* * *
Доводить до ума ритуал постройки зиккурата будут другие волшебники, Кел’Тузед же отправился обратно в Наксрамас. Благодаря поддержке от Порчи, он ничуть не устал, и не захотел откладывать на завтра следующий эксперимент. Он не сомневался в успехе — если ему удалось поднять чёрного дракона, то и с драконьим костяком должен справиться. В отличие от других проектов Плети, это не было массовым и рассчитанным на слабосилков. Уж слишком специфическим был материал, чтобы допускать срыв поднятия некродракона. Только такой опытный архимаг, как он, был способен на такое. Нерубианская нежить смогла вытащить с десяток целых костяков с драконьего кладбища. По размерам это были скорее дракончики, но всё равно после поднятия должны были стать грозной силой. Много ли навоюет людская конница против огня, льющегося с неба? Вторжение Орды показало, что даже молодые драконы способны топить корабли и превращать порядки храбрецов в выжженную пустыню.
Просторная лаборатория была залита светом, все кости уже сложены так, как они располагались при жизни, и вокруг них уже расчерчен нужный рисунок. Кроме того, тут же два десятка коровьих туш — без них было трудно нарастить некроплоть. А без некроплоти, на одной магии, будет слишком большой расход сил, чтобы держаться в воздухе. Кел’Тузед, поправив котейку на плече, вздел вверх костяной посох. В делах некроманта он был куда предпочтительней, чем его Даларанский. Магическая сила стала наполнять линии ритуала синим светом, костяк зашевелился, стягиваясь в единое целое. Безголовые туши «поплыли», наращивая бледно-синее «мясо» на скелет и заново формируя перепонки крыльев. Плоть подёрнулась плёнкой, покрытой линиями проступающей чешуи, и вскоре она превратилась в полноценную шкуру. Чешуйки формой походили на ледяные кристаллы, переливаясь синим отливом. Интенсивность ритуала нарастала, управляющий конструкт, опираясь на восстановленный отпечаток разума, внедрялся в структуру некродракона.
Когти процарапали в каменном полу борозды, издавая неприятный скрежет, крылья пару раз взмахнули, заставив его мантию колыхнуться, и вскоре первый ледяной змей открыл глаза, повернув голову в его сторону.
— Отличная работа, Кел’Тузед, — раздался в голове ледяной голос Нер’Зула. — К сожалению, этот малыш не внесёт большого вклада в победу Плети.
— Почему, Повелитель?
— Уж слишком их мало. Это будет наш ударный кулак, на самых ответственных направлениях.
* * *
Как бы ни был силён ледяной змей, обойтись только ими Плеть не могла. Даже со всей магической мощью их будет немного, а у рас Азерота есть, что им противопоставить. Когда Орда подчинила Алекстразу, в войсках орков появились драконы. Тоже детёныши, но что сухопутным, что морским силам людей нечего было противопоставить им. Зато дворфы на грифонах внесли свою лепту в победу над орками, выигрывая не в голой мощи, а в маневренности. А Солнечные эльфы, не имевшие воздушных сил, учли свою слабость и создали дракондоров. Маг, сидящий на подобном летуне, способен создать проблемы. А если взять Калимдор — и там небо не пустует. Гиппогрифы с лучницами-наездницами, двухголовые химеры — в общем, без воздушных сил Плети придётся очень непросто.
Основным воздушным юнитом будут горгульи. Благодаря совмещению знаний по големостроению, принесённых Кел’Тузедом, и собственных разработок по некромантии, я уже представлял будущую конструкцию. Или это леность ума, когда знаешь будущее развитие событий? В любом случае, то, что известно о горгульях, очень хорошо ложилось на стратегию Плети. Уступая всем вышеперечисленным летунам, они смогут обеспечить преимущество в воздухе благодаря своей массовости. Но не только количество будет преимуществом горгулий — они, в отличие от живых, не будут нуждаться ни в дрессировке, ни в выращивании, ни в снабжении. Даже получая повреждения, они смогут потом восстановить их на земле.
