— Я готова, — произнесла она, поигрывая изогнутым посохом.
Для неё он по размерам скорее соответствовал жезлу, но главное ведь не размер. Ждали только её, Джайна что-то говорила Гаротелю, дворфы проверяли ружья, а старый седой маг едва слышно бурчал о зеленокожих дикарях. Память о себе орки оставили ещё ту...
— Встаньте поближе друг к другу, я вас телепортирую на место, — произнесла дочь Праудмура. — Если Илвардис не испугается, — добавила она, испытующе глядя на ночную эльфийку.
— Я убедилась, что ваша аркана не несёт зла, — ответила девушка, подходя к остальным.
По глазам ударила вспышка, Илвардис почувствовала, как магический фон вокруг изменился. Деревьев было немного, зато появились кустарники и колючки, которых не было в месте высадки людей. Маг развернул поисковое плетение, а сама эльфийка вместе с Гаротелем принялась изучать следы.
— Орочьи, сомнений нет, — произнёс эльф, поправляя мантию.
— Здесь ещё и тролли проходили, — добавила девушка, указывая на едва заметные отметины.
Живя у Крушителей Черепов, она научилась разбираться в их повадках. Идти по следам суточной давности особого смысла не было, и отряд двинулся вдоль побережья.
* * *
Некоторое время спустя.
Избежать кровопролития удалось благодаря Илвардис. Ночная эльфийка вовремя заметила засаду, почувстовав притаившихся троллей и заговорив с ними на их языке. Она отлично знала, откуда в орде появились островные тролли, а вот для остальных это был самый настоящий сюрприз. Продемонстрировав синекожим маску, потребовала, чтобы её провели к мастеру вуду. Тролли исходили слюной, глядя на её тело, и шумно обсуждали увиденное. Самый клыкастый предложил сдать оружие и посохи, но эльфийка ответила, что это будет не по чести, добавив, что столь малый отряд не будет угрозой для вождя, зато дорого продаст свою жизнь в случае опасности.
— Помяните моё слово, заманят нас в ловушку, — ворчал Алисгор, сверля неприязненным взглядом спину провожатого.
— Нет, они поклялись духами, что старший нас выслушает. А такими словами не разбрасываются, — парировала Илвардис.
Человеческий маг не стал оспаривать её утверждение, но было видно, что старому магу подобное не по душе. Зачем его вообще взяли? Разве что на случай быстрой телепортации, если переговоры зайдут в тупик. Дворфы невозмутимо шли за ней, совсем не потея в тяжёлых доспехах. Может, они привыкли к жару горнов и кузниц, и тропическое солнце для них пустяк? Сама Илвардис не любила день, ведь её время — это ночь. Как же хотелось поскорее окунуться в воды Лунного Колодца! Подавив минутную слабость, она впала в состояние полутранса, чутко сканируя окрестности на наличие жизни.
Впрочем, подкрасться на столь равнинной местности было невозможно, и скоро к их «эскорту» присоединилась пара волчьих всадников. Волки были огромными, несмотря на белоснежную шерсть, им было жарко, и они то и дело вываливали языки из пасти, чтобы охладиться. Девушка запомнила их клановые символы. Пусть они ей были незнакомы, но, возможно, пригодятся в будущем. Пару раз их путь пересекали патрули, перекликаясь с провожатыми на смеси троллиного и неизвестного языков. Кейнриэль наверняка уже создала плетение-переводчик.
Орки не выглядели отталкивающе — это не были изуродованные люди. Их тела и лица были гармоничны. Пусть клыки придавали им звериные черты, но не ночной эльфийке воротить нос от животных. Число сопровождающих всё росло, вскоре их взяли в «коробочку». Илвардис чувствовала, что большинство встречных относятся к ним настороженно, многие даже враждебно, но никто не смел тронуть послов. Девушка заметила, что воины были довольно сносно экипированы, пусть это в и в основном относилось к оркам. Видимо, лорд Блэкмур позаботился о вооружении собственной армии. Интересно, прояви он больше участия к Траллу, смог бы последний пройти огнём и мечом, вознося на вершины власти своего опекуна?
