Случайный попутчик

Если прилетавший на Волик в качестве разведчика-переговорщика джедай родианец говорил чистую правду, то одних экзегольских аколитов будет более, чем достаточно, чтобы покончить разом со всеми беглыми джедаями на Хейпсе. Да, один на один большинство из них сольет опытным джедаям, но, тут будет соотношение один к трем, а то и похуже, учитывая не слишком то хорошую подготовку тех же алмасских беглецов, по большей части. К тому же, алмассцев целиком очень хотел взять на себя Драко — там явно было замешано что-то личное. Значит, соотношение будет еще хуже, для честного боя. Так что, никаких честных боев...

С транспортом проблемы решены, с будущими "жертвами" — тоже. С маскировкой на Хейпсе, очень надеюсь, тоже будет все в порядке. А если все пойдет как надо, то проверить результаты одержанной победы на месте экзегольцы никак не смогут, а делать потом какие-то сомнительные предположения в ущерб самим себе и своей репутации попросту не захотят: Этих деятелей Вейдер раскусил давным-давно, еще, когда Дарт Сидиус только познакомил его со своим новым "проектом".

Честно говоря, я в прошлой жизни не слишком-то задавался вопросом: а куда же делись потом, с установлением нового режима, все эти "колхозники" из Корпуса обслуживания, или те неудачники, которых из Ордена джедаи попросту отчислили? Ну, Дарт Вейдер по приказу Дарта Сидиуса истребил всех так, что к моменту уничтожения Альдераана в живых остались только четверо обученных опытных форсера, по двое с обеих Сторон Силы — парочка ситхов, да Кеноби с Йодой. Потом, правда, смотрел и мульты, и книжки по вселенной Звездный Войн всякие читал. Однако, только "попав" сюда, по-настоящему узнал, сколько действующих и потенциальных форсъюзеров обитало на пространствах далекой-далекой галактики. И немного охренел, когда из памяти Вейдера узнал, сколь много из этого народа Империя смогла, тем или иным способом, поставить себе на службу.

С джедаями всех мастей и рангов, как раз, получилось проще всего: Те, кто не попал "под топор", по тем или иным причинам, с распростертыми объятьями были приняты в ряды Инквизиториума — однако, не меньше оказалось и тех, кто отыскал свое призвание в рядах имперской армии, во флоте или в имперских спецслужбах. Ну, вроде того парня, имя которого я теперь ношу...

Подготовку в Ордене давали хорошую, поэтому Империя своих новых слуг, ранее бывших джедаями, ценила и любила — за ту несомненную пользу, которую они новому режиму приносили. Куда сложнее оказалось с теми форсъюзерами, которые прошли становление и обучение в иных организациях и культах, связанных с Силой. Тут, кстати, Империя давила и била как бы не сильнее, чем проводила репрессии против уцелевших непокорных джедаев, если посмевшие противостоять режиму ситхов организованные сообщества форсеров еще не были сломлены. Уцелевшим, как всегда, предоставлялся нехитрый выбор — или, или — одно из двух. А суд и расправа, над непокорными, были скоры и беспощадны, невзирая даже на то, к какой именно Стороне Силы принадлежал обвиняемый. Кроме того, были еще и самоучки, которые не сумели — или не захотели спрятаться от зоркого ока власти. Зачастую этих, последних, "перековать" было сложнее всего — что взять то, с "дикарей"-с? Кому то из найденышей везло: они попадались на глаза ситхам, и могли, так или иначе, чем-то их заинтересовать — эти, по большей части, попадали на Мустафар, где у Вейдера было что-то вроде "учебки" для потенциально перспективных кадров. Режим там был установлен зверский, и успеваемость признавалось только стопроцентная, зато лучшие кадры форсъюзеров Империя получала именно оттуда. Потери, конечно, были, и немалые, но те, у кого не очень хорошо получалось с Силой, но зато открывались какие-нибудь иные полезные таланты, получали возможность их реализации уже в других местах. Впрочем, в "академии" Инквизиториума на Праките брали в оборот вообще всех одаренных подряд, независимо от талантов и способностей — а оттуда было только два пути: На службу Империи в качестве инквизиторов, или вперед ногами на кладбище. Вот там потери среди контингента учеников и вправду были запредельно большими.

Но, была еще одна невероятно многочисленная категория одаренных: Те дети и подростки, про которых, во время Войны клонов, знали джедаи, но которых они, по тем или иным причинам, не захотели видеть в рядах Ордена. И голокрон с чьими именами, и местами проживания попал в руки Дарта Сидиуса. Нет, Палпатин вовсе не убил их всех, чтобы "выпивать" их Силу, не использовал в каких-нибудь стрррашно-ужасссных бесчеловечных ситских экспериментах. Нет! — и еще раз нет: Просто старший ситх, почуяв волю и наплевав на все заветы Дарта Бейна, решил создать себе свой, карманный орден ситхов!

