— Браво, Майев, это было увлекательно! — раздался голос от входа.
— Ная, что ты здесь делаешь?
Глава Стражей не ожидала увидеть здесь свою помощницу. Она должна была в это время готовить купель, чтобы Майев могла расслабиться после тренировки.
— Что-то случилось? — спросила она вновь, увидев, как на полигон заходят одна за другой Стражи.
— Среди нас есть предатели, — произнесла Ная. — Заключённые вот-вот покинут свои камеры!
Несколько стражей несли вместо острых полумесяцев магические посохи, Майев тут же узнала их — это были находки из хранилища запретных предметов.
— Сдавайся, Песнь Теней, и мы поступим с тобой по-справедливости!
Это было немыслимо — те, кого она знала много тысячелетий, готовились напасть на неё! Знакомые лица, наполовину скрытые шлемами Стражей, предвкушающе улыбались.
— Надзирательница, твоё время вышло, — добавила «Ная». — В атаку, сёстры!
Глупцы поплатятся за своё вероломство! Она обезвредит Стражей и выяснит, кто околдовал их! А когда найдёт виновного, тот позавидует Иллидану! Пусть она потратила много сил, но тренировка позволила ей как следует размяться. Манекены шагнули в сторону новых врагов, а сама Майев мгновенно возникла возле своей заместительницы, стараясь вырубить ту ударом кулака в затылок. Рука наткнулась на незримую преграду, и надзирательница едва ушла от ответной атаки, острое лезвие ближайшей эльфийки высекло искры по её наручу.
Брошенные ножи бессильно вязли в воздухе, после чего, развернувшись, летели обратно или впивались в манекены. Огонь охватил несколько её помощников, цепь молний выкосила целый десяток, после чего они замерли навсегда, не в силах восстановиться. Незримый удар в грудь откинул её почти до стены, выбивая воздух из лёгких и проминая нагрудную пластину. Шутки кончились, если она не станет бить насмерть, то сама навсегда останется рядом с манекенами.
Прикусив губу, она сосредоточилась, вызывая Аватар Отмщения. Пусть павших нет, но когда появятся первые трупы, они на несколько минут обретут неуязвимость, верша Правосудие! Новый скачок, и её верное оружие сносит голову одной из одержимых Стражниц. Та не падает, успев в ответ полоснуть Майев по шлему, едва не лишив глаза. Появившись в центре врагов, надзирательница вбила отравленный кинжал в тело Стражницы, пересилив незримую защиту. Мгновенно отступив, она избежала участи быть зажаренной в стене огня.
* * *
Наблюдать за схваткой Главы Стражей с бывшими Стражами было весьма увлекательно. Тюрьма была хорошо защищена от вторжения извне, а особенно сильна была защита против демонов. Правда, от нападения изнутри это её не уберегло. Баньши покинула тело, отправив то прямо под ноги Аватару Отмщения, представлявшему из себя энергетическую копию надзирательницы. Состоящая «из теней» высокая фигура стала превращать тело в нечто необычное. Душа прежней владелицы не успела уйти, и теперь преобразовывалась, сливаясь с телом и порождая нечто новое. Хмм, тут и опытному некроманту будет, чему поучиться!
Заклинания не причиняли вреда получившемуся Духу Отмщения, но и сам он не мог выбраться из магической ловушки. Склад с изъятым наследием древней Империи оказался настоящим кладом, позволяя быстро вооружить захваченные тела посохами и магическими артефактами. Прежние владелицы тел сопротивлялись, мешая выкладываться на полную моим слугам, хотя и без них вряд ли кто-то из Стражниц смог бы причинить вред Майев. Слишком хорошо она сражалась, и если бы не поддержка магов, уже бы перебила весь отряд. Ладно, «поигрались», и хватит. Ещё, чего доброго, глава Стражей, поняв, что не сможет выбраться, убьёт себя.
Глава 120.
Немногим ранее.
