"Ну, все — вот и пушистый белый полярный зверек пришел!" — То, чего Жан так опасался, случилось: на поле боя подоспели вражеская "королевская конница и королевская рать"! Раз, два, три, четыре... — двенадцать истребителей типа "ТАЙ-адвансед", снабженных собственными гиперприводами, и парочка "Рейдеров". Черт, хорошо, что хоть не "Крестоносцы" — от их лазерных батарей, управляемых мощнейшими боевыми компьютерами, было бы непросто увернуться даже ему...
"Так, ладно, нехрен думать черт знает о чем — сейчас твоя задача: завалить этот чертов лже-фрахтовик".
Да, иначе никак! Жан чувствовал, что, в противном случае, большая часть его эскадрильи тут и останется: В виде обломков истребителей, остывающей плазмы, кристалликов водяного льда, в которые превратиться в вакууме открытого космоса пар — и быстро остывающих и покрывающихся инеем кусков разорванной плоти, еще несколько минут назад бывших живыми, веселыми парнями.
Несмотря на бешеную прыть "Ашки", до того момента, когда он сможет применить бортовое оружие истребителя по назначению еще почти целая минута! А впереди уже разворачиваются ему навстречу два вражеских истребителя, которые откроют огонь раньше, чем он доберется до корабля-заградителя. И один из корветов сейчас возьмет его на прицел своих пушек, если он правильно понял то, о чем его пытается предупредить Сила...
"Нифига, прорвемся!" — оставалось только стиснуть зубы, и надеяться, что именно так все и будет.
* * *
Взявший его на прицел "Рейдер" шарахнул по истребителю Жана полным бортовым залпом: лазерные батареи, ионные пушки и, даже, легкие турболазеры главного калибра, шансы на попадание у которых по высокоманевренной мишени были совсем уж на уровне плинтуса. К счастью, системы наведения ракет, видимо, цель захватить попросту не успели — в его сторону от корвета ничего такого не полетело! А от огненных струй смерти, дождем брызнувших в бок, он увернулся — даже не сходя с боевого курса.
Сейчас "Ашку" вело только его Предчувствие Силы: Знание того, где и как пройдут лазерные трассы и заряды ионных пушек — точные траектории и время! Причем все это, словно бы картинка в замедленной съемке на экране, когда подстегнутая Силой мысль опережает даже фотоны, летящие в обычном пространстве со скоростью света. Очень полезное умение, по правде говоря, потому как мощности выстрела лазерных спарок "Рейдера", насколько Жан помнил тактико-технические данные этого типа корвета, вполне хватит на то, чтобы снести не такие уж и мощные дефлекторные щиты его истребителя одним попаданием. Ну а, где одно попадание — там, естественно, следует ждать и других: корабельные пушки бьют в ускоренном темпе, сериями импульсов. С соответствующим результатом, разумеется. Жаль только, что боевое предвидение, как его еще называют, имеет минимальное время предчувствия всего несколько минут — и то, если очень повезет. К тому же, оно еще и крайне нестабильно: один раз может сработать и минут за десять до того, когда по тебе откроют огонь (вот, как у него перед появлением этого чертова корабля-заградителя), а в другой — начинает орать благим матом в самый последний момент. И это не говоря уже про то, что при высокой плотности огня человеку (помню эту сцену расстрела мастера Ки Ади Мунди его же солдатами-клонами!), или ведомому им кораблю — если на то пошло, может просто физически не хватить времени увернуться или как-то парировать очередной удар...
