Дождавшись утвердительного кивка сына, Жан продолжил.
— Теперь, насчет яркости и четкости ощущения: Когда работает Боевое Предвидение, именно такой контраст ощущений указывает на степень опасности той или иной угрозы. Молния Силы...
— Бен говорил, что Молния Силы это техника Темной Стороны — или, он не прав?
Было видно, что Люк слегка озадачен.
— Ты за оголенный провод, находящийся под напряжением, когда-нибудь руками хватался?
— Нууу, было дело — трясет здорово!
— Вот тебе и ответ на твой вопрос: Даже когда ты не причиняешь никому вреда, используя Молнию Силы, такой вот "удар электротоком" все равно приходится по тебе самому — мидихлорианы в организме, знаешь ли, очень не любят, когда им устраивают подобные встряски! А если форсер делает что-то, что не идет на пользу его симбионтам, это тоже считается проявлением Темной Стороны. Впрочем, это к делу сейчас не относится, тем более, что особого вреда я себе и не причинил — а то, что есть, легко можно исцелить. Вопрос в другом: не отбей ты мою молнию своим клинком, ты бы сейчас валялся на полу без сознания — если бы тебе немедленно не оказали помощь. Почему? — Да потому, что если меня само всего лишь только "встряхнуло", то тебя этот удар вывел бы из строя. Причем, гарантированно! Именно из-за этого всякие придурки так любят швыряться молниями в противников: уж если попал, то считай, что выиграл бой! — без светового меча, голыми руками, Молнию Силы Может поймать только настоящий мастер-джедай. Или Лорд ситхов...
Жан обвел взглядом остальных слушателей.
— Это всех касается! Помните, что среди инквизиторов такими фокусами многие балуются. Что взять с тупых отморозков? Тем более, что научиться этой хрени проще простого — любой одаренный дурак, научившийся худо-бедно работать с Силой сможет. Утешает только то, что обычно подобные идиоты очень быстро плохо кончают. И еще: это для Люка, или для меня могут быть какие-то варианты — обычный человек, в которого попала Молния Силы, погибнет практически гарантировано. Прежде всего потому, что Молнию Силы очень трудно контролировать, и лупят ей, обычно, сразу в полную силу.
— Знаешь, Жан, что-то я раньше не слышал, чтобы инквизиторы вот так молниями швырялись направо и налево...
Здоровый темнокожий верзила (Сабе вспомнила, что его зовут Крис Бутталик) недоуменно покачал головой.
— И этому есть две причины: Про первую я уже сказал — и самого "молниеметателя" тоже прикладывает неслабо! А вторая причина — Молния Силы далеко не летает: метров пятнадцать-двадцать, максимум. Такое расстояние всегда проще преодолеть Силовым Прыжком, и уже потом поработать световым мечом — особенно против обычного противника. Или приказать сопровождающим штурмовикам, если они есть, пустить в ход бластерные карабины. Тем не менее, от такой вот фигни никто не застрахован, если он сталкивается с кем-то из адептов Темной Стороны Силы...
Присутствующие на уроке опять зашумели.
— Как я понимаю, на этом лекция закончена? Молнии Силы, Форс Грип, майнд-трик... — много же способов, которыми одаренные способны воздействовать на окружающих!
— На сегодня — да, генерал: Вернемся с боевого вылета, можно продолжить, если есть желающие послушать.
Несколько голосов заявило, что желающие есть. Кажется, и Лея с Зимой были в их числе... — это хорошо, что девушки тоже заинтересовались!
— Так, господа офицеры, пора на выход: транспорт нас уже заждался.
Адмирал Крэйн махнул рукой, приглашая остальных следовать за ним. Народ потянулся к выходу из закрытой секции. Поняв, что бесплатное представление закончилось, Сабе отключила соединение со ЭсБэшным спецканалом.
* * *
*
Стрелы, во дне летящие
Ведь что-то есть в нем, ведь что-то есть в нем,
В суровом марше, хоть с фронтов — дурные вести,
Пускай нам врут, а мы — опять поверим,
Счет не ведя ни ранам, ни гробам...
Мальчишек давит уют домашний,
Они во фрунт, они — уходят гулким маршем,
И запах гари вслед за ними веет,
И душу рвет мошенница труба.
Они умрут и, что обидно, не успеют понять,
Что их проигранный бой был генеральской игрой
Им просто нравился марш, а что до линии огня,
Она из строя не видна, она накроет весь строй.
Ведь что-то есть в нем, ведь что-то есть в нем,
В далеком марше, уносящем в поднебесье,
С ним легче жить, с ним просто и спокойно,
Забыть о том, как истина груба....
Под эти звуки мы все отважны,
Куда идти, уже практически не важно,
Мозги промыли флейты да гобои
И душу рвет мошенница труба
Мои ребята (и девушки, понятное дело) сидели сейчас где-то посреди сотен других слушателей, но все равно я слово видел перед собой лицо каждого пилота своей эскадрильи: совсем молодые и уже в годах, хуманы и экзоты. Достоинства и недостатки каждого я узнал за то время, которое ими командовал, почти досконально. С ними я готов был отправиться даже на самое убийственное задание. И вот сейчас я готовился к тому, чтобы повести их всех на смерть...
