Найдя песчаный берег, просто выволокла катамаран с помощью духа земли. Уже темнело, и она не желала упускать возможность поохотиться. Охота, можно сказать, была у неё в крови. Луна нехотя взошла на небосвод, а девушка со своей напарницей неслышно кралась по ночному лесу. Лук покоился за спиной — в случае необходимости она сумеет выстрелить меньше чем за секунду.
Звуки. Неправильные звуки. Так не ходят обитатели леса, тем более — ночные. Ночь — особое время, очень сильно отличающееся ото дня. Если подумать, дневной и ночной лес — как будто расположены в параллельных мирах. Много, особенно со стороны моря. Кто-то охотится на них, в этом нет сомнения!
Лук перекочевал в левую руку, на тетиву легла первая стрела, ещё три расположились между пальцами. Преследователи не таятся, перекликаясь утробными голосами, далеко разносившимися в ночной тишине. Мысленно пришпорив Ллос, перешла на бег — надо разорвать кольцо преследователей. Слух подсказал, что её маневр не остался незамеченным. Чёрт! Плохо!
Пойдя на прорыв, она заметила приземистые фигуры, напоминающие помесь рыбы и лягушки, размерами с крупную собаку. Очень крупную! Стрелы бесшумно устремились к цели, пробивая головы врагам, заставляя тушки падать одну за другой, первая пятёрка бесславно погибла от выстрелов, но в её сторону стали ломиться ещё несколько групп врагов.
— Ллос, назад! — окликнула она кинувшуюся в атаку паучиху.
Но было поздно — её питомец уже атаковал первую жаборыбу, впиваясь ядовитым хелицерами, но другие преследователи уже протыкали её копьями, заставляя отпрянуть от добычи.
— Ллос! — отчаянно закричала эльфийка, превзойдя саму себя в стрельбе.
Подбежав, она заметила, как тускнеют чёрные глаза, бинение жизни уже не ощущалось в паучихе, а в воздухе стоял специфический запах её гемолимфы, сдобренный запахом крови врагов. Ругаясь сквозь зубы, она стала выдирать стрелы из поверженных противников — колчан вот-вот грозился показать дно.
* * *
Забег по ночному лесу позволил перебить уже четыре десятка тварей, но им как будто не было числа. Приближаться к берегу или текущим ручьям она не спешила: жаборыбы, в которых она узнала мурлоков, двигались по водным артериям Азерота чуть ли не быстрее её самой. Если бы остров был поменьше, недолго бы она от них пряталась. Но то, что они земноводные, играло против них. И как же они так точно определяют, куда она пошла?! Первоначальная ярость прошла, оставив холодный расчёт и чистую голову. Обложили её знатно, и требовалось беречь силы. Хотя...
Следующих нападавших удалось взять живьём, хоть и в сильно покалеченном виде. Сойдёт. Вытянув жизненные силы из одного мурлока, она перевернула второго пленника и начала быстро вспарывать покрытую слизью кожу. Выпростав кишки и наскоро заштопав брюшную полость, принялась за следующего. Зул'Кинн мог бы гордиться своей ученицей: за такое короткое время поднять четыре зомби...
Ночной лес подсказал, что преследование прекратилось, и она стала стремительно носиться по острову, проверяя убитых врагов. Прибрать тела никто не успел, и она наскоро «привязывала» души мурлоков. Зомби из них получатся похуже, но лучше иметь за спиной отряд «плохого» качества, чем в одиночку бороться с врагами...
* * *
«Её» мурлоки долго не протянут, а потому следует проверить, что там с катамараном. Отсиживаться на острове — значит давать врагу преимущества. Сколько в море этих ласторуких? И где гарантии, что новые не приплывут? Пусть они весьма неуклюжи на суше, но большим числом и её завалят!
Острый слух и чувство жизни донесли, что на берегу её уже ждут. Выглянув из-за пальмы, она увидела обломки своего кораблика, множество мурлоков, некоторые из них были с шаманскими посохами, а посреди всего этого безобразия находилась нага. Иначе кто это ещё может быть? Много рук, змеиный хвост и лицо ночной эльфийки.
