Разумеется, для ценного агента, каковой успела себя показать еще во время учебы Джуно, начальство загодя готовило "теплое" местечко. Правда, просто так на корабль Дарта Вейдера было не попасть (как выяснилось, ее предназначением было освещать именно внутреннюю жизнь "Вымогателя") — сначала пришлось послужить в обычных частях. Сотня боевых вылетов: бомбежки, штурмовки — и, редкие тогда еще, воздушные бои. Не у всех инсургентов с собственными воздушно-космическими силами был порядок. Но, Джуно все-таки записала на свой счет несколько побед, даже летая на бомбардировщике, доросла в чине до флайт-капитана. А потом господин Айсард устроил ей давно планировавшийся перевод на "Вымогатель", в истребительную эскадрилью.
Прибыв к новому месту службы, Джуно, не без основания считавшая себя настоящим асом, столкнулась с Вейдером и его космическими волками из эскадрильи "Обсидиан"...
Нет, к новенькому "ТАИ-Адвансед X1", который ей дали, она приноровилась быстро — талант, как известно, не пропьешь, а опыт дело наживное. А вот в службе, неожиданно, пошел косяка за косяком. Обидно было чувствовать себя неумехой, неспособной на равных противостоять своим новым сослуживцам, которые оказались выше нее чуть ли не на голову, как пилоты. Черт побери, так ее еще никто не возил мордой по ангарному полу! Но, это было еще полбеды — к несчастью оказалось, что весь штат "Вымогателя" Дарт Вейдер всегда комплектовал сам, и навязанных со стороны подчиненных недолюбливал, мягко говоря. Помыкавшись пару месяцев в ведомых то у одного, то у другого пилота "Обсидиана", Джуно была переведена в пилоты скоростного курьера. Корабля-невидимки выделенного специально в распоряжение какого-то парня, оказавшегося чуть ли не личным агентом Вейдера.
Даже не успев толком познакомиться с новым "начальником", Джуно поняла, как крупно она попала: ее предшественник на этом месте, не прослужил и трех месяцев, до своей гибели! У нее самой перспективы, судя по всему, были не лучше. О том, чтобы просто сбежать, нечего было и думать — дезертиров Империя ловить умела, а бегства с такого "хлебного" места, дающего доступ к знанию того, что твориться "на внутреннем дворе" у ситха, Айсард бы ей точно не простил. Оставалось попробовать как-то поближе сойтись с этим Галеном Мареком...
Что сказать, пару раз они даже переспали вместе — воспользовавшись моментом, Джуно удалось затащить парня в постель. Правда, толку от этого было немного. Не то, чтобы она не нравилась Мареку физически — с этим как раз было все в порядке. Но, как женщина, Джуно интересовала его исключительно в одном плане: перепихнуться, чтобы снять напряжение. Плевать на самолюбие, но это уменьшало ее шансы уцелеть, в случае какой-то очередной неприятности. А то, что неприятности будут, было ясно даже дураку: парень, якобы по заданию Вейдера, работал с всякими потенциальными мятежниками и врагами Империи! "Следить дальше, и докладывать о малейшем чихе..." — приказ Айсарда, после получения ее рапорта, был категоричен. В какие жернова она попала? — если что, ее ведь разотрут в пыль, и даже не вспомнят. Рам Кота появился в ее жизни как раз в тот момент, когда в голове начали бродить подобные мысли.
Джедай даже не скрывал, что считает ее имперским агентом. Однако, лично против самой Джуно он не имел ничего: если девушка, в дальнейшем, будет с ним сотрудничать — ей нечего опасаться угрозы с его стороны. Смысл сделанного предложения и булыжник бы понял. Жить очень хотелось, и особого выбора не было — она почти не размышляла, и тут же согласилась стать двойным агентом. Просто теперь надо было каждый раз готовить не один доклад, а два — главное было, не перепутать их между собой, отправляя по назначению. Старкиллер и его шеф, Дарт Вейдер? — ну, им-то она вообще ничего не была должна: Отказавшись делать какие-то шаги по сближению, после того, что у них было в постели (а намеки на продолжение Джуно ему посылала), парень сам освободил ее от любых обязательств в отношении себя. Да и, честно говоря, все его действия, с точки зрения Империи, слишком походили на измену — ее совесть была спокойна, когда потребовалось выбирать там, на Кореллии. А вот почему ее Кота не бросил... Джуно думала, что джедай попросту боялся не получить доступа к управлению "Блуждающей Тени", не окажись на месте пилота!
