— Антонидас подарил за успехи в учёбе, и я решил попытаться его скопировать, — лучась гордостью добавил Вирнок. — Мы давно с тобой знакомы, и я решил сделать тебе предложение.
Отношения между людьми и эльфами были редкостью, особенно со стороны эльфиек. Эльфы нет-нет да могли закрутить короткий роман, пользуясь своим обаянием, но для этого человеческая девушка должна была не только соответствовать всем канонам красоты, но и сама быть выдающейся личностью. Насколько Элиэль знала, сам принц Кель выразил своё восхищение красотой Джайны. На ум пришла и Вериса Ветрокрылая, что создала семью с Ронином.
Её народ не стал осуждать эту связь, но в высший свет теперь девушке путь если и не закрыт, то осложнён. Не соверши Ронин подвига, освободив Алекстразу, такого бы никто в Кель-Таласе не принял. Общее приключение сплотило детей разных рас, но этот союз в будущем ждёт неминуемое горе.
— Прости, Вирнок. Ты хороший человек, но между нами есть преграда. Ты мне нравишься, но давай останемся просто друзьями.
— Почему? Что со мной не так?! Ведь мы... ведь я...
— Мне больно это говорить, но лучше сказать сейчас, чтобы между нами не оставалось недомолвок.
— У тебя кто-то есть?
— Нет, но мы не можем быть вместе. Я не хочу видеть, как ты стареешь, как тебя покидает молодость, как волосы седеют, а милые черты лица обезображивают морщины.
— А если я стану бессмертным?
Грустная улыбка тронула губы Эльриэль. Не смирившийся с неудачей, Вирнок хватается за несбыточное. Дать ему пустую надежду? Или сразу разорвать, чтобы не было горько?
— Тогда я стану твоей, — сорвались с губ девушки слова утешения.
Глава 67.
Сказать, что Денис был расстроен — было самым большим преуменьшением в его жизни. Сперва Джайна стала отдаляться от него. Поначалу он списал подобное на «эти дни», но не могут же они длиться неделями? После девушка всё чаще отказывалась от прогулок с ним, ссылаясь на дела. Леди была занята перепиской с родным Кул-Тирасом, и парень решил «переждать» этот период.
Теперь эльфийка «бортанула» его, отправив во «френдзону». А ведь он так старался! Всё рассчитал, сумел, пусть и при помощи Нер'Зула, создать копию лучшего эльфийского вина. Да и обихаживал он её уже долгое время. Но этого оказалось мало. Время он и народ эльфов воспринимали по-разному, но у него не было ста лет на «конфетно-букетный» период.
Он не был подростком, страдающим спермотоксикозом — служанки отлично сбрасывали копившееся напряжение. Кто бы знал, что ему стоило не выкрикнуть в ответ «а если ты станешь смертной!», но он сдержался. Вечер, несмотря ни на что, всё-таки прошёл хорошо — вино помогло сгладить горечь завуалированного отказа. Сама Эльриэль тоже не отказывалась от дальнейшего распития, но лезть к ней с «дальнейшим закреплением дружбы» он не стал.
Сейчас он находился в своих апартаментах, не став оставлять «бокогрейку» на ночь. Ситуация ему не нравилась, и он, пусть и винил обстоятельства, хотел разобраться, как повернуть ситуацию в свою пользу.
— О Повелитель Мёртвых, мне нужен разговор с тобой.
— Слушаю, — мгновенно отозвался ледяной голос.
Отказ Эльриэль и условие, при котором она станет его, заставили задуматься о будущем. Раньше, за чередой учёбы и успехами, назревающая бойня казалась чем-то далёким, сейчас же он раздумывал над этим. На войне убивают, от смерти не застрахован никто, да и остаться калекой Денис не хотел.
— Я тут подумал, а обязательно вообще начинать войну — мертвецы, что будут охотиться за живыми, разрушенные дома, поломанные судьбы. Неужели нельзя что-то сделать? Зачем всё это?