* * *
Некоторое время спустя.
Поселение Орды походило на палаточный городок людей-переселенцев. Илвардис заметила, что наблюдательные вышки были сделаны из отличного дерева. Видимо, орки пустили на их строительство корабли. Мудрое решение: приморские степи не изобиловали деревом, а оркам всё равно некуда плыть. Кроме того, она заметила многочисленные стада кодоев, в сопровождении пастухов-тауренов.
Таурены походили на прямоходящих быков, но всё равно не производили впечатления животных — слишком умные глаза и приличная одежда. Девушка заметила и шаманов, решив взять пару-другую уроков и у них. Аркана пока «пролетает» мимо неё, и упустить такой случай увеличить свои знания будет глупо. Ведь каждый народ имеет свои школы общения с духами...
В селение их не впустили, но и заставлять долго ждать тоже не стали. Пара волков несла прямо на них своих всадников, рядом гигантскими прыжками нёсся тролль, даже с такого расстояния были видны его светящиеся глаза. Вол'Джин?
— Почтенная зулфи с сопровождением искали твоего внимания, вождь, — произнёс один тролль, как только делегация прибыла.
— Приветствую вас, мы пришли с миром, — выступил вперёд Гаротель.
— Представься, эльф, — пророкотал облачённый в доспехи черноволосый орк, кинув быстрый взгляд на Илвардис.
К седлу был приторочен каменный молот с потёртой рукоятью, а его пронзительно-синие глаза, казалось, глядят прямо в душу. Глава посольства представил своих спутников, и протянул верительную грамоту, выданную ему Джайной. Тралл (а это оказался сам вождь Орды!) представил своих спутников и бегло пробежал глазами по пергаменту.
— Что привело вас в наши земли?
— Великая опасность нависла над всеми живыми, — принялся велеречиво вещать Гаротель. — Войска нежити сокрушили многие людские королевства. Пал и Кель'Талас. Джайна Праудмур хочет заключить мир между нашими подданными, чтобы не лить кровь понапрасну.
— Это добрая весть, — отозвался Тралл. — Но мы не потерпим провокаций. Мой народ избавился от рабства, и отныне мы скорее умрём, чем снова потеряем свободу.
— Именно для того, чтобы подобное не произошло, мы пришли сюда, — ответил эльф под неодобрительное ворчание человеческого мага.
— Джайна пишет, что её сюда привело пророчество, — продолжил Тралл. — Кэрн Кровавое Копыто поведал мне об оракуле, что зрит далеко в будущее. Я собирался навестить его, и если лидер людей захочет, может присоединиться к моему отряду. А пока будьте гостями в моём доме.
* * *
Дворфы оживились, когда увидели принесённые жбаны с пивом, Гаротель с Кейнриэль отправились в шатёр Тралла, а Илвардис, перехватив кусок вяленого мяса, с детской непосредственностью отправилась к тауренам. Лишь человеческий маг продолжал бросать недобрые взгляды, но его все игнорировали.
— Тебя нет, — вместо приветствия произнёс седогривый таурен.
— Как нет?
Эльфийка от изумления пару раз хлопнула глазами и ущипнула себя за ягодицу.
— Я есть!
— Дух говорит, что тебя не должно быть. Война ещё не началась, — вновь огорошил её рогатый мудрец.
От него несло таким спокойствием пополам с силой, что Илвардис на мгновение опешила.
— Меня зовут Илвардис. Пусть меня нет, но я хотела бы прикоснуться к мудрости твоего народа. Я лишь недавно начала общаться с духами, — произнесла девушка.
— Дух опять говорит, что такого не бывает, — произнёс таурен. — Ночные эльфы — природники, а не шаманы. Я, Кхантай, готов проверить твой голос.
