* * *
Мурлоки проверили берег, перебив гигантских крабов, и Сейниона с пятёркой морских ведьм выбралась из воды следом за гвардейцами. Избавив лёгкие от воды, она вдохнула воздух, ощущая запахи тропического острова. По сведениям советников Азшары, здесь они найдут источник великой силы. Наги уже исследовали все воды вокруг острова, блокируя его от посещения сухопутных. Поисковые плетения никого не нашли, и леди движением руки отправила подручных вперёд. Солнце сушило чешую, а тратить магию на защиту от него было неразумно.
Скользя мимо руин, что некогда были остатками города, нага устремила свой взор на центральный комплекс зданий, почти сгинувший за прошедшие тысячелетия под донными наносами. Кто-то могущественный сумел поднять руины на поверхность, и делал это уже не раз. Исследовательские плетения и следы повторного пребывания под водой явственно говорили об этом. И наземная растительность не успела заполонить освободившуюся землю.
— Приготовьтесь, внутри должны быть сильные противники! — предупредила она гвардейцев, что, согласно прошелестев, поудобней перехватили трезубцы.
Какая бы пакость там ни завелась, ей не устоять перед Яростью Моря! Заклинания уже подрагивали на оголовке посоха, готовясь сразить разрядами молний любого противника. Посланные вперёд рабы ткнулись в створки, что неожиданно распахнулись перед ними. Изнутри «пахнуло» демонами, но самих стражников не было! Не снижая осторожности, она проникла вслед за воинами и рабами.
Пусто. Не встречая никакого сопротивления, она скользила по коридорам, проверяя магией руины. Поисковые чары то и дело сбоили, проникнуть ими за стены, напитанные демоническими эманациями, не представлялось возможным. Чьи-то непонятные следы и запустение. Ничего и никого.
— Сестра, тут кто-то уже побывал, — произнесла Ленканиэль.
— Молитесь Азшаре, чтобы они не нашли то, что нам надо! — прошипела она в ответ.
Попадались места со свежими сколами, с затёртыми следами крови и взрывов, не несущих на себе следов магии. Тишина нарушалась лишь эхом от перепончатых лап мурлоков. Главный зал, разивший Скверной, тоже оказался пуст. Кто-то опередил их, забрав магический артефакт, что так нужен был её народу!
* * *
Вериса поднялась на самый верх Шпиля Ветрокрылых. Она поучаствовала в восстановлении своего родового гнезда, видя, как под усилиями нескольких десятков магистров руины обретают свой прежний вид. Если бы можно было так же «склеить» и всё остальное...
Она не знала, радоваться ли ей тому, что она не видела весь этот ужас, или злиться за то, что не была в рядах защитников Кель'Таласа. В руке её был обнаруженный при восстановлении зданий медальон сестры, и она не решалась открыть крышку. Семейная реликвия пережила обрушение потолочных перекрытий, не сгинув под обломками, и это было сродни чуду...
Несмотря на яркое солнце, тени в углу комнаты начали густеть и переплетаться, заставив её обнажить клинок. Быстро сунув медальон за пазуху, она соткала в руке огненный шар, а в голове набатом гремела мысль о том, почему защитные чары не сработали.
— Здравствуй, сестра, — произнесла незнакомка, шагнувшая из черноты.
— Кто ты?!
— Не узнаёшь? А ведь ты говорила, что примешь меня любой.
— Сильвана?!
Только сейчас она сумела распознать её. Серая кожа стала светло-фиолетовой, рост увеличился на полторы головы, а глаза потеряли свой алый цвет, лучась белым светом. Уши были расположены под углом к голове, уходя назад, и, тем не менее, это была она.
Чувство узнавания и неверия боролись в душе эльфийки, убрав клинок и погасив огнешар, она всматривалась в родные знакомые и в то же время незнакомые черты.
— Я дома, — нарушила тишину обновлённая Сильвана.
— Я тебя ждала, — произнесла Вериса, повисая на шее у сестры.
— Спасибо, — тихо всхлипнула та, крепко прижимая её к себе.
— За что? — слабо удивилась Вериса.
— За то, что не отвернулась от меня ни тогда, ни сейчас!
Вдоволь наобнимавшись, они пошли в обеденный зал — им нужно было многое рассказать друг другу.
Глава 130.
«Ротация кадров» была в самом разгаре. Если раньше баньши-эльфийки быстрее обзаводились телами в ходе операций в лесу, то сейчас ситуация получилась обратной. Пещера с друидами позволила дать тела всем мужчинам и даже немного запасти «впрок». Высшие умертвия тоже хотели жить, но «пересадка» с их участием ещё не отработана. К тому же многие из них не владели магией на должном уровне, чтобы самим сознательно участвовать в этом действе. В Кель'Таласе получился перекос в сторону мужского населения, причём большинство из них теперь «ночные». Их даже больше, чем бывших солнечных — около шестнадцати тысяч.
Со временем, под действием Феникса все изменятся; будет интересно поглядеть, какие у них будут дети. Война заставила эльфов по-новому относиться к темпу жизни, и пусть у них теперь снова есть Вечность, терять время они не стали. Пора форсировать изъятие ресурсов из Ашенваля, усиливая добычу женских тел.