Расстройство, подогретое вином, притупило осторожность, да и Нер'Зул, несмотря на свою репутацию, был своим.
— Можно. Предоставь мне безупречный реализуемый план по ликвидации Архимонда или лучше Кил'Джедена, и война Плети не начнётся, — тут же отозвался его собеседник.
Чувствовалось, что это Нер'Зул обдумывал и не раз, если так быстро выдал ему ответ.
— А по-твоему, использовать весь мир как ловушку лучше?
— Демоны бессмертны. У них есть желание и план вторгнуться в Азерот, и если он не реализуется, ничто не мешает им подождать тысячелетие-другое. Поверь, повергатели миров захватили их уже неисчислимое множество, но именно это может сыграть против них. И чем идеальней будет реализовываться их план, тем меньше будет у них сомнений в окончательной победе. Если можешь — уничтожь Нордрассил, это, несомненно, избавит их от острой необходимости лезть в мир, где им будут противостоять драконы.
— Я понял, и обязательно подумаю. Но что насчёт бессмертия?
— Хочешь получить эльфийку? А ты уточнил, какой способ бессмертия для неё приемлем? Пройдя демонофикацию, ты тоже станешь бессмертным, но вряд ли она захочет иметь после этого с тобой дело. Или могу сделать личем, не теми гнилыми полускелетами, а высшим умертвием, сохранившим всё на своих местах, и приобретя при этом дополнительные силы.
— Они не умеют в магию жизни.
— Кто тебе сказал такие глупости? Мои тролли в Нортренде вполне практикуют магию жизни, их от этого ничуть не корёжит. Более того, они ей владеют даже лучше, чем при жизни.
— А нельзя мне подобрать что-нибудь такое, чтобы я оставался живым, но бессмертным?
— Подключись к Солнечному Колодцу или к Древу Жизни. Я тебе помогу.
— И страдать потом от Жажды Магии?
— У всех способов есть свои недостатки. Глядишь, и Эльриэль после взрыва посговорчивей станет.
— Слушай, а какие вообще у тебя на меня планы? — стал допытываться Денис.
— Разные. Но в любой момент могу отправить тебя в Штормград.
* * *
Общение «за жизнь» с пьяным подростком не лучшее времяпрепровождение, но я был доволен. Ничто так не закаляет, как трудности, и то, что он, наконец, задумался о будущем, было хорошо. Несомненно, многим (если не всем) успехам он был обязан моей помощи, но я не всегда был для него «палочкой-выручалочкой». Раз за разом, когда плетение становилось доступно ему без моего контроля, я отказывался помогать. Это его иногда бесило, но приносило и не меньшую радость, когда он справлялся. Ещё была забавна его попытка освоить «беспалочковую магию». Я приводил ему аналогию с глазами и кожей. Та тоже может чувствовать свет, но глаза не заменит. Тем не менее, с упорством он продолжал выполнять плетения без посоха, хоть это и было в разы труднее.
В сердечных же делах я ему не помощник, хотя отлично знал, почему Джайна к нему охладела. Детская влюблённость, даже не подпитываемая встречами с другом детства, становилась сильней. Как и любая девушка, она обладала определённым складом ума, и её идеальный выстроенный в голове образ становился только лучше, не сталкиваясь с реальностью. Хотя, встречайся она с Артасом почаще, могла и наоборот влюбиться сильнее. Женский разум такой непредсказуемый...
А ещё, в свете видения будущего Вирнока, я заметил интересную деталь, на которую раньше не обращал внимания. Чем плохи послезнания — мы их воспринимаем как должное. Зная развитие событий, зачастую упускаешь незначительные на первый взгляд детали. А ведь за ними стоят мотивы и поступки разумных. Те же орки на первый взгляд могли уйти не в таинственный и неизвестный материк, а перебраться в Штормград. Обогнув людское королевство по морю, отсидеться за оплотом Чёрной горы. Но рано или поздно они бы всё равно вступили в конфликт с людьми.
