Что и как говорить, мы с учителем обсудили не один раз — тут пираты, по идее, ни к чему придраться были не должны. А вот сама Амидала... — она же наверняка считала "Жана Сэнда" погибшим, пропавшим без вести во время успешной атаки истребителей Альянса на Звезду Смерти, возле Скарифа! Впрочем, если бы она не умела владеть своими эмоциями безупречно, Амидала никогда бы не достигла того положения, которое она занимала в той, довоенной жизни. Да и во время Войны клонов вряд ли выжила бы, с ее-то характером, и желанием быть в каждой бочке затычкой, которое сама Амидала, разумеется, считала "активной гражданской позицией". Короче говоря, надежды наши Падме оправдала — на все сто процентов! — сумела даже подыграть мне, после того, как справилась с собой. Будем надеяться, что эту ее мгновенную заминку, когда она меня узнала, никто из присутствовавших рядом с ней не заметил — или, не придал ей особого значения.
В общем, мы обменялись с ней несколькими ничего не значащими фразами: я сказал, когда наш корабль прибудет к станции — она сообщила, что будет ждать нас в условленном месте, в том самом ангаре. Заверила, что груз у нее на борту. Спросила — везем ли мы деньги? Получив утвердительный ответ, заметила, что Джабба будет доволен. Потом мило улыбнулась, сказала, что ждет — и отключила связь без предупреждения...
— Уроды! Я их там всех по стенам размажу!
— Что такое, Учитель? Как я понимаю, ваша жена жива и здорова, и, кажется, ее пленители ни о чем не догадываются — я ничего такого не почувствовал, когда говорил с ней.
— Посмотри сюда!
Я последовал указанию Вейдера, открыв на своем мониторе файл, про который ситх мне сказал. Ну, что — снимаю шляпу! Оказывается, он не только приготовил место будущей встречи — ситх ухитрился еще и снабдить его такой "наблюдательной системой", которую там никто не смог выявить. Вопрос, чего мы тогда летели туда сломя голову, вслепую?
Не знаю, сказал ли я эту фразу вслух, или просто сработала связь учитель-ученик, но Вейдер ответил:
— У мини-дроидов слишком слабые передатчики, а ставить ретранслятор я не рискнул. Рассчитывал, что просто затребую от них отчет, когда подлечу поближе на своем истребителе. Кстати, рассчитывал я прибыть на станцию еще до того. как туда должна была прибыть Падме.
— Так, это меняет наши планы?
— Нет! — Вейдер хищно улыбнулся, сверкнув золотом глаз, отчего по спине у меня невольно поползли мурашки — доводилось мне, раньше видеть такой нехороший огонек в глазах ситха. Кому-то скоро очень, очень крупно не повезет!
— Летим дальше. И, изображаем невинную, ничего не подозревающую будущую жертву грабителей. Надеюсь, почетный караул для нашей встречи они приготовить не поленятся?
Странно, вот говорил то Вейдер, а ощущение, будто прикасаешься к Темной Стороне, было у меня.
* * *
Сила это, конечно, хорошо — но! — насколько проще идут дела, когда можно было заранее ознакомиться с будущим театром военных действий, и хоть что-то узнать о вражеских силах и их месте расположения, Вейдер отлично понял еще, будучи добрым наивным джедаем Эничкой Скайуокером. Ну а мне та же самая Сила велела учиться на чужом опыте: На последней, перед старой станцией, промежуточной остановке, где "Юная Странница" вышла из гиперпространства, чтобы уточнить свои истинные координаты, перед тем, как уйти в короткий гиперпрыжок, мы получили свежую порцию информации от дроидов-шпионов Вейдера. Любопытные сведения, кстати говоря! Правда, сам ситх просмотрел все очень быстро, а потом решительно отправился в пилотскую рубку — готовиться к последнему перелету. А вот я реально завис, стараясь получше разобрать, где и что там находится у бандитов. А уж перехваченные и записанные мини-дроидами чужие разговоры вообще дали массу пищи для размышления...
