Между тем, голос имперского офицера, спорившего с Вейдером, который показался ей смутно знакомым, вернул из памяти имя: Жан Сэнд.
"Но как? Он же погиб у всех на глазах! — врезавшись, на полной скорости, в разлетающиеся обломки Звезды Смерти там, у Скарифа".
Никакой ошибки быть не могло: Слишком много было свидетелей, существовали записи в памяти боевых компьютеров уцелевших в той бойне истребителей. Или, все же он как то сумел обмануть всех, и остаться в живых? Одаренный, почти настоящий рыцарь джедай... — хотя, почему "почти": Мастер-джедай Дорин Се"Ол, помнится, счел, что Жан вполне достоин, считаться достигшим ранга рыцаря!
Ее подхватили под руку и потащили куда-то вперед.
— Жан, это ведь ты...
Ответы принесли еще больше вопросов: ум не справлялся с лавиной странной и совершенно невероятной информацией, которая на него обрушилась! Что вообще могло связывать Жана Сэнда и Дарта Вейдера? Как Сэнд оказался на службе у правой руки Палпатина? Что от нее понадобилось самому ситху... — вопросы, вопросы, вопросы, на которые ей, пока, никто не давал ответа.
"Наберись терпения, подруга, кажется — нас ждут впереди еще более, невероятные вещи, чем те, которые уже случились".
Когда они, наконец, попали на корабль — обычный кореллианский фрахтовик, с виду, — Сабе беспокоилась только об оставшихся где-то сзади дроидах. Наконец, послышались тяжелые, четкие шаги Вейдера, и звуки семенящей походки СиТриПиО. Судя по свисткам и трелям, Арту ехал рядом с ними.
Внутри у нее все сжалось, в каком-то мрачном предчувствии: "Вот, сейчас, все станет ясно".
Мужчины обсуждали предстоящий отлет, видимо ни минуты не сомневаясь, что им дадут сбежать отсюда совершенно беспрепятственно. Или, может, у Вейдера где то тут, рядом, припрятана парочка стардестроеров? Между тем, короткий разговор Жана и ситха внезапно закончился. Так, о чем это они там говорили? — какая же она невнимательная...
Дарт Вейдер повернулся к ней, по ходу нажав на панели костюма на какие-то сенсоры. Шипение, издаваемое респиратором, прекратилось.
"Как же он дышать будет"?
Повисший в воздухе вопрос не потребовал ответа: Вейдер поднял руки, обхватив ими шлем, щелкнули какие-то замки — и ее взгляду предстала покрытая старой обожженной кожей безволосая голова, на которой яркими голубыми драгоценными камнями горели такие знакомые глаза.
— Здравствуй, Падме, давно не виделись.
* * *
Жизнь профессионального политика не сахар — этому Сабе учили с детских лет. Или ты живешь обычной жизнью, или у тебя остается только путь служения — третьего не дано! Свой выбор она сделала... — нет, как потом оказалось, выбор был сделан все-таки не до конца: так в ее душе проросли глубокие чувства, потом появился тайный муж и, в конце концов, дети. Закончилось все закономерно — жизненной катастрофой. Сейчас, с высоты приобретенного с годами опыта, Сабе ясно понимала, что ничем иным эта ее (да, ее! — еще в далекой юности требовательные учителя вбили ей в голову накрепко, что причины неудач следует искать, прежде всего, в своих собственных действиях и поступках, а уж потом — во внешних обстоятельствах) двойная жизнь закончиться и не могла. Да, положим, не было бы Палпатина, и что? — тот же Йода не пожелал бы забрать ее детей в Орден? Что самое обидное, ее мнение — как и мнение Энакина, заинтересовало бы гранд-мастера не больше, чем того же господина Канцлера мнение одной молодой землячки и бывшей своей ученицы, в политике.
