Хватка у хрупкой с виду девушки оказалась железной, а я так растерялась, что не особенно сопротивлялась. В голове закололи иголочки. Тахира выдохнула, будто убедилась в чем-то, и отпустила меня прежде, чем я опомнилась.
Я прижала кулон к груди. Да что все к нему так привязались?! Кулон, как кулон...
— Будь осторожна с Верудами, девочка, — прищурилась Тахира, глядя мне прямо в глаза. — Нам не по пути с ними. Особенно с младшим. Он опаснее остальных.
Я лишь нахмурилась, не понимая, при чем тут внезапно Веруды. Но Тахира, будто забыв обо мне, наклонила голову, к чему-то прислушиваясь. Через мгновение она помрачнела, вернулась на камень и бросила через плечо:
— Лиаран. Только подумаешь, какое счастье, что тебя здесь нет, и вот ты здесь. Давно не виделись.
__________________
* * *
__________________
В ответ на ее слова с камня спрыгнул барс-спирит. Чихнул и прилег неподалеку, одарив нас тяжелым взглядом синих-синих глаз. Он что, за мной специально таскается?!
Лиаран появился следом; выпрямился, отряхивая белоснежные рукава мантии, кинул на меня недовольный взгляд. Он обозначил кивок для Тахиры — похоже, они старые знакомые, — и полностью сосредоточился на мне. Ну все, началось. Я с досадой выдохнула.
— От тебя всегда так много проблем? — спокойно уточнил Лиаран. — Начинаю жалеть, что взял в Отбор.
— Просто подпиши разрешение, — вяло огрызнулась я, но наставничек и бровью не повел.
— Здесь нельзя находиться. Тебе нельзя.
— Какая разница, пусть остается! От нас не убудет. Она довольно занятная, ты прав, — ухмыльнулась Тахира, чем добилась от Лиарана хоть каких-то эмоций. Сверкнув глазами, синеглазый метнул на нее гневный взгляд, призывая заткнуться, но девушка лишь хитро улыбнулась и протянула:
— Ты же сам говорил! Помнишь, пару недель назад... мол, не подозревал, что кто-то из Ниаллов может быть таким...
— Таххи!
— ...очаровательным, — невинно закончила Тахира и непонимающе хлопнула глазами: — Что?
Лиар устало и раздраженно выдохнул, всем видом сообщая Тахире, что ее ждет скорая расправа. Девушку это не смутило, так что синеглазый выругался сквозь зубы — и посмотрел на меня, очевидно, найдя крайнюю. Ой-ей, чего это у него взгляд такой оценивающий, будто впервые видит? А чего это он улыбается? Что опять задумал?!
Я невольно сделала шажок назад, к стене. Лиаран, напротив, вперед. Приблизившись, он резко поставил руку над моим плечом, не позволив улизнуть, и склонил голову, всматриваясь в черты моего лица.
— Очаровательная, да... И занятная. Подходящие слова. Больше скажу, красивая. С этим трудно поспорить, — он дернул меня за воротник, пресекая очередную попытку побега. Поскольку он не отводил от меня взгляда, прямого и насмешливого, а теперь чуть ли не вплотную притянул к себе, стало как-то неуютно. — Но, Таххи. Ты забыла вторую часть моей фразы...
Я сузила глаза, стараясь не отводить взгляда. Уверена, уловив слабость, Лиаран использует ее против меня, — но сердце отчаянно заколотилось от его слов. То ли откликаясь на комплимент, то ли реагируя на угрозу. Я снова попыталась оттолкнуть Стража, но добилась лишь того, что он перехватил мою руку и склонился еще ниже.
— Но бестолковая! — процедил он. — Не может простых указаний выполнить! Что ты здесь забыла, Арианна?!
— Заблудилась, — нагло вскинула я голову. — Гулять мне тоже запрещено? Почему твой спирит таскается за мной, как...
— Так ты видишь Рана. И сейчас? — поймал меня на слове Лиар.
Я прикусила язык, ругая себя за неосторожность. По всем правилам мне не положено видеть чужих спиритов. Я неуверенно скосила глаза в сторону барса, гадая, проявился он сейчас для всех или только для меня. У спиритов несколько уровней видимости, и откуда мне знать, на каком уровне находится Ран в данный момент?
