Ладно! Чему быть, тому не миновать — прорвемся, не первый раз: научил ведь меня Вейдер кое-каким полезным штукам, неужели я посрамлю своего учителя? Ну а голосвязь с Корусантом должна быть достаточно устойчивой: по пути эскадра оставляла за собой ретрансляторы в каждой промежуточной точке, а то Илума шла уже своя линия ретрансляторов. Конечно, это будет чертовски затратно по энергетике, но, когда в твоем распоряжении главный реактор целого дредноута, жаловаться на ее недостаток просто глупо. Вот только Лорус, потом, наверняка будет материться — вся его работа пойдет насмарку!
Оставив дежурного дроида-тактика за старшего на мостике "Летучего Голландца", я направился к рубке спецсвязи: лишние "уши", даже если это будут дроиды экипажа, мне были ни к чему.
* * *
— Сэр! Я счел необходимым связаться с вами, поскольку мне требуется ваше разрешение на некоторое изменение первоначального плана атаки!
Обращаться пришлось официально — ситх явно присутствовал на каком-то важном мероприятии или совещании, нас могли слышать посторонние. Суть моего предложения Вейдер уловил сразу: сквозь Силу я почувствовал его одобрение — получалось ведь не только отомстить вагаари, но и отчасти решить проблему с рабочими кадрами на базе "Старкиллер". А это не новых дроидов наштамповать! У Вейдера были планы и на самих пленных вагаари: узнав из моей памяти о той методе, по которой комплектовал свою армию Фридрих Великий, ситх пришел в полный восторг — ну а уж придумать, как заставить двухротых служить, ситху было не привыкать. На флоте, несущем вахту возле Илума, было в достатке подобных "добровольцев". Да, что говорить — вон, те же лугубраа, так хорошо проявившие себя у Яшувы, при абордажных действиях, и на самой планете. Между тем, я понял, что и вправду попал — так попал: Среди прочих там присутствовал Дарт Сидиус лично (уже потом я узнал, что как раз шло заседание Имперского Правящего Совета) — разумеется, Его Императорское Величество лично пожелал вникнуть в суть такого экстренного обращения одного из доверенных подчиненных его правой руки, приписанного к сверхсекретному объекту.
— Представьтесь, офицер. И скажите, где сейчас находитесь, и что именно планируете предпринять?
— Приветствую Вас, Повелитель! Я коммодор Тайр, Норбер Тайр, Ваше Величество. В данный момент моя эскадра находится на расстоянии одного микропрыжка от цели: одной из главных баз пиратской империи вагаари. Перед атакой я решил провести дополнительное сканирование системы, которое уже закончено. Собственно, атаковать мы могли бы немедленно: у врага нет ничего, способного удержать эскадру! Однако, Лорд Вейдер упоминал о нехватке персонала на охраняемом объекте (даже тут я старался не произносить название базы "Старкиллер"). — Убедившись в наличии у вражеской базы мощной орбитальной производственной инфраструктуры, в виде верфей и доков, я взял на себя смелость предложить Лорду Вейдеру захватить как можно больше полезных рабочих рук. Столько, сколько смогут обеспечить системы жизнеобеспечения кораблей эскадры.
Тьма на другом конце канала связи, которую я ощущал даже отсюда, как-то нехорошо "потянулась", будто пытаясь достать от Корусанта до "Летучего Голландца".
— У вас ведь не совсем обычные экипажи, как мне докладывал Лорд Вейдер?
— Да, Ваше Величество! Правда, на кораблях находятся около тридцати тысяч пленников, из числа вагаари и их рабов, захваченных нами недавно в бою. И почти пятьдесят тысяч десантников-лугубраа: было больше, но десант понес потери, и численности, пока, не восстановил.
— Сколько народа думаете принять на борт еще?
— Если не слишком сильно утрамбовывать, то тысяч триста, а если брать по максимуму — может влезть полмиллиона: тут можно будет определить только практически, Ваше Величество.