Что ни говори, но создавать такие изделия на стыке некромантии и големостроения будет чрезвычайно сложно что для послушников, что для личей. Возможно, с опытом они сумеют с этим справиться, но необходимо обеспечить массовость, в ином случае они будут не столь эффективны. А потому требуется целый завод с конвейерным производством. Нечто подобное я организовал, когда ставил троллиные мумии в строй армии Плети. Опыт есть, хотя многие этапы будут сложнее. Всё же это будет летающее существо, и примитивными алгоритмами тут не обойдёшься. Впрочем, некоторые полётные рефлексы можно попытаться скопировать с королей неба — драконов.
От расчётов будущей авиации меня отвлекли морские дела. Ару’Тара, втайне от меня, послала пять десятков нерубов в Нортренд. Тут были и плавунцы-прядильщицы, и даже десяток воинов. Как быстро растут мои крошки! Уже заговоры начали плести! Стараются сами во всём разобраться, подозревают в манипулировании! Это хорошо, что не верят никаким источниками, перепроверяют данные, особенно критически важные. Плохо лишь одно — считают свои архивы непогрешимыми. Впрочем, пускай ищут — это развивает мышление, а преодоление трудностей закаляет.
Ещё одним не столь радостным событием было прибытие десятка мур-гулов наблюдателей. Кроме того, ещё сотня мурлоков, в качестве их снабженцев. На этом сильно настаивали наги, и я, в конце концов, согласился. Но аванпост морских жителей будет один, и в нём присутствуют уже мои наблюдатели. Расположились они возле эльфийских земель, и почему так, можно лишь гадать. Первая причина — что-то знали о готовящемся взрыве Солнечного Колодца. Версия весьма вероятная, особенно в свете того, что леди Вайши предложила союз Келю Солнечному Скитальцу. Как-то ведь они прознали о бедах, настигших эльфов! Вторая причина — ещё один попаданец. На что он рассчитывает — непонятно, возможно снять «сливки» с будущих событий, или разобраться в отклонениях от канона: Нер’Зул в море не лез, предпочитая обходиться сушей. Думаю, что не только его, но и наг интересуют мои возможности.
* * *
По мере обучения число лекций всё сокращалось, заменяясь практикой. Денис уже умел сносно вызывать сразу несколько элементалей, виртуозно владел телекинезом и хорошо расчерчивал ритуальные фигуры. Дальше упор в занятиях шёл уже на технику безопасности и высшую магию. На заре обретения эльфийских знаний по волшебству, необдуманное применение привело к тому, что в Азероте стали появляться демоны. Мало того, они порой воплощались прямо на улицах Даларана! Сейчас подобного нет, повлияла отгремевшая война с Ордой и несколько чисток от самых одиозных магов, излишне увлёкшихся демонической магией.
Джайна за это время несколько раз уезжала домой, отпускали и других учеников, кого с посохом, а кого и без, и лишь ему было некуда ехать. Не возвращаться же домой, радовать родителей в родную деревню? Этих людей он не воспринимал как родню. Лишь Эльриэль скрашивала его досуг, с эльфийкой было интересно поговорить. Послушать про леса и города, красоты Кель’Таласа. Узнать про историю создания Солнечного Колодца и гадать про себя, когда же он погибнет. Гробить целый магический источник ради одного архилича казалось ему пустым расточительством.
— Нер’Зул, у меня есть вопросы, — обратился он к своему незримому куратору.
— Спрашивай, — отозвался равнодушный ледяной голос.
Денис уже слышал рассказ, что случилось с его соотечественником, и порой удивлялся, как он может оставаться таким спокойным. Самому же себе такой судьбы не хотелось — даже несмотря на невероятную магическую мощь. Та же Джайна была примером того, что подобные силы можно обрести, оставаясь человеком.
— Ты взорвёшь Солнечный Колодец, чтобы он не достался демонам?
— Не я. Это сделает красный дракон, по озвученной тобою причине.
— И ничего нельзя сделать?
