В общем, если я не хотел, чтобы они съели тут вокруг всю "вкусную" органику, вместе с уцелевшими пока вагаари, их зверьками и, что совсем недопустимо, — кого-то из тех, к кому я прилетел на помощь, требовалось срочно брать ситуацию под контроль.
* * *
*
Охотники и жертвы
Наши ноги и челюсти быстры —
Почему же — вожак, дай ответ —
Мы затравленно мчимся на выстрел
И не пробуем через запрет?!
Волк не может, не должен иначе.
Вот кончается время моё:
Тот, которому я предназначен,
Улыбнулся и поднял ружьё.
В расщелине свободно поместились только они с Торилом, остальным пришлось искать другие места для укрытия, одновременно пригодные и для обороны. Почему-то, вагаари они были нужны непременно живыми... — это давало ложную надежду на благополучный исход последней схватки. Однако, мысленно прикинув, сколько у них осталось запасных батарей и картриджей с тибанной для бластеров, Лейя поняла, что, на самом деле, никакой надежды нет: этот бой все равно станет для их небольшого отряда последним. Сила... — Темная Сторона была тут, рядом: манила доступным могуществом, сулила легкий выход из безнадежной ситуации, обещала победу. В принципе, подходящее эмоциональное состояние позволяет воспользоваться ее призывом — девушка была уже неплохо обучена, и понимала, что того страха и ярости, которые притаились где-то в глубинах ее души, хватит для того, чтобы оседлать "волну".
Как удачно все начиналось: дурить вагаари оказалось интересно и даже забавно! — дважды "охотники" сами попадали в засаду, теряя бойцов и своих ужасных зверей, а у них не было ни единой потери. А потом налетчики показали, что идущая про них дурная слава возникла совсем не на пустом месте...
В новую, хитро устроенную засаду они влетели в буквальном смысле этого слова: аэроспидер, в котором находились Туни Ула и ее напарник буквально наткнулся на ползучую лиану вагаари, свесившуюся с ветвей одного из огромных деревьев, между которыми петлял их отряд. В результате мощного электрического разряда, которое выдало проклятое растение, двигатель аэроспидера сдох намертво, а сама Туни, вместе с воином-яшувом, влетели прямиком в ствол одного из здешних хвойных гигантов. Оба, к счастью, остались живы, но сильно побились. Остальные успели, было, среагировать — но, это не спасло от новых прикосновений к ползучим лианам и людей, и транспортных средств. У них погибло двое воинов, и вышла из строя половина транспортных средств. Будь потери транспорта не такими большими, они, может быть, и сумели бы погрузить всех оставшихся "спешенными" товарищей на прочие аэроспидеры и спидербайки, и попытаться уйти от возможной погони. Но, с такой перегрузкой оторваться от преследователей, нечего было и думать.
Коррамас вспомнил, что рядом находится горный массив, отрог Хребта Большого Ящера, где есть много пещерок и расселин, в которых можно попытаться если и не скрыться, то хотя бы удастся занять нормальную позицию для обороны, чтобы продать жизнь подороже. Им не повезло в том, что добраться туда, где начиналась обширная сеть пещер, они не успели. Зато получилось найти такое место, где, разбившись на группы, можно было поддерживать друг друга перекрестным огнем, отбивая атаки врага, что они потом и делали. Оставалось только постараться продержаться до темноты, и можно было бы попробовать прорваться к пещерам под ее покровом. Плохо было то, что даже полдень еще не наступил — было позднее утро.
Только вот, атаковали вагаари как-то... вяло: по всему выходило, что пленники нужны им непременно здоровыми и невредимыми! Для чего? — да, кто их знает. Но, Лейе не понравилось присутствие среди преследователей одаренного: Она чуяла его "запах" в Силе — какой-то искаженный, неправильный. Выходит, это он навел на них погоню? Ведь, раз она чувствовала его присутствие, то и этот неизвестный, с большой долей вероятности, мог чуять их самих. Торил подтвердил ее мысли:
— Это наверняка Служитель. Такие твари летают с двухротыми в качестве Навигаторов. Тут, похоже, он у них еще и за стрилла-ищейку. Плохо само по себе, что за нами упорно гоняются вагаари, но еще хуже — если в этом деле как-то замешаны Колдуны Ранда.
— Ты уверен? Про Колдунов ходят только слухи...
— Эти слухи слишком, материальны, — для того, чтобы быть простыми ужасными байками, принцесса.
— Не называй меня так, сколько раз я тебе говорила!
— Хорошо, не буду...
Лейя чувствовала, что парень почти смеется, несмотря на то печальное положение, в которое они угодили. Юморист хренов!
— Служители, если верить этим слухам, творение Колдунов — их преданные рабы, которых они, лишь временно дают в помощь тем, кто им почему-то нужен. Вагаари и без Служителей не подарок, а уж с достаточным количеством Навигаторов на кораблях... — боюсь, что все Неизведанные Регионы еще наплачутся.
— Как думаешь, зачем мы им так понадобились, что они тратят на нашу поимку уйму сил и времени, если вокруг полно добычи попроще?
— Не знаю, но это точно не к добру. Поэтому, в плен живыми нам лучше не попадаться.
Услышав это, Лейя зябко передернула плечами. Впрочем, переживать особо было некогда: вперед поперла новая волна тех, кто желал захватить их в плен. Отбились они, в этот раз, с большим трудом — кажется, вагаари все больше и больше приноравливались к окружающей местности, нащупывая слабые места в их обороне. Больше половины их товарищей было ранено, к счастью — не слишком опасно. Гораздо хуже, что боеприпасов могло не хватить даже для отражения еще одной атаки, если она будет вестись так же настойчиво, как и та, которую они только что отбили.