Илвардис, заинтригованная и взволнованная осведомлённостью таурена, выложилась на все триста. Проигнорировав протянутые ей травы (всё равно она не знала, как их правильно смешивать и вдыхать), она вызвала одного за другим духов всех стихий, а в конце полоснула по ладони кинжалом, тут же заживив царапину.
— Ты слишком торопишься. Садись рядом и слушай.
Эльфийка пристроилась под бок массивной туше, но тот молчал. Все шаманы не от мира сего, но этот был особенно странным.
* * *
Кхантай расслабился, позволяя звукам Природы рассказывать свои истории. Илвардис, его новая ученица, хорошо умела «кричать», созывая молодых духов. Но ей не хватало усидчивости, и таурену стало интересно, сумеет ли она научиться слушать. Джон — дух-подселенец — вновь начал рассказывать, что это неправильно, сокрушаться, что попал в неправильный мир. Говорил о каком-то «неправильном фаноне» и боялся погибнуть.
Новый дух, не похожий ни на кого другого, появился в голове несколько сезонов назад. Кхантай умел избавляться от ненужных подселенцев, ещё в пору своего ученичества он научился изгонять слишком назойливых контактёров. Джон повёл себя неподобающе — попытался овладеть телом и разумом. Таурену было достаточно минимального усилия, чтобы вышвырнуть того прочь, но природное любопытство и незлобивый характер позволили сдержаться. С тех пор они часто разговаривали, ограниченный в чувствах Джон рассказывал много интересных и ненужных вещей.
Так Кхантай узнал о том, что тот прибыл из мира, где нет ни духов, ни магии. Подобного просто не могло быть, видимо предки Джона совсем разленились познавать себя. Иногда он говорил вещи, что подтверждались со временем, но по большей части нёс всякую чушь. Но даже в подобных словах встречались зёрна истины, и говорящий с духами без устали искал их.
* * *
Анил'Фер пыталась есть не спеша, иначе и её, и её подруг просто не пустят к Источнику. Будь воля девочки, она проводила бы в зале сутки напролёт. Но строгие воспитатели следили за их распорядком. Им приходилось учиться писать, Лонрерон давал уроки обращения с оружием. И она ни за что не рассталась бы с клинком, что участвовал в создании источника. С того дня она чувствовала его как продолжение собственной руки. Тарелка показала дно, и эльфийка с плохо скрываемой радостью поднялась, глядя на не таких расторопных подруг. Одной идти было скучно, да и портальная площадка не пропустит. Вот ведь копуши! Небольшая обида на остальных быстро прошла, вытесненная мыслями об Источнике.
— Ну наконец-то все в сборе! — с энтузиазмом воскликнула Анил'Фер, притопывая от нетерпения.
— Леди, ведите себя прилично, — произнесла Аултилсиль. — И не забывайте о занятиях!
— Конечно! — отозвались девочки, плотной стайкой спеша к портальной площадке.
Зал Источника встретил их мягким светом, и они не сговариваясь рассредоточились возле чаши, всматриваясь в переливы красно-оранжевых вод. Феникс пребывал в непрерывном движении, то и дело на поверхности возникали водовороты и буруны. Источник мерцал, двигался... жил. Он узнал своих родительниц, едва ощутимо отвечая на мысли девочек, одаривая взамен вниманием и теплом.
* * *
Эйфория от вернувшейся магии прошла. Эльфы не полюбили меня беззаветной любовью, но и роптать в открытую не решались. Благодаря связи с Источником я мог незримо подключаться к каждому из них, проверяя поверхностные мысли и умонастроения. Мелличар заметил недовольство эльфов, и ответил на это чередой проповедей. Несмотря на фанатичность, он был по-своему хитёр и мудр, выслушивая каждого, находя слова и примеры. Вот и сейчас в центральном зале собралось с полтысячи ушастых, решивших высказать ему своё недовольство.
— Я понимаю, как вам тяжело приходится, но вы не одни такие, — произнёс Мелличар. — Все эльфы пострадали от вторжения Плети. Но Нер'Зул, несмотря на своё положение, нашёл силы, чтобы спасти тех, кого мог!