Необходимые для этого ресурсы у него были, учителя для "новой поросли ситхов" — вот, он примерно так Вейдеру, потом, и сказал про них! — тоже нашлись. Как нашлась и подходящая планетка для ново созданного ордена, в одном из глухих мест Неизведанных Регионов. А доставлять туда детишек начали еще во время Войны Клонов (привет Кеду Бэйну и другим подобным киднепперам!). Так что, когда Сидиус лет десять назад решил похвастаться ученику успехами своих питомцев, молодая "поросль" новоявленных ситхов не только вовсю цвела и пахла, она уже, местами, и "заколоситься" успела. Кстати, именно оттуда Вейдер получил — в подарок от учителя, так сказать, — аколитов, что обязаны были ему прислуживать на Мустафаре (и кого он считал добровольными соглядатаями Сидиуса).

В принципе, если бы речь зашла только о создании еще одного ситхского культа (которых и без того в Небесной Реке был предостаточно), то тут налицо был несомненный успех: Для ситхов с Экзегола Дарт Сидиус был чем-то вроде живого божества — предмет истового, почти религиозного, поклонения и обожания. А вот со всем остальным, на взгляд Вейдера, вышло не очень. Нет, Силой то они владели, и световыми мечами махали, в общем, не плохо. Но! — ситх как, впрочем, и джедай, "товар" штучный: на конвейере он не производится, от слова "совсем". Только постоянное внимание учителя (или учителей), только "ручной режим" в изготовлении! Конечно, учителей то Сидиус к детишкам приставил... — только вот, возможно их бы хватило на десятки, или даже сотни учеников. А что прикажете делать, когда на Экзегол привезли сразу тысячи одаренных детей?

В общем, сборище злых великовозрастных детишек с красными световыми мечами, обожающих обрывать мухам крылья из любопытства (Темная Сторона без должного контроля, да), получилось, а вот настоящих ситхов — нет! Но, ослепленный видимыми успехами ребят в изучении Силы и боевых искусств, Дарт Сидиус был уверен в том, что получил именно тот результат, к которому и стремился. Вейдер считал, что немалую роль сыграло еще и то, что молодые аколиты вели себя как цыплята в присутствии наседки, когда рядом с ними был их обожаемый кумир и "учитель": Невольная и искренняя лесть подействовала даже на прожженного политикана и циника Палпатина, видевшего в своих карманных ситхах очередной, очень полезный инструмент.

А вот сам Вейдер, увидевший попытку в очередной раз наступить на, те же грабли, что и в проекте с массовым клонированием форсъюзеров, не ждал от этой затеи Императора ничего хорошего, для государства. Потому как, в работу госструктур Империи экзегольцы встраиваться не хотели ни каким образом, непонятно с чего претендуя на какую-то исключительную роль, для себя. И, если попытки неподчинения самому Вейдеру тот пресек быстро и демонстративно жестоко (Сидиус не возражал, видимо считая, что такая "прополка" со стороны ученика пойдет его подопечным только на пользу), то совместная работа с инквизиторами или иными имперскими силовыми структурами вылилась, несколько раз, в эпические провалы. Собственно, провалились почти все попытки совместной работы аколитов с Инквизиториумом. Поскольку "прилетало" за эти неудачи, обычно, именно инквизиторам, а не обеим сторонам сразу, те уже успели проникнуться к новым "любимчикам" Императора искренней, незамутненной ненавистью. А кто будет любить тех, кто в любой момент может тебя подставить, перед начальством?

Можете понять мое настроение, когда я получил известие о том, что мне на помощь направили целый корабль, набитый такими вот "фруктами"...

Поскольку попытка поговорить по-хорошему провалилась, даже еще не начавшись, пришлось действовать с "гостями" по-плохому! Благо, кое-какие технические особенности "Вымогателя", внесенные в конструкцию корабля еще в бытность его флагманом Дарта Вейдера, мне в этом отлично помогли: Стоило видеть довольные рожи экипажа, слухи о происшествии на главном энергетическом посту среди которого распространились молниеносно, когда жестко "упакованных" гостей, всем скопом, оттащили обратно на их корвет. Что же, не хотели вести себя прилично, торчите в своей жестянке до самого Хейпса, не вылезая, потому как охрана (дроиды и автоматические турели, на которых майнд-триком не повоздействуешь) имеет приказ сразу же стрелять на поражение, буде кто попытается вылезти наружу, в главный ангар, где стоял их корабль. Неудобно и тесно? — ваши проблемы, ребята!

Потом, уже после случившегося, их предводитель — тот самый умбаранец, по имени Эбарис, выходил со мной на связь: угрожал, оправдывался и грозил всевозможными карами. На это, после очередного пассажа о том, что ситхи со мной сделают, я посоветовал ему заткнуться и посидеть тихонько хотя бы до Хейпса. И только после успешного завершения операции выкатывать свои претензии — а то их могут неправильно понять.

Услышать меня не захотели...

* * *

*

Дорожные разговоры

Один утверждал: "На пути нашем чисто",

Лишь там, где проложен путь.

