— Ты чего? — недоверчиво уточнил он, будто ожидал, что я сейчас кинусь на него и загрызу в порыве мести.
— Тебя жду, — честно ответила я и покорно вытянула вперед руки. — Ты меня ловить собираешься или как?
Не знаю, за кого меня приняли, но Тайран на пару мгновений застыл, а потом без лишних предисловий грубо схватил меня за локоть и потащил за собой. Бегать по поезду ему, видно, тоже не улыбалось — так что времени передумать он не дал.
А жаль. Я как раз засомневалась, в своем ли уме. Надо было дождаться приезда в Храм, чтобы от меня не отделались так легко. На пропускном пункте вполне могут отправить обратно домой, а вот из Храма следующий поезд только через пару дней.
Но поздно убиваться. Я вздохнула и нетерпеливо шикнула на Люи, уцепившуюся за мои волосы в попытке справиться с полетом.
— Эй, а поиграть с мальчиком? — Люи тусклым огоньком полетала из стороны в сторону, будто сонная муха, и наконец, прилепилась на макушку ничего не подозревающего парня. — Ик! — глубокомысленно добавила она, принимаясь за нелегкий труд.
Люи умела путать волосы бесшумно и незаметно — но так, чтобы распутывания хватило недели на две. Однако парень все же пару раз с подозрением на меня обернулся, будто предчувствовал, что встречу со мной он запомнит надолго.
Недели на две точно. Мы с Люи гарантируем.
* * *
Тайран особой вежливостью не отличался. Словно специально пытался как-то мне насолить. Странное дело: где я умудрилась перейти ему дорогу? Он даже еще не обнаружил подарочек Люи... А все же я чувствовала от парня почти осязаемую — нет, не ненависть — скорее, осуждение. Брезгливость?
Я задумчиво дотронулась до отцовского кулона и запрятала за воротник. Опять украшение виновато? Что всем так сдалась эта перечеркнутая спираль? У многих ашеров такой символ, у той же Ханны и Ардиана, и Наты — никому и дела нет! Или ненависть к кулону заразна? Поболтал Лио с человеком — и вот уже человек готов сломать тебе руку за безделушку на шее.
По крайней мере, у меня сложилось чувство, что Тайран жаждет сломать мне руку, так сильно он в нее вцепился. Будто боялся, что я удеру.
А я бы вот рада удрать. Чем дальше, тем больше хотелось. Если мой вагон был наполовину пустым, то в вагоне, куда привел меня Тайран, яблоку негде упасть. Словно все пассажиры умудрились втиснуться именно сюда.
Я быстро осмотрелась, заметив заинтересованные взгляды. Похоже, здесь все — ученики Храма Кио-ре. Наверняка будущие Стражи: на каждом серая форма с выбитой лилией. Значит, самые младшие ученики, у старших учеников формы других цветов.
Но сами ученики если и смотрели на меня, то лишь мельком. Их спириты проявляли интереса куда больше, настороженно провожая меня взглядами. Кого-то из спиритов я видела, кого-то нет — лишь чувствовала. Но каждый спирит бдительно отслеживал мои передвижения. То ли привычки ради, то ли заинтересовались.
— Чего это все смотрят? — озвучила мои опасения Люи, забиваясь под жакет. — Нервируют.
Какое точное слово. Еще как нервируют. Надеюсь, Лиаран окажется добродушным старичком, а не натравит на меня всех спиритов разом. Спириты у Стражей боевые и порой чересчур бдительные. Кто угодно при таком скоплении подобных созданий затревожится. Обычно люди их не видят, списывая внезапные приступы паники на грозных Стражей, а мне "повезло".
— Давай шустрее, — раздраженно потребовал Тайран, вталкивая меня в купе. — И без фокусов.
Не купе, а кабинет какой-то. Одинокая койка притаилась в углу, оставшееся пространство занимал стол. И кресло. Большое кресло, повернутое сейчас к круглому окну. Человек, который в нем сидел, кажется, читал книгу — и никакого внимания на посетителей не обратил.
Я ступила на ковер, и Тайран задвинул дверь, отрезая шум из коридора.
