Сначала, неожиданно, опустился грузовой пандус, открывавший доступ в закрытую зону — чем немедленно воспользовался привезенный ими ранкор, рванувший вперед в качестве своеобразного авангарда нового наступления. Зверюга снесла оборонявшихся, как метко брошенный шар сносит кегли, и попробовала пройти дальше — но тут ей на встречу вылетел более достойный соперник. Открывшаяся было дорога, оказалась снова заблокированной: лезть мимо парочки сцепившихся между собой самцов-ранкоров — дурных нет! Придется ждать исхода схватки, или, что более вероятно — искать путей обхода. А вот с этим, судя по всему, могут быть проблемы:
— Командир, это не наша работа! — голос Хонефа Мадона звучал тревожно. — Мы тут проверили — это все проклятая жестянка, которую нам дали, Прокси. Он несанкционированно влез в корабельную сеть "Эмпирика", и устроил все это безобразие!
— Так, где он?
Хонеф виновато пожал плечами, словно он сам нес ответственность за поведение дроида.
— На "Спасении" его точно нет — мы проверили. Он замаскировался под одного из наемников, и ушел с ними на "Эмпирик" — мы вычислили опознавательные коды, которыми Прокси воспользовался. Судя по сигналу транспондера, он сейчас находится где то в районе лабораторной секции закрытой зоны...
"Черт! Ну почему я вообще не деактиваировал эту настырную жестянку перед тем, как идти на абордаж имперского корыта"?
Рам мысленно выругался, сохраняя, однако, видимость внешнего спокойствия. Ясно, что жестянка что-то услышала про Старкиллера, и кинулась спасать своего якобы воскресшего хозяина от всех мыслимых и немыслимых угроз.
"Ох, ты, тварь!" — по всему выходило, что на штурм закрытой зоны надо было идти прямо сейчас, немедленно...
Если он упустит Старкиллера (коли парень, сидящий в лабораторном изоляторе "Эмпирика", и вправду является Старкиллером — в чем джедай, чем дальше, тем больше сомневался), последствия будут самые неприятные. Недовольство Мон, или этой "советницы Сабе", он, положим, как-нибудь переживет — в конце концов, джедай нужен им больше, чем они нужны ему самому. А вот недовольство Босса может кончиться для Коты плохо. По крайней мере, если тот не будет уверен, что Рам сделал все, что было в его силах — и даже чуть больше!
* * *
*
Хьюстон, у них проблемы
Будут и стихи, и математика,
Почести, долги, неравный бой, —
Нынче ж оловянные солдатики
Здесь, на старой карте, стали в строй.
Лучше бы уж он держал в казарме их,
Только — на войне, как на войне —
Падают бойцы в обеих армиях,
Поровну на каждой стороне.
Может быть — пробелы в воспитании
И в образованье слабина, —
Но не может выиграть кампании
Та или другая сторона.
Совести проблемы окаянные —
Как перед собой не согрешить?
Тут и там — солдаты оловянные, —
Как решить, кто должен победить?
Черт, вот так расслабишься, поверив, что никаких проблем на горизонте даже не просматривается, а жизнь она раз — и лупит тебя мордой об стол со всей дури. И фиг с ним, что нос цел, крови вроде как не видно и, будто бы как даже ничего не болит — но, обидно же! Собрался, понимаешь, чинно и неторопливо покинуть борт изрядно опостылевшего "Эмпирика", вернуться, так сказать, в общество нормальных людей... — а тут хрясть, и ты оказываешься у разбитого корыта. Это как купить билет на рейс, приехать на вокзал — и узнать, что твой рейсовый самолет, прямо сейчас, на глазах у всех захватывают какие-то непонятные террористы. А ты то, уже весь в мечтах про море и пальмы.
