Дети Леса ушли, оставив драконицу одну. Пора будить Зелёную Стаю, чтобы они попристальней следили за границами реальности. Кенариус... Что же с ним случилось? Разве можно было убить полубога так, чтобы она ничего не почувствовала? И куда делся его дух?
Изгнанников нужно было уничтожить в самом начале, ведь именно их действия пробудили Древнее Зло и привели его на земли Калимдора!
* * *
Несколько дней спустя.
Сегодня, наконец, удалось пленить первого виспа. Успеха добились, как и предполагалось, на стыке нескольких магических школ. Артефакт представлял собой покрытый рунами горшок, в котором был выращен куст, напоминающий собой клетку. В переплетениях его ветвей сейчас и покоилась душа ночного эльфа, погруженная в иллюзию. Висп пребывал в полной уверенности, что он находится в лесу, а потому не спешил взрываться.
Помимо высокого расхода энергии, без силы Мирового Древа всё равно бы ничего не получилось. Лишь она успокаивала пленного виспа, говоря ему о том, что всё в порядке. Для его дальнейшего исследования нужно будет вырастить целую «рощу» «артефактов», способных перевести отклики его энергетики в аркану. Не обошлось тут и без пространственной магии, иначе расход маны был бы просто чудовищным.
От созерцания этого чуда меня отвлёк Тралл. Неугомонный орк доверил гоняться за быстроногими кентаврами Вол'Джину, а сам с тауренами вернулся к лагерю Орды. И не нашёл ничего лучшего, как посетить гору Оракула. И сейчас юный вождь поднимается по извилистой тропе туда, где некогда обретался Медив. О, почувствовал остатки Скверны, коей я развоплотил этого типа.
— Проходи, Тралл. Оракула нет, я за него.
— Что тебе надо?! — отозвался шаман, призывая свою силу.
— А что ты можешь дать?
— Что ты сделал с Оракулом?! — ответил вопросом на вопрос могучий орк.
— Он совал свой клюв в мои дела, и от него пришлось избавиться. Ненавижу пророков. Они всегда говорят правду, но они не говорят всей правды. Ты слишком мало пожил, чтобы понять подобное. Живи своим умом, Тралл, и не полагайся на вещунов. Или ты опять не знаешь, куда вести Орду? Раз уж тебе так не хватает хозяина, спроси ночных эльфов. Они найдут вам применение.
— Они наши союзники!
— Демоны тоже были нашими союзниками. Впрочем, ты и так выполняешь их приказания. Надеюсь, ты когда-нибудь научишься быть свободным.
* * *
Талзалайн чувствовал беспокойство. Гармония леса была нарушена, и древень, помнивший свою бытность ночным эльфом, стал выдирать из земли корни. Великанские шаги несли его к поражённому болезнью лесу, где какие-то паразиты бесконтрольно размножились, не давая жизни остальным обитателям леса. По мере движения он заметил, что исчезли птицы и мелкая живность, макушки дальних деревьев шелестели сухой, облетающей листвой.
Он чувствовал боль умирающего леса и пока не мог понять, что с ним случилось. Резкий хлопок привлёк его внимание, следом раздалось ещё несколько. Талзалайн ощутил боль леса, связь донесла до него новые уколы боли, тут же затихшие. Подойдя вплотную к деревьям, он погрузил корни в землю, срастаясь с переплетением других корней. Он чувствовал новую жизнь, нарушающую баланс, слишком стремительную. Она привыкла только брать, ничего не давая взамен.
Вновь прозвучал хлопок, и древень почувствовал, как в его кору что-то впилось, тут же пуская корни. Энергия Древа щедро ускоряла рост новой жизни, а сам Талзалайн почувствовал прилив сил, малютку хотелось оберегать и баюкать. Это было чудо, дарившее ему необъяснимую радость. Корни существа прорастали внутри, питая его не хуже Нордрассила, делая сильнее. Применив свои способности, он ещё ускорил рост малюток, ощущая и другие ростки новой жизни.
Резкая боль, о которой за века своего существования он успел позабыть, прострелила всё нутро. Открыв глаза он почувствовал, как его кора расступается. Боль напоминала ему о молнии, что однажды попала в него во время грозы, тогда точно так же болело тело и было невозможно двигаться. Вздрогнув, древень ощутил, как противоестественные нарывы стали лопаться, отправляя семена отвратительной жизни во все стороны. Взревев, древень попытался выпростать корни из земли, и, с трудом поднявшись, он стал иссушать гложущих его изнутри паразитов. Вместе с ними стало гибнуть и поражённое тело, первыми рассыпались ногокорни. Заваливаясь на бок он наблюдал, как гадость прорастает в соседних деревьях. От его ствола осталась едва треть, а потому он должен суметь восстановиться. Сосредоточившись, Талзалайн послал сигнал тревоги, предупреждая остальных обитателей леса о грозящей им опасности.
Глава 137.
