С одной стороны, это усложняло работу с ними, с другой стороны существенно расширяло мои представления о возможности работать с духами. Как-то мне довелось «переписать» разум целого красного дракона, сейчас я буду делать нечто подобное с Калифаксом. Для этого придётся «проживать» день за днём его жизнь, «перебирая» цепочки памяти, «записывая» их часть по кусочкам в скелетов, костяных умертвий, мумий и прочую низшую нежить. Вместить всего они не смогут, зато я смогу оценить, что следует оставить, а что отринуть, как ненужный мусор.
Ритуал подчинения «души» начался с капли Скверны, которой поделился Иллидан, чтобы слегка растворить и сделать её более пластичной. Осторожно «разматывая» клубок воспоминаний, я разносил его по кусочкам в память низшей нежити. Она никак не влияет на поведенческие алгоритмы, мне совсем не хочется получить вместо верных исполнительных механизмов сотни тысяч копий духа природы, осознавшего своё плачевное положение. Калифакс сопротивлялся, старался вырваться, контратаковал. Но мы были уже в разных «весовых категориях». Слишком много разумов я уже «препарировал», среди которых были не только дикари, едва перешагнувшие в развитии уровень каменного века. Что стоит разум короткоживущего мурлока на фоне эльфийского магистра или Охотницы из ночных эльфов, перешагнувших рубеж в десять тысяч лет? Даже троллиные лоа были разумными животными на их фоне. Но все они меркли, как звёзды на фоне полной луны, по сравнению с разумами драконов. Мне весьма повезло, что подчинять Кориалстраза я начал после сына Смертокрыла. И сейчас этот совокупный опыт, помноженный на легион разумов приспешников, объединённый в единую сеть, «разгрызал» саму суть Калифакса.
Память «отслаивалась» целыми слоями, открывая моему «взору» самые ранние воспоминания. Теперь предстоит «собрать» все эти воспоминания по-новому, отсекая потраченное попусту время. Такого, впрочем, было весьма немного. Дело было в том, что за всё существование сын Кенариуса непрерывно изменялся. Будучи бесплотным, он хорошо ориентировался в измерении Изеры. Изумрудный сон, несмотря на своё искусственное происхождение, тоже менялся вслед за зелёным царством, к которому был привязан.
Для меня не в новинку то, как стихии воспринимают мир, но природные духи всё равно сумели меня удивить. Каждое стихиальное измерение накладывало свой отпечаток на восприятие населяющих его сущностей, и большинство из них имело весьма ограниченный «взгляд». Духи природы отличались более комплексным восприятием. Живя то в Изумрудном Сне, то в реальном мире, дух природы напитывался излучением Нордрассила, постепенно «обрастая плотью».
Если Древние Боги нашли способ превращать «косную материю» в живых, то Кенариус нашёл способ «материализовать» «мыслящую энергию». Правда, тут не обошлось и без толики его божественной силы. Она, правда, служила лишь «затравкой», позволяя его детям оставаться в мире без потери силы. А уже потом, в течение тысячелетий, поклоняющиеся Силам Природы ночные эльфы и прочие расы Ашенваля упрочняли их связь с Миром, «достраивая» энергией веры саму их суть. Чем-то это походило на создание лоа, хотя и на другой «базовой основе». Понятно, что не всем её доставалось одинаково. Были наиболее почитаемые, такие как сам Кенариус, его первая дочь Лунара и Сыновья. Но и другие, не столь знаменитые, помогали ночным эльфам.
Из памяти Калифакса я узнал, что не только души ночных эльфов включались в поддержание Гармонии и Изумрудного Сна. Этой чести удостаивались и самые одарённые из животных. Можно сказать, что о друидизме до этого момента я имел весьма поверхностное представление. Пусть солнечные эльфы применяли друидизм, но лишь в очень узких областях. Таких, как ускорить рост растения, вывести новые сорта или обойти некоторые трудности в скрещивании не сочетаемых между собой живых существ.
Для друидов Ашенваля это было лишь самой первой ступенью. Благодаря глубокому пониманию устройства живых существ, для ночных эльфов стало возможным частичное или полное обращение в животных, а ведь подобным могли похвастаться лишь драконы! Кроме того, воевать в лесу с друидом чистое самоубийство. Все растения для них были эдакими «накопителями» природной энергии, позволяющими в широких пределах оперировать ею. Не знать усталости, исцелять раны и уметь натравить на врага всех обитателей. Правда, были и свои ограничения. Всё это (за исключением атаки животными) было не быстрым. Друидам требовалось включиться во всеобщую гармонию, чтобы правильно «попросить». Разумеется, с ростом мастерства и могущества, требуемое для этого время уменьшается.
Впрочем, я ещё успею пополнить арсенал своих сподвижников друидической магией. Куда сильнее меня волновало устройство Изумрудного Сна. Пусть некоторые вещи Калифакс «не замечал» в силу обыденности для него, но я, просматривая его память, старался запомнить всё связанное с этим странным измерением.
Глава 124.
