Новые видения сменялись одно за другим, их было слишком много, чтобы он смог разглядеть, но каждое оканчивалось гибелью Азерота. Если Тьма раньше застилала лишь Нортренд и Восточные Королевтсва, то сейчас неумолимо наползала и на Калимдор, грозясь утопить весь мир в крови и хаосе. Напрасные жертвы. Разбитые надежды. Гибель Мира...

* * *

Девять крылатых тварей отправились на перерождение в Искривлённую Пустоту, а шестёрка предельно ослабленных, укутанных цепями в клетках из саронита, оказались моими пленниками. Жаль, Тикондруса не было в ледяном чертоге, а может, это было и к лучшему. Всё же он один из сильнейших натрезимов, и результат нашего противостояния был под сомнением. Удостоверившись, что моего контроля Плеть не требует, обратил основной вектор своего внимания на демонов.

— Все неосведомлённые и опасные отправлены в Круговерть Пустоты, — нарушаю молчание. — Покоритесь моему повелителю — Мефистороту, и он окажет вам милость!

— Что ты несёшь? — прохрипел Вариматас.

Маска надменности и пренебрежения, скрывающая истинные эмоции повелителей ужаса, треснула.

— Он Велик! Повелитель Мефисторот разработал гениальный план, как занять причитающееся ему место! Слишком долго недостойные возглавляли Пылающий Легион!

Не знаю, о чём они думали, даже с моей совокупной ментальной мощью щиты, прикрывающие разумы демонов, были слишком крепки, но уже сейчас следует как можно более плотно дезинформировать их.

— Отныне вы служите мне. Кто не согласен — тех я отправлю в Круговерть Пустоты. Кил'Джеден не должен узнать о наших планах! Как я сомневался, ждал подвоха, но лорд Мефисторот по праву является самым великим из натрезимов! Вы, глупцы, так и не заметили наших переговоров, а ослеплённые жаждой силы Эредары попались в ловушку! Его план исполнялся как по нотам, хоть Мал'Ганис начал что-то подозревать, но его удалось убрать. Как же был сладостен миг расправы над ним!

Я разразился зловещим смехом, транслируя во все стороны присущее низщей нежити безумие и жажду пожирать. Сверху всё это «сдобрил» порцией своей незамутнённой ненависти.

— Мощь натрезимов не в грубой силе — даже Саргерас пал под их чарами. Архимонд, тупой боевик, не узрел ловушку, а вскоре и сам Кил'Джеден присоединится к своему брату! И тогда, получив обещанное, я стану беззаветным слугой Мефисторота!

* * *

Укупорив пленников в лёд, чтобы не мешали думать, обратил своё внимание в окрестности Даларана. Прежде всего начал жёстко «потрошить мозги» сторонникам Легиона. Терпеть слуг тюремщиков я не намерен. Пусть это снизит их когнитивные функции, но лучше я буду напрямую управлять некромантами и послушниками, чем «прозеваю» атаку с их стороны. Подконтрольная мне нежить «доедала» умертвия, что могли быть глазами и ушами натрезимов — прежде чем реализовывать свои замыслы, требовалось вычистить ряды Плети от всех шпионов.

Пробой, организованный Кел'Тузедом, негативно сказался на защите Азерота, но со временем он «рассосётся». Я же решил поспособствовать этому. Кил'Джеден вряд ли сунется сюда без разведки, но кто знает, на что его может толкнуть скорбь по потерянному брату. Всё же, несмотря на десятки тысяч лет бытия демонами, они не утратили родственных чувств. Архилич, «слушая» мои мысли, «латал» мироздание, подправляя магические потоки. Если бы сам Азерот не стремился к этому, у нас вряд ли хватило бы сил на подобное. Разве что с помощью Тенфариала, но «светить» способностями Аспекта мы повременим. Чёрные тучи над местом проведения ритуала призыва стали рассеиваться, вновь выглянуло солнце. Что могли, мы сделали, дальше Мир сам должен затянуть прореху.

Отсечённая голова Великого Эредара находилась в клетке, он всё ещё был жив и страдал. Мне определённо нравилось это, лишь находись на его месте Кил'Джеден, я был бы куда более доволен. «Жизнь их коснулась своим равнодушным плечом. Жертва мечтает когда-нибудь стать палачом», — пронеслись строки песни с Земли. Определённо, в этой фразе что-то есть. Она подходила ко многим народам, населяющим Азерот.

— Всё в порядке, Повелитель, — произнёс Кел'Тузед. — Он не вырвется.

— Прекрасно. Тогда пришло время для переговоров с Далараном. Оставлять в своём тылу подобную «занозу» не рискнули бы и демоны.

— Тогда было проще предоставить это Архимонду.

— Нет, эта ветвь Плана уже исчерпала себя. Слишком много неконтролируемых факторов, где-нибудь мы могли проколоться.

«Завеса» снова работала. Даже если среди демонов был попаданец, ему придётся переосмыслить свои действия. Ненавижу пророков. Они — воплощение того, что все мои попытки что-то сделать — пусты и бессмысленны. Но «преждевременная смерть» Архимонда доказала, что я не просто статичный исполнитель, не «винтик», я могу сам творить свою судьбу! Клетка с головой Архимонда, влекомая телекинезом Архилича, полетела в сторону осаждённого города.