Ну, вот правда — наверное, именно так чувствовала себя старуха из сказки Алексан Сергеича, когда в одночасье очутилась в полной заднице, успев до этого насладиться исполнением всех прежних своих хотелок. Да, что это за беспредел такой? — какие-то отморозки, прямо среди бела дня берут на абордаж (ну, покамест еще не взяли, однако, судя по всему, это ненадолго) имперский секретный корабль, с еще более секретной начинкой — и хоть бы хны! Сказать, что я слегка растерялся от такого фармазона — значит, сильно погрешить против истины. За державу, однозначно, было обидно — я как-то уже начал привыкать считать далекую-далекую галактику вообще, и Империю конкретно своим новым домом. Местом обитания, так сказать. И теперь представьте, что в ваше жилище вламываются какие-то непонятные гопники, и начинают бить посуду и творить иные прочие безобразия — а королевской конницы, вместе с королевской ратью, поблизости что-то не видно. Есть от чего прийти в расстройство, да...
Потом здравый смысл все же возобладал, и рассудок смог собрать разбежавшиеся мысли в кучку. Итак, что же мне теперь делать то? Я ведь рассчитывал на этот транспорт, оказавшийся настоящим троянским конем, как на "попутку", которая с шиком доставит меня в большой мир. Теперь все придется делать как-то по-другому. По большому счету, самостоятельно покинуть "Эмпирик" мне просто не на чем: Вейдер забрал единственное транспортное средство, бывшее на ходу и имевшее собственный гипердрайв — стоявший в одном из отсеков Десятой секции его личный запасной истребитель. На "Эмпирике", сейчас, из всех видов малых летательных аппаратов наличествовали только спасательные капсулы. Проклятье, да попытайся я сбежать отсюда на такой скорлупке, меня тут же подстрелят не одни, так другие — кому нужны лишние свидетели в таких делах? Еще вопрос: куда, кстати, я денусь из системы Доминуса на корыте без собственного гиперпривода? Разве что, попробовать попроситься на борт к налетчикам — может, возьмут из жалости, потом — когда обдерут захваченную добычу дочиста.
Тьфу ты! — лезет всякая хренота в голову, а мне думать надо: как теперь выбираться из этой мышеловки. Как подсказывает мне Сила, на экипаж "Эмпирика" надежды нет: еще полчаса, ну — час от силы, и налетчики их задавят. Охрана закрытой зоны держится, вроде бы, получше. Но, как я думаю, исключительно потому, что напавшие за них просто не брались еще по-настоящему, решив: есть пойманного слона надо не сразу целиком, а по кусочкам — чтобы не подавиться. Вообще, четкие профессиональные действия налетчиков резко контрастировали с судорожными метаниями имперских вояк и вспомогательного персонала — богатая память младшего ситха, к которой я недавно получил доступ, позволяла сравнивать, оценивая объективно и тех, и других.
Так, ну что же делать то, в самом деле? — я потихоньку прихожу в себя, и мозги начинают работать в ускоренном режиме, подстегнутые изрядной порцией адреналина. И страха (чего уж там говорить то) — рассудок подсказывал, что рассчитывать на милосердие бандитов, кто бы они ни были, было бы чертовски глупо...
Между тем, управляющий компьютер Десятой секции, которому все эти треволнения были по барабану, решил, видимо, взять дело в свои руки — и запросил инструкций для дальнейших действий у лица, имевшего соответствующий допуск, и находившегося в этот момент на борту "Эмпирика" — то есть, у меня. Я, естественно, спросил — что он конкретно может мне посоветовать, в качестве наших возможных действий (с поправкой на секретность и приказы Вейдера, понятное дело). Предложить Искусственный Интеллект, как оказалось, может очень и очень многое. Начиная от немедленного запуска реактора-бомбы, с последующим подрывом обоих кораблей, вместе со всем их содержимым — что было сразу отброшено мной как слишком, радикальное действие (я не самоубийца!). И заканчивая оказанием хоть какой-то небольшой помощи защитникам корабля (разумеется, не раскрывая своего инкогнито). Тем более, что запрос управляющему компьютеру, на сей счет, уже поступил: Старший Служитель, отвечавший за охрану закрытой зоны, оказался мужиком сообразительным — а протоколы внутреннего взаимодействия допускали оказание силовой поддержки экипажу и пассажирам "Эмпирика" со стороны персонала и охраны Десятки в случае нападения на корабль извне. Вот капитан "Эмпирика" обратиться за помощью нихрена не сообразил, точно так же, как и номинальное руководство "научного проекта", а охранник-цереанин додумался.