— Теип, ты и вправду считаешь, что стоит запустить этот чужой корабль внутрь? Не проще ли, и надежнее, было бы перехватить это корыто еще на подлете? — тем более, кораблей у нас хватает. Вон, даже несколько эскадрилий истребителей, из чиста подобранных и спасенных у Агамара пилотов, формировать начали — можно их тоже припахать, нечего даром пайки жрать.
— Ну, что тебя не устраивает, Алуна?
— Не верю я этой девке, и все тут! Какая-то она... скользкая: говорит, вроде, складно, а манеры у нее — как у королевы какой-нибудь. Сакассса! — да я видела королев, которые этой девке в подметки бы не сгодились. А она нам тут поет про Джаббу...
— А что ты удивляешься: старый хатт хватку имеет дюрастиловую — у него много кто в кулачках зажат. Иной раз перед этим слизняком такие важные персоны на цыпочках ходили, что даже удивительно. Чем какая-то ушлая спейсерша хуже? Тем более, что "простые" люди на Джаббу не работают. Вот если бы она перед нами наивную простушку корчить попыталась бы, то тут и вправду стоило бы насторожиться. А так, эта хитрованка еще пожалеет о том, что пыталась запудрить нам мозги — после того, как мы выпотрошим корабль ее контрагента.
Женщина, с лицом "овечки Долли" и похожей на помесь того же овечьего руна с белым пухом одуванчика шевелюрой, отрицательно тряхнула головой. Я, прямо, даже испугался на миг, что ее торчащие во все стороны патлы сейчас, как те семена одуванчика, разлетятся по всему помещению, где проходил этот приватный разговор (понятно, те двое считали его приватным).
— Ты не понял, Теип! Я имела в виду вовсе не эту подстилку хатта, а тех ребят, которые вот-вот должны прибыть сюда, с ней на встречу: что если они, в отличие от этой самочки, решат показать нам зубы? Сделка, ведь, не просто незаконная — за нее Кессель светит, если не расстрел, попадись они в руки имперцам, с подобным грузом. На такие дела каких-нибудь обычных, левых придурков никто не подряжает — разумеется, если он находится в здравом уме и твердой памяти. А паренька, который с ней разговаривал, наша девка узнала сразу! — тут я любой заклад поставить готова...
— И я так же думаю. И не сомневаюсь, что наша Дари на что-то такое надеется — ее игру в гляделки с парнем я тоже заметил. Однако, сейчас это не важно, а вот то, что на подлетающем к нам корабле находится миллион кредитов наличными — это очень существенно! Ты же сама знаешь, что кое-кто у нас тут начал роптать. Пока еще тихонько, но если ничего удачного, в ближайшее время, нам не подвернется, ропот станет сильнее. И будет еще хуже, если к этому скулежу присоединят голос серьезные люди, вроде того же Бессера, или Молина — если на то пошло. Так что, действовать нужно наверняка, а в открытом космосе есть шанс, что новому "гостю" удастся сбежать, пускай этот шанс и мизерный. Да и, не хватало еще, если те ребята начнут драться, и их корабль наши просто разорвут нахрен — плакали, тогда, наши денежки.
— Я понимаю.
— Так вот, риска никакого: Мы тщательно маскируемся, отключаем все работающие реакторы, переходя на питание от энергоячеек — да, на всякий случай отряд Бессера уйдет подальше от станции, для подстраховки, на случай прибытия еще каких незваных гостей. Полное затемнение, "жизнь" будет подавать только та секция станции, активность которой мы обнаружили по прибытии сюда.
— Это, где сейчас базируются корабли Бессера и Лиры Ассиадис, что ли?
— Ну, да. К тому времени, они освободят доки и уйдут в открытый космос. Тогда и перетащим туда фрахтовик подручной Джаббы. Дроиды Дари остались на ее корыте, они и помогут перегнать — потом опять отключим.
— А она сама?
— Будет сидеть тут, у нас — что бы, никакого лишнего риска. Тех молодчиков наши люди встретят и без нее! Голограмма Дари у нас есть, включим проектор — чтобы видно было в люке фрахтовика, и пусть идут наружу из своего корабля. Засаду прямо внутри фрахтовика и разместим, а группу поддержки — за дверями ангара, в главном коридоре. Жаль, боевых дроидов у нас нет — тут они очень пригодились бы: на них детекторы жизненных форм не реагируют. В общем, как только "пташка" влетит внутрь, и ворота ангара закроются — тут мы себя и покажем. Разумеется, если гости сами выйдут из своего корабля, будет еще лучше. Но, возможно, Дари, потом, придется помочь нам их уговорить... — хочет она того, на самом деле, или нет.