— Хорошо, ваша идея верная — Империи нужны умелые рабочие руки. Так что, берите столько, сколько влезет к вам на борт. Что-то еще?
— Сир! Среди пленников и рабов вагаари наверняка могут быть граждане и подданные Империи — приложить ли мне дополнительные усилия для их освобождения из неволи у дикарей? Разумеется, их тогда придется везти отдельно, и на объекте не размещать — мы могли бы передать их, тогда, на какие-нибудь другие имперские суда, оперирующие в Неизведанных Регионах...
Несколько минут Императору было не до меня: Палпатин явно обсуждал ситуацию с Вейдером, и кем-то из своих Советников. Как потом мне, посмеиваясь, сказал Вейдер, Сидиусу идея заполучить полмиллиона невольников на стройку одной из его любимых игрушек пришлась по душе. А Советник Алу Сим поддержал мое предложение насчет освобождения пленников из Империи, если таковые будут: пиар имперских вооруженных сил, несущих мир и порядок — и освобождающих своих граждан из неволи дикарей даже где-то у черта на рогах! — был бы, дескать, очень хорошим подспорьем в идеологической борьбе с мятежниками. В общем, все мои предложения, несколько неожиданно для меня самого, одобрили, добавив головной боли (Лорус точно будет материться!) — как потом довезти эту кучу народа до места?
— Итак, в какой последовательности собираетесь выполнять свой план, коммодор Тайр?
— Прибываем на место, уничтожаем все способное летать в гиперпространстве, потом, не торопясь, потрошим верфи и доки в поисках трофеев. Потом осуществляем орбитальную бомбардировку планеты. Возможно, придется добирать "контингент" на самой планете. Тогда, сначала сброшу десант и проведу зачистку, потом обстрел из главного калибра!
— Вы ведь планировали применить протокол "База Дельта Ноль", коммодор?
Даже сквозь голографическое изображение я разглядел, как из-под капюшона плаща блеснули расплавленным золотом, смешанным с кровью, глаза Императора...
— Да, мой Император. Впрочем, если Ваше Величество сочтет нужным в будущем как-то использовать эту планету в качестве имперской базы в Неизведанных Регионах, я отдам приказ ограничиться только разрушением инфраструктуры на планете.
— Нет! Сожгите их всех: те, кто посмел бросить вызов моей Империи, не вправе рассчитывать на наше милосердие!
— Воля Повелителя будет исполнена!
"Ну вот, ты хотел прямого приказа — ты его получил!" — черт, отчего же так смутно на душе? Кстати, Палпатину я, кажется, понравился — Вейдер подтвердил это, потом, при нашем следующем сеансе связи: мол, Император похвалил его за то, что тот умеет подбирать кадры. А пока, Сидиус уступил место у голокамеры своему ученику.
— Как будете готовы, начинайте атаку! По результатам выйдешь на связь и доложишь все обстоятельно. Тогда можно будет планировать, какие корабли направить к эскадре на помощь, если это вообще потребуется. Что с этим Служителем-перебежчиком?
— Ему предоставлены отдельные апартаменты, обращаются с ним как с ценным союзником, но его передвижение ограничено. Поскольку он жаловался, что в бою потерял дроида-переводчика, я приставил к нему одного из наших протокольников специальной серии.
— Хм, а его реакция на приставленного, фактически, соглядатая?
— Служитель воспользовался неким гаджетом, который у него имелся — все личное имущество ему, как вы и приказывали, было оставлено, — и попробовал перепрограммировать дроида. Вышло, кстати, успешно — наш "гость", теперь, твердо уверен, что протокольник подчиняется только его приказам, и шпионит для него. То, что микропроцессор протокольника произвел перезагрузку, вернув старые протоколы, он не понял. Вообще, кажется, это существо с техникой любого вида общается весьма неохотно и настолько, насколько это необходимо для выполнения его миссии.