Невольно вспомнилась фраза из прочитанной когда-то книги, заканчивавшаяся словами: "...поделила их всех на живых и мертвых". Вот, скоро, точно так же капризная госпожа Удача поделит и тех, кто сейчас собрался здесь, чтобы послушать мое исполнение. Вспомнился последний разговор с Крисом, который, в отличие от многих, прекрасно представлял себе степень риска, на который нам придется пойти:
— Знаешь, Жан, наплевать! — Ведь это наш шанс: сам же слышал, что адмирал Крэйн пообещал забрать в свою особую группу всех наших, кто сумеет выжить после этого вылета. Поверь, оно того стоит! А насчет мизерных шансов на успех, и еще более мизерных насчет того, чтобы уцелеть... — вспомни, разве нами так всегда дыры не затыкали, когда командованию это требовалось? Если есть возможность попытаться ухватить за хвост Удачу, то кто откажется от такого шанса добровольно?
Сейчас наше прежнее соперничество, временами переходящее в открытую вражду, которую с радостью поддерживали наши подчиненные, к вящему переполоху среди командования "Приюта 14", казалось мне мелким и бессмысленным. Хотел напомнить ему, что сама вероятность уцелеть, для большинства пилотов, находится на уровне статистической погрешности, но не стал. У Бутталика своего опыта было побольше, чем у меня. Если бы Империя, в свое время, не прокатила его с титулом барона, ханжески припомнив нетрадиционную сексуальную ориентацию аса, то хрен бы он вообще с Альянсом связался бы. Чертов адреналиновый наркоман... впрочем, тут все такие — начиная с самого адмирала Крэйна. Да и я сам не далеко от них ушел, по большому счету.
Жаль, что никак не могу добраться до тех сволочей, что обрекли большую часть моих слушателей на смерть в бессмысленной атаке. Если только когда-нибудь... — остается только надеяться на это. И надо попробовать попытаться, чтобы как следует "завести" их сейчас, когда они настроились меня слушать: чем лучше у меня с ними будет контакт, тем больше вероятности того, что даже моя убогая Боевая Медитация сработает сегодня как надо! — А после моего импровизированного концерта у нас сразу и боевой вылет начнется...
" Если сработает Боевая Медитация, то уцелеет больше народа..." — пальцы, будто сами, своей волей, тронули струны кветарры. По коже пробежали мурашки, когда я призвал Силу. Речитатив вступления, прерванный первым аккордом — слова первой песни полились легко и мощно, подстегнутые импульсом разгорающегося внутри огня:
Stanovyas' okeanom,
Sozhaleyut li vody reki
O svoikh beregakh?
Khrizantemy v snegu,
Kak svetla eta noch' pered boyem.
Vperod i vverkh!
V bozhestvennykh vetrakh!
Sem' radug rvutsya iz grudi,
Vrata Nachal v snegakh
Ukhodyat vniz ...
Letim!
Слова песни я даже не стал пытаться переводить на бэйсик: Если у меня получится сегодня, то Сила сама донесет их смысл до слушателей. Нет, никаких "если" — у меня просто не может не получиться! Я сделаю все, чтобы как можно больше этих гребаных камикадзе вернулись обратно... — по крайней мере, в этот раз.
* * *
Огромный транспорт, похожий на надкушенный бублик — каких здесь не видели со времен окончания Войны клонов, — вынырнул из гиперпространства далеко за орбитой Абиссисса — шестой, и последней планеты в системе Джеонозиса. Бывший сепаратистский линкор, все еще сохранявший когда-то спешно установленные броню, мощное вооружение, системы управления огнем и обширные сенсорные массивы, принялся обшаривать своими электронными "глазами" планетную систему. Если провести воображаемую линию от того места, где находился транспорт, до Эа — яркой белой звезды, являвшейся солнцем здешней системы, то Джеонозис находился бы несколько в стороне от нее, практически — на траверзе от этой линии. Но, все равно, слишком близко к светилу — помехи, вносимые излучением звезды, изрядно портили ту картину, которую рисовали на экранах корабельного командного центра показания сенсоров. Тем не менее, за несколько часов активного сканирования экипаж и пассажиры корабля уже досконально знали обо всем, что творилось около Джеонозиса.
Само собой, имперцы тоже не дремали: чуткая аппаратура "Лукрехалка" зафиксировала такое же сканирование незваного гостя, которое велось откуда-то из глубины планетной системы. Потом, через пару часов, на пределе дальности эффективного огня тяжелых турболазеров "Лукрехалка", из гиперпространства вывалился имперский крейсер типа "Удар" — явно посланный своим командованием с целью понаблюдать и разведать все на месте...
Многие на "Лукрехалке" ждали, что как только разведчик доложит командованию то, что смог "увидеть", сюда сразу же явится кто-нибудь посерьезнее: "Империал", или парочка "Побед", на худой конец — тем более, что два этих стардестроеров, уже считавшихся самим имперским высшим командованием устаревшими, возле Джеонозиса была зафиксирована системами обнаружения линкора. Однако, шел час за часом, а ни "Империалов", ни "Побед" рядом с кораблем Альянса так и не появилось. Как будто противник их полностью игнорировал. Если бы не крейсер, по-прежнему висящий на пределе досягаемости орудий линкора и ведущий наблюдение за ним.