Илвардис ещё ни разу не попадала в тюрьму, что в той, что в этой жизни. Правда, выбора у неё не было. Интересно, Нер'Зул оценит то, что она успела освоить магический телекинез до того, как её прервали дриады? Ведь она справилась! Без волшебного посоха, без учителя, сумела научиться двигать предметы своей волей!
Приближение защитников леса она почувствовала загодя и, не подавая вида, готовилась сдаться. Больше всего она опасалась, что дриады не станут с ней даже разговаривать, но всё обошлось. Правда, весьма неуютно стало от той смеси жалости и отвращения, которой её окатила жрица Элуны.
Путь до входа в катакомбы прошёл быстро: пара дочерей Кенариуса провели их через Изумрудный Сон. Ощущения были знакомыми, и в то же время сильно отличались от тех, что испытывала эльфийка вступая на тропу духов. Изумрудный Сон был сильнее похож на привычный лес, пусть обстановка порой менялась на глазах. Ей не удавалось разглядеть новых красок, как на тропе духов, да и дышалось здесь легко. Не успела Илвардис как следует оглядеться, как они вновь очутились в Ашенвале.
Путешествие в подземных коридорах ничем не запомнилось девушке, зато встреча с Майев надолго заняла её мысли. Чёткие, лаконичные вопросы, жесткий взгляд немигающих глаз и ощущение опасности, как будто та готова в любой момент убить собеседницу. Бррр!
Стражи были немногим лучше. Интуиция не раз спасала Илвардис жизнь, и она понимала, что лучше не делать лишних движений, да и дышать через раз. Ощущение нависшей угрозы вкупе с невозможностью защититься было очень поганым.
Эльфийка вздохнула с облегчением, когда решётка отделила её камеру от коридора. Вух! Никогда бы не подумала, что будет так радоваться очутиться в камере! Ещё одним плюсом было то, что она была единственной «постоялицей». Её, как опасную арканистку, поселили одну. Едва Стражи ушли, как из соседних камер посыпались вопросы. Интересовались всем — вплоть до того, день сейчас снаружи или ночь.
— Тише, — раздался властный голос. — Дайте ей прийти в себя. Времени у неё сейчас много.
* * *
Лагерь людей бурлил, как растревоженный улей. Люди, дворфы и немногочисленные эльфы грузили последние тюки на корабли. Бросать их в Калимдоре никто не хотел, к тому же на них можно было переправить все вещи за раз. Вирнок обещал привести много эльфийских магистров, что помогут с телепортацией. Джайна самоустранилась от командования. Раньше она вела за собой отряд, движимая непоколебимой уверенностью в свою миссию. События войны с Плетью убеждали её в том, что остановить нежить в Восточных Королевствах будет невозможно. Она собственными глазами видела её всё возрастающую мощь. Встреча с пророком направила её на запад. Джайна уже не надеялась спасти родной дом и соседние королевства. Только отомстить Плети, разбив ослабленные схватками и переправой через моря порядки нежити.
Пророчества оказались словами безумца, что привёл в Азерот орков. Неисчислимые беды обрушили они на земли людских королевств, и сами оказались почти истреблены. Разве можно верить подобному существу? Кто знает, какие мысли роятся в голове этого сумасшедшего? Что бы ни задумал Медив, участвовать в его планах они отныне не будут! Тралл... предупреждать орка о таящейся опасности она не станет. Глава Орды хотел найти новый дом, и девушка только порадуется, если у него это получится. Но и помогать не поспешит. Магесса почувствовала рядом с собой движение маны, а спустя пару секунд в воздухе повисла арка, затянутая каким-то непрозрачным маревом, вокруг которой летали переливающиеся зелёным светом символы. Портал! Сотворить подобное не могли даже эльфы — эти знания считались утраченными. Окружив себя магическим щитом, девушка приготовилась атаковать неизвестного.
— Джайна, так-то ты встречаешь своего друга! — произнёс Вирнок, укоризненно покачав головой.
— Докажи, что ты — это ты, — не стала развеивать защиту девушка.