Она не была настолько наивной, чтобы не понимать простую вещь: Йода (Оби-Ван тут явно ничего сам не решал, оставаясь простым исполнителем воли гранд-мастера) спас ей жизнь, на Полис-Масса, совсем не из альтруизма! Нет, конечно, обычный джедайский альтруизм там присутствовал (тоже вещь... своеобразная), но превалировали, наверняка, чисто практические соображения: одаренным детям, впоследствии, могло не слишком понравиться то, как их будущие наставники обошлись с матерью. Вот, наверняка у кого-то из этой парочки промелькнуло, тогда, воспоминание о Шми Скайуокер...
Впрочем, хватит об этом: Правила игры Сабе были хорошо известны, и джедаев она не слишком винила — на войне как на войне! А вот Энакин решил по-другому. Сейчас, когда давние бурные чувства и хлещущие через край эмоции уступили холодному рассудку, у нее нет-нет, да и возникало любопытство: что именно повлияло так на решение мужа присоединиться к Палпатину, предав Орден и старых товарищей? В то, что Энакин сделал это под воздействием каких-то случайных факторов или мимолетной перемены настроения, Сабе не верила — слишком хорошо она успела его изучить. Хотя, как оказалось, и не столь хорошо, как считала: в противном случае, их последняя встреча тогда, на Мустафаре, не закончилась бы так скверно.
Так, ладно, с причинами, побудившими мужа уйти к Палпатину, она еще разберется — потом, когда будет возможность, — а вот сейчас ей нужно понять, как следует себя держать с Дартом Вейдером! Иначе, повторение мустафарского трюка с Силой станет попросту неизбежным...
— Здравствуй, Эни!
Как ни странно, несмотря на все, что между ними произошло, на прошедшие долгие годы и полную неопределенность своего теперешнего положения, Сабе и в самом деле была искренне рада, что Энакин (ну, не могла она воспринимать его теперешнего имени!) жив и здоров. То есть, относительно здоров: старые, плохо зажившие ожоги лица невольно наводили на мысль — а что там скрывается под этой черной броней? Бэйл с Оби-Ваном думали, что память обоих ее дроидов надежно стерта. А вот Сабе знала, что Энакин, когда-то, поставил специальный резервный блок памяти Арту. Всего верный астромеханик наблюдать не мог, но то, как поверженный в схватке Энакин рухнул прямо к текущей по поверхности Мустафара реке раскаленной лавы как-то записать сумел. Болезненное нездоровое любопытство подталкивало ее спросить у мужа — как тот вообще ухитрился выжить, тогда?
— С большим трудом, Падме. И не сам — помог Учитель. Точнее, Дарт Сидиус просто вытащил меня обратно от грани небытия силой: подлечил, сколько мог и умел, поставил на ноги и дал новую цель в жизни. А так, я очень хотел сдохнуть, считая, что ты погибла по моей вине.
"Проклятье, неужели я сказала это вслух? — стареешь, стареешь подруга. Теряешь хватку".
— Пожалуйста, зови меня Сабе: я привыкла к этому имени — Амидале пришлось умереть! Не хотела, знаешь ли, оказаться в лапах у твоего хозяина.
— Тогда, и ты зови меня Дартом Вейдером — или, тебе не нравится это имя? Тогда, можешь называть меня Целеуказателем...
У нее невольно похолодело в груди: дикая мысль о том, что ее самый тайный агент среди имперцев и правая рука Палпатина являются одним и тем же лицом, уже посещала недавно женщину — но она отогнала ее прочь, как совершенно невероятную! Теперь Сабе невольно припомнились все странные и непонятные места в сообщениях Целеуказателя, и ей оставалось только удивляться тому, как она раньше не пришла к правильному выводу.
"Может, потому и не пришла, что подобный вывод, на моем месте, любому здравомыслящему человеку показался бы полной бессмыслицей".
— Последний, на кого я могла бы подумать, это ты: что вообще заставило тебя идти против Палпатина? Только, пожалуйста, не уверяй, что ты во всем раскаялся, и хочешь таким образом заслужить прощение!
— Даже не буду пытаться. А что заставило...
Сидящий перед Сабе (а они давно покинули пилотскую рубку и прошли в маленькую уютную кают-компанию, где устроились за столом — каждый на своей стороне, будто вели какие-нибудь официальные переговоры, а не встретились снова после двух с лишним десятков лет разлуки) Энакин? Дарт Вейдер? Целеуказатель? — скривил обожженные губы.
