— Эээ, ты знаешь, он не врет, — шепнула мне на ухо Люи. — Впрямь лучшая комната. Разве что у какого-то там наставника шикарный домище... на верху той милой лесенки, которая к статуе Кио-ре.
— К тому же, в лесу ядовитые шайтаны, говорят, и шаксы есть, — продолжал тем временем Лиаран. — Сразу надо было подумать, для тебя это будет отличная подготов...
— Мне все нравится, — быстро перебила я, шустро переступая порог комнаты. — Прямо замечательный домик, обожаю его!
— Точно? Здесь же пауки, опасно... — заботливо уточнил Лиар, неспешно ступая за мной по пятам в жажде поселить меня к диким шайтанам. Я резко повернулась.
— Так я люблю паучков. Миленькие такие, славные... — я стряхнула зубастую тварь с ладони и хлопнула глазами. — Милашшшшки!
— Я все же посмотрю, — Лиар поставил руку на стену и сунул другую в карман. — Если освободится комнатка поближе к тому спириту-медведю, который сгрыз прошлых постояльцев, то так и быть, пойду навстречу.
— Не стоит утруждаться, — процедила я.
— Что ты, это мой долг. Все для одной особенной ученицы, которой так некомфортно на острове, что она рвется прямо на север в надежде, что там-то уж ей на каждом шагу будет попадаться гостиница по высшему разряду, — фыркнул Лиаран.
Вот же достал... ну поняла я, поняла! Не подумала. Пауки сбивают с мысли. Я автоматически нарисовала в воздухе знак лабиринта, и пауки с шорохом разбежались по углам. И затаились. Дожидаясь ночи. Когда можно будет безнаказанно напасть.
Первым делом нарисую эти знаки лабиринта на всех доступных поверхностях. Комнатка оказалась простой, сурово обставленной — две кровати, две тумбочки, две вешалки, два стула. Ничего лишнего — ничего нужного. Зеркала, и того нет. Я сгрузила сумку на кровать, что поближе к окну, и подошла к Лиару.
— Что дальше? Когда тренировки? Или что там у вас...
— У нас, — поправил Лиар и вздохнул. — Почему вы все спрашиваете одно и то же? Будто я знаю, когда у вас тренировки... или что там у нас. Когда скажу, тогда и будут.
— И когда ты скажешь? — насторожилась я.
— Узнаешь, когда скажу, — устало поморщился синеглазый, вконец меня запутав. — Может, ты и первого испытания не пройдешь...
— Испытание? Это еще что за гадость?
На мое испуганное выражение лица Лиаран ответил безмятежно поднятой бровью, так и не соизволив ответить. Выждав многозначительную паузу, очевидно, призванную показать мне, что вопросы здесь задаю не я, он презрительно хмыкнул. Бесит же... я впилась ногтями в ладонь, но ничего не сказала. Просто слов нет, как бесит!
— Шайтан раздери наставничка, — буркнула я себе под нос, ведя ладонью по столу, чтобы стереть серо-бурую-малиновую пыль. Тут же напоролась на выступающий гвоздь, изучила кровь и вздохнула: — Эта комната меня убьет!
— Комната вряд ли, насчет остального посмотрим, — откликнулся всеслышащий Лиаран и заработал от меня полный негодования взгляд.
Хмыкнув, он оттолкнулся от стены, дернул меня за руку, вынуждая показать первую боевую травму, и невозмутимо обмотал мою ладонь платком. Глядя, как его волосы черным каскадом рассыпаются по плечам, я снова испытала "приступ Ялы". Захотелось проверить, похожи ли черные волосы на шелк, как кажется...
Что за дурацкие мысли! Я попыталась выдернуть руку, но хватка Лиара усилилась. Он взглянул мне прямо в глаза, едва заметно усмехнулся и достал из кармана металлический браслет с синим камнем. Ах точно. Ведь такие положены стажерам и ученикам.
— Кого тебе дали в кураторы? — между делом поинтересовался он, прилаживая браслет к моему запястью.
— Веруда, — неохотно выдохнула я. Лиар сильнее дернул меня за руку, освобождая запястье от манжеты. Смотрел он при этом мне в лицо, что дико нервировало.
