Марина усмехнулась
— Несколько раз слыхала рассуждения "Каждая девушка мечтает побыть хоть немного принцессой". Ну и как ощущения?
— Кто бы это говорил...
— Так я до сих пор не могу понять, почему вы всё-таки расстались.
— С чего это тебя вдруг заинтересовало?
— Да собственно говоря, интерес возник не вдруг. Знаешь, у отца есть коллекция всех монет, выходивших в обращение или для продажи, за последние двести лет. В том числе, и образцы никогда не выходившие в обращение. Там же хранятся образцы всех медалей и орденов. Есть там и те, которые тоже не были приняты по каким-то причинам.
Бестия как-то странно усмехнулась, но промолчала, Марина продолжила.
— Я к этому всему имела доступ, хотя нумизматикой никогда не интересовалась. Но иногда бывало просто интересно на них посмотреть, и как-то раз, уже довольно давно, мне лет четырнадцать тогда было, я смотрела монеты, никогда не выходившие в обращение. И нашла там... Памятную золотую и серебренную, а так же обыкновенную пятёрку. Они все были посвящены одному событию. Коронации императрицы. Знаешь такие, там либо принятие присяги, либо два профиля изображают. Профили всегда облагорожены, и я сначала подумала, почему так странно изобразили маму. Но потом... Я увидела имя. И дату. Это были монеты, выпуск которых планировался к так и не состоявшемуся событию. К твоей коронации.
— Я знаю, там ещё памятная медаль должна была быть.
— Тоже видела. Даже несколько их видов. На одной ты с тростью изображена.
— Я знаю. Он мне по одному образцу подарил. Уже потом... Когда мы расстались.
— Почему?
Бестия некоторое время молчала, а потом сказала так.
— Саргона как человека всегда надо отличать от Саргона как политика. Против него как человека я не имела, да и сейчас ничего против не имею. Но как политик... Он хитёр, очень хитёр, для политика это в принципе достоинство, но он из тех хитрецов, которые рано или поздно перехитрят сами себя. Он действительно, легко уходит от любого удара. А знаешь почему? Всегда умел поставить под удар, предназначенный ему, кого — либо другого. И делал это всегда мастерски, иногда человек даже и не понимал, что изначально является так сказать, жертвенным животным, не знающим момента, когда его заколют во имя чьих-то амбиций, или пресловутого блага государства. Но если скотина выполнит это потенциально опасное дело, император в долгу не останется. Поэтому он до сих пор и популярен, возможно, даже популярней всех среди политической элиты всех расцветок. Ибо многие помнят про то, как он воздавал должное. Но не все знают, как фактически предавал вернейших соратников. Любой политик в какой-то степени двуличен. Но не любая двуличность так опасна, как его, ибо очень сложно Саргона понять. Изворотливый слишком, и с теми, и с теми договаривается. И никогда, зачастую до самого последнего момента не понятно, за кого на самом деле.
— Можешь объяснить подробнее?
— Могу. Ибо я сейчас как раз и есть пример подобной тактики. Ты в курсе, что я вовсе не министр?
— Да, но я никогда не придавала этому особого значения.
— С формальной точки зрения знаешь кто я?
— Исполняющий обязанности министра.
— Верно. Уже почти двадцать лет. А знаешь, с чем это связанно? Сейчас объясню. Как тебе прекрасно известно, ряд министров, в том числе и министр безопасности, утверждается парламентом, и он также может выносить недоверие любому из этих министров. Если министру вынесено недоверие подавляющим большинством голосов, то император обязан отправить его в отставку и предложить нового кандидата, в случае же если его не утвердят с трёх попыток простым большинством, то предлагается новый. Система вполне стройная, но есть в ней один маленький нюанс — дело не может стоять, а обсуждение кандидатур может затянуться. И на это время император без согласования с парламентом назначает исполняющего обязанности министра. А в законе не указан срок, в течение которого после провала первой кандидатуры, нужно представлять новую. Он этим и воспользовался больше пятнадцати лет назад.
С парламентом уже тогда были сложности.... И теперь я являюсь заложником ситуации, ибо при первом серьёзном кризисе меня им сдаст. А парламентарии уже очень давно жаждут моей головы. Сдаст меня император очень просто — предложит мою кандидатуру в качестве министра. Меня, естественно, прокатят. Он предлагает новую. Я смещена. Парламент не может заняться расследованием деятельности И. О. , пока он И. О.. Но как только им перестанешь быть... Ничто им не помешает расследовать мою деятельность. А о моей ''популярности'' в парламенте тебе прекрасно известно. И это продолжается много лет. Он несколько раз уже парализовал мои инициативы намёками, только намёками на представление моей кандидатуры на министерскую должность. И последние несколько лет я совершенно не понимаю его курса. Чего он хочет? Республики? Каких-то реформ? Чего? Я не понимаю! Совершенно не понимаю!!!