— Интересно... — ладно, хорошо, наблюдай за ним пока.
— Служитель уже задавал мен вопрос насчет транспорта: он думает, что его собственный корабль, на котором он, и его коллеги прибыли к вагаари, может быть уничтожен.
— Пообещай предоставить в его распоряжение транспорт, и дроида-астромеханика, если потребуется.
— Тоже из особой серии сборки?
— Да. А насчет протокольника: отдай его Служителю как подарок от Империи — за его услуги. В общем, как разберешься с вагаари — можешь отпускать этого слизняка, как договорились.
Дав знак, что разговор окончен, Вейдер отключился. Что же, теперь надо вызывать Лоруса, и в очередной раз перерабатывать план.
* * *
Чувствую себя не мечом правосудия, и даже не весами, на которых древние боги взвешивали жребии судьбы, а колобком. Правда, не тем, который из сказки, а тем, который из анекдота: работавшим шариком на рулетке в казино — "Ставь на красное, ставь на черное — все равно выиграет зеро"!
Лорус Гаант и вправду матерился, невзирая на субординацию, когда я поставил перед ним новую задачу, но новый план нападения сделал быстро, почти "на коленке". Собственно, главной проблемой было не то, как разнести у вагаари все в пух и прах, главной проблемой было — как запихать полмиллиона рыл в семь кораблей? Ладно, работорговцы, вон, бывает, вообще пакуют свой "товар" чуть ли не штабелями. Тем более, хоть экипажи у меня и из дроидов, но предназначенный для команды НЗ в хранилищах и на корабельных складах лежит, как положено по уставу. Запас воды тоже есть, и рециклеры работают как нормально. С учетом того, что обратно мы пойдем по своим старым "следам", до Илума всего должно хватить, хоть и в обрез. Впрочем, если будут сомнения, то часть бывших рабов вагаари, можно будет и на Яшуве оставить, под присмотром местных — но, это на самый крайний случай: Раз я Палпатину пообещал полмиллиарда (спрашивается, кто за язык тянул?), меньше доставить будет просто нехорошо...
Все, мы на позиции: Эскадра совершила гиперпрыжок, закончила перестроение и полностью готова к атаке — дело за приказом.
— Внимание! Мы атакуем! Первая цель — межзвездные корабли вагаари...
Дальше приказ отрепетовали остальные корабли эскадры, и мы рванули вперед.
На что надеялись пираты, когда попытались нас перехватить — возможно, рассчитывали на численное превосходство? Теоретически, у вагаари было десять своих кораблей на каждый наш, однако, у Яшувы соотношение вообще было еще вдвое хуже, но это двухротым не сильно помогло! Интересно, неужели никто из них никогда не сталкивался раньше со стардестроером? — Ладно, дредноут, но уж "Империалы" то давно стали символом Галактической Империи, силуэт которого сходу опознавал любой космический бродяга. И, тем не менее, вагаари кинулись нам навстречу, явно желая защитить свое уютное гнездышко — храбрость иногда является синонимом глупости или незнания. Правда, во втором случае пираты виноваты сами: тех, с кем на просторах галактики лучше не связываться, любая уважающая себя космическая шпана уяснила уже достаточно хорошо.
План, составленный Лорусом, как раз и был, отчасти, рассчитан на это незнание и наглость вагаари: Эскадра вышла из гипера на приличном расстоянии от обитаемой планеты и верфей, с внешней стороны космоса, однако не достаточно далеко, чтобы средства обнаружения вагаари не смогли нас засечь. Расчет строился как раз на том, что вагаари попробуют атаковать незваных гостей всеми имеющимися у них силами. И, самоуверенные коротышки нас не разочаровали.