— Что ж... должен ведь он присмотреть за своими, — с непонятной досадой выдохнул он. От его прикосновений щекотало кожу. Я сощурилась и взглянула на Лиара с немым вопросом. Что еще за "свои"?
Синеглазый тяжко вздохнул, будто пытался говорить с несмышленым ребенком.
— Конечно. Кажется, ты вообще не понимаешь, во что ввязалась.
— Ты можешь с этим что-то сделать? Можно заменить куратора?
— Занятная просьба, — удивленно рассмеялся синеглазый. — Всерьез хочешь избавиться от наследника Верудов? Намекну, того самого наследника Верудов?
Я мрачно сузила глаза. Что такого? Наставник посмотрел-посмотрел на меня... недоверчивая ухмылка медленно сползла с его лица, и он покачал головой.
— Начинаю понимать, что Ардиан в тебе нашел. И это плохо, Ари. Если ты не имеешь отношения к Братству...
— Что за Братство, ты мне, наконец, ответишь?
— ...то тебе стоит остерегаться Веруда. И нет, я не могу ничего изменить, я пытался. Его слово весомее здесь. Раз уж с ним связалась, будь аккуратнее.
— Думаешь, приставать будет? Смотрю, здесь этим часто грешат, — процедила я, имея в виду смущающую близость Лиарана и его постоянные попытки вогнать меня в краску.
— Ари... есть моменты, когда ты чувствуешь себя уязвимой. Я пытаюсь их вызвать, чтобы ты научилась себя лучше контролировать.
— И все? — с подозрением уточнила я. Насмешливая улыбка скользнула по его губам. Он что, решил, что я разочарована?
Ну, может, самую малость разочарована... я с досадой поджала губы, ругая себя за эту странную мысль. Конечно, и все! Что еще может за таким поведением стоять?
Лиар, наконец, расправился с браслетом, резко опустил рукав моей формы и без предупреждений склонился к моему лицу.
— Может, не только, — прошептал он, отчего фраза прозвучала гораздо интимнее, чем я бы хотела. Недовольно вскинув голову, я наткнулась на его взгляд и нахмурилась. В то время как его улыбка стала шире. — Будь мне неприятно к тебе прикасаться, я бы вел себя иначе.
Щеки горят, сердце сильно бьется. И впрямь веду себя, как девчонка, пора с этим завязывать. Я слегка наклонила голову, прислушиваясь к собственному телу. Пожалуй, Лиаран не так уж и бестолков, как наставник. Определенно, есть у меня пара пробелов в самоконтроле.
— Много о себе думаешь. Я вполне себе контролирую, как видишь. Лучше бы ты поработал над уязвимостью других девчонок, им ты явно нравишься, чего обо мне не скажешь, — холодно произнесла я.
— "Чего о тебе не скажешь"? Вот как значит, — в глубине синих глаз вспыхнул гнев, и я прикусила язык. Усмешка у наставника стала какой-то недоброй. Ну все. Если раньше он не жаждал скормить меня диким спиритам, то теперь точно это сделает!
— По крайней мере, ты нравишься мне не в том смысле...
— Так нравлюсь или нет? — ехидно повторил Лиар, скрещивая на груди руки. Поскольку я долго подбирала достойный ответ, он пожал плечами. — Другие "девчонки" меня не интересуют.
-Тогда почему я интересую, из-за моего отца? Тахира сказала, вы с ним были знакомы?
— Тахира много болтает, — недовольно поморщился синеглазый, теперь рассматривая стенку.
— Каким он был? Ну, когда вы с ним работали вместе?
На этот раз молчание затянулось надолго. Лиаран задумчиво рассматривал металлического жука, со скоростью улитки ползущего по стене, и о чем-то думал. Обо мне он будто вообще забыл, но спустя пару мгновений, он глубоко вдохнул и отрывисто бросил:
— Не идеальным.
Я озадаченно нахмурилась. Всякого ответа ожидала, эпитетов "храбрый, смелый, достойный, уважаемый, умный" и еще кучи подобных — но как понимать эту короткую фразу? От неожиданности я забыла обидеться, а уточнить, что конкретно Лиаран имел в виду, не успела: стук по косяку двери сбил мысль.