— Я сказал, что буду помнить тебя всегда, на балконе в Даларане. Это было наше любимое место.
— Прости, Вирнок. Я не ожидала, что ты сумеешь создать портал. Правда, ты всегда умел удивить учителей своими талантами.
— Как-нибудь мы это обсудим, но не сейчас.
— Хорошо.
— Иди уже, не медли, — «подтолкнул» её Вирнок.
Не став ждать, девушка шагнула сквозь непрозрачную «плёнку». В отличие от телепортации, она не почувствовала и краткого мига дезориентации. Воздух стал прохладней, солнце заменили свечи, а окрестности лагеря «превратились» в тронный зал Лордерона.
— Джайна! — услышала она знакомый голос, заставивший сердце затрепетать.
— Артас!
На принце была одежда из чёрного бархата, синий плащ струился за широкими плечами, а на груди горел вышитый золотом герб Лордерона. Сперва его волосы показались девушке седыми, в следующий миг — что они покрыты инеем.
— Давно не виделись, любимая, — произнёс Артас.
Подойдя ближе, он взял в свою руку её ладонь, глядя в глаза. Девушка отставила посох в сторону и провела рукой по голове принца.
— Твои волосы... — начала Джайна, не в силах преодолеть возникшую от чего-то неловкость.
— Лишь малая цена за проклятый клинок.
— Г-где он?
— Король Мёртвых согласился забрать его обратно, не став требовать платы.
* * *
Артас рассказывал обо всём, без прикрас. Я бы мог подкорректировать восприятие Джайны, но этого не потребовалось. Она давно уже не была наивной девочкой, и многое пережила вместе с принцем с начала войны Плети. А ещё она любила его, и так и не сказала тех непоправимых слов под Стратхольмом. Сейчас, доведись ей попасть туда снова, она, с высоты своего жизненного опыта, поддержала бы Артаса. Ладно, они и без моих подсказок разберутся.
Операция в Калимдоре требовала всё больше времени, внимания и ресурсов. Склады запретных вещей казались поистине бездонными. Впрочем, если подумать, в этом ничего удивительного не было. Старая Империя владела практически всем миром, и даже прошедший катаклизм не смог уничтожить всех следов её культуры. Захват всё еще не окончен, а мои эльфы уже принялись за эвакуацию книг, артефактов и прочего достояния своего народа.
Большинство вещей пребывали в плачевном состоянии. Артефакты были старательно поломаны, за исключением простейших магических посохов. Те, из памяти реципиентов, вполне можно было переделать и для друидов. Книги никто специально не вымарывал, и даже не жёг, но прошедшие тысячелетия сказались не лучшим образом на их состоянии. Встречались и хорошо сохранившиеся. Видимо, их нашли относительно недавно.
* * *
То же время, окрестности лагеря орков, Тралл.
Разведчики вот уже несколько дней не встречали свежих следов копыт кентавров. Что духи Дрек'Тара, что его призывы не могли обнаружить ни одного табуна. Что-то заставило уйти извечных врагов тауренов, и вождь Орды хотел знать причину. Поисковые партии ничего не дали — все ближайшие кентавры, как один, отправились вглубь Калимдора. Поднявшись на холм, Тралл стиснул рукоять Молота Рока и обратился к стихиям, желая увидеть земли вдали от побережья.
— Кентавры больше не потревожат покой Орды, — раздался знакомый ледяной голос. — Моя война с ночными эльфами вот-вот начнётся, надеюсь, ты не станешь втравливать в неё остатки нашего народа.
— Калимдор стал для нас новым домом, но ты принёс горе и сюда, — произнёс Тралл, пытаясь определить местоположение Нер'Зула.
— Не ищи, здесь лишь моя воля и голос, — произнёс незримый собеседник. — Это не ваше дело, места на побережье много. Кентавры оставят исконные земли тауренов, и Орде будет куда расширяться.