Друидам удалось взять под контроль «грибную эпидемию», правда вычищать остатки болезни они будут ещё неделю или две. Оказалось даже древни подвержены заражению. Правда, они не погибали, восстанавливаясь из не поражённых остатков, и теперь уже с большей осторожностью исследовали изменённую мною грибницу. Похоже, поставить на службу Лесу её не смогут, так как старая экологическая ниша уже занята, а новые свойства не нужны самим друидам. Кому придёт в голову уничтожать деревья, да ещё с такой скоростью? Начались нездоровые шевеления на побережье, корабли спешно готовили к отплытию. Затворники решили отправить экспедицию на другой материк, и готовыми кораблями они не ограничивались. Спешно строились новые суда, доказывая в очередной раз что друидизм — великая сила.
Солнечные эльфы тоже не брезговали выращивать заготовки нужной формы. Правильное расположение волокон делало детали прочней и в дальнейшем они требовали меньше обработки. Далее, после подгонки, на них вырезали руны, накладывали чары для упрочения и избежания протечек. Друиды же были способны вырастить подобные корабли целиком. Гигантские пауки без устали пряли канаты и паруса, а якоря для посудин делались из твёрдого и тяжёлого дерева. Как я успел заметить, все металлические детали легко заменялись «железным» деревом. По моим прикидкам они могли создать флот и быстрее, но магия Природы не терпит спешки. Впрочем, если «прижмёт» они наверняка отбросят осторожность, пополняя свой флот ударными темпами.
Подземную темницу взяли в качественную осаду. Похоже эти фанатики не остановятся перед тем, чтобы срыть целую гору. По крайней мере сотни «буровых установок» вовсю работали, пробивая ходы. И на всё это у них с лихвой хватало одарённых, ведь леса Ашенваля так и не подверглись разорительному вторжению Плети и орд демонов. Сотни тысяч друидов сменялись день и ночь, раз от раза корни становились всё более стойкими к воздействию огня и арканной магии. Придётся эвакуировать исследовательский комплекс, но до последнего момента я буду «огрызаться», приковывая внимание и усилия ночных эльфов.
Пришло время вспомнить о «союзниках», думаю наги не устоят перед возможностью отплатить ночным эльфам за былое поражение...
* * *
Мой посол из мур-гулов так и обретался недалеко от столицы Азшары. Делегаций от высокомерных морских обитателей почти не было, но он, подключённый к Морю Душ не скучал. За это время ничего не поменялось, и я отправляю весточку во дворец. Ждать пришлось долго, но для владельца Вечности это сущие мгновения. Похоже, таким образом мне хотят намекнуть на охлаждение отношений? Или она просто была занята, чтобы по первому зову бросать все дела? Неважно.
— Приветствую, леди Кайрайра.
Та величественно кивнула, не соизволив удостоить посла ответом. Что-то не ладно в подводном королевстве. Сигнала что-ли никак дождаться не могут? Или местный попаданец проштрафился с прогнозами на будущее?
— Приветствую, Нер'Зул, — всё же отозвалась она, сосредоточившись взглядом на мур-гульских буркалах.
— Ночные эльфы решили отправиться за море, — передаю через своего слугу. — Друиды будут особо уязвимы на своих кораблях.
— Вот как? — с куда большим интересом отозвалась она. — Что же сподвигло сухопутных доверить свои жизни морским волнам?
— Многое. Думаю, им не понравилось присутствие моих слуг в лесах Ашенваля и некоторые опыты над его обитателями.
Жду предложения к атаке на друидов, чтобы не выступать в качестве просителя. Если память не изменяет, наги должны поддержать любую агрессию на ночных эльфов.
— Королеве будет интересно посмотреть, как ты справишься с угрозой, — ответила Кайрайра после небольшой паузы.
— А её слуги не хотят присоединиться к веселью?
— Мы всегда успеем, — отозвалась бывшая эльфийка.
— Думаю, посылать весточку о начале похода за море не стоит?
— У нас достаточно разведчиков, — без обиняков ответила Кайрайра.
— В таком случае я вас больше не задерживаю, — завершаю аудиенцию.
Или мои расчёты неверны, или у наг творится что-то, раз они не дали обещания обдумать мои слова. Впрочем, я бы справился и без них, но это могло стать первым шагом для взаимовыгодного обмена. Они не только не утратили знания предков, а ещё и приумножили его. Думаю, один обелиск из троллиного лоа был бы неплохой платой за это. Ну не хотят, как хотят.
* * *
Исследования пленных виспов прервало сообщение с Нортренда. Редко когда над заледеневшим материком я видел драконов, сейчас же что-то всполошило красную стаю. Десяток молодых драконов и дракониц летали над моей ледяной цитаделью, а сама Алекстраза заинтересовалась летающей крепостью.
Сопровождения у неё не было, пусть я как мог, экранировал её магические эманации, но сила четырёх обелисков всё равно фонила. По сравнению с летучим оплотом Аспект Жизни был, как мотылёк, но я не стал недооценивать её мощь. Гронн побери, не так я представлял себе наше знакомство. Из всех вариантов у меня остались плохие, очень плохие и просто ужасные. Начнём по нарастающей.
