— Извините, мастер Элвиин, но я и мои люди пойдем впереди: Да, я слышала, что джедаи очень хорошие бойцы, но вы, вместе с рыцарем Ра-Сейтом, слишком цены для нас в качестве Навигаторов, чтобы глупо потерять кого-то из вас в случайной стычке. Кто иначе сумеет довести мою "Сверкающую Молнию" и "Юную Странницу" капитана Окахани по этим гиблым местам? Тем более, вы сами говорили недавно, что среди атаковавших нас тоже есть форсъюзеры.
— Хорошо, майор Риисаруни — вы здесь командуете...
"Как же, ты накомандуешь! Конечно, было бы идеально, чтобы тебя тут и пристрелили: чувство самосохранения у находящихся под действием майнд-трика сильно притупляется — обман разума есть обман разума. А я тебе и так поездил по мозгам изрядно. Но, на такую удачу рассчитывать, все же, не стоит — или, стоит? Ваан ведь видел во время медитации схватку в коридоре "Венатора" — а во время драки всякое может случиться. Особенно, если случайному ходу событий немножко помочь".
* * *
Ликиру чем дальше, тем больше охватывало непонятное раздражение: что-то в происходящем вокруг нее выглядело неправильным! Пока турболифт шел вниз, унося их все дальше и дальше от командного мостика стардестроера, где осталась командовать и руководить обороной корабля Мона, она проверила оба своих бластерных пистолета и комлинк: все было в полном порядке. Вахтенные на борту "Юной Охотницы предупреждены и ждут их. Девочки вокруг нее тоже проверяли оружие и снаряжение — почему-то все были твердо уверены, что боя не избежать. Едва только турболифт остановился, все дружно высыпали наружу, по ходу выстраиваясь в боевой порядок.
Ну, как всегда: эти два придурка полезли вперед! — правильно этого Элвиина Сехия на место поставила, нечего лезть по дурному куда не следует. Так, все, построились и двинулись вперед...
Короткий отрезок коридора выводил прямо в твиндек, пронизывающий почти две трети внутреннего пространства стардестроера. Точнее, когда-то он и впрямь образовывал сквозной проход — сейчас, прямо у выхода коридора, с левой стороны, твиндек надежно перекрывали створки разделительных ворот. Остроумное решение конструкторов корабля, одинаково пригодное и для отражения атак вражеских абордажных партий, и для локализации возможных боевых повреждений или аварий. А вот дальше, до самых выходов к доковой камере, твиндек был ничем не перекрыт — другие сомкнутые бронированные створки ворот просматривались дальше по коридору. Отлично! Насколько Ликира помнила внутреннее расположение помещений у "Венатора", сюда должны выходить еще два незаблокированных коридора слева, и один справа, по ходу движения.
Сначала она хотела напомнить об этом старшей коллеге, но потом подумала — зачем ей это надо? Сехия ясно показала всем, что ей советчики не требуются. Ну а раз она все сама знает, то пусть смело двигает вперед — а уж Ликира со своими людьми присмотрит за тылами: любую погоню непременно надо отсечь до того, как им удастся пробиться к доковой камере, к их корабликам!
Между тем, авангард их группы проскочил первый коридор и поравнялся со вторым, когда из него ударил плотный залп бластеров, срезав кого-то из своих. Реакция остальных гвардеек было безупречной: мгновенно развернувшись, девочки Сехии обрушили ответный шквал огня в коридор, где засели враги. Ликира мгновенно скомандовала подчиненным, чтобы они бежали вперед — прикрыть джедаев, и обеспечить им проход дальше, по направлению к доковой камере: стрельба стрельбой, но задерживаться тут было совершенно недопустимо! Только, когда они поравнялись с первым коридором, который авангард прошел совершенно беспрепятственно, оттуда тоже раздались выстрелы...