Основу нашего построения составлял, разумеется, дредноут — "Летучий Голландец" обосновался в самом центре воображаемой линии. Две тройки, состоявшая каждая из крейсера-заградителя и паты "Империалов", образовывали фланги — они отошли от моего флагмана настолько далеко, насколько позволяла дальность эффективной стрельбы наших турболазеров: "центр" и "фланги" обязательно должны были сохранять возможность поддержать друг друга огнем, в случае необходимости. При этом, фланговые отряды имели вид клешней, в виде V-образного построения, где мощные "Империалы" были выдвинуты вперед, в направлении врага, а более слабые "Иммобилизующие", вооружение которых предназначалось исключительно для самообороны, держались сзади. Правда, слабость заградителей (если вагаари про нее и известно) здесь мнимая: в плане Лоруса для их прикрытия выделялся усиленный наряд дроидов-файтеров.
Еще больше сходства с какой-нибудь клешнястой тварью построению эскадры придавало то, что более скоростные и маневренные фланги постепенно уходили вперед от более медленного центра, словно пытались ухватить, будто бы беспорядочный рой огромных металлических хищных насекомых, быстро идущий нам навстречу.
А потом, на совершенно не мыслимом для вагаари расстоянии, эскадра обрушила на них море огня...
* * *
И все же, вагаари сумели меня удивить! Хотя, что тут странного? — двухротые применяли свою "сеть" (то есть, генераторы гравитационной тени — пусть более примитивные и не столь мощные, как те, что появились на вооружении у флота Империи) так давно, что до пресловутого "трюка Трауна" могли бы дойти даже чисто методом тыка. В общем, нещадно избиваемая эскадра противника (которую я считал всем, что есть в этой звездной системе у вагаари), попавшая под огонь моих кораблей, оказалась приманкой. Уже потом до меня дошел замысел командования врага, решившего пожертвовать фигуру для того, чтобы выиграть позицию, как говорили шахматисты в моем старом мире: Вражеские крейсера второго эшелона активировали свои гравиколодцы — естественно, потеряв в скорости и маневренности. Однако, поскольку они, в это время, не вели огня по моим кораблям, то дроиды, которые управляли огнем корабельных батарей, посчитали их неприоритетными целями — ошибка от незнания...
Возникшее внутри чувство опасности предупредило о новой угрозе. Увы, подсказать — откуда она придет, и каким будет ее характер, — Сила не смогла. Единственное, я успел отдать приказ о том, чтобы все были готовы к возможному переносу огня на новые цели. Между тем, враг не заставил себя долго ждать: в двух областях пространства, прямо по курсу эскадры, напротив промежутков между "Летучим Голландцем" и обоими фланговыми отрядами, начали выныривать из гиперпространства новые корабли вагаари. Близко, слишком близко! — как раз на дистанции эффективного огня их главного калибра.
План врага был неплох, очень неплох, да что там говорить — он был отличным! Собственно, подвели вагаари две вещи: во-первых, изначально они рассчитывали на атаку флота чиссов, как я потом узнал, и совсем не рассчитывали на то, что к ним заявится сам имперский флот. А во-вторых, технологический уровень того, что им было доступно из вооружения и оборудования, отставал от имперского где-то на два порядка. Возможно того, что было у вагаари приготовлено в засаде, хватило бы на эскадру чисского флота — возможно даже, на большую эскадру. Несмотря на успешное освоение чиссами имперских технологий (подаренных по приказу Палпатина, честно купленных у Империи или попросту украденных у нее же), прогресс в кораблестроении у синекожих двигался не так быстро, как им хотелось бы. Да, чиссы начали строить у себя стардестроеры — немного улучшенные аналоги старых, еще республиканского времени "Побед", — но их было, пока, не очень много. И, у них не было ничего, равного ИЗР по своим параметрам, не говоря уже про настоящие дредноуты. В основном флот чиссов состоял из легких кораблей, класса фрегат или корвет: чтобы гарантированно побить вагаари с такой мелочью, нужно было быть кем-то вроде Трауна, не меньше...