Четверть войск Плети испортилась, штурмуя укрепления Даларана, но это была самая слабая и бесполезная часть нежити. Скелеты, зомби, гули. Немного жаль гаргулий, но их численность легко восполнить, а с учётом ждущего моего внимания могильника в Сильвергарде, я получу качественно новое подкрепление. Соваться в Калимдор без подготовки глупо, у меня пока хватит забот и в Лордероне. Но уже сейчас моя морская нежить отправляется туда, чтобы создать форпост у берегов западного континента. Корабль, везущий портальную арку, тоже отправился к берегам Калимдора. С Книгой Медива я могу обойтись и без неё, но если она есть, почему ей не воспользоваться?

Сильвана со свитой сопровождала Кел'Тузеда, неотрывно наблюдая за «говорящей головой». Барьеры мешали прорываться чему-либо кроме света, иначе бы мы услышали много нового о себе. Я чувствовал ярость королевы баньши, питавшую чёрное торжество при виде мучений того, по чьей воле пало её королевство. Призрачные фигуры затянули песню. Обычно звуки, издаваемые баньши, способны вызвать лишь ужас, но сейчас их голоса могли посоперничать в мелодичности и красоте с легендарными сиренами.

— Принц Артас, ты хорошо послужил мне, — обращаюсь к своему Рыцарю Смерти. — Скоро я исполню свои обещания.

С учётом нашей связи это смахивало на шизофрению, но мы пока не были единым целым и он сохранял свободу воли. Будучи человеком, я искренне сопереживал судьбе принца. Где это было возможно, сглаживал «вехи» на его пути становления моим слугой. Джайна так и не предала его у стен Стратхольма, Мурадин не погиб, да и в землях Лордерона осталось порядочно выживших. Зима и перекрытые дороги не способствовали их бегству в другие королевства. Артас по-своему заботился о подданных.

Рядом с Менетилом стояли Вирнок и Крас, слушая прекрасную мелодию. Я не стал прерывать своих подданных, давая им насладиться плодами заслуженной победы. Поток нежити, шагающий в убийственную ауру, уменьшился. Вокруг города образовался целый вал из павших, и этим следовало воспользоваться. Некроманты поддерживали работу зиккруатов, а я начал формировать грандиозное плетение. Верхушки башен нерубов налились зелёным светом, и не функционирующая нежить начала сливаться в единую массу, формируя широкую и низкую стену вокруг обречённого города. Зная плетения, заложенные Вирноком в основу магической завесы, создаю для неё «антагониста». Теперь, пока маги не перестроят защиту, она лишь будет питать барьер и тянуть силы из живых. Стена «украсилась» наростами, похожими на нечто среднее между щупальцами и башнями. Скрытое от глаз основание стало проращивать «корни», блокируя подземные ходы и разрастаясь в гигантские руны, что отрезали ману Азерота от города.

— Всё кончено, Антонидас, — прогремел усиленный магией голос Вирнока.

— Мы ещё живы, — отозвался усталый ответ архимага.

— И живы только потому, что мы не хотим лить лишнюю кровь.

— Как ты убил стражей Цитадели? — ответил Антонидас.

— На войне погибают. Думаешь, было бы лучше сровнять город с землёй, чтобы добраться до Книги Медива?

Магические атаки со стороны защитников прекратились, но это скорее произошло из-за того, что защитники берегли силы, а некростена восстанавливала нанесённые ей повреждения.

— Один из демонов, что стоял за вторжением Плети, пал, ты видишь его голову, учитель?

— Не называй меня учителем, предатель!

— Я и не рассчитывал на благодарность. Но я взываю к вашему благоразумию. Причин для войны между нами больше нет! Когда нежить вторглась в Кель'Талас, Нер'Зул отправил меня спасать эльфов, и я многим успел помочь! Сейчас пришло время Даларана. Позволь мне спасти ваши жизни!

— Мы не сдадимся на милость Короля Мёртвых.

— Это ваш выбор. Рано или поздно запасы Даларана истощатся, стена не даст вам телепортироваться, а попытку прорваться мы будем считать актом агрессии. Тогда с выжившими будут говорить по-другому.

Я не стал ставить магам ультиматум, ведь я — существо слова. Рано или поздно, город падёт, и так или иначе послужит моим планам.

Глава 108.

Антонидас устало опёрся на посох. Им дали простой выбор — покориться или умереть. Аура против нежити перестала действовать на стену, созданную Плетью из павших умертвий. Это не было удивительным, ведь разработкой защиты против нежити занимался Вирнок. Кел'Тузед до самого конца скрывал свои опыты, поддавшись на посулы Короля Мёртвых. Вирнок, подающий надежды юный архимаг, оказался прислужником Плети. И Крас, один из Совета Шести, тоже стал предателем. Был ли у них вообще выбор?

— Антонидас, нам надо прорываться, — произнёс Таритос.