Кто-то из ее бойцов кинул в коридор парочку гранат — стрельба на мгновение прекратилась. Этого оказалось достаточно, чтобы Ликира с остальными проскочили опасное место без потерь. Когда вражеская стрельба возобновилась, плазменные болты лишь бессильно размазались по стене твиндека, наполнив воздух запахами гари и озона. Ликира немедленно отдала приказ части своих подчиненных держать врага, не позволяя ему высунуть из коридора носа. А с остальными кинулась дальше вперед по коридору, потому, как дела у Сехии и ее людей приняли скверный оборот: там, судя по всему, кто-то тоже попытался закидать врага гранатами. — Только вот, эти гранаты тут же вылетели обратно в твиндек, и разом "хлопнули" под ногами у майора и ее ближайших соседей, сбив всех с ног. Шарахнуло впереди изрядно — даже до того места, где находилась в этот момент Ликира, осколки и ударная волна чуть-чуть достали. Вон, даже от потолка твиндека что-то оторвалось и полетело вниз, с металлическим лязгом грохнувшись об пол.
Оба джедая, бегущих впереди нее, что-то прокричали — Ликира не разобрала, за шумом боя, — и еще больше ускорившись, сорвали с поясов эти свои световые резалки, мгновенно активировав клинки.
Между тем, на сцене появилось еще одно действующее лицо: впереди, там, где на пол твиндека свалилось что-то металлическое, откуда-то из-под потолка спрыгнул некий чужак, одетый во все черное. Издали, его комбез чем-то смахивал на боевую форму имперских флотских артиллеристов. Интересно, с каких это пор в имперском флоте канониров стали включать в состав абордажных партий?
Неожиданно, Ликиру пронзила мысль: это что же, на них напали имперцы, а никакие не "вагаари", что ли? Вот это было бы по-настоящему скверно... — нет, это была бы форменная катастрофа! Дикий адреналин переполнил ее вены и накрыл женщину с головой: выкрикнув приказ, она кинулась следом за джедаями.
"Только бы пробиться к доковой камере...".
Мысль в голове не успела оформиться, когда случилось сказу несколько вещей: Чужак впереди тоже зажег световой меч, блеснувший синим. Потом Элвиин, чуть притормозив, вытянул вперед руку, и сделал что-то похожее на хватательное движение. Практически одновременно с ним чужак, на голове которого был надет глухой шлем с опущенной лицевой пластиной, тоже выбросил вперед левую руку — как бы в жесте отрицания.
Ликира еще успела заметить, как некая сила — или Сила? — рывком сбила чужака с ног, неся как подхваченный ветром лист им навстречу, прямо на Элвиина и Ра-Сейта, которым она со своими людьми уже дышали в спину, почти их догнав. А затем нечто ударило ее и находящихся рядом, словно взрывная волна, разбросав их по полу во всех направлениях, как сбитые метким ударом кегли — и джедаев тоже, хотя те явно пытались этому как-то противодействовать. Откатившись к стене твиндека, Ликира сильно приложилась об нее головой — так, что на какое-то время свет померк в ее глазах.
* * *
Притяжение Силы сработало, но все почему-то пошло не так, как хотел Т"ка Элвиин: под их с Вааном мечи он не угодил! Вместо того, чтобы попытаться противодействовать приему, примененному самим джедаем — а он попросту должен был резким рывком "подтянуть" нежданного противника (хотя, почему нежданного? — похоже, это тот самый "пропавший" в Силе вражеский форсъюзер и есть) поближе, — чужак, в ответ, произвел встречную атаку: ударил по ним Силой сам. Причем, как ни странно, воспользовался он приемом, носившим название Форс Слэм — вещью "энергозатратной" и не слишком "дальнобойной", зато бьющей по площади, где находятся противники, а не по ним самим ( Т"ка, на его месте, воспользовался бы Толчком Силы, если на то пошло). В результате их с Вааном, и почти добежавших до того места, где они стояли, хейпанок из группы капитана Окахани, раскидало в стороны не хуже, чем перед этим свалило с ног взрывами гранат тех, кто был в авангарде.