Иллидан внимательно следил за переливами магических потоков, растаскивающих самую суть Калифакса истаивающими искрами. Каждый из них состоял из десятков «нитей». Лишь часть из них состояла из привычной, чистой арканы. Больше половины несли на себе «отсвет» некромантии, часть цветов напоминала виденные у фурболгов потоки маны, когда те призывали стихии. Были и друидические «струны», быстрота и чёткость, с которой Нер'Зул препарировал тюремщика, поражали. После тысячелетий созерцания барьеров, отрезавших его от мира, оторваться от такого разнообразия и многоцветия магии было сложно. Да и не хотелось. Самая жестокая казнь была настоящей милостью по сравнению с тем, что творилось с главным тюремщиком. Сын Кенариуса исчезал, истаивал, теряя собственную суть. Сколько лет сам Иллидан боролся с подобным, потеряв счёт времени, борясь за свои воспоминания и не давая однообразию стереть ЕГО личность. Охотник на демонов чувствовал удовлетворение, жалея лишь об одном — окончательно развоплотить Калифакса можно было только один раз.
Пересилив себя, Иллидан перевёл взор на соседний алтарь смерти. Тут возвышалась туша Хранителя Рощи, даже в смерти не утратившая своей величественности. Весь мир пропитан магией, его изменённые Даром Саргераса глаза позволяли видеть её во всём её многообразии. Некоторые предметы были тусклыми, почти пропадая из взора Иллидана, но тело Калифакса он видел слишком отчётливо. Здесь была удивительная смесь Жизни, Природной магии и толика Божественной Сути. Поднимать тело в виде нежити Повелитель Мёртвых не станет, пусть умертвие даже без остальной части получилось бы невероятно сильным. План Нер'Зула был куда глобальней. Вспышка пространственной магии из-за спины отвлекла Иллидана от созерцания. Обернувшись, он увидел полноценный портал, содержащий помимо знакомых множество неизвестных рунных конструктов и магических структур. Сквозь портал вошло фонящее Силой существо. Цвета были приглушенными, что указывало на превосходный контроль.
— Приветствую, Охотник, — раздался потусторонний голос с металлическими нотками. — Меня зовут Кел'Тузед, я помогу тебе с сыном Кенариуса.
Изо рта некросущности вырвался клуб пара, опавший на пол кристалликами льда. Если Калифакс был воплощением Жизни и Природы, то прибывший являлся его противоположностью. Преобразованный магией скелет выделялся внушительными клыками, двумя парами рогов, напоминавших своим видом некоторых демонов, а вытянутые когтистые пальцы правой руки аккуратно гладили прикорнувшее на шее животное. Убить такого будет непросто — Иллидан заметил помимо перекачанных силой стандартных магических щитов несколько неизвестных разновидностей.
Архилич, не касаясь пола, подлетел поближе к алтарю, небрежный пасс развеял чары стазиса, после чего Кел'Тузед разразился целым каскадом плетений. Кокон магии окутал тушу полуоленя, полыхая синими огоньками. Разобрать творимую магию на составляющие было невозможно — слишком сильно в ней переплелись магические потоки.
— Прекрасный экземпляр, — вынес вердикт Архилич. — Даже у потомков великих магов, утративших своё наследие, есть чему поучиться.
С недовольным мявом животное спрыгнуло с плеча, окутавшись вспышкой арканы, после чего, недовольно фыркнув, стало неспешно обходить превращённый в гигантскую лабораторию зал, суя свою усатую морду к каждой портальной площадке и многочисленным алтарям.
— Приступим, — произнёс Кел'Тузед, разводя руки в стороны. — Как только я скажу, поделись толикой своей силы для завершения ритуала.
Не используя посоха или каких-нибудь других магических артефактов, он создал множество рунных кругов, преобразуя некроэнергию и чистую аркану в природную магию. Мягкое свечение окутало тушу, и она «поплыла», собираясь в большой многогранник. Потери на преобразование совсем не волновали существо, оно «давило» голой мощью, подхватывая и преобразовывая нужную энергию «на лету».
— Твой черёд, Охотник.
Иллидан кивнул, концентрируя на ладонях Скверну. Это было не боевое плетение, которым он не раз отправлял тварей обратно на изнанку мира, но от того созданный им шар не становился менее опасным. Энергия демонов никому не шла на пользу. Толкнув его вперёд, он с изумлением заметил, как контроль над его конструктом перехватил слуга Нер'Зула. Испуская ядовито-зелёное сияние, он упал на вершину изменённой плоти, после чего стал с шипением погружаться в остатки Калифакса.
* * *
Ритуал завершён, а Иллидан не знал, чем дальше заняться. Вновь упражняться с клинками ему не хотелось, выйти из тюрьмы он тоже не мог, тут его держало данное слово. Телепортироваться на другой материк? У него остались ещё счёты к ночным эльфам, и его присутствие вскоре может понадобиться в Ашенвале.
— Не сочти за дерзость, — прервал его размышление мелодичный голос.