В гости заглянуло Их Язвительное Высочество. Засели в Оружейном зале, где стены от пола до потолка увешены самыми разнообразными образцами холодного оружия, начиная от бронзовых мечей протогрэдов и заканчивая принятым на вооружение в прошлом году штык-ножом. Говорили о политике, каким-то боком зашел разговор о продавленном через Совмин постановлении о увеличении денежных пособий на каждого ребенка, начиная со второго.
— Хм,— сказала Софи тогда мило улыбаясь и глядя прямо в лицо Бестии— по мне, так и за рождение первого далеко не всегда следует деньги платить... Далеко не всегда...— многозначительно закончила она.
— В упомянутый период и без денежного стимулирования детей вполне достаточно рождалось. Даже у высших аристократок к 28 годам по двое трое было, — воткнула ответную шпильку Кэрдин.
— Да уж, измельчал народ! В наше-то время аристократка и одного-то с трудом родить может! Да и то кесарево приходится частенько применять — по шпильке Марине и Бестии. Софи прекрасно знает что беременность Марины протекала сложно, а братец Ягр в свое время, явился на свет благодаря операции.
— Судя по тому, какими темпами увеличивается число членов Великих домов, некоторые особо блестящие личности, входящие в их состав, являются типичными пустоцветами, — с флегматично-скучной интонацией выдает ответную колкость Марина.
У всех троих играют в глазах бесовские огоньки. Взгляд нет-нет, да и метнется к клинкам. Каждая в совершенстве владеет холодным оружием. Обмен колкостями в стиле не обременённых интеллектом стерв — разминка, выискивание формального повода схватиться за оружие, и завертеться в смертельном, но таком пьянящем танце. Ходить по краю пропасти, упиваться чувством опасности — стиль их жизни. Они сильны и способны не замечать колкостей и высказываний в свой адрес, способные у низких людей вызвать тупую ненависть. Обмен колкостями — просто игра, прелюдия другой, смертельно опасной игры.
Софи прыжком оказывается у стены.
— Убью!!!!— выхватывает из висящих ножен саблю
— Попробуй!!!— в ответ Марина, кувыркнувшись с кресла и перекатом отлетевшая к противоположной стене.
Бестия крутанула два сальто назад.
Снова бросились к центру зала. Марина сцапала какой-то двуручник. У Кэрдин в каждой руке по катане, лишь у Софи обычная кавалерийская сабля.
Столкнулись в центре зала — и завертелись. Сначала Марина и Кэрдин наседают на Софи. Потом Софи и Кэрдин на Марину. Потом уже Кэрдин пытается отбить натиск сестер. Лязгают клинки, звучит веселый смех. Словно три хищных осы кружатся в смертельно опасном танце. Изящны и грациозны отточенные движения великолепных бойцов. Стремительна и резка кажущаяся неуклюжей в обычной жизни Марина. Подобна вихрю стремительная Кэрдин. Быстра словно молния Софи. Сила на силу, стремительность— на стремительность, сталь на сталь. Летят минуты.
Вновь стоят в центре зала, опустив оружие и тяжело дыша. Победителей не было, проигравших — тоже. Софи вытирает пот со лба.
— Твоим знаменитым бассейном можно воспользоваться?
— Разумеется.
Бассейн — единственное здание во владениях Ягров, построенное при Кэрдин. Под стеклянным куполом разместился настоящий пляж на берегу тропического моря с пальмами и песком. Кэрдин любит риск, поэтому на "берегу" стоит двадцатиметровая вышка.
Купальники из коллекции Бестии младшей Софи проигнорировала, взяв только шапочку, Бестия обошлась и без неё. Марина последовала их примеру, хотя и считает, что не располагает ничем таким, что стоит демонстрировать. Особенно, на фоне Кэрдин и Софи.
У воды стоит несколько лежанок, на корзины с фруктами и разнокалиберные бутылки.
В воду Марина плюхнулась просто с бортика бассейна. Бр-р-р-р!!!! Водичка у Кэрдин вовсе не тепленькая, ну да она не из изнеженных.
— Марин!
Голос откуда-то сверху.
Софи балансирует на кончиках пальцев, стоя на верхней площадки вышки. Разводит руки в стороны. Подпрыгивает. Обхватив колени несколько раз переворачивается в воздухе. И развернувшись почти без всплеска уходит под воду. Марина со смесью восхищения и белой зависти провожает сестру взглядом. Она пыталась научится. Сестра чуть ли не со слезами на глазах ей всё показывала и рассказывала. Марина тоже чуть не плакала. У неё не получалось ничего. Она раз за разом ударялась о воду. Тогда ей было десять лет. Это было здесь.
— Не вполне понимаю, почему так долго тянули с нашим возвращением. Война кончилась больше полугода назад.
— У тебя вообще были неплохие шансы никогда сюда не вернутся.
Злобный прищур.
— Интересно почему... Хотя кажется догадываюсь... Тот акт. И заключение генерала-чужака. Кэртом кажется его зовут. Точнее то, что кто-то и я почти уверена кто, подделал акт, пером превратив меня в бревно.
— Именно. Я была довольна, что Софи в безопасности, и искренне сожалела о тебе. С Кэртом я пересекалась крайне редко. Знала, что он небывало высокого мнения о тебе, как скульптор о лучшем из своих произведений. Он и самом деле блестящий даже по их меркам медик.