Барс, будто издеваясь, встопорщил усы и от души потянулся. Помогать мне он не собирался, надо спасать ситуацию. Я оглянулась на дверь и нахмурилась.
— А свиток Азара... тоже здесь хранился? — Лиар нехорошо сощурился, словно я только что призналась, что решила поджечь Сенат в полном составе и удариться в разбой и грабежи. Я мотнула головой. — Что такого, мне любопытно просто! Бывал ли кто-нибудь внутри? Раз уж я здесь...
— Особенно учитывая, что тебя здесь быть не должно.
— И все-таки. Это действительно Хранилище свитков? Тех самых? Тогда почему...
— Как ты там сказала? Заблудилась, говоришь? — перебив, выдохнул Лиар. Он схватил меня чуть выше локтя и бесцеремонно потащил к тропинке. Нет, стоп! Я не могу так просто уйти, а вдруг забуду дорогу? Это место слишком значимо для меня, чтобы вот так просто уйти! — Придется проводить, куда надо! Шагай давай... стажер, и как я на это подписался?...
— Будто я от тебя в восторге!... Да отпусти меня, наконец! — отрывисто приказала я, неосознанно потянувшись к дару внушения. Голову ожгло пламенем, в глазах помутилось... раздраженно вздохнув, Лиаран внезапно развернулся и дернул меня на себя с такой силой, что я, не ожидая такого поворота, врезалась в его грудь. .
— Нарываешься, да? — сузил глаза он. Я гордо фыркнула, пытаясь отстраниться, но у синеглазого хватка оказалась железная. Понаблюдав за моими тщетными стараниями, он усмехнулся. Ухватил меня за подбородок, склонился ниже... и чем упорнее я отклонялась назад, тем довольнее он становился. — Маг растений, как занятно... Откуда у мага растений эта тяга приказывать направо и налево? Напомни... я говорил так больше не делать?
— Не делать чего?
— Я говорил тебе быть осторожнее с ментальными приказами...
— Если бы я еще только понимала, о чем ты!
Лиар прищурился, недовольный ответом. А я занервничала. Если бы он знал, кто я, то не стал бы в Отбор брать, так? Я быстро облизала губы, чувствуя подступающую панику. Нет-нет. Ничего он не знает! Откуда бы ему? Но подозревает, кажется. Вдвойне плохо. С одной стороны наставник, от которого непонятно, чего ждать, а с другой — куратор, который, узнав о моем даре, станет мне приговором.
Пожалуй, идея приехать сюда была не такой уж замечательной. Только и остается, что прислушаться к Лиарану: надо избегать дара. Чем дальше, тем быстрее дар внушения вплетался в мою жизнь, я понемногу начинала обращаться к нему, не задумываясь.
Я с беспокойством взглянула на Лиарана и вздрогнула, заметив его взгляд, устремленный почему-то на мои губы. Такой задумчивый, пристальный... будто он на что-то решался. А решившись медленно, как завороженный, он склонился ниже... замер в каком-то миллиметре от меня, так, что я чувствовала его дыхание на своих губах...
Он что, собирается?... Сердце пропустило удар. Я замерла, не уверенная, чего ждать от Стража, но тот вдруг улыбнулся уголком рта. Заглянул в мои глаза. Хмыкнул и убрал с моего лица прядь волос. Все во мне кричало, что он слишком, слишком близко. И ведет себя за гранью всех приличий. Похоже, ему просто нравилось меня смущать, а может, он со всеми так себя ведет.
— Арианна, милая Ари... не стоит со мной играть. Я поручился за тебя, понятно? И я сдержу слово. Но мне и без того хочется тебя наказать, так что не испытывай мое терпение. Усвоила?— прошептал Лиар. Его рука крепче обхватила меня за талию, пальцы впились в кожу. — Так что, Ари? Тебя наказать?
Я встретилась взглядом с Лиаром. Вряд ли он так себя с Тайраном ведет, так почему мне такое достается?! Щеки горели — от смущения и от гнева тоже. Что он себе позволяет?! Наставник, тоже мне...