Собственно, выстрели корвет еще и ракетами — Жану пришлось бы попробовать пройтись по лезвию, когда все тупо зависит даже не от тебя самого, а от того, как равномерно сгорает топливо в двигателе ракеты! Флуктуации, которые не "ловит" никакое предвидение, чистая удача (или неудача) в своем первозданном виде падающей орлом или решкой подброшенной монетки. А так, ввинчиваясь в пространство между трассами выстрелов, он успел еще и разрядить собственное оружие по ближайшему из имперских ТАЙ-адванседов — издалека, почти на пределе дальности действия тяжелых лазерных пушек А-винга. Попал, разумеется — и с чего бы, не попасть то? — талант, как известно, не пропьешь! Как говориться: "ручки то помнят!" — и хрен с ним, что ручки были вроде как не твои... — какая теперь, к черту, разница, если оно работает? Вот протонными торпедами он стрелять не стал — слишком еще велика была дистанция между истребителями. Система наведения "А-винга" цель бы уверенно не поймала, а надеяться на удачу — слишком глупо. И пытаться "подправить" даже одну протонную торпеду в полете с помощью телекинеза Жан сейчас попросту не рискнул бы, опасаясь сбить собственную концентрацию из-за перенапряжения, и вообще потерять контакт с Силой, пусть и на время. Впрочем, и лазеров хватило с избытком.
Да, тяжелый вражеский истребитель тоже был, в числе прочего полезного оборудования, оснащен генератором дефлекторного щита. Но, как и у истребителя самого Жана, мощность этого генератора была не слишком высокой: "пулеметные" очереди легких лазеров, вроде тех, что стояли на старых "Нимбусах" или сеповских летающих дроидах, он еще ловил (хотя и садился чертовски быстро — это еще один "подарочек" из памяти Вейдера, насчет вражеского огня). — А вот удачно попавший выстрел тяжелого лазера мог попросту сразу пробить слабый щит насквозь — если повезет! Сейчас ему именно так повезло: залп лазерных пушек "Ашки" вышел чуть рассогласованным (поворотные платформы пушек с трудом поспевали за маневрами, которые он закладывал), но так вышло даже лучше — удар первого частично "снял" щит "ТАЙ-адванседа", а удар второго — влепил ему прямиком в боковую гнутую панель. И чертовски удачно попал: Кроме внешних контуров охлаждения и батарей солнечной ионизации, питавших сдвоенные ионные двигатели вражеского истребителя, к панели еще крепились и маневровые микродвигатели которые сейчас у него, как раз, работали с полной нагрузкой. Боевое маневрирование же! Когда попадание снесло блок микродвигателей, "ТАЙ-адвансед" немедленно перешел в почти неуправляемое вращение из-за резкого рассогласования векторов тяги. Тут даже самый опытный пилот вот так, сразу, не справится с управлением.
"Ну, все — этот больше не боец!" — на промелькнувшую в голове мысль Жан не обратил внимания: надо было срочно разобраться со вторым противником. Поскольку в маневренный бой (пусть там у него и будут все преимущества) ему ввязываться никак нельзя! Маневренный бой, это потеря времени — а в их случае, это потерянное время будет последним в жизни большинства Салаг...