______________
По лицу синеглазого скользнуло непередаваемое выражение брезгливости, раздражения и досады. У него отлично такое выражение получается, он, кажется, добился в нем мастерства. Даже не оборачиваясь, лишь слегка наклонив голову, он обозначил внимание к новому визитеру.
Я вот визитера отлично видела. И по комнате медленно, но верно начинали расползаться волны нового зла...
— Лиаран Айтири, для меня такая честь быть в вашей группе! Я хотела сказать, как я рада, что...
— Размещайся, — повторил Лиар, обращаясь по-прежнему ко мне и напрочь игнорируя девушку. Похоже, его настроение вконец испортилось. — И не жди поблажек. Докажи, что достойна севера, и, может быть, я помогу тебе.
— Наставник, меня зовут...
— Я знаю, как тебя зовут, Яла, — резко ответил Лиаран, разворачиваясь. От полы его мантии взметнулась пыль. — Переходи к делу.
— Я хотела просто узнать, почему Шию поселили в другом доме, нам обещали...
— Потому что, — еще жестче отрезал Лиаран, и я заметила, как девушка побледнела, растерявшись и смутившись. Особенно, когда Лиаран стремительным шагом покинул комнату, проигнорировав ее открытый рот.
Я плюхнулась на кровать. Ой. Кажется, я заняла чужое место и нахальным образом выгнала из "роскошных" (ха!) апартаментов подружку печально знакомой Ялы.
Поскольку блондинка взглянула на меня с таким отвращением, будто я только что увела у нее как минимум парня или даже мужа, она, кажется, тоже так считала. Я сдержала ругательства и постаралась улыбнуться, чтобы разбавить обстановку, но, кажется, вышел оскал. Говорю же, вежливость — моя слабая сторона.
— Держись. От меня. Подальше! — злобно огрызнулась Яла на мою безмолвную попытку заключить перемирие. Хмурясь, она обошла меня по дуге и водрузила на другую кровать сумку, буркнув себе под нос что-то в духе: — Ведьма шаксова...
Не то чтобы я так старалась завести друзей, но все равно обидно. Призрак Ханны, в общем, не собирался меня отпускать, будто из дома не уезжала. И вообще, после комнаты, полной драксов, я была уверена, что хуже не будет, но Кио-ре, владеющая островом, кажется, считала иначе. Я шикнула на Люи, в упоении вьющую гнездо из волос новоявленной соседки, и чуть в голос не застонала, когда противный спирит показала язык.
Едва ли новая прическа обрадует девчонку. Так что, если меня не замучает Лиар, не загрызут драксы и Веруд не сдаст Сенату, то в Яле можно не сомневаться: сживет со свету качественно, быстро и без лишнего шума. Вздохнув, я вытащила из волос заколку и бросила ее на стол.
Замечательный день! Одно радует: хуже не будет.
Ну надеюсь...
________________
Кровать оказалась деревянной, матрас, кажется, тоже. После дороги хотелось спать, но долго не спалось, хоть убей. Я ворочалась с боку на бок, шарахаясь от теней пауков-драксов, упрямо пытающихся обойти защиту знаков лабиринта, и проклинала на все лады Лиарана. Втянул в дурацкий Отбор... У Искателей жилища лучше, чем у Стражей. Кроватка мягче, пыли меньше и сторожевые спириты в каждом углу.
Заснуть удалось с огромным трудом — и теперь, в момент наглого воровства моего одеяла, я проснулась в самом отвратительном настроении, какое только могло быть. Уцепившись изо всех сил за удирающий предмет, я с ненавистью уставилась на Лиарана: разумеется, кого еще можно посреди ночи застать в комнате, полной драксов и прочих ужасов? И кому, в конце концов, еще может приглянуться этот ужасный колючий плед?
— Поднимайся, — усмехнулся Лиар и ухватился за изножье кровати, когда я дернула одеяло на себя. Ухмыляется, вы посмотрите! — Мне нравится твоя реакция. Может, из тебя еще выйдет толк. Яла Рикан! Вставай! Твое испытание первое.
Последние слова адресовались не мне. Сделав гадкое дело, то есть подло меня разбудив, Лиаран переключился на Ялу. Вот и славненько. Соседка застонала, сопротивляясь внезапной побудке, но, подчиняясь чарам наставника, кажется, выползла из постели.