Впрочем, Джуно ни разу не пожалела о сделанном тогда: Офицер, да еще и с боевым опытом? — в только что образованных вооруженных силах Альянса ее приняли с распростертыми объятьями. Сходу вручили под командование новейший корабль. Имперское прошлое никого не смутило — оно там у многих было: дезертиры, бегущие из армии и с флота, охотно присоединялись к мятежникам, если им не удавалось где-то залечь на дно, или поступить на службу к криминальным лордам. А, о ее работе на имперскую разведку Рам Кота умолчал, прямо заявив, что пока она будет работать на него, об этом эпизоде ее биографии никто не узнает.
Дурак! Такой же идиот, как и Старкиллер — думает, что если спал с ней в одной постели, то теперь может вертеть ей так, как хочет? Если на то пошло, то Айсард может организовать ей прикрытие в Альянсе ничуть не хуже: когда его связник нашел ее, Джуно охотно восстановила сотрудничество с имперской разведкой. Между прочим, рапорт о намеченной операции она Айсарду направила...
Отчасти еще и это заставляло ее сегодня нервничать: почему экипаж "Эмпирика" оказался не готов к атаке? Что за игра ведется вокруг этого проклятого корабля?
Сейчас ее корабль стоял бок обок с целью их атаки, намертво соединенный с "Эмпириком" жестким стыковочный переходом. Размеры перехода были такими, что клетка с ранкором и контейнеры, в которых, вместо разного заказанного в интендантстве барахла и жратвы, ехали боевые дроиды, были перемещены в ангар вражеского корабля в течение получаса. Джуно находилась на мостике все это время, приглядывая за вахтенными. Тут же сидели, оккупировав резервные пульты, ледорубы и аналитики из отряда Коты, под предводительством своего неизменного командира — Хонефа Мадона. Глядя на лысую голову этого бугая, усыпанную костяными наростами, трудно было поверить, что забрак является одним из умнейших подчиненных джедая.
"Наверняка Рам оставил присматривать его за мной, и за экипажем "Спасения", не иначе".
Мысль немного пугала: получалось, что Кота почему-то перестал ей доверять? Во всяком случае, раньше Хонеф Мадон участвовал в различных силовых акциях и в качестве полевого офицера тоже. Ладно, черт с ним! — посмотреть, что там наработали ледорубы, его присутствие Джуно все равно не помешает...
— Скажите, Хонеф, вы уверены, что канониры на "Эмпирике" не смогут вести по нам стрельбу?
Услышав ее вопрос, забрак повернул голову в ее сторону и оскалился в недоброй улыбке.
— Все, корабельная сеть этих идиотов находится под нашим полным контролем! Мы даже можем контролировать закрытые зоны "Эмпирика", кроме пресловутой Десятой секции — там, оказывается, полностью автономная компьютерная сеть, не встроенная в общекорабельную! Впрочем, это им не поможет: в районе Десятой секции никаких турелей нет. А остальные... — если бы турболазеры и турели точечной обороны можно было бы разворачивать внутрь корабля, то мы бы сейчас смогли бы поддержать товарищей их огнем!
Джуно хотела было поддержать разговор, постаравшись выведать больше подробностей о ходе операции по захвату "Эмпирика", от любого участия в которой джедай ее, и экипаж "Спасения" вежливо, но твердо отстранил, мотивировав это тем, что у них и так солдат-абордажников больше, чем достаточно. Однако, ее следующий вопрос был прерван возгласом одного из ледорубов.
— Сэр! Посмотрите, кого мы тут обнаружили...
— Ах, ты... — Мадон грязно выругался на хаттезе. — Немедленно соедините меня с командиром! И картинку, картинку на его планшет сбросить не забудьте!