Эбарис быстро свернул к трубе-переходнику, ведущей прямиком к "Молнии Силы" — стоявшие истуканами по бокам прохода караульные (обычные штурмовики и боевые дроиды вместе) даже не шелохнулись, когда он проходил мимо них, направляясь к своему кораблю. И это ощущение чужого взгляда в спину, хотя и дроиды и живые вояки смотрели, вроде бы, совсем в другую сторону. Ну, положим, дроиды есть дроиды — у них эмоций нет, и их внимание в Силе уловить трудно, а вот напряженное внимание живых было каким-то... нехорошим — никакого страха и почтения, которое должна была бы вызывать у неодаренных любая встреча с ситхом. Отлично же знали, твари, кто он такой есть! А тут, ощущение было таким, как будто в тебя кто-то смотрит через оптику прицела, да еще и этак снисходительно — "живи, мол, пока я добрый"...

Хотя, что здесь особо удивительного-то? — "Вымогатель" раньше был личным кораблем правой руки Императора, Лорда Вейдера: тут еще наверняка дохрена тех, кто служил под его началом. Сколько здесь пленных врагов Империи побывало раньше? Если Котер и Сессилия не преувеличивали, то силовые камеры-клетки для пленных (их именно туда запихали перед тем, как оттащить обратно на борт "Молнии Силы") на "Вымогателе" по-прежнему содержали в полностью рабочем состоянии.

Правда, Эбарис не думал, что изрядно помятые твилек и зейгеррианки могли там что-то по-настоящему разглядеть, а тем более — почуять в Силе, — в таком то состоянии. "Будто ранкор пожевал" — как выразился, на сей счет Моран Хис, принимавший неудачливых соглядатаев из рук притащивших их на борт корвета дроидов. Но, и не верить парочке лучших шпионов, которые находились теперь в его распоряжении, тоже не было основания: и тот, и другая были опытными Аколитами, давным-давно служившими Императору, на счету обоих имелась не одна успешно выполненная миссия. Да и вообще, неудачники и бестолочи в рядах ордена новых ситхов не выживали! Так что, надо исходить из худшего — в прямом противостоянии с адмиралом Тайром и командой "Вымогателя", которая его явно поддерживает целиком и полностью, несмотря на высокий статус умбаранца и его людей, у них почти нет шансов. Если, конечно, не прибегать к радикальным средствам. Но, Эбарису вот только что наглядно показали, чем это может закончиться. Тем более, что адмирал Тайр, ко всему прочему, оказался еще и обученным форсъюзером — неприятный вышел сюрприз, для его разведчиков...

Может быть, и вправду следовало вести себя потише? На Экзеголе, когда Эбарис еще только формировал команду, получив приказ Императора, посланник Лорда Сидиуса намекал, что это важное задание будет непростым. Советовали действовать аккуратнее и говорили, что назначенный руководить экспедицией адмирал Тайр это человек Лорда Вейдера — правда, насчет того, что он еще и форсер никто даже не заикнулся. А вот намеков ни сам Эбарис, и никто из его аколитов правильно не поняли — это уже теперь, после случившегося, до него дошло. И Сила, что самое обидное, также промолчала.

Но, если отдать все нити управления операцией в чужие руки, то, как тогда прикажете докладывать Его Величеству о выполнении задания? Немного прижать "флотских", чтобы знали — кто тут хозяин положения, — казалось не таким уж и сложным, и, однозначно полезным делом. Да и понюхать, как следует: кто и чем здесь дышит — тоже, несомненно, было нужно. Кто же знал, что его опытные соглядатаи так глупо влетят в неприятности на полном ходу? Обойдись все словесной перепалкой и взаимными угрозами, можно было бы сделать вид, что ничего особенного не произошло — да и тот же Тайр, наверняка, действовал бы не столь эээ... радикально. Однако, все произошло так, как произошло — публичного унижения ситхов, да еще и его, Эбариса подчиненных, прощать было никак нельзя!

"Но, можно ведь было ограничиться тем скандалом, который он устроил адмиралу Тайру по голосвязи"?

Тем более, что формальную жалобу самому Императору (направленную не напрямую, а через Экзегол, разумеется — ему же не нужны неприятности еще и дома, тем более, что там врагов у успешного аколита и без того хватает), на действия адмирала, можно было бы отправить и в момент отлета их небольшой эскадры. Отношение к победителям, выполнившим сложную и важную миссию, наверняка было бы совсем иным. Тем более, что адмирал то, со своими подчиненными, отвечал только за безопасную и быструю доставку ситхов и команды инквизиторов Вэлина Драко к Хейпсу, и обратно — с беглыми джедаями на земле разбираться должны были уже они сами. Без всяких летунов.

"Нет, ждать было нельзя — тогда меня не поняли бы уже свои" — Эбарис невольно поморщился: завоевать авторитет среди ситхов невероятно трудно, а потерять его можно в один момент! Да, любой выбор для него был плохим...

Дверная диафрагма внешнего люка "Молнии Силы" плавно раскрылась в тот момент, когда аколит добрался до конца трубы-переходника, впуская командира отряда экзегольцев внутрь корвета.