— Он постепенно сходит с ума, теряет рассудок, Падме!
Женщина не обратила внимание на его оговорку, уточнив:
— Кто это "он", и почему ты решил из-за этого помочь Альянсу... — то есть, мне?
— Учитель, Дарт Сидиус: Того Шива Палпатина, которого ты когда-то знала, давно уже нет. Что послужило тому причиной: его собственные Молнии Силы, которые отразил обратно на Сидиуса Мэйс Винду в их поединке, или то, что он ослабил контроль над собой, одержав победу над Орденом — не знаю! Однако, со временем Темная Сторона явно стала действовать разрушительно на его рассудок, как будто Учитель потерял контроль над Силой. Сначала это было не так заметно — ситхи вообще существа резкие и импульсивные. Такова природа Темной Стороны Силы. Но постепенно неадекватных поступков, приказов и действий, с его стороны, становилось все больше и больше. Боюсь, что сейчас действия Императора начинают приносить государству больше вреда, чем пользы — и, что, при таком развитии событий, будет дальше? Пока я считал, что остался один, меня это не слишком заботило: строить и укреплять Империю "протекающая крыша" Учителя мне совсем не мешала, как казалось. Но, когда я узнал, что ты и дети выжили... — я ситх, и, наверное, кажусь тебе настоящим чудовищем из-за своих целей и методов их достижения. Однако, я хочу, чтобы моя семья жила там, где и вправду царят мир и порядок, а не опасаются каждый миг за свое будущее. Жизнь под властью психопата, обладающего почти безграничным могуществом, счастья в грядущем точно никому не сулит!
На несколько секунд воцарилось молчание, пока Сабе подыскивала слова для ответа.
"Стоп! Он же сказал "дети", а не "ребенок": на Мустафаре и сама она не знала, что у нее должна родиться двойня... — глупый риск, пренебрежение собственным здоровьем, что она не захотела сразу довериться кому-то из врачей. Откуда, тогда, Эн... Вейдер знает о детях? Может и Император тоже..." — обдумать все до конца Сабе не успела: кажется, Вейдер понял все по выражению ее лица.
— Учитель ничего не знает о Люке и Лейе. То есть, Лейю он наверняка считает дочкой Органы, по молодости и глупости пустившейся во все тяжкие. А вот Люк... — если ему о парне и донесли шпионы, которыми наводнен ваш Альянс, то просто как о некоем пацане, сопровождающим человека, похожего на Оби-Вана Кеноби. Тоже опасно, но ничего достоверного и определенного, чтобы Дарт Сидиус отдал приказ искать парня.
Шпионы и агенты Палпатина... — тут Целеуказатель (она даже мысленно будет называть его именно так!) попал по самому их больному месту: Гибель Мон Мотмы и еще кое-кого из важных людей в руководства Альянса до сих пор будоражила умы, и заставляла напрягаться все спецслужбы Повстанцев. Это даже хорошо, что она отправила детей и Зиму подальше, в Неизведанные Регионы. Пусть учатся, набираются опыта и сил — и пусть Палпатин как можно дольше времени не знает про ее детей! Вопрос: откуда про них знает Целеуказатель, даже не возникал — вон, ответ на него сидит, сейчас, в пилотской рубке, и ведет корабль прочь от станции, превратившейся для нее из места тайной встречи в настоящую западню.
— Хорошо, Целеуказатель — давай я буду звать тебя так, не хочу вспоминать каждый раз, что мой муж ситх — оставим пока детей в покое, тем более...
— Тем более, что они в полной безопасности! Лейя демонстрирует хорошие успехи в учебе, а Люк, тот нам с тобой так вообще шикарный подарок к юбилею свадьбы сделал. Кстати, твои знакомые банкиры смогут легализовать большие суммы наличности и драметаллы?
— Пожалуйста, только не говори, что наш сын кого-то убил и ограбил!