— Лиаран, нашел я твоего стажера. Есть время?
Стажер... я перевела дух: раз меня приняли за будущего Стража, вряд ли немедленно скинут с поезда. Есть шанс выкрутиться. Совру — снова — что здесь на законных основаниях и пока будут разбираться, набьюсь в Искатели. Не знаю как: если понадобится, пройду все экзамены заново!
Я, правда, ни разу не стажер. Искатели хоть и учатся в Храме, но обучаются теории, истории, наукам... словом, обычные лекции с уклоном на подготовку к условиям Севера. Как не попасться в лапы шайтану, как избежать одержимости диким спиритом и все в таком роде. Никаких тренировок, за исключением базовой самообороны — которой отец обучил меня еще в детстве.
Стражей обучают иначе, чем остальных магов. Важно не только вложить в голову ученика знания, но и отточить эти знания так, чтобы их можно было использовать. Отец говорил, что сила рождается в душе и сердце. Достучаться до таких расплывчатых понятий, как душа и сердце, если у тебя на руках толпа учеников, невозможно: поди разбери, до души ты достучался или до желудка. Стражи брали одного или двух учеников, не больше.
Но прежде чем попасть в ученики Стража надо пройти жесткий отбор. Стажеров почти три месяца тренировали, и только по истечении срока учитель выбирал учеников. Если они выживали. И не вешались после первой же недели.
Стражи — воины. Я бы не выдержала такой подготовки.
— Мой стажер... — задумчиво протянул ленивый голос. Ленивый и очень молодой голос. — А сейчас и проверим.
Кресло развернулось, и синие глаза насмешливо изучили меня с головы до пят. Черные волосы, красиво переплетенные красной лентой, никак не вязались с образом седого старца, каким я представляла Наставника.
Наставника! Я представляла Наставника! Не парня же чуть старше меня!
И уж тем более не высокомерного синеглазого выскочку!
— Лио, — выдохнула я обреченно, прощаясь разом со всеми надеждами.
Говорила же, странное имя! Теперь понятно, что кто-то беззастенчиво наврал с три короба!
* * *
— Ханна? — насмешливо отозвался Лио в тон мне.
От неожиданности я отступила на шаг и схватилась за ручку двери. Неудачный день, иначе не скажешь. Все идет не так, как должно идти. Вот и Лиараном оказался человек, которого я бы не хотела видеть еще как минимум несколько жизней!
— Так это ты Лиаран, — смирившись с провалом, я махнула рукой на все приличия. У меня была заготовлена целая речь, но теперь я скорее проглочу жабу, чем произнесу "мудрый" или "уважаемый", а эти два слова только в первых строчках повторялись раз десять.
— Похоже на то, — равнодушно, с едва заметной насмешкой, произнес синеглазый. — По крайней мере, утром я проснулся именно Лиараном. Что скажешь, Тайран? — Синеглазый бросил на стол книгу и сцепил руки в замок. — Вежливо обращался с племянницей Шарго, надеюсь?
— Племянницей Шарго? — Презрения во взгляде Тайрана прибавилось. Я уж думала, дальше некуда.
— В твоих же интересах, чтобы наша гостья не жаловалась. Но она не станет, не правда ли? Чей-то дядя очень удивится, когда узнает, что у него целых две племянницы с именем Ханна, — поднял бровь... Лиаран? Так его теперь называть, что ли? Аж язык не поворачивается.
— Кто бы болтал, господин Лио! — фыркнула я.
— Да ты хоть знаешь, с кем говоришь! — возмутился Тайран. — Это же...
— Со Стражем она говорит, успокойся. Почти уверен, она знает, — поспешно осек Тайрана синеглазый. Словно предупреждал о чем-то, и Тайран предупреждению внял, опустив глаза.
Что это Тайран такой покорный? Я подозрительно покосилась на Лио, но моя голова напрочь отказывалась относиться к нему с почтением и уважением. Наставник? Ха. Ха-ха трижды! Лиаран поймал мой взгляд, и по его губам скользнула легкая усмешка.
— Ну и что мне с тобой делать, Ханна Мария Ниал? — спросил он спокойно и расслабленно.