— Если ты не знал, останется ещё и Анвина — воплощение сил Солнечного Колодца. С ней можно будет поработать после войны.
— Думаешь, она послушает тебя после всего, что ты сотворишь с её народом?
— Если ей не безразлична его судьба — вполне допускаю подобное. Тебе нечем заняться, или начинаешь строить планы на будущее?
— Ты меня в них не посвящаешь!
— Их слишком много, чтобы обсказывать все. Поверь, не только демоны имеют несколько сценариев для будущей войны.
Денис на некоторое время замолчал, действительно став размышлять о будущем. Плотная учёба, посиделки с Эльриэль, служанки и прочий быт так выматывали, что времени задуматься о будущем просто не было. Знал он и историю похождений Нер’Зула. Пусть этот вполне вменяем, но и он доказал, что утопит весь мир в крови, лишь бы добраться до главных демонов. С его знанием послевоенных реалий будет нетрудно помешать Иллидану завладеть Оком Саргераса, и что тогда будет угрожать его власти?
— Многое будет зависеть уже от тебя, — вновь произнёс Нер’Зул. — У тебя отличный потенциал, и до войны ты сумеешь его развить ещё больше.
И словно предугадывая вопрос Дениса, Нер’Зул продолжил:
— Я нашёл способ осчастливить твою эльфийку.
Бессмертие! Парень вспоминал, обговаривали ли они способ его обретения? Вроде, он хотел оставаться живым, личизация — это если ничего иного не получится!
— Но тебе придётся поработать.
— Потратить двадцать лет на культивацию над ледяным троном?
— Нет. Я раздобыл ритуал создания Хранителя Тирисфаля. Прошедший его сможет жить, пока не передаст свою силу другому. Но «выпить» десять «добровольцев» будет уже твоим решением.
Глава 72.
Вирнок ухватился за предложение. Но, несмотря на заявленную всестороннюю поддержку, я не спешил осуществлять его планы. Легко на словах согласиться с планом, что сулит увеличение магической мощи, но следовало и принять все последствия подобного шага. Это должно было стать проверкой для второго известного мне попаданца, закалить характер, или же выявить недопустимую слабость. Особенно на фоне местных жителей. Слишком уж Земная цивилизация расслабляет обывателей, тёплые дома, для которых не надо заготавливать дрова и топить печки, водопровод, стиральные машины, прочие блага. В Азероте же то и дело вспыхивают войны, прокатывающиеся по всем территориям, не оставляя непричастных. Люди и прочие разумные расы привыкли к смерти — своей и врагов.
А Вирнок-Денис, возжелавший бессмертия, на мой взгляд, чересчур мягок. Нужно дать ему самому поучаствовать в добыче материала. Переводить своих сподвижников в Лордероне на его усиление я не стану — больше всего я ненавижу предательство. Им уже обещана вечная жизнь, новые грани магического искусства, возвышение в иерархии. И вместо этого — выдрать их дар на усиление пусть и полезного, но не незаменимого сподвижника? Был, разумеется, вариант после поднять их личами с привязкой к источнику, что компенсирует им недостаток собственного дара и восстановит со временем силы, но почему самый большой вклад в его хотелки должен делать я? Вариант ему предоставлен, но пусть сам постарается — такое ценится куда выше, чем упавшая «халява». Мне самому перепало много «плюшек» при попадании во Вселенную Варкрафта, но после я не «почивал на лаврах». Реши я повторить каноничный путь Нер’Зула, какими бы силами к этому моменту обладал? Раза в три меньше. Впрочем, не стоит попрекать орочьего шамана — неизвестно, что сумел бы сотворить он, имея мои знания.
