провалилась в ледяную воду, сначала по запястье, потом по локоть...
Это что, сон? Я судорожно вздохнула, и Люи огоньком пронеслась мимо. Исчезла в отражении и тут же вынырнула обратно. Зависла мерцающим облачком и постепенно приняла привычную форму сердитой девочки с мизинец ростом.
— Эй! За вход плата конфетами! — возмутилась Люи.
Я еще раз вдохнула, не ответив. А что если я... сделаю шаг? Переступлю порог? Это возможно? Меня двигало любопытство и азарт, вспыхнувший в сердце.
Но где-то глубоко в душе билось воспоминание, робкая тень страха. Меня притягивало и отталкивало зеркало. Я хотела переступить порог — но отчаянно боялась этого. Знала непонятным образом, что изменит мою жизнь навсегда. Что нельзя, не надо этого делать!
Но мне так хотелось...
Я подалась к зеркалу, завороженно разглядывая дрожащее отражение. Я не могла от него оторваться. Я хотела узнать, что там, по другую сторону!
Как же тянет...
И в тот момент, когда я почти решилась переступить границу, наплевав на предупреждающий шепот в мыслях, сзади что-то грохнуло. Звук ворвался в тишину, разрывая ее на части, и от неожиданности, — а еще больше от самого звука, такого громкого и неправильного, — я испугалась.
Концентрация дала трещину, я потеряла воспоминание, а вместе с ним знание. Я отдернула руку, быстро повернулась на звук и, вздрогнув, резко ударила по соткавшемуся перед моим лицом человеку. Сердце, рухнувшее вниз, застучало быстро и хаотично: первая моя реакция на страх — бей и беги. Так учил отец, так я всегда и поступала.
Но парень оказался проворнее и, поднырнув под руку, развернулся и плавно вышел из-под удара. Пошатнувшись, я наткнулась на зеркало и зашипела от боли: спину ожгло огнем.
— Отличная реакция, — спокойно заметил Страж. Синие глаза, вспыхнувшие азартом, потухли, будто парень взял себя в руки. — Ты знаешь, что здесь запрещено находиться?
Чтоб его шайтаны унесли! Я выдохнула, сообразив, что не дышу. Прикрыв глаза, я перебрала про себя весь запас ругательств.
Всего лишь синеглазый.
* * *
Маленький металлический жучок, цепляясь лапками, пробежал по стене. Я старалась смотреть на него, а не на синеглазого Стража. Пока моя отдушина не скрылась за шкафом, оставив меня наедине с проблемой.
— Что мне с тобой делать, интересно? — Парень обошел меня по кругу, рассматривая со всех сторон, словно диковинную зверушку. Будто хищник добычу. Не спорю, хищник симпатичный, но оттого не менее опасный.
Нервирует-то как.
Задержав дыхание, я настороженно следила за плавными движениями синеглазого. Страж как-то особенно улыбнулся, кончиком рта, и склонился так низко, что мы почти столкнулись лбами. Сердце застучало быстрее, к щекам прилила кровь, но я упрямо не двигалась. Он этого и добивается.
А значит, я и шага не сделаю в сторону.
— Не хочешь рассказать мне о вашем плане?
— Не представляю, о чем ты, — сухо отрезала я.
— Я о странных, весьма загадочных совпадениях. — Синеглазый наконец отошел на пару шагов и присел на подлокотник зеленого кресла.
Глаза его щурились, причем жестко. Ни намека на улыбку или недавнюю насмешку. Он смотрел на меня так, будто искал слабое место. Ждал, что я допущу ошибку. Он внимательно следил за моим лицом. Колючий взгляд — заставляющий нервничать.
Я выпрямилась и ответила таким же взглядом.
— Например?
— Например, — задумчиво повторил Страж. — Например, о твоем разговоре с Марком, Арианна.
У меня в груди похолодело. Мне с трудом удалось сохранить бесстрастный вид, но слова застряли в моем горле. Я сжала руку в кулак, до боли впиваясь ногтями в ладонь. Он же не знает о свитке?
Но маг, сам того не подозревая, натолкнул меня на одну мысль. Как же я сразу не подумала? Если кто-то и знает о моем отце хоть что-то, так это Марк. Если бы я могла снова с ним встретиться...
Встрепенувшись, я отогнала несвоевременные мысли. Молчание, молчание... оно слишком затянулось. И по лицу Лио я поняла: он тоже это заметил. Нужно собраться с мыслями. Я глубоко вдохнула и небрежно тряхнула головой.