Не знаю, что там она делала, как кланялась или вешалась на шею синеглазому. Какое "поднимайся"? И пяти утра нет, даже не рассвело, я на такое не подписывалась. Чувствую себя ужасно. Тело ныло, ноги болели, голова трещала, а из-за ранней побудки слезились глаза. Вздохнув, я решительно накрылась одеялом с головой. Пусть сами разбираются!
— Жди на склоне... Арианна! — Судя по голосу Лиарана, от Ялы уже избавились. Едва слышно прозвучало ругательство: — Твою ж Брешь...
Я и глаз не успела открыть! Кровать прогнулась под чужим весом, с меня сдернули одеяло, и я очутилась нос к носу с Лиараном, нависшим надо мной. Что за недобрая ухмылка на его лице? Я дернулась, чтобы вскочить и удрать, но меня резко уложили обратно. На обе лопатки. Эй! Я попыталась оттолкнуть Стража ладонью в грудь, но он, шакс его дери, настырный тип!
— Намекаешь, это приглашение присоединиться к тебе? — выдохнул он мне в лицо, склоняясь ниже. Его волосы шелком коснулись моей щеки, заставив вздрогнуть. — Подвинься тогда, что ли?
— Не надо тут... присоединяться! — в панике просипела я. Голос отказался подчиняться, чем я изрядно повеселила наставничка.
— Это почему? Тебе можно в постели валяться, а мне нет? — Лиар пропустил прядь моих волос, старательно игнорируя возмущенные взгляды. Помедлив, поднес волосы к носу, взглянул мне в глаза и улыбнулся. — Мне нравится запах твоих волос. Я уже говорил? Вспоминаю весну...
— Лиаран, какого шайтана ты...
— Делаю? Красивая девушка, нагретое одеяло, спать хочется, как думаешь, что я делаю?
— Иди на соседнюю кровать, раз так надо! Мне тут и одной хорошо! — не на шутку переполошилась я, пытаясь оттолкнуть Стража хотя бы чуть-чуть, но чем больше стремилась на волю, тем жестче становилась хватка Лиара. Выпускать меня он и не подумал, только подался еще ближе, будто наслаждаясь спектаклем.
— А я не хочу на соседнюю кровать. Прикажешь мне уйти? — насмешливо сощурился он.
С радостью бы! Но я прикусила язык. Странно прозвучало. Лиаран продолжал вести себя так, словно подозревал о моем истинном даре. Вел себя непредсказуемо и оттого непонятно. "Никому не доверяй", передал мне отец. Лиарану нельзя доверять точно. Возможно, его нежелание подпускать меня близко к той пещере, где хранятся свитки, не случайно.
Я сощурилась. А может, синеглазый вообще связан с движением Азара? Легко можно представить его в роли злодея. Все в нем, от повадок до движений, напоминало хищника. Он, будто отражение своего же спирита, выглядел обманчиво-игривым, даже легкомысленным. И был чрезвычайно опасен, я чувствовала. Не знаю, что его выдавало. Может, отблеск льда в глазах.
И в то же время меня часто называли ледяной, может, я ошибалась на счет Лиарана. Но осторожность не повредит. Я с трудом удержалась, чтобы не потереть знак дара на предплечье: жжется, как украденное в руках воришки. Пока не пойму, что скрывается в душе Стража, мне не стоит с ним сближаться.
Ни с кем не стоит, если на то пошло.
Но как заманчиво. Один приказ, и никаких наставников. Достучаться бы до чужого сознания и выманить себе пару часиков сна. Я сосредоточилась, надеясь вместе со сном отвоевать себе пропуск на север. А как внушать? Проклятье. У кого бы спросить, как управлять этим непрошеным даром, одни проблемы от него!
— Молчишь? Правильно. — В улыбке Лиара промелькнула властная нотка. — Я здесь наставник. Приказываю я. Что я тебе приказал?
— Ты придавил меня сверху, как я тебе встану?! Убирайся, наконец!... — процедила я, все-таки рискнув применить внушение. Голова закружилась, грозя отправить меня в обморок вместо сна. Получилось? Я затаила дыхание, но... глубоко и печально вздохнув, Лиар с сожалением покачал головой.