— Да сбрось с поезда эту девчонку... — раздраженно предложил Тайран, и я не выдержала.
— Арианна, — тихо выдавила я, едва сдерживаясь. Я устала, все планы рухнули, и мне не хватало только одного для полного счастья: какого-то ученика с уязвленной гордостью. Подумаешь, чаем в лицо угостила! — Мое имя Арианна. Так ко мне и обращайся.
— А я не к тебе обращаюсь. Уж поверь, плевать я хотел на наглых девчонок...
— Ты будешь обращаться ко мне по имени. — Повинуясь внезапному порыву, я заглянула в глаза Тайрана и сощурилась. Сначала робкий, потом все более настойчивый гул в голове выгнал оттуда и совесть, и страх, и все остальное. Я хотела одного: заставить выскочку назвать мое имя. — Ты будешь называть меня Арианной.
Тихий щелчок оборвал гул, и я моргнула. Лиаран щелкнул ручкой повторно и, встав, тут же присел на краешек стола. Он не сводил с меня взгляда; стало не по себе.
— Я не знаю, что делать с этой... Арианной, — Тайран встряхнул головой, будто удивившись, что послушался. — Но если каждый будет шастать здесь, наставник...
— Проехали. Она тебя так? — синеглазый кивнул головой на грязные штаны Тайрана, и тот нахмурился. — Что я тебе говорил? Месть не лучший советчик. Но вернемся к тебе... Арианна. — Он перевел взгляд обратно на меня. — Так понимаю, ты искала меня. Зачем, позволь узнать? Соскучилась?
— Безмерно, — процедила я, уже не сдерживаясь. — Всю ночь вздыхала в подушку, вспоминая твои потрясающие глаза. Но вот тебя увидела, и все как рукой сняло.
— Так у меня потрясающие глаза? — задумчиво протянул Лиаран. — А поподробнее можно?
— Нельзя, конечно, за кого ты меня принимаешь!
Лиаран соскользнул со стола и, приблизившись, обошел меня по кругу. Будто приценивался к товару. Раздражаясь все больше, я настороженно следила за его плавными движениями.
— Легкая. Наверняка быстрая. Весьма обаятельная, да, не отнимешь. Тиара о тебе упоминала. Хотела обучаться на Стража?
— На Искателя.
— Почему не на Стража? Боишься?
Я повернулась, не в силах больше терпеть кого-то за своей спиной.
— А если боюсь, то что? Будешь разочарован?
— Будет жаль. Из тебя мог бы выйти толк.
— Какой толк? Я маг...
— Растений, — напомнила мне Люи на ушко.
— ...растений, а не боевой маг, — послушно выдохнула я.
— Зато как замечательно убеждаешь, — Лио с минуту не отрывал от меня взгляда, наконец, резко развернулся и подошел к столу. — Плохо иметь Шарго в родственниках. Хорошо, я замолвлю за тебя словечко. Но есть одно условие.
Что-то мне не нравится, как было сказано это "условие". Будто почувствовав, Лиаран обернулся и улыбнулся — неожиданно тепло, неожиданно искренне. Будто на айсберг попал лучик света.
— Прежде всего ты пройдешь путь моего стажера. А потом решим, что с тобой делать.
* * *
— Тебе-то это зачем? — опешив, спросила я.
— Хочу кое-что проверить. Считай это моим личным исследованием. Не слишком радуйся, путь стажера начинается с Испытания.
Они с Тайраном переглянулись, и бледность последнего понравилась мне еще меньше, чем радость Лиарана. Так радуется ученый, которому подарили редчайшего подопытного кролика.
— Лиар, — хрипло выдохнул Тайран. — Ты посмотри на нее, она же не выдержит! Лиар!
— Ответ за тобой, Арианна. Решай, — невозмутимо откликнулся синеглазый.
Я перевела взгляд с одного парня на другого... может, это розыгрыш? Лиаран... да он же от силы года на три меня старше! Какой из него Наставник? Что надо было сделать, чтобы заслужить звание Наставника в таком возрасте? Брешь закрыть в одиночку? В голове не укладывается!