"У неё необратимые повреждения нервной системы. Будет гуманнее оставить её там, где она находится".
"Когда эти повреждения получены и какого они характера?"
"Вы же сами их констатировали!"
"Я никогда не констатировал ничего подобного!"
"Я видела подписанный вами акт".
"Прикажите поднять этот документ из архива. Я прекрасно помню, что у пациента не было никаких нарушений функций работы мозга".
Рядом с креслом примостился ящик со льдом, из него торчат пивные банки. Кэрдин прекрасно знает вкусы Марины. Дорогие сорта грэдского Марина не пьет именно из за их дороговизны, привозное мирренское считает просто отравой.
Марина посасывает пиво из банки.
Тихо. Хорошо. Комфортно. Уютно. Спокойно. Даже умиротворенно.
Значит, завтра — послезавтра будет драка. Большая. Всегда в её жизни было так. И всегда так будет. Она не ищет бурь, бури находят её. Но это будет только завтра. А сегодня...
— Что ты на меня так смотришь? — интересуется Марина у Кэрдин.
— Прибавилось в твоей шкуре дырок, как я погляжу...
— Забудь. Эта шкура давно уже дубленая.
— Софи тоже не тихоня, но...
— Меня в отличии от неё вовсе не волнует проблема поддержания моей шкуры в слюнопускательном состоянии. Всё что должно было зарасти для приведения моей шкуры в работоспособное состояние, уже заросло.
— В очередной раз рекомендую тебе пока воздерживаться от активной деятельности на каком-либо поприще.
— С чего бы это?
— У меня по-прежнему есть сомнения в твоей способности действовать адекватно. Я много наслышана о твоих "подвигах" там.
— И кто же стукнул?
— Вообще-то офицеры безопасности должны давать очень подробные отчеты после таких командировок. И если полковник...
— Хм...
— Что "Хм"?
— Вот уж не знала, что внеочередные звания теперь присваивают за услуги интимного характера.
— Ах ты об этом, — Кэрдин кивнула в сторону снова забирающейся на вышку Софи — ну так вот: меня отношения Софи и Сергея не волнуют совершенно. А вот колоссальное количество информации, поставленное им в технический отдел, волнует в значительно большей степени. По РЛС он один из лучших специалистов в стране, и повышение вполне заслужил.
— Ты всегда мастерски умела совмещать приятное с полезным. И заслуженная награда, и задел на будущее... К примеру, станет он лет через эннадцать принцем— соправителем, а то и ещё кем...
— Не станет.
— Это ещё почему?
— Он ученый, пусть и военный, она — человек искусства. Оба не от мира сего, и именно поэтому их и нельзя допускать к реальной власти. Тем более, что они к ней и не стремятся... Хотя не так давно был у Софи шанс стать мирренской императрицей.
В глазах Марины блеснули не предвещающие ничего хорошего искорки.
— Тим что сыночка из дурдома выпустил?
— Он и не собирался. Переговоры велись о возможном браке с внучатым племянником Тима.
— Это он что ли в их газетах обзывался "Героем Ан д Ара"?
— Он. Самый вероятный кандидат в кронпринцы.
— Ещё один достойный кандидат, с которым разминулся мой фугас, — ворчит сквозь зубы Марина, — Софи знает?
— Конечно. Восприняла это весьма иронично, сказав "Государственные интересы и активную личную жизнь вполне можно совмещать. Мирренский двор раньше был славен скандалами ничуть не меньше нашего. Сейчас же там скука. С чопорностью двора Тима V давно пора кончать!" Кстати, отчасти под соусом этих переговоров мне удалось добиться активизации порталов.
— И когда свадьба?
— Её не будет.
— О как! Хотя с сестренкой это уже далеко не в первый раз.
— Мы живем в циничном и прагматичном веке. Для военно-экономических союзов совсем не обязательно устраивать брак между мужчиной и женщиной, зачастую просто отвратительных друг другу. Есть куда более приземленные отношения улучшать отношения между странами, чем какая-то там любовь. Железо, медь, цинк, марганец, зерно, лес и многое другое. Снятие ряда таможенных ограничений и запрета на торговлю некоторыми материалами куда лучше улучшают отношения между странами, чем пышные свадьбы совершенно не симпатизирующих друг другу людей.
Софи выбирается на бортик.
— Вода, вроде в прошлый раз пресная была. А сейчас морская...
— Пришлось потратится, но водичка может быть любой температуры, морской, пресной и даже ледяной. Тут каток устроить можно, или шторм — смотря по настроению. Самая серьезная трата за всю мою жизнь.
— Зачем тебе это?
— Я море люблю, — просто сказала Кэрдин, — днями в детстве из воды не вылезала... И знаешь ли, с детства мечтала на коньках под пальмами покататься.
— Странно, твоя же мама...
— Я прекрасно помню, все её страхи. Только она считала, что со мной может случиться всё что угодно, за исключением одного — я никогда не утону. Мне говорили, что я плавать научилась раньше, чем ходить.