Сила позволяла форсъюзеру как бы распараллеливать свое сознание в бою, давая возможность и двигаться самому, и стрелять — и, одновременно, внимательно наблюдать за тем, что происходит вокруг. В пределы дальнего радиуса — если считать от его собственного истребителя, как от центра поисковой "паутины", которую раскинула эскадрилья Салаг в ожидании так и не пришедшей добычи, попали шесть машин. Истребитель не вовремя открывшего рот Тринадцатого (Жан, несмотря на Силу, так и не смог сходу вспомнить его имя) прикрывал опытный Салага Три — родианец Борни Хассинез. Из всей эскадрильи, эта пара находилась дальше всех от места выхода из гиперпространства лже-транспортника. Находившийся на другом конце "невода" второй непонятный форсъюзер из этой парочки, от которой так и воняло не то СБ Альянса, не то — флотской альянсовской контрразведкой, — получивший позывной "Салага Четырнадцать", — тоже находился, вместе со своим ведомым, далеко от центра. Поскольку Четырнадцатого представили как опытного пилота, пусть и летавшего ранее только на "Охотниках за головами" или "Игрек-вингах", то в пару к нему Жан решил поставить такого же новичка — Салагу Восемь. Не попала под раздачу и еще одна пара, состоящая из опытного Салаги Два, воевавшего вместе с Жаном чуть ли не с самого момента образования эскадрильи, и Салаги Двенадцать — врунианки Меды Лехок. Она, кстати, была второй женщиной в эскадрилье Салаг — после Салаги Шесть, альдераанки Тураны Бессеваль. Вся шестерка истребителей, повинуясь приказу Жана, сейчас улепетывала подальше от места боя — явно готовясь уйти в гиперпространство, как подсказывала ему Сила. Все остальные Салаги, выполняя все тот же приказ, пытались прорваться к имперскому кораблю-заградителю, который мешал им сейчас попробовать проделать то же, что собирались совершить их более удачливые товарищи: врубить форсаж двигателей и совсем не героически покинуть место боя! Увы, но пока работает генератор гравитационной тени, установленный на имперском корыте, с места в карьер им в гипер не рвануть. А если попытаться попробовать просто выйти из радиуса действия гравиколодца, то слишком велик шанс, что вражеские корветы попросту успеют расстрелять их в спину. Когда они будут некоторое время вынужденно находиться на прямой траектории: слишком долго, по меркам космического боя, им придется убегать — дольше, чем потребуется канонирам вражеских кораблей, чтобы взять их на прицел. Даже если, при этом, удастся оторваться от имперских истребителей — прицельные системы на "Рейдерах" стояли самые современные, а пушки и ракеты били далеко. Собственно, даже у пытающейся покинуть место боя Салаг тоже не было бы никаких шансов, если бы ни их оставшиеся вести бой товарищи, отвлекшие вражеский огонь на себя.
И сейчас, все восемь оставшихся "А-вингов" (вместе с истребителем самого Жана) пытались, с большим или меньшим успехом, прорваться прямиком к "кореллианцу". Сбить, или, хотя бы, вывести из строя генератор гравитационной тени — после этого можно будет подумать и о собственном спасении: тогда появятся реальные шансы уйти!
Второй "ТАЙ-адвансед" будто бы сам прыгнул в рамку прицела — миг, и пальцы уже нажали на гашетки. Лазерные импульсы, идущие со скоростью света, были быстрее протонных торпед, но имперский пилот свое дело знал туго: вся мощность дефлекторного щита вражеского истребителя была сосредоточена в носовом секторе! — Зрение, обостренное Силой, успело засечь вспышки света, бессильно рассеявшиеся в пространстве. Что же, Жан на повторение прошлой удачи и не надеялся особо: пара выпущенных одновременно с лазерными импульсами протонных торпед достигла цели, которая уже находилась на расстоянии вытянутой руки, по космическим меркам...
Двойной взрыв разнес "ТАЙ-адвансед" в клочья — часть мелких осколков даже достала его "Ашку", бессильно ударив по прочной обшивке. Увы, при настройке дефлекторного генератора приходилось выбирать, от чего защищаться: или энергетическое оружие, или материальные объекты. Впрочем, своими тяжелыми бластерными пушками вражеский пилот в него и так не попал, а сделать второй залп Жан ему не дал.
"Так, ладно, черт с ним, с погибшим имперцем — где корабль-заградитель, и почему, черт побери, прекратил огонь вражеский корвет?" — вот последнее, честно говоря, его волновало больше! В свое время, Дарт Вейдер крепко вбил ему в голову, что любые странности в поведении врага в бою могут быть опасными. А поведение командира имперского "Рейдера" было более чем странным...
Между тем, судя по тому, что он ощущал сквозь Силу, корвет, который ранее стрелял по нему, теперь вел огонь по кому-то другому. Да, что там — по его "беглецам" он лупил, пытаясь достать удобно идущие ровным строем живые мишени с большой дистанции! Удачно стрелял, сволочь, между прочим... — гибель Борни Хассинеза Жан почуял даже отсюда.