— Мы не станем смотреть, как ты уничтожаешь соседей. Война, рано или поздно, заденет всех.
— Мы пришли забрать своё. Как ты принял ответственность за орков, тауренов и троллей, что поверили в тебя как в вождя, так и я взял под свою руку несколько рас. Ты ведь знаешь эльфов?
Нер'Зул ненадолго замолчал, но, так и не дождавшись ответа, продолжил:
— Они — с Калимдора.
Тралл внимательно слушал историю эльфов, понимая, к чему клонит существо, что некогда было великим шаманом. Теперь, ради мнимой «справедливости», Нер'Зул развязывает новую войну. Пусть в этой неоднозначной ситуации солнечных эльфов можно было назвать пострадавшей стороной, имеющей право на месть. Но средства её реализации были неприемлемыми.
— Ты говоришь о справедливости, — прервал поток слов и образов Тралл. — А сам превратил в рабов кентавров. Почему я должен думать, что остальные расы, находящиеся под твоей «защитой», свободны?
— А ты сейчас свободен, Тралл? Свободны ли остатки нашего народа? Те, кто пошёл за тобой? Ты знаешь, что означает твоё имя?
— Люди так называют рабов, — ответил вождь Орды. — Мою волю это не ограничивает.
— На Дреноре мы подчинялись духам предков и стихий, что были рабами наару, хозяина дренеев. Потом, через кровь Маннорота, наш народ сделали рабами демоны. После, проиграв в войне на Азероте, оставшиеся орки стали рабами людей. Ты вывел их из лагерей, переправил через море. Но вы так и не стали свободными. Для орков — ты новый хозяин, тот, кто знает, что делать. По одному твоему слову они пойдут на верную смерть.
— Тебе не сбить меня с толку, — ответил Тралл. — Мы — свободны.
— Тогда не губи орков ради своей «свободы», — отозвался Нер'Зул. — Пусть мы один народ, но раз уж тебе так не терпится умереть ради чужих интересов — вперёд. Посмотрим, станут ли ночные эльфы различать чужаков, что вторглись в их леса.
* * *
Мало мне проблем с эльфами, а тут ещё и подстава от собственного народа. Впрочем, водить за руку не стану — спасу, кого смогу. Если Тралл рассчитывает на Илвардис в наведении мостов с ночными эльфами, то его ждёт сильный облом. Хоть разворачивай часть кентавров, чтобы сдерживала Орду! Вернее, её зачаток. Что орков, что троллей, что тауренов не так уж и много. Со временем они наберут силу, если их эльфы не истребят. Или я не прибью. Я не потерплю препятствий на пути к своей цели.
Коридоры тюрьмы наполнились эльфами. Тут были и уже подселенные баньши, что освоились с новыми телами, и бывшие Стражницы, захваченные на месте, и солнечные эльфы. Точнее, бывшие солнечные эльфы. Сейчас они назвались фел'дорай — дети Феникса. Появление светлокожих и низкорослых эльфов вызвало настоящий фурор в камерах. Пришлось даже накладывать шумоизолирующие барьеры, чтобы не мешали работе. Ещё бы, увидеть чужаков после созерцания в течении нескольких тысяч лет лишь насквозь знакомых тюремщиц! Пленниками займёмся позже, пока же мои подопечные опустошают хранилища изъятых вещей и арсеналы тюрьмы, создают основу для цепи телепортов и готовятся к штурму центральной части.
* * *
Немногим ранее, темница.
Ливиндриэль, как и прочие сокамерницы, предвкушающе приникла к решётке. Недавно в камеру напротив поселили новую постоялицу. Даже в столь юном возрасте она умудрилась совершить серьёзный проступок, иначе бы ей не выделили отдельную камеру. Что же она сотворила? Убила кого-то? Или решила освоить тайную магию? Расскажет со временем, тут никому не удавалось отмолчаться. Из «развлечений», не связанных с пленницами, были только подслушанные у Стражей разговоры. А вот и патруль. Почему-то они сегодня задержались.