В сторону красной драконицы потянулись «щупальца» плетений, видимые и в обычном свете. Протуберанец пламени, выдохнутый из её пасти развеял их концы, но те, подпитываемые из источников крепости вновь тянулись к красному левиафану. Взмахнув крыльями она стала отдаляться прочь, формируя что-то убойное возле пасти. Огненный плевок, что сможет преодолеть магическую защиту сорвался с её клыков, попадая в зону перехода на План Огня. Мог и в Водный перенаправить, но зачем зря губить его обитателей?
Подоспел Тен'Фариал, принеся с собой целую скалу. Повинуясь его силе, та превратилась в подобие сети, стараясь поймать драконицу, словно сачком. Ответный плевок разрушил часть ячеек, но их сейчас поддерживала сила Аспекта Земли, а потому она не сильно пострадала. Летучая крепость, воспользовавшись заминкой, совершила телепортацию, нависая над Алекстразой, круша стены я развёрз одну из них, «глотая» драконицу.
Аспект Земли срочно укреплял импровизированную темницу, в которой она оказалась, Алекстраза заливала всё потоками огня, не страдая от своего пламени. Насколько я знаю, оно могло как уничтожать, так и вдыхать жизнь. Пусть ярится — с каждым мгновением тюрьма будет становиться только прочнее, Тен'Фариал сопоставим с ней по силам, а нас ещё поддерживает сила Феникса и четырёх троллиных обелисков.
* * *
Алекстраза металась внутри зала, отчаянно поливая стены пламенем. Огненный шторм не причинял ей вреда, и драконица ждала момента, когда те начнут плавиться. Знакомая сила сгинувшего в битве существа убивала надежду, единственное, что ей оставалось, это подороже продать свою жизнь, постаравшись захватить обезумевшего Аспекта с собой.
Сила Тверди непрерывно меняла стены темницы, на них проступали и исчезали символы и руны, перенаправляя яростное драконье пламя куда-то на другие Планы. Воспользоваться лазейкой ей не удавалось, слишком маленькими были порталы. Встав на дыбы, она ударила передними лапами, подкрепляя остроту когтей магией. Те, пробив отверстия, застряли, а вверх по лапам «потекли» каменные наплывы, заключая её в кандалы. Волна древней и смутно знакомой силы ударила её, сбивая плетения и заставляя поперхнуться огненным плевком.
Извернувшись, она превратилась в эльфийку, оставляя в новой форме свои рога и выскальзывая из плена. Пока она возилась с каменными кандалами, не заметила, как стены темницы стали сужаться. Отчаянье и ярость умножали её силы, которые «выпивали» каменные наросты, покрытые каким-то зеленоватым металлом. Драконий огонь плавил артефакты, а взамен уничтоженным выдвигались всё новые. От расплавленных металлических потоков несло силой Древнего Бога, за которым она приглядывала. Йог-Сарон! Как он сумел освободиться из темницы? Места для обратной трансформации уже не осталось, и она превратилась в небольшого дракончика. Частичная трансформа позволяла лучше управлять драконьей магией, которой не хватало для противостояния нарастающей мощи, грозящей раздавить её, как букашку.
— Остановись, Алекстраза, — услышала она ментальное послание своего супруга.
— Кориалстраз?!
— Лучше последуй его совету, и поговорим спокойно, — раздался леденящий душу голос.
В нём сквозила мощь троллиных богов, холод и тлен. Сотни мыслей шли фоном, напоминая ей шёпот Древнего Бога. Но это был не он. Или он?!
— Нер'Зул не станет причинять тебе вреда, — включился в разговор ещё один собеседник.
Послание шло от Аспекта Земли, а она до недавнего времени была уверенна, что Смертокрыл мёртв. Как он смог обмануть остальных Аспектов?!
— Столько вопросов, — вновь послышался леденящий голос, показывая, насколько слаба её ментальная защита. — Мы делаем одно дело.
Решив поберечь силы, Алекстраза перестала извергать пламя.
Глава 138.
Пленница вновь сменила свою форму на эльфийскую. В довольно откровенном наряде преобладали красные и золотые цвета, голову, помимо диадемы украшали две пары шикарных рогов, а на ногах были эльфийские сапожки. Рога и вертикальные зрачки были единственным элементом, что внешне отличали её от представителей Кель'Таласа. Это не было средством выделиться, они помогали Алекстразе творить драконью магию. Внешнее спокойствие было напускным, я чувствовал её опаску и обречённость. Драконица готовилась к ментальной схватке, поняв, что её не станут пока уничтожать физически. Воспользовавшись передышкой в переговорах, формирую из каменных стен и саронита дополнительную защиту, отсекая пространство от планарных измерений и мира. Пол дрогнул, часть его превратилась в купель, ещё одна сформировала диванчик и стол, на который я телепортировал эльфийское вино, мясо и фрукты.
— Попробуем начать знакомство ещё раз? — предлагаю ей звуковым плетением, не став ломиться в разум.
— Я уже отлично тебя узнала, Нер'Зул. Первого было достаточно.
— И тем не менее, нам нужно определиться, что же со всем этим делать дальше.
— Превратишь меня в марионетку, как Кориалстраза? Или убьёшь, пересадив Силу Аспекта в него?