— Какая неожиданная встреча, сухопутное отродье, — произнесла нага, показывая, что знает о затаившейся Илвардис. — А ты, оказывается, шаманка. Теперь понятно, почему эти недоноски не спешат вытащить тебя из леса.
Поднявшись во весь рост, эльфийка вышла из-за деревьев, держа лук в полунатянутом состоянии. Нага её не боялась, а потому у неё есть шанс справиться с морской обитательницей. Верные зомби-мурлоки растянулись в цепочку, готовые кинуться в атаку по первому её жесту.
— Доброй ночи, незнакомка. Я оценила твой подарок — нечасто можно найти столько морских деликатесов в одном месте. Не подскажешь — как далеко плыть до Калимдора?
— Язви, язви, дитя леса. Мурлоки будут глодать твои кости, пока ты не охрипнешь от крика.
— Жаль, могли бы подружиться. У нас ведь столько общего, взять хотя бы предков...
Злой интерес и предвкушение слетели с наги, эльфийка, призвав духа жизни, велела усыпить её, а сама в это время быстро натянула тетиву. Морская эльфийка покачнулась, быстро преодолевая секундную слабость, пара сушёных голов из ожерелья Илвардис рассыпались прахом, а стрела в ореоле чёрной дымки впилась в грудь наге, пробивая вспыхнувшую на миг защитную плёнку.
Зомби пошлёпали вперёд, шаманы-мурлоки стали кидать в их сторону водяные сгустки, но ещё шесть выстрелов выбили самых опасных врагов. Оставшиеся мурлоки прыснули в воду, а она, послав вперёд зомби, стала медленно подходить к своим трофеям. Нага ещё дышала, но мертвенное пятно уже разливалось по её чешуе.
— Ты ещё жива, драная селёдка? Тем хуже для тебя. Надеюсь, ты будешь достойной заменой потраченных на тебя амулетов!
* * *
Закончив с вываркой головы наги, Илвардис принялась за шаманов. Подавить их дух будет сложно, и она не стала рисковать, сделав из них зомби. Катамаран был разломан, но эльфийка на скорую руку сумела собрать мини-кораблик, оставаться дольше на острове нельзя — чутьё и так заставляет покрываться холодным потом. Было до слёз жалко паучиху, но она сторицей отомстила за её смерть. Сейчас самое важное — добраться как можно скорей до Калимдора.
Глава 95.
Подгоняемый духами, кораблик шёл ходко, прыгая с волны на волну. Ни провизией, ни водой она не запаслась, но зато умыкнула самый ценный трофей — душу наги. Добавка в виде трёх посохов мурлоков-шаманов была приятной мелочью. Луна щедро делилась своим светом, и эльфийка пользовалась хорошей погодой, желая убраться как можно дальше от острова. Наверняка туда прибудут ещё мурлоки и наги. Несмотря на море адреналина, невыносимо хотелось спать, что было очень странно. Подняв левую руку, заломила кончик уха, чтобы взбодриться. Можно было прикусить фалангу пальца, но это было бы не так больно, да и руки ей нужны целыми.
Час сменялся за часом, но тревога только усиливалась. А самое паршивое, она не могла определить, откуда она исходит. Тело девушки начал бить озноб, одну ногу свело судорогой, а зрение начало мутнеть. Недобрый взгляд смотрел на неё как будто со всех сторон, стиснув зубы, она не теряла концентрацию, подгоняя кораблик ещё быстрее.
Непоседливый дух воздуха улетел, более не удерживаемый её волей, Илвардис едва успела улечься на дно своего судёнышка, прежде чем её скрутило. «Яд?» — отстранённо подумала девушка. Сжавшись в комок, она стала пытаться преобразовать свою ману в жизненную силу, чтобы очистить организм. Но ничего не получалось. Вид ночного неба сменялся родными Ашенвальскими лесами, на деревья фоном наслаивались многоэтажки с Земли.
