— Ну что, мастер Элвиин, будем собираться: дальше мы поедем в качестве пассажиров — до самой границы с Неизведанными Регионами. Да и майору и капитаном "Венатора" представиться надо. Тем более, вам с коллегой еще и за навигаторов там поработать придется.
— Хорошо, капитан, я иду к себе — встретимся на переходнике.
Уже когда джедай откланялся и вышел, Ликира машинально проверила: нормально ли был записан аппаратурой их разговор — потом начала собирать нехитрые пожитки.
* * *
Они уже вторые сутки шли по Неизведанным Регионам: За Ягой Минор Элвиин вывел корабль с магистрального гиперлейна, и, проложив курс по одному из ответвлений гиперпути, свернул к внешним границам Империи. Выбрав более длинный, но, как он уверил, и более безопасный путь. В сроки джедаи обещали уложиться, поэтому ни Мона, ни Сехия с решением полагающихся на Силу (а как еще иначе по этим диким местам можно было относительно быстро летать?) навигаторов не спорили. Тот их с Элвиином разговор Ликира обеим коллегам передала, опустив, разумеется, кое-какие детали — предупредила ведь, чего больше? Ну а то, что ни та, ни другая не стали выяснять у джедая подробности — кто им слуга?
Впрочем, в чем-то своих коллег Ликира понимала — этот "Венатор", который имперцы списали как "устаревший", обладал впечатляющей мощью! Послабее "Боевого Дракона", пожалуй, зато стардестроер был и побыстрее, и поманевреннее. Как пояснил в разговоре с ней Ра-Сейт, "Венатор" создавался, в первую очередь, в качестве универсального боевого корабля, способного выполнять многие роли, поэтому неизбежно в чем-то проигрывал специализированным боевым единицам. Однако, пожалуй, стардестроер был наверняка способен разнести в пух и прах любого врага, которого можно было бы встретить в здешних гиблых местах. Главный калибр привел Ликиру в восторг, когда она знакомилась с корабельными спецификациями. Жаль, что невозможно было набрать полный экипаж, и на борту не было штатной авиагруппы — тогда им вообще никто не был бы страшен, в этом она была совершенно уверена, что бы там ни говорил Элвиин. Хотя, в случае боевой тревоги, все боевые посты были бы заполнены по расписанию, как положено — хватило бы кому и управлять кораблем, и вести огонь. Тем не менее, некий червячок сомнения капитана точил: она работала с Элвиином и Ра-Сейтом уже не первый раз, и ни один из джедаев не был ни трусом, ни паникером...
"Но мне говорили, что эти джедайские видения, они не всегда показывают то, что может случиться на самом деле".
Только, разводить на пустом месте панику, и быть готовым к любым возможным неприятностям — это разные вещи! Что там себе думали насчет предупреждения Мона с Сехией, это их дело, а вот сама Ликира приняла некоторые меры, заодно проинструктировав экипаж "Юной Странницы". В своих людях она была уверена — не подведут! Для собственных команд коллег она не авторитет — те будут выполнять лишь приказы своих командиров. Элвиин с Ликирой больше разговоров на эту тему не вел, но пару раз она замечала его многозначительные взгляды: кажется, пока непосредственной опасности он не чует, но видимо угроза никуда не делась. Поэтому, когда Мона предложила переместить груз "Юной Странницы" в хранилища стардестроера, она наотрез отказалась. К удивлению капитана, Сехия ее решение поддержала. Хотя, чему тут удивляться то? — они с Сехией проходили службу в Следственном Отделе, а Мона служила по Королевскому. Корпоративная солидарность! Но Ликира подумала тогда, что у Сехии могут быть и какие-то свои планы, на случай реальных проблем. И женщину беспокоило то, что старшая по чину коллега ее об этих планах в известность не поставила.
* * *
— Как думаешь, капитан Окахани отнеслась к твоему предупреждению серьезно?
Учитель и друг чуть заметно скривил губы в усмешке.
— Теперь уже все равно, Ваан: я тут вчера переговорил с майором Риисаруни, на ту же тему — она отнеслась к моим словам более... серьезно.