Получив, в самый последний момент, предупреждение от Силы (сработало Боевое Предвидение) Т"ка сумел принять удар, и с большим трудом успел сгруппироваться во время короткого полета, приземлившись на полусогнутые ноги и выставив в сторону врага активированный меч. Ваан, к счастью, тоже сумел остановиться удачно, не потеряв равновесия и не грохнувшись на пол, или не приложившись, как следует, о стену коридора — в отличие от остальных их соседок. Учитывая ширину и высоту твиндека, сила нанесенного противником удара впечатляла. А сам он, кстати, тоже весьма удачно приземлился — после второй безуспешной попытки джедая подтащить его поближе телекинезом — туда, где только что стояли они сами, с Вааном. — И тут же, будто играючи, отбил своим мечом пару бластерных выстрелов: Две хейпанки из Королевской Гвардии, не задействованных еще в перестрелке и не попавших под удар вражеского форсъюзера, оказались достаточно сообразительными и быстрыми, чтобы оценить новую опасность. Однако, даже долей секунды, выигранных этими выстрелами, им с другом хватило для того, чтобы собраться и снова кинуться в атаку на врага — на этот раз положившись на мечи, а не на голую Силу.
Самоуверенный противник принял вызов, приняв удар клинка Элвиина на свой меч, а потом, чуть развернувшись и делая шаг вперед и в сторону, попробовал уйти от атаки Ваана — только чудом клинок Ра-Сейта не снес ему голову, лишь слегка задев короткие волосы. Потом, к сожалению, им с учеником пришлось разорвать дистанцию с врагом — иначе они неизбежно могли бы зацепить клинками мечей один другого. И, похоже, противник мыслил не столь уж самоуверенно и нахально, как Элвиину сначала показалось: Т"ка заметил, что тот старается перемещаться так, чтобы на линии огня — хоть от одной, хоть от другой стороны коридора, — он всегда находился рядом с кем-то из джедаев.
"Соображает, стрилл облезлый, что хейпанки будут стрелять по нему при первой же возможности. Интересно, он что — нацелился на нас с Вааном, и хочет тут задержать?" — собственная мысль Элвиину не понравилась. Тем не менее, вместо того, чтобы уйти в оборону или постараться отступить к своим боевикам, засевшим в боковых коридорах, противник изо всех сил атаковал сам, пытаясь, во что бы то ни стало, сохранить инициативу в бою. Плохо, что это ему, пока, удавалось. Хорошо, что избранный врагом стиль ведения боя требовал диких затрат энергии — еще немного, и их противник начнет выдыхаться...
Кстати, хейпанки продолжали стрелять, и чем дальше — тем больше и быстрее: кажется, первый шок от попадания в засаду прошел, и они сообразили, что джедаям требуется поддержка, чтобы побыстрее закончить внезапно начавшийся бой. На то, чтобы увертываться от их выстрелов, противник тоже тратил драгоценные силы — долго это продолжаться тоже не могло, когда-то его везение все равно закончится.
"Дурные девки, они же мажут постоянно! — по нам с Вааном еще попадут, или своих соратниц подстрелят".
Не то, чтобы бывший Страж Храма пожалел бы о том, что количество "эскортниц" уменьшится. Однако, здесь и сейчас для этого было совсем не подходящее место.
"Проклятье! Идея подправить телекинезом выкинутые вражескими бойцами обратно из переднего бокового коридора хейпанские гранаты так, чтобы они упали прямо под ноги майору Риисаруни, была не такой уж и правильной — еще несколько дружественных бластерных стволов нам сейчас с Вааном совсем не помешали бы".