Видения сменялись одно за другим, расплывчатое марево обрело глубину, и она увидела огромный город. Илвардис сразу узнала дома старой Имперской постройки, но таких крупных городов просто не было!
— Узри истинную мощь Ночных эльфов! — раздался знакомый голос.
Обернувшись, она увидела ожившую нагу. Точнее, ночную эльфийку с лицом своего недавнего врага.
— Вот что вы променяли на дикую жизнь, подобную троллям. Если раньше наш народ мог приказывать богам, то теперь просит помощи у духов! Как низко вы пали!
— Полностью с тобой согласна, — ответила Илвардис.
Это на мгновение сбило с толку её собеседницу, а девушка почувствовала, как ей печёт грудь. Знакомое ощущение — такое же было, когда она укрощала амулеты, получившиеся из троллиных голов. И если с их душами она не без труда, но справилась, то сейчас поняла, какой же она оказалась дурой! Да этой наге как минимум десять тысяч лет, и большую часть жизни она колдовала. Куда ей тягаться с таким опытным духом! Илвардис тут же одёрнула себя — если она будет думать в таком ключе, никогда не справится с нагой. Это просто дело времени, ведь именно её голова сейчас прибавилась к троллиным амулетам!
— Не пытайся подольститься, это тебе не поможет. Ты убила меня, но дух мой не порабощён, и с каждой минутой я всё лучше осваиваюсь в этой оболочке. Твоя магия уже подчиняется мне, а скоро я смогу управлять и твоим телом!
Илвардис боролась, пыталась вытянуть энергию из пленённой души, но каждый раз претерпевала обидное поражение. Часть города поглотил взрыв, видения начали меняться с пугающей быстротой, и вскоре эльфийка обнаружила, что не может вздохнуть. Она была под водой, а её соперница приобрела уже знакомые черты и смотрела с презрительным любопытством — сколько подержится это насекомое, прежде чем будет раздавлено?
* * *
Вечер следующего дня.
— Леди Праудмур, ваше присутствие требуется на крайнем левом судне, — произнёс подошедший Гаротель.
— Что-то серьёзное? — спросила магесса, бросив взгляд на означенный корабль.
Пока экспедиция на запад шла без происшествий. С детства обучавшаяся морскому делу и жившая среди кораблей, дочь адмирала уверенно вела караван, а присоединившиеся к ним эльфы помогали поддерживать связь, когда корабли с минимумом парусов шли, ориентируясь на сигнальные фонари.
— Матрос докладывает, что видит маленькую лодку, и в ней кто-то есть. Мои братья почувствовали, что она жива и обладает магией.
Кивнув, Джайна телепортировалась на крайний корабль, тут же сотворив плетение «Магического Ока». Кораблик был меньше шлюпки, ни вёсел, ни руля у него не было. И выглядел он так, будто его собрали из обломков кораблекрушения. Но больше всего внимания привлекало свернувшееся клубком тело. Больше всего девушка походила на эльфов, если бы не отливающая синевой кожа.
— Всем капитанам — малый ход, — распорядилась девушка. — Спускайте шлюпку на воду и приведите к нам это судно.
Пока один матрос семафорил флажками соседнему кораблю, остальная команда споро сворачивала паруса и спускала шлюпку на воду. К счастью, волнение было не сильным, и вскоре восемь матросов налегали на вёсла, догоняя судёнышко со странным парусным вооружением. Накинув петлю на нос, погребли обратно, буксируя находку. Вблизи лодчёнка выглядела ещё нелепей, и Джайна удивлялась, как она вообще держится на воде. Матросы подвели крюки, и заскрипела лебёдка, поднимая находку на борт. Киль судёнышка был небольшим, а потому оно несильно накренилось, демонстрируя морскую путешественницу.
Это, несомненно, была эльфийка. Удивлял только цвет кожи, присущий скорее троллям, да неровно обрезанные иссиня-чёрные волосы. Одета незнакомка была так легко, что от команды тут же послышались смачные комментарии, но под строгим взглядом начальницы экспедиции лишние быстро ретировались, бросая взгляды на покрытую бисеринками пота кожу.