"Лиаран... он такой, себе на уме. И на самом деле, он не слишком дружелюбный. Особенно в последнее время, с этим отбором..." — я вспомнила слова Тиары, и они неожиданно обрели смысл. И впрямь с дружелюбностью у парня проблемы.
Но я не могу быть Стражем... это тренировки, всякая боевая магия — и что я там с моим даром делать буду? Стражи сильнейшие маги, я в отборе и пары дней не продержусь. Я хмуро взглянула на синеглазого, в надежде, что тот махнет рукой и выгонит меня с поезда. Называть его наставником? Это точно шутка. Потому что иначе страшный кошмар.
Но Лиаран смотрел на меня выжидательно, спокойно и терпеливо. Слишком серьезно для шутки. Я крепче сжала ручку двери — нет, не могу. Это чересчур. Я знала, что такое Отбор — меня в два счета раскусят. На первой же тренировке станет ясно, что у меня нет дара управлять растениями. Что мой спирит — любимое, но крайне вредное и бесполезное создание (прости, Люи, но поеданием конфет не сразить врагов). Что я сама не маг — а это породит вопросы.
И они неизменно приведут к Хранителям.
Я не доверяла Лиарану. Еще меньше доверяла Тайрану. И вовсе не хотела на каждом шагу встречаться с Верудом, грозившим в этом году "всерьез взяться за обучение". Мне никак нельзя на Стража... уверена, найдется другой выход.
Я уже набрала в легкие воздуха, чтобы ответить решительным отказом, но вдруг что-то ударило в окно, заставив меня вздрогнуть. Лио резко обернулся на звук, прекратив наконец-то прожигать меня взглядом, и провел рукой, словно стирая туман. И туман уступил — открывая небольшой просвет у здания.
— Ничего себе, сколько их... — потрясенно прошептал Тайран.
За окном расселись птицы. Даже на том небольшом пространстве, которое открылось по воле Лиара, птицы заполонили все. Сидели на ветках, крышах и навесах, не сводя пристальных взглядов с поезда. Словно высматривали что-то.
Или кого-то.
Я, как зачарованная, сделала последний шаг к окну и приложила ладонь к холодному стеклу. Птицами они, конечно, только казались. Спириты, дикие и чужие здесь. Я присмотрелась к ближайшему спириту, но могла и не стараться.
Словно почувствовав мое внимание, спирит сорвался с ветки и завис прямо напротив окна. Я отшатнулась от неожиданности, но усилием воли заставила страх отступить. Гораздо важнее, что это за твари и что они здесь забыли. Я рассматривала спирита — а спирит меня.
И у меня было чувство, что мы узнали друг друга.
— Арианна. Отойди от окна, — напряженно выдохнул Лиар, вставая и делая ко мне шаг.
Я не обратила внимания, наклоняя голову. Под другим углом зрения птица менялась. Разлеталась туманными полосами, клубилась, как дым. Спирит смотрел на меня... следил. Выжидал. Забавно, что впервые я встретила этого спирита в день знакомства с Лио. В день, когда завалила Комиссию.
Тогда я не знала о Хранителях. И об Азаре не знала. Марк рассказывал, что такие спириты сопровождают Азара... что, если он прав? Что, если Азар даже сейчас наблюдает за мной? В зеркалах, в отражениях. Бестелесная, молчаливая тень над моей жизнью.
— Сгинь, — прошептала я одними губами, скорее, думая, чем произнося слова вслух. Так, чтобы Стражи не услышали, но чтобы сбросить вспыхнувшую в душе ярость. — Пошла прочь, тварь!
В голове зашумело. Вряд ли спирит меня услышал. Но неожиданно тварь раскрыла пасть и издала отвратительный писк — настолько отвратительный, что я схватилась за уши, стараясь сбежать от этого звука. Он пробирал до костей, ввинчиваясь в голову, и, похоже, его слышала не только я.
— Чтоб тебя, — выругался Лио, морщась от боли. — Закройте уши!
Но через мгновение протяжный звук оборвался, и спирит метнулся ввысь, оборачиваясь дымкой и растворяясь в небе, а за ним сорвались остальные пришельцы. Будто повинуясь приказу... вот только моему ли?