— Я так и думал, — довольно протянул Лиаран, отталкивая меня так внезапно, что мне пришлось вцепиться в стену, чтобы устоять. — Не забывай, Ари, ты мой стажер. Значит, полностью в моей власти. Я могу с тобой делать, что захочу. Так что будь послушной девочкой и отправляйся к Храму. И чтобы я здесь больше тебя не видел.
— А не пошел бы ты, наставничек?! — прорычала я.
— Смотря куда, — протянул Лиаран с насмешкой и выразительно окинул взглядом мою фигуру. — Сдается мне, нам как раз по дороге.
Так, молчи, Ари, молчи... за слова, которые рвутся с языка, тебя вышвырнут из Отбора еще до его начала! Я так прикусила язык, что стало больно. И все-таки не удержалась, сузила глаза с гневом — на что Лиар насмешливо наклонил голову. Тогда я гордо фыркнула — синеглазый с издевкой хмыкнул. Я сделала шаг к стене — он сделал шаг мне наперерез, намекая, что иду в неправильном направлении.
И поскольку все это в полнейшей тишине, на тихий смех Тахиры обернулись оба.
— А вы хорошо смотритесь вместе, — сказала девушка так, будто ей хотелось довольно потереть руки. — Лиар, солнышко, помнишь, я говорила тебе перестать бегать от девчонок? Тебе полезно будет побывать на их месте...
— Только тебя не хватало! Даже не начинай, — помрачнел синеглазый, но на всякий случай отступил на шаг и одарил меня взглядом, которым смотрят на таракана, издохшего в тарелке деликатесов. — Ты что, еще здесь?
— Нет, шакс дери, я плод твоего воображения! — огрызнулась я. — А ты вообще мой страшный кошмар. Может, просто дашь мне разреше...
— Надо тебя поселить куда-то, так что хватит тратить мое время, — устало перебил Лиар, указывая на тропинку. Говорил он теперь куда сдержаннее, не делая попыток приблизиться и вообще отстранившись. Я бы даже сказала, заморозившись до состояния ледышки, весь такой далекий, высокомерный... строгий. — Пойдем. Я отведу. К слову, Таххи... тебя искал наставник.
Не могу я уйти вот так просто! И как объяснить, что слишком многое завязано на этой пещере? Что я должна попасть внутрь?
— А кто-нибудь следит за этой дверью? — рискнула я спросить. На что Лиаран с Тахирой переглянулись, Девушка пожала плечами, а синеглазый вздохнул так тяжко, что стало ясно: ответов не дадут.
— Теперь я буду следить. Например, чтобы чей-то любопытный носик... — Лиар сбился на насмешливый тон, но тут же осекся, метнул взгляд в сторону Тахиры и, схватив меня за руку выше локтя, недружелюбно подтолкнул к тропе. — Ступай давай, короче.
— Я же говорила, это будет сложнее, чем ты думал. Она действительно занятная, — многозначительно улыбнулась Тахира, на что синеглазый внезапно резко огрызнулся:
— Таххи, заткнись, а?!
На сей раз спорить я не посмела: хватка у синеглазого усилилась, досада на лице читалась неподдельная. Язык не повернулся нарываться на изгнание с острова. Но я не удержалась от шпильки:
— Занятная, да?
Лиаран так пренебрежительно на меня посмотрел, смотрев с ног до головы... а потом так оскорбительно усмехнулся... что я сжала кулаки, кипя от негодования.
Впрочем, ладно. Я коварно улыбнулась и даже не стала грозить пальцем Люи, плюхнувшейся на макушку Лиарана. Спирит морщилась и чесалась, остервенело пытаясь дотянуться стрелкой до всех мест сразу, и возмущенно пыхтела, проклиная на все лады мироздание.
— У меня завелись блохи, — "осчастливила" меня блудная Люи. — Хочешь, с тобой поделюсь? Мне не жалко!
Я помотала головой, веля оставаться на месте и веселясь от души. У спиритов донельзя противные блохи, их не видно, они живут мало — на спирите часа два, на человеке полчаса — но кусаются вполне по-настоящему.
И, наблюдая спустя пару минут, как Лиар шипит и почёсывается то там, то здесь, я вдруг прониклась глубоким умиротворением. Кажется, на меня снизошла обещанная благодать Кио-ре — наконец-то!