Подбор материала для будущего ритуала Хранителя ещё не ведётся — выбивать лучшую часть своей будущей армии я не намерен. К тому же в Лордероне сильна активность разведки демонов, и шансов на то, что подобное останется незамеченным, мало. Но зато готовятся «загонщики» в Штормграде. Я, наконец, понял, для чего мне могут понадобиться гноллы. Как известно, узкоспециализированный инструмент лучше, а эти гиенолюди — отличные рейдеры. Особо я их не трогал, не находя немедленного применения, но сейчас мои войска активно «рекрутируют» стаю за стаей, не превращая их при этом в нежить. Только вождей и шаманов — будущая операция не пройдёт без потерь, и лучше держать жителей в неведении относительно нависшей над ними угрозы.
Как только Вирнок пройдёт «курс молодого некроманта» в Нортренде, они будут готовы к изъятию материала в людских королевствах. Это не будет перекладыванием ответственности на него — не мне с моим планом превратить весь Азерот в ловушку для Пылающего Легиона говорить о муках совести. Тут чистая целесообразность: приучить его к моим методам и целям, или же отсеять, как неспособного.
* * *
Денис наконец-то вырвался на «каникулы». Обучение в Даларане допускало подобное, особенно среди способных учеников. Многие из них были из состоятельных семей, или даже высшего общества. А им после не только магией заниматься, но и делами своей семьи. Вообще, уравниловки не было — никто не станет ждать отстающих, если обогнал программу курса — учись дальше! Большинство отбывающих оставляли свои посохи в столице магов, но ему позволили свой взять с собой. Знали, что не накуролесит, не станет бахвалиться силой, не будет призывать демонов или искать покровительства неизвестных сил.
В каюте воняло, несмотря на то, что он то и дело применял заклинания, очищающие воздух. Всё дело было в грузе, что перевозил их корабль. Тут были и коровы, и овцы, и лошади. Но больше всего — люди. Часть из них пребывала в стазисе, некоторые уже расхаживали в чёрных одеждах, мечтая поскорей добраться до Нортренда. Послушники Плети, всё ещё не утратившие деревенских замашек, но уже мнящие себя ровней ему! До потасовки дело не дошло, но вызывать огнешар с голову спорщика Денису уже доводилось. На палубе немногословные матросы следили за парусной оснасткой, не бегали, не драили палубы, лишь иногда подтягивая канаты. Ветер судну обеспечивали две фигуры в чёрных балахонах, с мрачной готической окантовкой в виде стилизованных черепов. Это не были заскорузлые от грязи тряпки, или наоборот, иссохшие от времени куски ткани, вытрепанные ветром в лохмотья по краям. Чёрный шёлк, или что-то похожее, такое и придворный надел бы с охотой, если бы не примитивный крой.
Даже вблизи пару «погонщиков ветра» можно было принять за людей, но он точно знал, что это личи. Но в отличие от его ожиданий те не были скелетоподобными, умело маскируясь под живых. Мачты трещали, нос корабля пенил встречные волны, а скорость была быстрее, чем когда Денис на Земле плавал на моторной лодке.
«Не так я себе представлял путешествие в «Хогвартс»», — подумал он, глядя на приближающийся берег. Один из личей перешёл на нос судна, и стал магией расчищать путь от плавающих льдин, а после и вовсе стал разламывать скопившийся у берега ледяной затор. Их уже ждали — гигантские насекомые вызывали оторопь, так быстро они заполонили палубу, споро растаскивая груз из трюма. Один «паукокентавр» оказался рядом с ним, связно призвав его забираться на спину. На ней было седло — с высокой спинкой и подставками под ноги.
Пересиливая отвращение и брезгливость, оседлал свой многоногий транспорт, и тот резво помчался по талому снегу. Была ранняя весна, и корабли в Нортренд ещё не ходили, но войска Плети перевозили грузы даже зимой. Несколько посудин непрерывным потоком везли на холодный континент то, чего на нём было мало. Лес, еду, вина и живых. Большая часть из них была пойманными бандитами, но Денису всё равно было неприятно думать о том, что с ними будут делать. А ещё больше не нравилось то, что он сам будет в этом участвовать. Но за язык его никто не тянул — Нер’Зул предоставлял выбор, и очень уж хотелось обрести бессмертие, оставаясь при этом по-настоящему живым.