Мериться силами с местным ополчением занятие долгое и бесперспективное. Правда, подготовить несколько «сюрпризов» не помешает. Наверняка ночные эльфы проверят и вырубку, и окрестности темницы. А пока их силы будут заняты штурмом, «летучие отряды» «пошерстят» периферию. Численное превосходство позволит забирать малые поселения без потерь, и я решу проблему с телами для всех своих подданных.
* * *
Иллидан бесшумно ступал по ночному лесу. Его многотысячелетняя мечта осуществилась — он на свободе. Запахи, бередящие воспоминания, дуновение ветра на лице, прикосновение ветвей и листьев... С приходом Нер'Зула магический фон в казематах изменился, но ему не сравниться с тем, что он ощущал на воле. Природная энергия, щедро изливаемая Нордрассилом, пополняла его магический резерв, без труда подстраиваясь под энергетику. На первый взгляд прятать от демонов энергию преобразованием в другую энергию было той ещё глупостью. Его изменённые глаза видели суть, позволяя постичь мотивы, двигавшие его брата и Кенариуса на это.
Сила Источника, скованная Древом, оставалась в Азероте, не привлекая иномировых сущностей. Спрятать подобное было всё равно невозможно, и друиды вместе с Аспектами нашли ей лучшее применение. Весь Калимдор превратился в накопитель, усваивая и удерживая эту силу; Иллидан сомневался, что на иных континентах можно было бы её почувствовать. Часть шла в Изумрудный Сон, питая и преобразуя его обитателей, другая — изменяла Лес, создавая из него настоящую крепость для противостояния демонам. Разбираться в магических потоках можно было вечность, сейчас его заботили другие аспекты бытия.
Он уже прошёл по краю вырубки, оценив магические следы противостояния Плети с Кенариусом. Природа брала своё, залечивая нанесённые ей повреждения, а Иллидан углублялся в лес. Все ближайшие обитатели были перебиты или в бегах, а он искал того, кто передаст послание для Тиренд.
* * *
Джейлиала, почувствовав неладное, остановила пантеру и призвала дух совы. Несравненная разведчица могла видеть то, что другие едва ощущали. Спокойные дни в лесу миновали, и в воздухе витала какая-то тревога.
— Ниш вар уала, Охотница, — услышала она мужской голос, заставивший боевую пантеру под ней зашипеть. Прижав уши к голове, та присела, готовясь сорваться в атаку.
Натянув поводья, она остановила боевую спутницу, разглядывая нарушителя. Незнакомец стоял посреди поляны, скрестив руки на груди. За спиной его были приторочены большие двухлезвийные клинки в ножнах, на глазах была повязка. Одет он был в тёмно-зелёную безрукавку, такие же штаны. Босые ступни попирали землю, создавая ощущение, что несут они несокрушимый монолит. Иллидан?! Догадка подтвердилась наличием магической татуировки. Джейлиала мысленно выругалась, готовясь к неизбежной схватке.
— Передай Тиренд, что нам надо поговорить, — прервал молчание Предатель. — Я буду ждать её тут.
После этого преступник исчез, даже дух совы ничего не показывал. Охотница на миг усомнилась в том, что видели её глаза, но примятая трава говорила о том, что это ей не привиделось.
— Во имя Элуны! Если он на свободе, что же стало с темницей?!
* * *
Леди Престор вновь отбывала по своим делам, а количество придворных уменьшилось: барончики, лорды и прочая человеческая знать решили «помочь» восточным королевствам, уже прикидывая, чем же удастся там поживиться. Поход за море уже не остановить, Глупые человечки, подстёгнутые её внушением, сами уменьшат военный потенциал Штормграда, и тогда уже королю не поздоровится! Королева Престор звучит куда лучше, чем Вариан Ринн!
Её дела в Штормграде шли хорошо, зато события, происходящие на Калимдоре, вызывали тревогу. Она спрятала свою кладку подальше от короткоживущих смертных и их войн, а теперь и там неспокойно! Кучер уехал, уверенный в том, что везёт её в поместье. Убедившись, что никого нет, чёрная драконица приняла свой облик и стала формировать портал на западный континент, поближе к своей кладке.
— Привет, сестра, — раздался в её голове мысленный посыл брата, едва она очутилась на Калимдоре.
— Брат, — склонила она голову перед грозным чёрным силуэтом.
— Нашей стае ничего не угрожает.
— А где гарантии?! — ощерила она в ответ клыки, припадая к земле и распахивая крылья.
Ониксия помнила опыты, что ставил Нефариал над драконьими яйцами. Отдавать свои она не станет!
— Тише, сестра. Я не там искал силу для возвышения моих братьев и сестёр. Пока не появляйся в Калимдоре. Кенариус пал, зато скоро пробудятся друиды. Тебя могут обнаружить.
— Я не оставлю кладку без охраны!
— Ей ничего не угрожает. Лучше займись Штормградом. Когда последние корабли уйдут в Лордерон, стоит взять власть в свои руки.