Кейрорад быстро расстелил на палубе отрез парусины, и стал осторожно освобождать гостью от вещей. Кейлинриэль помогала ему, посвёркивая глазами на присутствующих мужчин. Солнечные эльфы первым делом выложили на парусину лук с колчаном, высыпав из последнего стрелы, какие-то меховые и кожаные свёртки, косточки и кинжал. Сам лук представлял собой грозное оружие, инкрустированное, предположительно, клыками троллей, а на плечах, ближе к концам, были расположены лезвия.
Кейрорад, отменно владевший мечом, не чурался и лука, но когда он попробовал его натянуть, то удивлённо хекнул. Он сумел натянуть тетиву только до середины, если судить по длине полученных стрел. Следующим предметом оказалась деревянная маска, украшенная красными перьями. Такие были в ходу у троллей, зачастую их дополняли элементы «доспехов», если можно так назвать наплечники и наколенники всё из того же дерева. Связка причудливо изогнутых жезлов, фонящих магией, добавила новые вопросы к тайне незнакомки.
Лодка была пуста, под «одеждой» ничего не пряталось, и эльфы начали снимать висящие на шее у гостьи ожерелья. Цепочка с полумесяцем играла серебристыми переливами в свете заходящего солнца, а вот связка сушёных голов вызывала брезгливое отвращение. Когда последнюю сняли с шеи эльфы, она открыла светящиеся глаза и прохрипела на полузнакомом эльфам языке:
— Уничтожьте это. Быстрее...
Изогнувшись всем телом, она забилась в судорогах, и Кейрорад швырнул мерзкую вещь за борт. Плюхнув, связка голов осталась плавать, а Джайна, что и так была на взводе, отправила вслед поток огня, сжигая пыхнувшую во все стороны тёмной дымкой вещь и заставляя кипеть воду.
— Вы понимаете, о чём она говорит? — спросила магесса эльфов.
— Не всё, — ответила Кейнриэль. — Но основной смысл совпадает с нашим языком.
* * *
Несколько дней спустя.
Эльриэль уже успела возненавидеть болото и пещеру. В ней творились страшные вещи, мурлоки день ото дня несли всё больше «заготовок», а Вирнок с учителем поднимал нежить, увеличивая противоестественную армию. Сегодня Тенфариал отлучился, и эльфийка наконец решилась серьёзно поговорить со своим спутником.
— Вирнок! — требовательно позвала она его, едва тот вышел из пещеры.
— Секунду, — отозвался тот, творя очищающие чары. — Слушаю, — произнёс он, подойдя к ней поближе.
— Как долго мы ещё будем торчать на этом проклятом болоте?!
— День или два. Тела готовы к трансформации, и как только доведём количество гулей до двух сотен, выступим в поход.
— Это всё хорошо, но по сравнению с армией Артаса — капля в море.
— Не спорю, — легко уступил юноша. — Но мы и не собираемся разбить Плеть. Я крайне благодарен тебе за помощь и поддержку, но участвуй ты хотя бы в починке гаргулий, нужное количество бойцов было бы готово уже сегодня.
— Я не могу, — глухо ответила Эльриэль.
— Понимаю и не настаиваю. Но как ты справедливо заметила, нежити всё ещё мало для спасения эльфов. Но учитель нашёл, где получить ещё рекрутов.
— Кладбища? — высказала предположения сбитая с толку девушка.
— Их уже выгреб Артас. Я говорю о Зул'Амане.
— Тролли!
Извечные враги эльфов убили множество её соотечественников во время вторжения Орды. Даже опытные рейнждеры не всегда успевали увидеть засаду, так ловко те маскировались. Но взять твердыню даже с такой армией не представлялось возможным, если чёрный дракон не станет помогать. А о его планах эльфийка имела весьма смутные сведения.
— Да, тролли. Времени мало, но когда мы их захватим, ты возглавишь лесопилки.
— Для чего?
— Нам понадобится много телег и готового стройматериала. Пока Плеть не опустошила Кель'Талас, нужно будет вывезти как можно больше жителей.