Потом забрак опять повернулся в сторону Джуно, и произнес, жестом подзывая ее поближе.
— Полюбуйтесь, какие интересные люди сидят тут у них по штрафным изоляторам!
Капитан поглядела на экран монитора, и обомлела: камера наблюдения показывала... Галена Марека, собственной персоной"! — Парень, одетый в комбинезон флотского образца, нервно расхаживал по какому-то пустому помещению.
"Ох, ты, задница"...
Выходит, предчувствия ее не обманули. Очень хотелось надеяться, что больше сюрпризов сегодня не будет — но проклятая чуйка, почему-то, не желала успокаиваться.
* * *
Охрану у шлюза и в грузовом ангаре его люди уничтожили в одно мгновение — выживших не было. После того, как Хонеф доложил, что корабельная сеть находится под контролем, счет пошел на секунды. Дроиды открыли огонь сразу, едва откинулись фальшивые стенки контейнеров, живые бойцы от них не сильно отстали. У вражеских солдат не было даже тени шанса...
Как только стихли выстрелы, откинулся люк самого большого контейнера, служившего импровизированной клеткой для ранкора. Умный зверь нервно потянул ноздрями наполненный запахами гари и озона воздух, явно не собираясь без нужды лезть на волю — под возможные выстрелы (очевидно же, что зверюга имела опыт столкновения с теми, кто использовал высокотехнологичное оружие). Секунда, вторая, третья... — наконец, зверь поймал один чужой запах, который привел его в страшное возбуждение! Мгновение, и чудовищный, смертельно опасный хищник ринулся вглубь корабля — прямиком по открытому транспортному коридору. Кстати, совсем не по тому, по которому ожидал Рам — но, чувствительному к Силе зверю наверняка виднее, как добраться до соперника самым коротким путем.
Вообще, эта идея, с ранкором, пришла ему в голову тогда, когда он узнал, что в корабельном виварии, в числе прочих "наглядных пособий" для курсантов, содержится живой самец-ранкор. Идея была проста, как мычание банты: ранкоры существа территориальные — свести вместе, на небольшом пространстве, двух самцов, не принадлежащих к одному сообществу, значит вызвать между ними драку! И, горе тому, кто попытается встать между соперниками.
Собственно, так оно и получилось: поднятых по тревоге штурмовиков из охраны корабля, подкрепленных изрядным количеством боевых дроидов (увы, тут ребята Хонефа помочь ничем не могли — раз активированные, дальше имперские жестянки действовали автономно), ранкор смел с пути и раскидал, словно это был обычный мусор. Судя по звукам и глухим ударам, доносившимся откуда-то из глубины корабля, зверь продолжал рваться вперед, ломая перед собой все преграды. Рам очень надеялся, что сборищу недофорсеров, ждущих их впереди, его подарок понравиться...
— Господа, путь свободен — действуем по плану!
Дружно загомонив, давая понять, что поняли приказ, командиры наемных отрядов ушли к своим подчиненным — каждому был отведен в плане свой участок. Сам Кота намеревался, сначала, наведаться на мостик "Эмпирика" — и только потом, когда ранкоры достаточно побуянят в закрытой зоне корабля, а боевые дроиды зачистят коридоры от всякого псевдо одаренного сброда, пробраться к пресловутой Десятой секции. Чутье говорило опытному бойцу, что с личными владениями Дарта Вейдера все не так просто. Тут потребуется ювелирная работа, чтобы проникнуть внутрь. Да и там всякого можно ожидать.
Сигнал вызова пришел, когда он уже собирался отдавать приказ своим людям, и присоединенным к ним лантиллианцам, на выдвижение. Едва увидев лицо Хонефа, Рам понял, что у забрака есть, чем удивить его — так оно и оказалось.
— ...капитан Эклипс тоже подтверждает, что этот парень — Старкиллер! Правда, непонятно — как он здесь оказался? Он же, вроде, погиб тогда, на Кореллии.