С точки зрения вклада в победу над Пылающим Легионом, их силы смешны, и даже ослабили защитников Мирового Древа. Ведь, по известным мне фактам, натрезимы даже не заикались о нейтрализации Элуны, зато до уничтожения Кенариуса Плеть и не думала высаживаться на Калимдоре. Значит, этот полубог мог доставить проблем — лучше использовать силу светляков, Нордрассила или просто позвать драконов. А может, всё это сразу.
Что добавили в противостояние горстка людей и чуть большая горстка орков? Это больше походило на наживку, чем реальную военную помощь. Всё равно никакая отвага не помогла сдержать Архимонда, и справились с ним не Тралл при поддержке Джайны, а Малфурион, призвав легионы виспов. Но с учётом фигуры, что за этим стояла, можно предположить несколько версий. Во-первых, орки обрели не просто новый дом, они сумели воссоздать всё то хорошее из Орды, что в ней было. В этом им неплохо поспособствовали таурены, со своим взглядом на жизнь и шаманскими практиками. Во-вторых, это мог быть способ «извинения» от Медива, за то, что привёл их в Азерот и те едва не вымерли. Версия немного неправдоподобная, но вполне в духе нового Медива-пацифиста. В-третьих, это был задел на перспективу. Война с демонами не только примирила людей с орками, по крайней мере, их часть, но и позволила наладить контакт с Ашенвальскими затворниками. Ведь ничто так не сближает, как совместная война за выживание.
В любом случае, меня подобный расклад устраивает, и я не собираюсь мешать Медиву в этом начинании. Тем более что это гарантирует не просто жизнь, а дальнейшее развитие моему народу.
А ещё я задумался над проблемой Вирнока. Сделать бессмертным живое существо, чей срок жизни ограничен от рождения — это интересная задача. Уже сейчас я видел несколько путей для этого. Можно было попытаться «подключить» его к источнику маны, как это произошло с эльфами. Пусть люди — это другая раса, но магия в Варкрафте — весьма могущественная штука. Ещё можно повторить успех Хранителя Тирисфаля, если удастся раздобыть ритуал, как одному магу сумели передать свои силы десяток других. Прожила же Эгвин несколько столетий, не старея, да и до сих пор жива! Вариант с «потрошением» гордого вещего птаха оставим как крайний: чего ждать от могущественного пророка, обладающего большими силами — неизвестно. Хотя я знаю множество примеров, когда пророки были не властны над своей судьбой, и не могли предвидеть собственную смерть.
Для всего этого мне нужны «добровольцы». Хотя можно найти и добровольцев — какой из найденных мною слабосилков не откажется от увеличения собственного могущества? Решено. Придётся Кел'Тузеду отправиться за новой партией послушников. Думаю, ему и самому будет интересно ассистировать в этом деле.
* * *
Четыре месяца спустя.
Ирранриэль наблюдала за тренировкой своей дочери, глядя на ночной лес глазами духа-совы. Илвардис повзрослела. С момента последней встречи она не раз в этом убеждалась, и её сердце наполняла гордость. Такого рвения к тренировкам она сама не проявляла, дочь же себя не щадила, стараясь освоить лук в кратчайшие сроки, взяв при этом сразу взрослый, чем сперва позабавила Ирранриэль. Слишком много усилий надо, чтобы натянуть подобный. Но юная эльфийка не сдавалась, и смогла пустить стрелу уже на второй день.
Охотнице было немного жаль, что дочь не пошла по её стопам, не приручила пантеру, не прониклась учением Элуны, чтобы по окончании учёбы получить лунный чакрум. В глубине материнского сердца тлела надежда, что Илвардис, дойдя до корабелов, поймёт, что море ей не нужно, и вернётся обратно. Ведь она ещё так молода, и может поменять решение. Но своё слово она сдержит — дочь доказала, что может пройти испытание.