______________________________
Здесь так густо росли деревья, ветвились кустарники, все заросло мхом — казалось, никому и дела нет до окружающего буйства, дикое место. Если бы не дома, больше похожие на двухэтажные лачуги, я бы решила, что людей на острове вовсе нет. Одуряюще пахло травами и цветами, жужжали насекомые, трещали птицы, но при этом такая тишина, что каждый шаг отчетливо раздается вокруг эхом.
Нарушать тишину не хотелось. Больше того, казалось преступлением. Так что я молча тащилась за Лиаром, гадая, сколько еще идти. Мы удалились от Храма уже далеко, лишь крыша пагоды виднелась издалека. К тому же, дорога шла вверх, не облегчая задачу. Я прищурилась; если каждый день придется таскаться в такую даль, я этого не переживу.
— Заставь ветку расцвести, — ни с того ни с сего обернулся Лиар.
Это явно была проверка, и меня кинуло в жар: ветка выглядела мертвой лет сто как. И что мне делать? Любой маг растений с такой мелочью справится! Люи беспокойно замерцала вокруг ветки; похоже, спирита требование Лиарана тоже застало врасплох.
— Прямо сейчас?!
— Давай, — ледяным тоном повторил синеглазый. Вот шакс! Я прикусила губу, но делать-то нечего.
— Расцвети? — Глупо себя чувствую. Люи, сев на ветку зубастой девочкой, погрозила мне кулаком, но выдернула мимо пробегающего спирита, и на ветке чудесным образом расправился живой листок.
Задумчиво наклонив голову, Лиаран помолчал. Интересно, о чем он думает? Лицо непроницаемое, но в глазах тень льда. Резко развернувшись, синеглазый без слов отправился вдоль неказистых домиков. Не знаю, удалось мне его убедить или нет, но я перевела дыхание, а спирит замельтешила вокруг огоньком и прошипела:
— Он мне не нравится! Где я столько спиритов растений нагребу? А ты руками в следующий раз помахай, как столб стоишь!
Точно, маги же что-то такое делают руками... я попробовала повторить, чувствуя себя уже не просто глупо, а откровенно нелепо, но тут Лиар обернулся, и, устыдившись, я оставила попытки.
— Сюда, — Лиаран отодвинул раздвижную дверь одного из домиков, порадовав меня окончанием пути.
______________
Я заглянула внутрь: металлический жук метнулся в сторону, выглядел он древним, давно устаревшая модель. Впрочем, в городке все было ветхим. Хуже другое: по мрачным стенам скользили тени, похожие на маленьких зубастых пауков. Лучше бы чужие спириты оставались для меня невидимками!
Конкретно эти спириты в народе назывались "драксы", противные как на вид, так и по характеру. Заброшенные или плохо ухоженные дома кишели ими кишмя. Загрызть эти твари не загрызут — зубы маловаты — зато выпить ночью кровушки, в смысле, силушки, всегда пожалуйста!
Вот поэтому дома забрасывать не рекомендуется: хозяева становятся живым кормом, чувствуют себя потом крайне уставшими и разбитыми, плюс драксы охотно грызут тряпки, книги и все неживое, что попадет под руку.
Я их, словом, этих драксов, терпеть не могла. Это уже не говоря об их внешнем виде клыкастых тарантулов на длинных мохнатых ножках. Бе, гадость какая!
— Я туда не пойду, — уперлась я на пороге, вцепившись обеими руками в косяк двери. — Здесь жить опасно!
— Конечно, в чем проблема? — хмыкнул Лиар, позволяя мне упираться хоть до посинения. Убрав ладонь с моего плеча, он скрестил на груди руки и усмехнулся. — Я не против, не ходи туда, там опасно. Спи на улице.
— Лиаран! — Я впервые назвала горе-наставника по его настоящему имени и так удивилась, что прикусила язык. Встряхнув головой, я поморщилась. — Слушай, я заплачу за комнату, где не будет хотя бы пауков. За вариант получше, я не привыкла...
— Привыкай, — очень искренне посоветовал Лиар. — Это лучшая комната из всех, которые здесь имеются. Пришлось кое-кого переселить, так что, если желаешь, я верну комнату законным владельцам... а тебя, допустим, переселю поближе к лесу. Слышал, там полно кровожадных спиритов. Заодно потренируешься с ними общаться...