"Не отвлекайся, парень! — Борни, ты, теперь уже не вернешь, попробуй спасти хотя бы остальных".
Так, вот он, этот проклятый кореллианец! Салагу Семь от него пара вражеских истребителей таки отогнала, хорошо хоть парень жив — крутится, но имперским пилотам не дается. Салагу Десять и Салагу Четыре имперцы, к сожалению, тоже перехватили еще на подлете к кораблю-заградителю: вон, крутятся в карусели с тремя "ТАЙ-адванседами". Кажется, одного врага Четвертый все же зацепил... — впрочем, "Адвансед" крепкая машина: как Жан понял, вражеский пилот все же уцелел...
"Ашка" чуть довернула на курсе, когда Жан выровнял истребитель — впереди стремительно приближался плоский корпус "кореллианца", украшенный наростом генератора гравитационной тени. Секунда, другая: "Все, пора!" — пальцы снова коснулись гашеток, посылая вперед серию лазерных импульсов из пушек истребителя, и рой протонных торпед. Он решил все поставить на одну единственную атаку — там, сзади, как шептало недоброе предчувствие, в его сторону сейчас разворачивались все остальные имперские истребители. Кажется, враг все же обеспокоился угрозой своему кораблю-заградителю. А может, имперские пилоты попросту хотели поквитаться за гибель одного из своих товарищей? В любом случае, второго такого же шанса беспрепятственно стрелять по цели, у Жана не будет!
Он рискнул: уворачиваясь от ответного огня счетверенных лазерных установок заградителя, одновременно Силой подправил траектории выпущенных залпом протонных торпед. И, кажется, получилось! Цепочка ярких вспышек разрывов пересекла корпус "кореллианца" — одна из них, как раз, сверкнула в том месте, где красовался выпуклый нарост гравиколодца. Вторичный взрыв (генератор гравитационной тени чертовски энергоемкая штуковина!) расколол корпус вражеского корабля пополам...
Жану даже не понадобилась бы Сила, чтобы убедиться, что дело сделано — хватило бы одних показаний датчиков напряженности гравитационного поля. Все, они свободны!
— Всем Салагам, внимание! — Он отправил общий вызов на командной частоте. — Выходим из боя по способности и сваливаем отсюда как можно скорее! Все поняли?
К счастью, с откликами никто из подчиненных не задержался. А то, кажется, командиры имперских корветов, понявшие, что их кораблю-заградителю пришел конец, решили, наконец, сказать свое веское слово в этом бою. Перенести огонь с уже убравшихся достаточно далеко беглецов на тех, кто был еще радом, для них проблемы не составит...
— Уходим! — Жан развернул "Ашку" туда, где крутились с имперцами в бешеном танце Седьмой, Десятый и Четвертый — чтобы помочь ребятам. Вражеские истребители черными нетопырками рванулись в стороны, едва он открыл по ним огонь — освобождая путь к отступлению и ему, и его людям.
* * *
*
Туман войны
Был вчера на штабе утверждён приказ
Нынче он в деталях доведён до вас
Завтра вы прикажете — и цепь замкнётся:
Полк пойдёт в атаку и падёт за час
Тысяча смертей за шестьдесят минут
Ради стратегических штабных причуд
Это, согласитесь, не смешно, полковник
Или — по-английски говоря — not good
Лорус Гаант всегда считал себя обычным нормальным карьеристом. Тем, кто зарабатывает чины службой, а не связями, блатом — или вообще через постель, как делал кое-кто из его знакомых. Флот Империи рос непрерывно, с самого момента ее основания, во время Войн Клонов — как следствие, ему требовались офицеры: с каждым годом все больше и больше! Это не жалкий флот республиканских Юстициаров, где годами приходилось ждать, когда освободиться вакансия — чтобы тут же с горечью узнать, что место, которое по праву должно было бы быть твоим, получил какой-то деятель, имеющий связи на Корусанте. Вон, как дядя Киссем...