— А капитанша "Венатора" — с ней ты тоже поговорил? Знаешь, меня не оставляет беспокойство...
— Меня тоже, друг. А с госпожой Моной разговаривать не вижу смысла: она типичная карьеристки, получившая назначение по протекции, и явно расположенная выполнить поставленную задачу при любых обстоятельствах! Эта будет держаться за "свой" стардестроер зубами до последнего.
— Если все же никакого нападения, или чего-то подобного, по дороге к этим странным чужакам не случиться...
— Ничего страшного: сделаем все по пути обратно — сомневаюсь, что пропавший без вести корабль хейпанцы будут особенно рьяно искать. Тем более, если дело уже будет сделано.
— Но было бы лучше, если бы те неприятности, которые мы оба предчувствуем, случились сейчас: Будет обидно отдавать груз, который мы сопровождаем, в лапы этих воинственных, хитрых и беспощадных дикарей, которых эти хейпанские дурочки почему-то надеяться обмануть.
— Я тоже надеюсь на это. Тем не менее, надо быть готовыми к любым неожиданностям: Сила никогда и ничего не говорит прямо, посылая нам предупреждения...
— У меня сегодня опять было похожее видение, во время медитации: Коридор "Венатора" — причем, я уверен, что это был именно наш теперешний корабль! И схватка с кем-то на световых мечах — ты и я сражаемся против... там много кто был, Сила точно не показала, к сожалению — все виделось слишком размыто и неясно.
— Вот даже как. Что же, будем наготове! Кстати, ты не заметил, какого цвета были клинки наших противников?
— Хммм, а ведь, кажется, противник был всего один! Правда, ручаться я за это не могу...
— Тем лучше — нам меньше возни будет. Но цвет? — какой у вражеского клинка был цвет? Красный или...
— Нет, точно не красный, тут я уверен! Кажется, синий.
Старший из джедаев о чем то задумался, потом сказал:
— А этот противник, он, случайно, родианцем не был?
— Кажется, нет. Ты что, думаешь, что это Томал?
— Ничего исключать нельзя: Там, на Хейпсе, среди наших не одни мы такие умные — уверен, что хейпаское "гостеприимство" уже многие оценили. Я бы совсем не удивился узнав, что кое-кто из наших братьев и сестер тоже решил убраться оттуда быстро и далеко. Согласись, что с таким запасом ценностей, который сейчас лежит на борту "Юной Странницы", устроиться на новом месте было бы гораздо проще! А Томал, в таком случае, был бы просто идеальным разведчиком и наводчиком для абордажной партии — с его-то опытом шатания по подобным диким глухим местам.
— Если так, вдруг получится договориться: ценностей хватит на всех!
— Согласен, так было бы лучше всего. Но, лучше надеяться лишь на собственные силы.
Разговор иссяк сам собой. Мастер Элвиин, только что вернувшийся с очередной вахты, отправился к себе в каюту — медитировать и отдыхать. Стройная грациозная фигура Ваана Ра-Сейта заскользила дальше по безлюдному твиндеку, к турболифту, ведущему на командный мостик — начиналась его новая вахта, в качестве навигатора. Свидетелей разговора двух джедаев не было, и камеры слежения в этом коридоре показывали голый фон: о соблюдении конфиденциальности два бывших Стража Храма позаботились заранее.
Несмотря на неясность будущего и тревогу, оба пребывали в приподнятом настроении: наконец-то, их давний план начал понемногу претворяться в действие. Раньше шансов на успех, у чего-то подобного, было бы слишком мало. А вот теперь, когда в Империи заполыхала настоящая гражданская война, ситхам и их приспешникам будет уже не до поиска уцелевших джедаев. На худой конец, если дело обернется плохо, на какое-то время можно будет присоединиться к альянсу мятежников.
* * *
Наблюдая за погрузкой абордажной партии, которой сам же и должен был командовать в возможном предстоящем бою, Тахфаш машинально погладил шею чуть ниже затылка: рука не нащупала никакого следа.
"А чип там есть".