Поймав ритм боя, пора начинать менять его рисунок, подводя противника к тому единственному шагу, который станет для него роковым. Для двоих джедаев, имеющих сильную эмоциональную привязан... связь, действовать в бою как единое целое, не такая уж сложная задача. Вместе, вдвоем, они с Вааном могли справиться с любым противником в схватке... — ну, обычно раньше всегда справлялись даже не с одним, а с двумя-тремя рыцарями или даже мастерами! Сотни и тысячи проведенных еще в Храме спаррингов в фехтовальных залах, когда они тренировались как Стражи. Даже удивительно, что этот враг так долго держится — Т"ка чувствовал, что Ваан, который с трудом сдерживал эмоции в бою, потихоньку начинает закипать. Вот этого сейчас не нужно! — он постарался успокоить друга, даже не столько мысленно, сколько полагаясь на их эмоциональную связь и эмпатию.
От Ваана тянуло в силе напряжением, но он старался держаться, как мог, а вот от их противника прямо-таки несло Темной Стороной: похоже, их враг воспользовался какой-то техникой самоусиления, к которым так любили прибегать адепты Темной Стороны.
"Давай, давай — старайся! Чем больше ты погружаешься во Тьму, тем больше теряешь контроль над собой — по-другому не бывает. Темная Сторона соблазняет силой, но она коварна — раз потеряешь контроль, сделаешь ошибку, и она станет для тебя последней" — в начале схватки Т"ка подумал, что Сила сама подскажет, когда придет пора дожать и сокрушить противника. Возможно даже, удастся взять его в плен.
Тем не менее, как они не старались, а прижать противники к одной из стен твиндека и вырубить его пока не получалось, хотя бой шел уже почти минуту чистого времени: Удар, отбив, переворот и уход в сторону, и опять новая атака... — тройка бойцов крутилась на полу твиндека как живой вихрь. Смертельный танец затягивался дольше того времени, на которое рассчитывал Т"ка Элвиин. Несмотря на то, что и сам он, и его ученик явно превосходили врага по технике фехтования, тот брал быстротой и ловкостью — избегая клинков их с Вааном мечей чуть ли не в самый последний момент. Причем, несмотря на взвинченный до предела темп боя, противник вовсе не демонстрировал, пока, склонности к усталости и неизбежным ошибкам, как рассчитывал джедай...
"Нет, ждать больше никак нельзя — они и так застряли в этом проклятом коридоре на лишние две минуты. Тянуть время и ждать чужой ошибки просто опасно — в конце концов, к врагам может прийти подкрепление. Придется все сделать быстро и грязно".
Воспользоваться Телепатией, чтобы проинформировать Ра-Сейта об изменении плана боя, было просто некогда, да и не требовалось: их связь в Силе позволяла обойтись и без этого. — Едва только в голове у Т"ка сложилась новая комбинация, Ваан резко разорвал дистанцию с врагом, как и сам Элвиин — отпрыгивая в направлении стены твиндека, противоположной той, к которой прыгнул Т"ка. Что же, хейпанки, надо отдать им должное, не подвели, четко исполнив команду, подкрепленную порцией внушения с помощью Силы! — едва "мишень" оказалась доступной для обстрела (до этого они боялись зацепить джедаев), в нее тут же посыпался град бластерных выстрелов. Огонь вели десяток, или даже дюжина стволов — считать было некогда.
А дальше опять произошло что-то совсем странное: Элвиин был опытным джедаем, давно достигшим уровня мастера, но, ему никогда раньше не приходилось видеть чего-то подобного...
Их противник словно застыл на мгновение, будто собираясь поглотить разом все летящие в него плазменные болты — а потом их траектории (идущие с противоположных концов коридора!) причудливо и резко изогнулись, огибая его и собираясь в один, общий пучок — устремившийся туда, где оказался Т"ка! Можно отбить мечом один бластерный выстрел, можно отбить несколько выстрелов, сделанных последовательно, в разнобой — но даже магистр не в силах отбить длинную очередь или одновременный залп десятка бластеров: никто просто физически не успеет этого сделать! Можно было только попытаться поглотить несущуюся навстречу смерть, используя Силу, или хотя бы отвести ее от себя в сторону, как это только что сделал враг — перенаправить выстрелы обратно в сторону противника джедай даже не надеялся.