Что же, в последнем предложении есть зерно истины: по крайней мере, дополнительное время для принятия дальнейших решений я себе точно выиграю! Теоретически, если одновременно бросить в бой то железо, что дожидается своего часа в хранилищах Десятой секции, то можно было бы, даже, вообще выиграть эту схватку. Правда, вставал резонный вопрос — зачем мне это нужно? "Эмпирик" по любому обречен, столь необходимое мне транспортное средство, способное увезти меня подальше от этих мест, от этого не появится. Если только, потом попытаться захватить вражеский корабль... — ага, как будто налетчики вот просто так позволят это сделать! Есть и еще одно препятствие: все и сразу, что тут у меня есть, я бросить в бой не могу чисто физически — кроме неудобного и узкого тайного прохода через технические коридоры, Десятую секцию с остальным кораблем соединял один единственный турболифт. Техника стандартная, работает быстро, но — даже у него есть предел пропускной способности. Так что, задействовать полностью имеющихся боевых дроидов я бы не смог чисто технически — они, тупо, сразу всей массой через турболифт не пролезут. Придется отправлять их в бой партию за партией. Но, само по себе — поддержать защитников, несомненно, было здравой идеей — и, соответствующий приказ я немедленно отдал.
Теперь, решив как выиграть время, надо как-то разобрать и остальные острые вопросы. Думай, Норбер, думай... — или обратись за советом к тому, кто поопытнее тебя в подобных делах...
Идея: "сделать звонок другу" — показалась мне самой многообещающей. Конечно, я знал, как надо воевать — но, чисто теоретически. И, еще в прошлой жизни я хорошо усвоил одно: знания — знаниями, а живой опыт ничем не заменишь. Так вот, если с теорией у меня все было в порядке, то по части практики мой опыт находился даже не на уровне нулевой отметки, а был величиной отрицательной: несмотря на весь прогресс в тренировках, по-настоящему одолеть, хоть раз, Дарта Вейдера в поединке, до его отлета, мне так и не удалось. Точно так же, как ни разу не удалось его "поколотить" и в схватках на тактическом симуляторе. Что бы там ситх не говорил, как бы меня не хвалил — я сам оценивал свои новоприобретенные возможности не шибко высоко. Да, потом я еще много-много тренировался (и все мои тренировки, по большому счету, сводились именно к тому, как быстрее и лучше уничтожать врагов в схватке), но адекватно ли было ожидать, что можно стать супербойцом за каких-то двадцать дней? В общем, идея — попросить помощи у Дарта Вейдера (пускай лишь в виде совета), в данной ситуации смотрелась здраво.
Но, прежде, чем беспокоить Вейдера, требовалось еще попробовать узнать — кто же, все-таки, напал на "Эмпирик"? Бойцы Альянса, который стремительно набирал силу (прежде всего — в богом, и Силой забытых глухих местах Внешнего Кольца); недобитые Сепаратисты, что всегда рады возможности безнаказанно укусить Империю — или, это просто какие-то вконец обнаглевшие, еще не битые имперской военной машиной бандиты? А уж потом, выяснив вопрос — "кто виноват?" — можно будет просить указаний насчет того, что же мне дальше делать.