* * *
Тралл шёл по огромной вырубке, прислушиваясь к тому, что говорят ему Стихии. Отгремевшая битва оставила неизгладимый след на земле Калимдора. Понять что-то по следам было невозможно, слишком здесь всё перерыто, сожжено и оплавлено.
— Духи чуют много смертей, — произнёс двигавшийся рядом Вол'Джин, потрясая амулетами из черепов врагов.
— Тут творилось великое Зло, Мать Земля до сих пор плачет, — подтвердил Кэрн, не выпуская из рук гигантскую секиру.
— Мы опоздали к битве, — произнёс Тралл. — Сумеют ли стихии исправить причинённое зло?
Путь привёл вождей к краю вырубки, где взрытая земля хранила ещё более странные следы, давящие своей негативной силой. Кроме того Тралл почувствовал чьё-то недоброе внимание. В воздухе свистнула стрела, от которой он увернулся не иначе, как чудом.
— Отходим! — скомандовал он, призывая стихию воздуха.
Духи защитили отряд вождей, прикрывая от летящей смерти. Основной отряд, за исключением разведчиков, шедших с ними, находился не на вырубке. Оставив пару огненных духов, Тралл побежал — отступить сейчас не зазорно. Им на перехват устремились всадницы на пантерах, Кэрн топнул, заставляя землю пойти волнами, сбивая тех с ног. Несмотря на большие размеры, он не отставал от легконогих троллей.
Над головой показались крылатые силуэты, и Тралл по выработанной привычке послал духов воздуха вверх, чтобы разогнать проклятых гарпий. Навстречу вождям подтянулся ударный отряд шаманов, присоединяясь к противостоянию с ночными эльфами.
— Никого не убивать! — скомандовал Тралл. — Мы не должны пролить кровь наших будущих союзников!
С неба неподалёку от них упали переломанные «гарпии», среди которых были тела эльфиек.
Глава 131.
Величественные создания, сочетающие в себе черты птицы, коня и оленя, были ещё живы. Хотя это была, скорее, агония. Стихия воздуха сломала им крылья, но, даже упав с высоты, они умудрялись принять первый удар на себя. Большая часть перьев была вырвана или переломана, клювастые головы с рогами оленя закатывали глаза, выплёвывая с клёкотом клочья кровавой пены. Тёмно-фиолетовые тела эльфиек откатывались в стороны, замирая под неестественными углами. Тралл машинально призвал духов-целителей, стараясь удержать их в мире живых, Грензетар, убрав копьё за спину, стиснул в ладонях костяной полумесяц, устремляя молитву к богине ночи.
— Во имя Элуны! — заорал тролль, как учила его Илвардис.
Его клич подхватили остальные последователи, включившие в свой пантеон богиню ночных эльфов. Раненных окутывало белое сияние, похожее на лунный свет, что заживляло раны. Упавшие с неба тела зашевелились, к Грензетару присоединилось ещё несколько троллей, врачуя тяжелораненых. Разгоревшаяся было перестрелка затихла, командиры ночных эльфов резкими криками остужали пыл подчинённых, а Тралл благодарил духов за явленную милость. Оставался только языковой барьер — пожалуй, лишь Кхантай да несколько троллей знали несколько фраз из языка ночных эльфов. Было много раненых, встречались и убитые. Но самое главное, первая стычка не затянулась, грозясь превратить потенциальных союзников в непримиримых врагов.
* * *
Немногим ранее.
Ирранриэль опоздала, как и многие Охотницы. Когда отряд прибыл к разорённому участку леса, всё уже было кончено. Жрицы Элуны обходили границу леса, то и дело обращаясь к силе Богини, непроизвольно цедя сквозь зубы ругательства. Число погибших защитников леса не поддавалось подсчёту, тут творилось что-то непонятное, повсюду были следы кентавров. Но не могли же эти бешеные дети Кенариуса учинить такой разгром?!
Разведчики доложили, что к Ашенвалю движется ещё один отряд. Часть существ была знакомой, однако крепко сложенные зеленошкурые бугаи появились на памяти эльфийки впервые. Лайандис приказала взять пленников и как следует порасспросить, что они тут делают. С самого начала всё пошло не так. Главный зеленошкурый вторженец, с лёгкостью носивший тяжёлый доспех, сумел увернуться от тупой стрелы, убрав голову, а после призвал Стихии. Никогда ещё Ирранриэль не видела столь могучего шамана. В отличие от фурболгов, коим позволили поселиться в Ашенвале, он не применял долгих ритуалов. Духи отзывались мгновенно, наездницы на гиппогрифах не успели скинуть сети, как сами оказались на земле.
Следующие мгновения слились для неё в один миг — вот она скачет на пантере, готовясь метнуть лунный чакрум в вожака пришельцев, дальше катится по земле рядом со своими боевыми подругами, и вот уже Лайандис командует остановку, а сама Ирранриэль чувствует силу Богини, исходящую от чужаков.
Успокоив пантеру, она ждала следующих распоряжений — слишком запутанной была ситуация, чтобы решать её силой оружия. Знакомое слово из уст таурена заставило её вздрогнуть — он произнёс имя дочери!
— Илвардис, что с ней?! Где она?!