— Илвардис, — вспомнил имя подавшей ему фиал с водой из Источника Охотник.
— Если не против, я могла бы проводить тебя к месту отдыха, — продолжила ночная эльфийка, непринуждённо перейдя «на ты».
— Я не устал.
— Несомненно. Я о другом. Пусть я провела в камере немного времени, но уже мечтаю смыть с себя тюремную грязь и как следует поесть мяса, — продолжила девушка. — Говорят, у стражей отличные купальни и есть куда более изысканная пища, чем каша для пленников.
От него воняет? Утверждать этого точно Иллидан не мог. Отклонять предложение он не стал, позволив той повести его на выход. За время заключения Охотник не удостаивался ничего кроме насмешек и презрения, и такая забота была ему... приятна.
* * *
То же время, Лордерон.
— С добрым утром, любимая, — услышала Джайна голос Артаса. — Как спалось?
— Отлично! Мне снился такой чудесный сон! — ответила она сквозь утреннюю негу.
В последнее время она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Принц избавился от проклятого клинка, а к виду его волос она уже привыкла. Пожалуй, они были не хуже его прежних. Артас присел на кровать, положив руку на выпирающий живот, и чему-то улыбался. Положив свои руки сверху, она разглядывала профиль принца. О чём же он сейчас думает? Как не хочется вставать!
— Мы готовы, — произнесла она, откидывая одеяло в сторону.
Артас кивнул, выходя из покоев. Срок уже был большой, и они берегли детей, не переводя вечерние поцелуи и ласки во что-то большее. Вошла пара служанок, помогая ей одеться. Она не была изнеженной придворной дамой, но в последнее время ей стало тяжело наклоняться и ухаживать за собой. Штат слуг столицы Лордерона был немногочисленным, большинство из них было заново набрано из сумевших пересидеть в глухих деревнях крестьян. Одевшись, она отправилась завтракать. Свет зимнего солнца заливал обеденный зал, отражаясь от королевского сервиза. Не всё успели вывезти беглецы...
Слуги проворно расставляли перед ней тарелки, наполненные салатами, жаркое и фруктами. В последнее время у неё появились странные пищевые пристрастия. Малыши требовали своей доли, и она, не боясь располнеть, с аппетитом уплетала одну порцию за другой.
— Спасибо, Артас!
— За что, милая?
— За то, что подарил мне эти мгновения счастья. За то, что дал отдохнуть от этого похода и избавил от политики. Я отдохнула и готова тебе помогать.
— Это из-за письма?
Джайна кивнула. Послание отца принесло ей немало неприятных мгновений. Когда она собирала союзников для противостояния Плети за морем, адмирал не пожелал выделить ни одного корабля. Умом волшебница понимала, что это ослабило бы защиту Кул-Тираса, и не сердилась за это. Но стоило ей только вернуться, как Дэйлиан Праудмур приказал ей вернуться домой, не считаясь с её мнением.
— Нельзя всё время бегать от работы, — произнесла она, отставив ополовиненный кубок с соком.
— Править — тяжёлое бремя, — согласился Артас.
Король Мёртвых больше не вёл войн в Восточных Королевствах, но мир так и не наступил. Эльфы возобновили договор с людьми, правда лишь с двумя королевствами — Лордероном и Далараном. Сейчас гарнизон из рейнджеров и магов охранял покой столицы, устанавливая защиту и патрулируя дворец. Как только Джайна разберётся с делами Артаса, то обязательно посетит Даларан.
* * *
Денис с тоской вспоминал то время, когда он был простым студентом в Даларане. Несмотря на непрерывную учёбу, у него было много свободного времени. Сейчас он с утра до ночи разбирался с «текучкой». Восстановление Кель'Таласа шло ударными темпами, у него было много помощников, но всё равно всплывали вопросы, решать которые мог только он. Гадский Нер'Зул, оставив ему всю полноту власти над эльфами, углубился в леса Ашенваля, готовясь заарканить самого Кенариуса. Архимаг хорошо помнил, как он проходил кампанию за орков. Но отпускать его туда никто не станет.
Пусть королевство очищали от следов Плети, убирая Тропу Мёртвых и поражённые Порчей участки леса, это было лишь началом. Требовалось перебить взбесившихся боевых рысей, выведенных эльфами для защиты. Восстановить плодородный слой почвы, высадить новые деревья взамен сгинувших. Укрепить оборону, создавая новые заставы и следящие артефакты.
Кроме всего этого, он также изучал эльфийский язык, штудировал законы королевства и разбирал возникающие среди его подданных споры. Больше всего головной боли приносили эльфы, отказавшиеся присягнуть обновлённому королевству. Они не были врагами, и убивать их просто так было нельзя. И тем не менее, мучимые Жаждой, они требовали себе преференций. С какой вообще стати?! Вот и сейчас он вынужден выслушивать речи очередного посла.
— Я понял суть ваших претензий, — перебил он велеречивого эльфа. — И нахожу их не состоятельными. Вам и так выделили место на пересечении нескольких лей.