Похоже, имперцы, давно ожидающие удара, на приманку не купились...
Между тем, события развивались своим чередом — так, как изначально было запланировано в главном штабе Альянса на Явине-4: у Джерисса, который был первой, ближайшей к Эа планетой системы Джеонозиса, начал выходить из гиперпространства ударный эшелон флота Альянса. Корабль за кораблем, буквально в течение трех минут несколько десятков разнотипных кораблей — в основном, тяжелых транспортов — выпало из гиперпространства в обычный космос. Погасив паразитный дрейф, сориентировавшись и установив между собой связь — их сильно разбросало, при выходе из гиперпрыжка, корабли начали разгон в сторону Джеонозиса. Наметанный глаз матерого космического бродяги, глядя на то, как медленно корабли набирают скорость, сразу отметил бы, что они нагружены под завязку. В это время Джерисс находился почти на одной линии с Джеонозисом, и мощное излучение Эа, само собой, так же должно было мешать системам обнаружения и прицеливания имперских кораблей (те, кто планировал эту операцию, учли данное обстоятельство) — правда, это в теории. На практике, один из имперских "Небулонов" "висел" в системе так, что мог почти без помех просматривать окрестности первой планеты: в имперских штабах тоже не дураки сидели! Да и Дарт Вейдер, в свое время, научил-таки приписанных к службе охраны Звезды Смерти космолетчиков, что нести службу следует не только по букве, но и по духу устава. А вступивший в командование, после ситха, Таркин — сам имевший обширный боевой опыт, — решил ничего в сложившейся системе охраны не менять. Только, немного добавил еще боевых и вспомогательных кораблей к тем, что уже находились в системе Джеонозиса.
Вот здесь, едва поняв, что пошла настоящая атака, имперцы среагировали практически молниеносно: Не прошло и получаса, как рядом с начавшими разгон брандерами вынырнули все десять вражеских стардестроеров, находившихся ранее у Джеонозиса — и старые "Победы", и новенькие "Империалы". Еще меньше времени потребовалось кораблям, до этого охранявшим стройку Звезды Смерти от нежелательных визитеров, чтобы прицелиться, и открыть сокрушительный огонь на поражение — стараясь выбирать в качестве первых мишеней наиболее удобные цели.
Когда брандеры готовили к их последнему вылету, на них установили дополнительные генераторы щитов и броню (последняя еще и "полезный" вес добавляла!), даже лазеров ПКО добавили, для защиты от возможных атак имперских "ТАЙ-бомберов". Однако, против огневой мощи стардестроеров всего этого оказалось совершенно недостаточно: имперцам потребовалось всего несколько минут для того, чтобы записать на свой счет первую победу. Да, погибший корабль был отнюдь не колоссом: всего-то несчастный GR-75, обвешанный броней или тем, что могло играть ее роль, с запиханными в брюхо генераторами дефлекторных щитов — но, если бы ему удалось разогнаться до запланированной скорости, а потом попасть в цель — имперцам свою боевую станцию пришлось бы собирать заново! Между тем, одержавший первую победу в этом бою "Империал" уже перенес огонь на новую цель, даже не дождавшись, пока первая мишень разбросает свои обломки куда подальше...
Между тем, не заботясь о судьбе атакованных имперцами товарищей, остальные брандеры начали, одновременно с разгоном, проводить маневры уклонения, стремясь отойти от настигших их хищников как можно дальше: Потом, когда врагу понадобиться выбирать новые цели, сделать это будет гораздо труднее — и займет больше времени. А время, сейчас, играло на стороне Альянса — каждый выигранный час прибавлял к скорости новые сотни километров в секунду, все больше превращая неуклюжие транспортники в смертоносные снаряды. Товарищи, которые сейчас гибли под огнем турболазеров врага, выигрывали время для остальных: на каждый стардестроер приходилось почти по десятку мишеней, которые было не так-то просто уничтожить — а ведь даже один поразивший цель брандер был способен обеспечить успех всей операции!
Об этом знали те, кто вел обреченные на гибель — как в случае неудачи, так и в случае успеха — корабли. Они вообще были странными, с точки зрения хуманов, существами — и отношение к жизни и смерти (своей собственной тоже) имели соответствующее. Об этом знали и имперцы: очень скоро к начавшейся погоне начали присоединяться все новые и новые имперские корабли. К счастью для нападавших, стардестроеров среди них не было — в основном это были крейсера, фрегаты и корветы, — начиная от тяжелых "Дредноутов" и заканчивая легкими "Рейдерами". Однако, их с каждой минутой становилось все больше и больше: очевидно, что те, кто ранее выполнял функции дозора и охранения в системе, поспешили присоединиться к идущему "веселью". Теперь весы судьбы начали предательски колебаться: удача могла улыбнуться не самому сильному, или умелому — а тому, кому просто больше повезет!