Да, он знал это совершенно точно: новые хозяева, в свое время, даже показали им всем видеозаписи операции по их установке. Сначала поверили не все — ровно до того момента, как эти самые "чипы" сработали у пары скандалистов, затеявших драку между собой из-за какого-то пустяка. Вид у товарищей по несчастью, которым пришлось идти к очистителям, чтобы удалить с себя налипшие капли крови и мозгов невезучих ублюдков, был слегка ошарашенный...
"Сколько не говори идиотам, что тут все по серьезному, до некоторых оно явно доходит с опозданием".
Все равно, настроение у бывшего предводителя вольных добытчиков вагаари было приподнятым: Отчасти это объяснялось тем, что неопределенность, наконец-то, закончилась! Отчасти — тем, что хозяева не обманули. Но главное, он снова уйдет в космос — делать то дело, к которому привык, и которое умел делать хорошо, чего уж тут скромничать. А значит, можно будет показать этим "ситхам", что они не зря подняли его, Тахфаша, над остальными своими пленниками.
"Да уж, что-что, а удача мне точно понадобиться — в тылу нас держать точно не станут, не для того берут".
Вагаари думал, что его надежды имеют под собой достаточно оснований: если бы он, и его люди не были для чего-то хозяевам нужны, их бы не мобилизовали так торопливо, не дав, даже, как следует пройти боевое слаживание. Хотя, в своих ребятах он был уверен — сам людей себе в команду подбирал — эти не подведут.
Так, все — последний из его людей ступил на откинутую рампу челнока. Пора и ему самому двигать...
* * *
*
Некоторые особенности ловли рыбы в мутной воде
Бьют брызги по векам.
Вёсла гонят наши корабли.
Идут казаки по рекам
Сибирской земли!
Не выдаст правды покойник:
Как встретил нас?
И где лежит в земле сырой?
Эх! Был я дома разбойник.
В Сибири я — герой.
Верно гласит поговорка: "Голому собраться — только подпоясаться!" — Когда мы с Лорусом вернулись обратно с Волика на базу "Старкиллер", у Вимера, по большей части, все было уже готово к тому, чтобы начать охоту. Само собой, действовал он не просто так, а в соответствии с моими приказами и распоряжениями, однако, как порой в имперском флоте эти самые приказы и распоряжения начальства выполняются, я очень хорошо знал из обширнейших запасов памяти Вейдера, которыми он когда-то со мной поделился. Нет, мужик свои будущие контр-адмиральские планки уже давно заслужил!
Вот спрашивается, где и как можно перехватить непонятно с какими целями летающих в Неизведанные Регионы хейпанцев? Галактика огромна: это на карте ее можно охватить одним взглядом — а в натуре, зачастую, добраться от одной точки пространства до другой совсем непросто. Полет может занять даже не часы и дни, а недели, месяцы, а то и целые годы! Особенно в таком милом и "гостеприимном" к людям местечке, как Неизведанные Регионы. Препятствием тут, часто, служат даже не какие-то смертельные опасности, вроде враждебно настроенных здешних разумных обитателей, а элементарное отсутствие разведанных и облетанных гиперпутей. Прыжки через гиперпространство "вслепую", по рассчитанным координатам, здесь слишком часто удается сделать только в один конец — без возврата. Остатки старых сверхновых, нейтронные звезды или черные дыры, темные туманности, всякие гравитационные, электромагнитные или пространственные аномалии — "столкновение" с любым подобным препятствие обычно означает аварийный выход из гипера в обычное пространство. Притом, с высокой остаточной скоростью, по неконтролируемому вектору выхода, да еще и часто, при этом, с какими-нибудь проблемами в энергосистемах или навигационной аппаратуре вашего корабля (авария же, как ни крути!). Одно дело, если причиной вашего "невезения" стал обычный космический "мусор", виде бродячего крупного астероида — тут еще есть неплохие шансы отделаться только легким испугом. А если проложенный вами курс пролегал прямиком через черную дыру или нейтронную звезду? — ну, тогда вы, на выходе, даже "ах" сказать не успеете! Хорошо, что смерть будет быстрая и легкая, по крайней мере. К сожалению, большинство чисто "навигационных" препятствий подобного рода не убивают неудачников так быстро и безболезненно...