Помня, что враги смогли как-то проникнуть в корабельную сеть "Эмпирика", я задал управляющему Десятой секцией ИИ вопрос насчет того, можно ли ему самому проникнуть в сеть уже их корабля? Полная и точная информация о противнике — это уже половина победы. Отдавать приказ пресечь работу вражеских ледорубов я не стал: тогда нападающие быстро догадаются, что им противостоит кто-то еще, помимо команды "Эмпирика" — и начнут активно мешать. Или, поняв — откуда им гадят, попробуют вообще сразу ударить по Десятой секции, попытавшись заломать нового врага чисто физически. А мне не нужно, чтобы эти ребята начали дергаться раньше времени — пусть, пока, и дальше пребывают в полной уверенности, что победа вот-вот будет у них в кармане...
Управляющий компьютер подтвердил, что обладает такой возможностью: атаковав электронную систему нашего корабля через коммутационные соединения переходника, враги — пускай невольно, дали и нам доступ к своей сети. То, что экипаж корабля этой возможностью не воспользовался — так они сами себе злобные буратины! — учиться лучше надо было, и варежку не разевать. Я и сам не настоящий ледоруб, но сомневаюсь, что главный корабельный компьютер "Эмпирика" сильно уступает ИИ Десятой секции по своим интеллектуальным и вычислительным возможностям.
Сначала управляющий компьютер Десятой, пользуясь хаосом в нашей корабельной сети как прикрытием, проник в сеть вражеского корабля. Очень беспечно себя вели господа атакующие, очень! — слишком расслабились, после удачного начала. Потом, практически одновременно, начал захватывать контроль и над сетью "Эмпирика" тоже (попутно частично восстанавливая работоспособность ее узлов, пораженных запущенными туда врагом компьютерными вирусами) — но, опять же, стараясь не привлекать внимания врага, не мешая им лишний раз больше необходимого. Судя по всему, мощности ИИ было достаточно для того, чтобы делать оба этих дела одновременно — и, попутно, даже немножечко управлять отправленными на помощь защитникам корабля отрядами боевых дроидов. Я, естественно, не вмешивался в процесс: компьютеру по любому виднее, что и как делать. Минуты текли медленно, словно струйка меда с ложки...
Через некоторое время появились первые результаты: пошел все нарастающий поток информации, за которым я с трудом успевал следить. К сожалению, внутренние отсеки "Эмпирика" пострадали в результате кратковременных, но яростных боевых действий слишком сильно. Из некоторых секторов удавалось получить информацию только о том, что видели или слышали наши боевые дроиды. То есть, по большому счету, куда меньше, чем мне бы хотелось. А вот информации, которой удалось собрать на вражеском корабле, было и больше, и была она куда полезнее! Некоторые лица, мелькавшие тут и там по видеосвязи, оказались мне слишком даже хорошо знакомыми.
Джуно Эклипс, Рам Кота и дроид Прокси... — никого из остальных вражеских офицеров, или лиц, им равных, я не знал, однако — и этих хватило! Как я понял из переговоров, основной причиной нападения бойцов Альянса (а это все же оказались именно они, несмотря на то, что большую их часть составляли наемники и старые боевые дроиды) был поиск следов Старкиллера. Попутно, разумеется, стояла задача нанести как можно больший ущерб Империи. Не сомневаюсь, что уничтожение секретной имперской лаборатории по клонированию одаренных было бы воспринято руководством Альянса как очень большая удача.
Как они вообще нашли "Эмпирик", и почему зацепились именно за него? Предположения насчет ответа на последний вопрос у меня имелись: местные любители устраивать гладиаторские бои между своими подопечными, и те видеофайлы, которыми они приторговывали на черном рынке! — уверен, что утечка пошла именно отсюда. Ну а как нашли... — опять же, скорее всего, сумели расколоть Прокси: не отсюда ли, кстати, эта странная идея о содержащемся где-то тут в плену выжившем Старкиллере? Тогда понятно, почему дроид согласился с ними сотрудничать — и, почему он, вдруг, теперь кинулся действовать самостоятельно: знал Прокси, что Старкиллер Коте не доверял.