— Он прибрал нас так же, как троллей, и тоже решил использовать! — донёсся недовольный выкрик из толпы.
— Именно! Вместо того, чтобы усилить Плеть, он, поработив троллей, отправил тех на ваше спасение. Где было ваше недовольство, когда высшие умертвия прикрывали вас от атак мертвецов? Тролли понимают лишь силу, в отличие от них вам дана свобода!
Голос магистра наполнился силой, без всяких плетений накрывая весь зал.
— Как же, свобода!
— Ты с этим не согласен? Вы смеете винить Нер'Зула в том, что он разорил Кель'Талас. Он этого не отрицает. Но взамен сделал для спасения эльфов куда больше, чем любой житель столицы! Не они ли бросили вас на растерзание нежити, отсиживаясь за Лунными Вратами, а потом трусливо запершись под защитным куполом? Анестериану было плевать на ваши жизни, как и прочей аристократии!
— Может, Нер'Зул вернёт мне моего мужа? — крикнула в сердцах эльфийка.
— Вернёт, если он не растерзан окончательно. Как только закончится война, он вернёт каждого сохранившегося эльфа, если он того достоин! Предатели, отрекшиеся от защиты своего народа, будут подняты лишь для искупления своей вины! Раз они не захотели служить своему народу при жизни, послужат после смерти!
— Нельзя воскресить умерших, этого ещё никому не удавалось! — донеслось из зала.
— Нер'Зул велик. Он никогда не обманывал эльфов. Недоговаривал, скрывал, но в нужный момент открыл всю правду о себе! Не стал прятаться за спиной чёрного дракона, рискуя, что сведения об этом станут известны демону! Создал для вас Источник, не дав умереть от Жажды Магии. И когда придёт время, павшие вновь станут живыми!
Глава 106.
Шпионов в Ашенвале у меня нет, а потому сеансы связи Вирнока с Джайной — единственный источник информации об этом континенте. Неожиданным моментом оказалось то, что люди и орки сумели договориться без кровопролития. Вряд ли присутствие неучтённой ночной эльфийки так на это повлияло. А история её была весьма занятной, с моей точки зрения. Молодая по меркам эльфов, обучилась шаманским практикам, что было весьма подозрительно. Насколько я знал, подобным они не увлекались, хотя это могли быть просто ограничения, наложенные игрой. Но во времена Войны Древних повстанцы, противостоящие войскам Азшары и демонам, подобное не практиковали. Ещё одним примечательным фактом было то, что Илвардис умудрилась выжить на троллином острове, и обучиться магии вуду. Определённо, к такой талантливой девушке стоит присмотреться.
Джайна с Траллом отправились к таинственному оракулу, чтобы получить очередную порцию пророчеств. Самое забавное, что в его силах было бы предотвратить гибель Кенариуса — всего-то и требовалось, что вовремя появиться в лагере Орды и предупредить Тралла, чтобы не посылал своих подручных рубить лес. Зачем им сейчас брёвна? Крепости и вышки всё равно не остановят ни Плеть, ни тем более демонов. Или гордый птиц имеет что-то против полубога, или же он не столь всеведущ, каким хочет казаться. Был и третий вариант — он давно и прочно сошёл с ума, а потому это не хитроплан, а всего лишь взбрыки помутнённого сознания. Но утверждать это я без разведки не могу.
В Восточных Королевствах дела обстояли куда лучше. Если, штурмуя Кель'Талас, приходилось продираться сквозь леса и заслоны, наводить переправы и прокладывать дороги, то наступлению на Даларан ничего не мешало. Более того, Кел'Тузед, используя свою невероятно возросшую магическую мощь, перебрасывал войска Плети порталами. Натрезимы только приветствовали подобный темп наступления, да и я был не прочь поскорей перевернуть эту страницу истории. По идее, демоны могли дать моему архиличу все необходимые для построения портала сведения «на блюдечке с голубой каёмочкой».