Рам лихорадочно думал. Босс что, ввел его в заблуждение? Или он сам ничего не знал, и Вейдер, каким-то образом, ухитрился спасти своего клеврета от верной гибели? Тогда, почему он сидит тут, сейчас, в штрафном изоляторе — если ребята Хонефа во всем разобрались правильно. Вопрооосиик!
— Так, Хонеф — вы можете проконтролировать то, что твориться в закрытых зонах?
— Да, командир.
— А управлять работой сервисных механизмов?
— Хотите связаться с этим парнем и сообщить, что кавалерия идет ему на помощь? Или даже открыть двери его тюрьмы и выпустить на свободу? Боюсь вас разочаровать: мы можем это сделать, но тамошние обитатели тогда сразу засекут наше вмешательство! Нашего молодца могут банально убить...
— Думаешь, лучше ему будет посидеть, пока, в камере?
— Ну, без полевой брони и оружия оно, по любому, лучше, чем бегать по коридорам, где вот-вот, между прочим, начнется драка ранкоров между собой. Лично я бы не хотел, в это время, оказаться где-нибудь рядом с ними — будет обидно погибнуть от какого-то случайного удара отлетевшим обломком!
— Понял. Ладно, держи пока все на контроле — если что, немедленно информируй меня.
— Как я понимаю, план меняется?
— Да, но совсем немного...
Рам подозвал командира лантиллианцев, и одного из своих офицеров — коренной корусантец, Муллен Об-Эрзер раньше работал в Храме — Кота познакомился с ним еще задолго до того, как началась война.
— Господа, берите с собой две роты боевых дроидов из резерва, и отправляйтесь на мостик "Эмпирика"! Судя по всему, сильного сопротивления там ожидать, не стоит — но, на всякий случай, будьте начеку. План операции вы знаете. Старший — полковник Дорнер.
— Вас поняли, сэр!
В глазах лантиллианца Рам уловил отблеск торжества: еще бы, после того, как их публично опустили, у его спецназовцев есть шанс набрать очки и восстановить репутацию. Ну и хрен с ним, если что — Муллен проследит (корусантец едва заметно кивнул, словно давая знать, что понял его мысли).
— А мы, в свою очередь, будем прорываться в запретную зону — там, неожиданно, обнаружился еще один важный объект, в котором крайне заинтересовано руководство Альянса. За дело, господа!
Отсалютовав в ответ уходящим, Рам вывел на экран офицерского планшета, верой и правдой прослужившего ему всю Войну Клонов, внутреннюю схему "Эмпирика", и принялся прикидывать — как бы ему лучше и быстрее добраться до той секции, где содержался Старкиллер.
"Черт, непростая нам предстоит работенка, старина".
Непростая, да, но ему не привыкать! А еще мелькнула мысль, которую бывший джедай задавил, как несвоевременную: Куда лучше везти потом Галена Марека? В Альянс, где кое-кто явно уже копытом землю роет, в предвкушении встречи с этим парнем — или сразу прямиком к Боссу?
"Правильно я сделал, что наплевал на инструкции и оставил дроида Старкиллера, Прокси, на "Спасении" — не хватало только, чтобы еще и эта жестянка сейчас начала путаться у меня под ногами".
План предстоящих действий сложился окончательно. Рам послал сигнал вызова офицерам, которым теперь следовало его довести, выслушав их возможные замечания и предложения. Между тем, минуты неутомимо бежали, начав обратный отсчет времени.
* * *
Тысяча Сто Тридцать Восьмой остановился посреди камеры, пытаясь прислушаться к посторонним звукам, чуть доносящимся — на самом краю восприятия, снаружи. Черт, плохо — почти ничего не слышно! И, это даже с его улучшенным Силой слухом. Да, звукоизоляция здесь что надо: будь он неодаренным, вообще черта-с два понял бы, что твориться на "Эмпирике". Парень сориентировался, и подошел к одной из стен своей тюрьмы — что же, корабельные переборки передают посторонние вибрации немногим лучше, но, что имеем — то имеем. Так все лучше, чем вообще ни о чем не догадываться, и погибнуть дураком, в этой западне...