— Неплохой план, босс.
— Главное, простой! В общем, не дергаемся, и ловим на живца.
Дальше эти двое начали обсуждать какие-то свои, мелкие организационные вопросы: кому из подчиненных чего и сколько придется дать — ничего интересного. Только потом, в конце, когда женщина уже уходила от предводителя бандитов, я услышал, как она пробормотала про себя: "Все же, где я эту девку могла видеть раньше? А ведь, где то же я ее видела! — ну, не могла я ошибиться. Эх, если бы можно было поговорить с ней по настоящему, расспросить с пристрастием... — ничего, я еще выверну эту сучку наизнанку, как ношеную перчатку".
Да уж, в хорошее местечко Амидала ухитрилась попасть, между нами говоря. Черт! И с подобной сволочью я когда-то служил под одними знаменами: Обычные бандиты с большой дороги. Правда, не все.
* * *
— Ну, шеф, как тебе все это нравится?
От вида кислой физиономии Мута, слушавшего слова Лиры, наверняка могло бы голубое молоко скиснуть. Что же, хорошего и вправду было мало, чего бы там Лира не имела сейчас в виду: аферу с ловлей миллиона, или с планами по "реорганизации", которые усиленно проталкивали Большой босс и его прихлебатели. Впрочем, свежеиспеченная помощница сразу внесла ясность в то, что она имела в виду.
— Ты видел этих вояк, которых нам сплавил Теип?
— Летчики не так уж плохи...
— Летчики дерьмо! — прервала Мута Лира, — там едва эскадрилью можно набрать опытных.
— У Агамара, тем не менее, они дрались.
— У Агамара их имперцы сожрали, и не подавились: нам просто крошки с их стола достались... — недобитки! Как я уже сказала, на своих истребителях удалось уйти хорошо, если четверти летунов. Остальных мы выловили после катапультирования. И тех, кого можно назвать настоящими боевыми пилотами, там еще меньше. Причем, как мне кажется, лучших то Эхарис зажал в своем распоряжении, оставив нам, и Молину тех, что похуже. Абордажные команды — форменный сброд. Но, эти хотя бы знают, с какого конца за бластер нужно держаться. А вот наземный состав и доковые команды, это полный отстой: там дроиды ASP чуть ли не самые квалифицированные специалисты! Не скажешь, Доракс, что у мятежников вообще делала подобная публика раньше — и. за каким хреном этих дармоедов Альянс вообще держал? Проклятье, да я совсем не удивляюсь, что как только Империя взялась за нас всерьез, так все сразу и посыпалось! Не удивительно, при таких-то кадрах.
— Все, выговорилась?
Поняв по все еще недовольному, но уже чуть слышному ворчанию подчиненной, что выпустить пар из перегретого котла, до безопасного уровня, она сумела, дурос продолжил.
— То, что Теип заигрался в вожака пиратской банды, я и без тебя вижу отлично. Так же, как и, то, что добавляя нам "своих" людей, он пытается разбить уже сложившиеся и сработавшиеся команды. Наши команды, между прочим, которые он явно намеревается сделать своими. Отсюда и это открытое обещание добычи и выплаты призовых, о которой он объявил. Кстати, никто из вас не узнал, случайно, того парня, который выходил с пленницей на связь недавно? Знакомое лицо. Видел, правда, давно — уже не упомню где.
Мут только пожал плечами, а вот Лира неожиданно задумалась.
— Знаешь, шеф, а ведь я этого парня и вправду где-то, недавно, видела! Сейчас думаю, что и пленницу тоже — когда увидела запись их разговора.
— Постарайся вспомнить...
Разговор троицы прервал зуммер вызова: Кто-то из подчиненных доложил дуросу, что все корабли боевой группы готовы к вылету полностью. Имея, очевидно, приказ от их босса — отправляться немедленно, — тот отдал общий приказ к отлету. И сам, вместе с остальными, заторопился к гравиплатформе, ожидавшей троицу рядом с той укромной нише в одной из стен ангара, в которой проходило их тайное совещание.