* * *
Демоны подери этих амазонок! Принесла же нелёгкая «мать», как раз перед тем, как Илвардис уже готовилась отправиться к побережью. Могла бы уже полпути пройти, если не больше. Нет, надо было нарваться на испытание. Если Ирранриэль думала, что она станет начинать с самых слабых луков, то сильно ошибалась. Призвав на помощь всё своё умение управлять природной энергией, юная эльфийка сумела придать мышцам достаточную силу, чтобы сразу натянуть взрослый лук. Был он для неё великоват, но на что только не пойдёшь для исполнения своих планов!
Но суметь справиться с тетивой — половина дела. Требовалось ещё и попадать в цель, да так, чтобы добыча не успела ускользнуть. Стрелять с разворота, в прыжке, с закрытыми глазами — по памяти. Между ней и мастерами этого дела лежала глубокая пропасть, но на «кандидатский минимум» она обучилась.
Желание взглянуть на море и поступить к корабелам не было пустой блажью. Чем ждать в лесах непонятно чего, она лучше будет жить там, где развернутся основные события. Участвовать в отражении войск Плети и демонических орд она не желала — есть куда более интересные и безопасные способы скрасить свой досуг. А самое интересное она не пропустит. Именно туда должен был направиться Иллидан после того, как его в очередной раз предаст Тиренд. Надо только пережить нападение наг, и сразу рассказать им о том, как она относится к их предводителю. В крайнем случае она сможет удрать, но делать этого ой как не хотелось.
Становиться охотницей на демонов её тоже не привлекало, но в команде Иллидана она сможет начать изучать аркану. А там уже всё будет зависеть от её навыков, которые она отточит на смотрителях кораблей. Несмотря на общую деградацию, Ночные эльфы не утратили все достижения цивилизации. Зачем море этим лесным дикарям, ей непонятно, видимо, часть выживших занималась этим в качестве хобби. Ещё на Земле она видела повёрнутых на кораблях и всем, что с этим связано. Повезло им, что друиды не увидели в кораблях «Элунопротивной» магии, иначе остались бы без моря.
— Мама, я вижу твою сову. Ты придёшь поздравлять меня с окончанием испытания? — спросила она в сторону дерева с соглядатаем.
* * *
Некоторое время спустя.
Ирранриэль не заставила себя долго ждать, приехав на пантере. В отличие от простых лучниц, на охотницах были доспехи. Правда, лёгкие, и шлем был своеобразный. Но всё лучше мехового купальника. Но Илвардис и не собиралась ни с кем воевать, а потому подобное обмундирование для неё будет обузой.
— Я не стану тебя отговаривать, дочь, — произнесла Ночная эльфийка. — Ведь ты доказала, что готова к путешествию. Но помни, что здесь тебя ждут.
— Конечно, мама! Через год-другой я тебя обязательно навещу!
Врать получалось легко и естественно, да и почему-то материнское сердце не говорило, что её дочь уже не та. А если подумать, от неё вообще осталось только тело и немного памяти. Но лучше так, чем быть бесправной «шизой» у местной жительницы. Ещё загремела бы в тюрьму, как одержимая демонами! Сама бы пошла сдаваться, уж как их с детства «накачивали», рассказывая об опасности магии и демонов. Которых уже много тысяч лет никто не видел! Но вся молодёжь подвергалась правильной пропаганде. И сейчас ей предстояло посетить жрицу Элуны, чтобы получить благословение и подарок в честь прохождения испытания.
Постройка времён Империи была приспособлена под храм, сами Ночные эльфы после Войны Древних домов не строили. Но зато друиды могли выращивать дома-деревья, не опускаясь до жизни под открытым небом. Хотя и сама Илвардис много времени проводила путешествуя, «чтобы лучше чувствовать природу».