— Куда? Сейчас мы в худшем положении. Плеть потеряла много войск на штурме, но это была ловушка. Сжигай мы павших, создать стену у них бы не вышло. Ты и без меня знаешь, что потери нападающих всегда выше, чем у обороняющихся. Мы уже потеряли многих учеников, а некроманты всё это время отсиживались в тылу.

Импровизированный военный совет набирал силу, люди спорили, яростно, до самозабвения, предлагая и отбрасывая один вариант за другим. Архимаг чувствовал, что его магические силы восстанавливаются слишком медленно. Несколько плетений «увязли» в некробарьере, но Антонидас сумел выяснить, что город отрезан от маны, и каждый час промедления только убавляет силы. Запас зелий для восстановления маны не безграничен, а убирать ауру против нежити никто и не подумал.

— Если мы прорвём блокаду, то сможем телепортироваться, и уйти от преследования нежити.

— Оставив прислугу и прочих на милость Плети?

— Они всё равно обречены. Самых полезных можно было бы взять с собой.

— Вирнок не выглядит угнетённым. Взгляните правде в глаза — эпоха магов закончилась. Наступает эра некромантов.

— Ты хочешь дезертировать?! Думаешь, мы тебя отпустим, чтобы ты помогал Плети ловить своих бывших товарищей?!

— Если ты решил умереть, не тяни за собой других!

— Тихо! Ссоры и дуэли приведут лишь к тому, что наш магический потенциал ослабеет! Не этого ли ждёт Король Мёртвых?

— А что ты предлагаешь, Антонидас?

— Раз нас до сих пор не атакуют, то не уверены в победе, или считают, что цена будет неприемлемой.

— Или дают выбор. Если Крас присоединился к нежити, что разорила Кель'Талас, то там не всё так плохо, как кажется.

— То-то сейчас возле Даларана одна эльфийская нежить.

— Предлагаю не решать всё это под воротами, а собрать магов в центре.

— Чтобы Плеть опять пошла в атаку?

— Аура всё ещё действует. Что бы ни думали себе некроманты, быстро добраться до центра города они не смогут. Там мы объединим силы, сможем отдохнуть и уничтожить книги и лаборатории, чтобы те не достались Королю Мёртвых.

— Минуточку, — раздался усиленный магией голос Вирнока. — Простите, что прервал ваш спор. Я пришёл вернуть эльфам то, что их по праву.

Голоса стражи и магов стихли, и они посмотрели на стоявшего на стене предателя.

— Нер'Зул со своими верными последователями сумели воссоздать новый Источник. Эльфам отныне не грозит Жажда Магии, их ждёт великое будущее. Каждый эльф, как только пожелает, обретёт его подпитку.

— Ты лжёшь! — сорвалась на крик эльфийка.

Под глазами её залегли чёрные тени, и выглядела она не лучшим образом. Пусть взрыв ударил по ней не так сильно, но несколько часов битвы истощили её силы. Вместо ответа Вирнок, пользуясь своей связью с Фениксом, «протянул» «ниточку» к девушке. Та, не смея верить в реальность происходящего, приняла дар Источника, мгновенно преображаясь. Незамутнённое счастье и восторг озарило её лицо, вытянувшись в струнку, она сладостно застонала, чувствуя, как каждую клеточку наполняет Сила. Окружающие направили на неё свои посохи, но эльфийка не замечала угрозы, поглощённая эйфорией.

— Это... это не морок и не обманка. Такое просто невозможно подделать! — воскликнула она. — Где сейчас выжившие Кель'Таласа?

— Отправляются восстанавливать королевство Вечной Весны, — отвечал Вирнок. — Я не призываю тебя предавать интересы Даларана, на выставленные условия это никак не влияет.

* * *

Маги собрались в центре Даларана, и я боролся с искушением прихлопнуть их скопом. Судя по умонастроению толпы, сдаваться они не собирались. Может, не зря Архимонд хотел сравнять город с песком. Они не стали бы служить демонам, и сейчас не хотят служить Плети. Почему разумные воспринимают жест доброй воли как слабость? Не спорю, вливание их магических сил в армию нежити укрепит мои позиции. Но люди не могут дать мне верность, как мурлоки или тролли, а в магическом потенциале серьёзно уступают эльфам. Последние, получив связь с Источником, тем не менее, не спешили покидать совещание. Что же, вольному — воля.

Пока волшебники вели переговоры, «простецы» из солдат и слуг смекнули, что дело пахнет жареным. Их в любом случае не ждало ничего хорошего — ещё надумают маги держаться до последнего или отправить в последнюю самоубийственную атаку, чтобы увеличить шансы на прорыв. Не став пускать дела на самотёк, мягко воздействую на не магическую часть населения Даларана. Они боятся, а потому их разумы легче сподвигнуть на нужные мне действия. Первый смельчак, отправленный товарищами «на убой», уже карабкался по некростене, крича, что он сдаётся и готов служить Королю Мёртвых. Его пропустили, и вскоре бегство стало повальным. Впрочем, перебежчиков было не так уж и много. Большинство всё равно решили отсиживаться до последнего, и я их не виню.