"Кажется, Амидале опять дико повезло".
* * *
К небрежно брошенным в грузовом отсеке YT-1300 отключенным дроидам, юркой бесшумной тенью подлетел маленький шарик, размером чуть больше кулака крепкого мужчины-хумана. Сгусток тьмы посреди полумрака корабельной кладовки: если бы не крошечные злые красные "глазки" фоторецепторов и индикаторов, глазу не за что было бы и уцепиться — и разглядеть мелкого летающего мини-дроида. Чуть жужжа репульсорами и посвистывая что-то на бинарном, "кругляш" склонился над дроидом-протокольником. Видно, блестящий полированный золотистый корпус его сенсорам проще было обнаружить. Разочарованно свиснув, шпион поднялся вверх, еще раз сканируя окружающее пространство. Наконец, удовлетворенно пища, мини-дроид метнулся в самый темный угол: там, привалившись к стене, лежал второй дроид, в контурах корпуса которого с трудом угадывался во мраке дроид-астромеханик. Повисев около минуты рядом с ним, и, видимо, сочтя проверку законченной, летающий шпион спустился еще ниже. Выпустив из своих недр микрощуп, разведчик прикоснулся к какому-то, явно нужному, месту на корпусе деактивированного астромеха.
Внутри корпуса R2D2 (а дроид принадлежал именно к этому славному семейству астромехов) щелкнуло, зашумело негромко, вспыхнул светом единственный фоторецептор и зажглись индикаторы на куполе, и на технической панели лицевой стороны. Дроид дернулся, отлип от стены и встал прямо. Все это время шпион что-то быстро высвистывал на бинарном (из-за высокой скорости передачи я с трудом улавливал смысл передаваемых Арту инструкций). Судя по тому, что астромех просвистел в ответ, все сказанное он принял к сведению, и собирается выполнять приказы немедленно. Когда дроид-шпион покидал помещение кладовки, все так же погруженное в полумрак, Арту как раз пытался снова включить СиТриПиО.
"Так, похоже, одной заботой у нас меньше!" — как раз в это время звуковой сигнал, пронесшийся по коридорам YZ-775, оповестил, что корабль перешел в гиперпространство.
* * *
— Да, да! Ангар свободен — тут нет никого, кроме моего корабля. Заходите внутрь, не бойтесь. Оборудование хоть и древнее, но работает нормально: утечек воздуха я не обнаружила, силовой щит работает нормально. Тут даже можно разместиться с относительным комфортом. Буду ждать вас у трапа своего корабля — как только сядете, сразу можете идти ко мне: раньше начнем, раньше закончим! Отбой связи...
Речевой синтезатор на другом конце канала гиперсвязи работал прекрасно, почти с абсолютной точностью имитируя голос Амидалы. Видимо, пираты решили действовать наверняка, раз не подпустили ее к передатчику, ликвидировав даже призрачный шанс на то, что их пленница решится предупредить своих визави. Интересно, поверили ли они мне самому? — я очень старался выглядеть как можно более искренним, но актер из меня не ахти: я ни разу не Амидала, и не Кеноби, чтобы с милым видом вешать лапшу на уши кому угодно в любой обстановке. Надеюсь, они поверили, что какие-то лохи, воображающие сами себя невероятно крутыми, сами идут к ним в руки. Возможно, Вейдер смог бы сыграть убедительнее?
Нет! Глянув на фигуру ситха, упакованного в свой обычный полный прикид, я понял, что если бы с бандитами общался он, то нас разоблачили бы сразу же! — Очень надеюсь, что одаренные, среди пиратов, не присутствуют: Казалось, поток агрессии, идущий от Вейдера, можно было сейчас буквально руками потрогать. Тут даже слабенькое чувство Предвидения в полный голос вопить начнет, что на нашем кораблике сама Смерть сейчас к станции летит. Причем, как ни странно, ни каких эманаций Темной Стороны я не чувствовал — ситх твердо держал себя в руках. Но, от этого рядом с Вейдером легче быть не становилось.