Конечно, если у вас на борту есть одаренный Навигатор, то процесс перелета в гиперпространстве сильно упрощается — даже в таких сложных для перемещения местах, как Неизведанные Регионы. Однако, форсъюзеру тоже требуется время на то, чтобы правильно сориентироваться в пространстве, прежде, чем делать гиперпыжок, следуя указаниям Силы. Там, где по знакомому пути можно было бы лететь на полной скорости, в совершенно диких и неисследованных местах придется двигаться очень и очень осторожно. Недаром на всякие исследовательские корабли не ставят, обычно, гиперприводов высокого класса: тише едешь, дальше будешь — это правило работает в подобных случаях особенно эффективно и безжалостно.
А время, как известно, это деньги! — такая истина хейпанцам, несомненно, прекрасно знакома. Тем не менее, в Неизведанные Регионы они летают уже не первый год. С учетом того, что наблюдения чиссов носили, в известной степени, случайный характер — и наверняка они зафиксировали лишь небольшую часть "трафика" хейпанцев! — поток судов, идущих из Скопления Хейпс вглубь Неизведанных Регионов и обратно, был весьма значителен, по здешним меркам. А вот так, по пространственным "оврагам и буеракам", много не налетаешься: В конце концов, у хейпанцев наверняка нет переизбытка форсъюзеров (Ар"алани заявляла, что чисские навигаторы определили навигаторов у чужаков как "джедаев", но, признаться, лично я в это не слишком верил), чтобы сажать их на каждую свою лоханку. Ведь, если чисские форсеры не ошиблись, у хейпанцев на маршрутах ходили корабли разных типов и размеров — от мелкого фрахтовика до целого крейсера.
Да, я не оговорился: самих используемых маршрутов было минимум два — один обходил территорию Доминации с "юга", если смотреть на карте, а второй — с "севера". Почему минимум два? Потому, что кроме удобных проходов сквозь Разделительный Барьер Целестиалов напротив систем Роксули и Яги Минор, был еще и путь мимо Ансиона — джедаи пользовались обычно именно им, когда летали на Илум. Впрочем, если лететь мимо Илума, то выбранное хейпанцами направление неизбежно привело бы их прямиком на территории, которые контролировал флот чиссов. Видимо, по каким-то своим причинам, контактировать с синекожими хейпанцы очень не хотели. Или, может быть, этого не хотели их таинственные партнеры?
Вообще то, в старые времена здешние места — по крайней мере, то пространство, что лежало между территорией Республики, и владениями чиссов, были исследованы и описаны довольно хорошо. Небезызвестное Бюро Кораблей и Услуг даже издавало, в свое время, подробные лоции этих мест, и даже занималось массовой установкой гипермаяков вдоль более-менее исследованных и оконтуренных гипермаршрутов. Потом Гэв Дарагон (тоже, кстати, одаренные Навигаторы, вместе со своей сестричкой) натолкнулся, во время очередного исследовательского "слепого" прыжка, на место, где находилась Империя ситов, и все завертелось. В результате череды бесконечных войн и всеобщего упадка, про Неизведанные Регионы официальные власти Республики предпочли попросту забыть — власть предержащим стало как-то "не до собачек". Ресурсы у Бюро Кораблей и Услуг тоже были не бесконечными: раз никто платить за продолжение банкета не хотел, организация свернула в Неизведанных Регионах все свои мероприятия. Нет, гипермаяки и пространственные бакены и створные знаки, разумеется, никто снимать не стал. Но, много ли даже самая сверхнадежная техника сможет проработать без регулярного технического обслуживания? А если ее еще и активно ломают всякие проходимцы, ищущие легкой наживы, то рассчитывать на ее долговечную и безупречную работу вообще верх наивности. Кроме того, постепенно менялось и само расположение гиперпространственных аномалий, из-за вращения диска галактики: разведанные и обозначенные на картах гиперпути смещались, изгибались — а потом вообще попросту "рвались". Причем, рвались сразу в нескольких местах.