— Сила! К чему такие мысли: парень просто нашел место одного кораблекрушения. Если хочешь, можешь поинтересоваться у муунов — известно ли им что-то о фрегате под названием "Са Налаор"?
Сабе казалось диким то, что они с мужем, после двух десятков лет разлуки, сейчас вели какой-то странный разговор о посторонних вещах. Вместо того, чтобы хоть как-то разобраться в собственных, непростых, отношениях. "Впрочем, чего ты хочешь, подруга? — у нас теперь снова война вокруг" — и они с Энакином опять были на этой войне солдатами. Только, на сей раз, воевали почему-то на разных сторонах! А чувства... — честно говоря, разобраться в том, что творилось сейчас у нее в душе, Сабе не смогла бы, наверное, даже если бы выпила залпом бутылку самого крепкого кореллианского виски. Про то, что творилось в душе у мужа, она даже гадать не хотела. Впрочем, об одном она Целеуказателя все же спросила — слишком много в их дальнейшем... сотрудничестве (если оно вообще будет), зависело от ответа на этот вопрос.
— Почему ты поддерживаешь Альянс? Понятно ведь, что помогая мне, ты помогаешь тем, кто сражается с твоей Империей! Не проще было бы свергнуть Палпатина, и править вместо него самому?
— Не проще, Пад... Сабе, не проще! Да, ты права, насчет того, что у меня есть планы и на то, чтобы организовать государственный переворот — если Учитель вообще потеряет рассудок. Не останется иного выхода. Однако, я всегда помню, как он мне помогал: и когда я еще был джедаем, и позже, когда стал, для него, не ожидаемым помощником и правой рукой, а обузой на руках — куском полуживого обгорелого мяса, прости за грязные подробности. Сидиус помогал мне, поддерживал, вытаскивал из состояния депрессии и черной меланхолии, наконец — он дал мне цель в жизни: возможность построить то самое идеальное государство моей мечты, о котором глупый молодой падаван когда-то рассказывал своей будущей жене на Набу...
— В твоей Империи страшно жить!
— Твоим теперешним соратникам, да. А вот большинство остальных жителей Небесной Реки даже от такой, совсем не идеальной Империи — охотно это признаю! — только выиграли. Мир и порядок, особенно после тотального бардака старой Республики и ужасов Войны клонов, по достоинству оценили и хуманы и алиены, что бы ни твердила ваша пропаганда, на сей счет. Впрочем, не будем спорить на эту тему: в любом случае, если мой Учитель и вправду лишится рассудка, то никакого мира и порядка в галактике уж точно не станет.
— У тебя есть выход...
— Какой? Тогда, более двадцати лет назад, джедаи — вернее, верхушка Ордена, — не оставили мне иного выбора, кроме как перейти на сторону ситха. Теперь я встану против Учителя только лишь тогда, когда он тоже не оставит мне иного выбора.
— Это не ответ, почему ты помогаешь мне сейчас.
— Я хороший военный, но, как Император... — я не политик! Даже если государственный переворот пройдет успешно, мне потребуется кто-то рядом со мной, кто сможет наладить гражданское управление. Как при этом будет именоваться государство — Империей или опять Республикой, — уже не столь важно. Кем в этом государстве будешь ты, и твои соратники — обсуждаемо и решаемо!
Сабе распирало от тысячи вопросов, которые она прямо сейчас хотела бы задать мужу, но Целеуказатель опередил ее:
— К сожалению, у нас с тобой слишком мало времени на разговоры: У Дарта Вейдера все расписано почти по минутам! Мы и так встретились благодаря тому, что Норбер и его подчиненные обеспечили мне "алиби" — официально, я инспектирую сейчас некоторые секретные имперские военные объекты. Так что, как только передам тебе то, с чем прилетел на встречу, сразу отправлюсь обратно — в трюме фрахтовика стоит мой личный истребитель. Потом Норбер довезет тебя до главной базы адмирала Крэйна... — да, да, я знаю про ее место нахождения. Дарт Сидиус пока что нет. Так вот, Норбер довезет тебя до базы.