С помощью Телепатии с ними связалась Пророчица: Кажется, госпожа Валара уже не боялась, что место убежища обнаружат! — по ее словам выходило, что помощь совсем рядом. Что за помощь, откуда... — Лейя ничего не успела расспросить: снова активизировались вагаари...
Мысль о том, что боеприпасов им может не хватить для того, чтобы отбить следующую атаку, подтолкнула девушку к тому, чтобы попытаться воспользоваться могуществом Темной Стороны: вот сейчас, она накрутит себя достаточно сильно, а потом выплеснет свои страх, гнев и ненависть на врага, сметая все вокруг сокрушающей волной дикой Силы.
— Пожалуйста, Лейя, не делай этого!
Девушка почувствовала, как руки Торила нежно и сильно обняли ее за плечи.
— У тебя нет опыта...
— О чем ты? — Лейя и вправду не понимала товарища.
— Я про Темную Сторону. Я же чувствую, что с тобой происходит.
— Ну, так пойми, что у нас просто нет другого выбора, если мы не хотим оказаться в клетке у вагаари, ли, где там они держат пленников?
— Знаешь, я сам даже еще не родился, когда кончилась война с Заншо и его прихлебателями, но я хорошо помню рассказы тех, кто в ней участвовал. Будь ты опытным Темным форсъюзером, хорошо умеющим держать себя в руках, было бы по-другому. А так, Темная Сторона просто поглотит тебя без остатка: даже не факт, что при этом ты уничтожишь именно вагаари, а не убьешь нас самих. А потом, когда тебя накроет откат, уцелевшие вагаари просто сомнут нашу оборону — точнее то, что от нее к тому времени останется.
— Так что же, выхода нет — придется умирать?
Она повернула голову назад, стараясь поймать взгляд парня. Умирать Лейе, почему-то, очень не хотелось. Не здесь, не сейчас — не вот так!
— Ты наверх погляди! Заодно обрати внимание, что у вагаари, кажется, не все в порядке — они явно не собираются идти в новую атаку.
Девушка последовала совету, подняв голову к бирюзовому полуденному небу. Сначала неяркие световые вспышки не привлекли ее внимание — мало ли, может, это корабли вагаари совершают на орбите какие-то маневры. Только потом до нее дошло, что для того, чтобы вспышки света были видны в дневном небе, они должны были иметь такую мощность...
— Это стреляют корабельные турболазеры, правда?
— Да! Причем, наверняка тяжелые или даже сверхтяжелые — иначе, мы бы их так четко не различали. А это значит, что огонь ведут точно не корабли вагаари: Пророчица права, кто-то пришел к нам на помощь, и теперь старается прижать корабли двухротых на орбите. Против тяжелых турболазеров вагаари долго не продержатся, разумеется, если к Яшуве пришел сильный флот. Иначе, они могут попытаться задавить этих ребят числом. Впрочем, судя по интенсивности стрельбы, удача сегодня совсем не на стороне вагаари.
"Тяжелые турболазеры... если Торил прав, то у кого на кораблях могут стоять такие орудия. Неужели это отец... то есть, Дарт Вейдер узнал, что она в опасности, бросил все и сам прилетел сюда"?
На мгновение Лейе стало дико от этой мысли, но потом она невольно обратилась к Силе, и поняла, что от... Дарт Вейдер! — и вправду имеет какое-то отношение к тому, что, кажется, их будут сейчас спасать. Ей стало любопытно: девушка попробовала прибегнуть к Дальнему Зову, чтобы поискать тех, кто мог бы ответить ей на вопросы — там, на орбите. Только вот, ответ неожиданно пришел откуда-то совсем рядом:
— Я близко, Лейя, держитесь!
— Жан, это ты?
Узнавание было совершенно неожиданным: Сэнд был последним, кого она ожидала бы здесь увидеть и "услышать"! Да к тому же, Люк ведь передавал ей недавно, что Жан Сэнд вроде бы как погиб в сражении у Скарифа: Он, мол, сам видел посвященную погибшим героям Сопротивления передачу в ГолоНете, которую транслировали передающие станции Альянса. Помниться, брат еще пожалел, что такой хороший парень погиб в борьбе за правое дело. Что же, получается, что это неправда?
Тогда, неужели им на помощь пришел флота Альянса? Лейя слышала, что инсургенты имели множество тайных баз в диких местах Небесной Реки, и даже за ее пределами — в том числе и в Неизведанных Регионах тоже. Может, тут близко была одна из таких баз? Но, как такое могли позволить чиссы, которые вроде как находились с Империей в нормальных отношениях, не желая думать о последствиях подобной соглашательской политики? Впрочем, что гадать то, когда можно спросить!
— Да, это тот самый парень, которого ты знала как Жана Сэнда — ты не ошиблась, Лейя.
Точно, ответ Жана не заставил себя долго ждать...
— Продержитесь еще немного, я скоро буду у вас — тогда и поговорим нормально. А пока, постарайтесь не попасть под дружественный огонь.
Что Жан имел в виду, произнося слова "дружественный огонь", Лейя поняла, когда вал этого самого огня обрушился туда, где находились вагаари! Откуда? — сначала в воздухе промелькнули стремительные тени, а потом там с сердитым жужжанием закружили дисковидные аппараты, начавшие методичный обстрел поверхности, где внизу находился враг. В них альдераанская принцесса с удивлением узнала дроиды-канонерки, когда-то применявшиеся Сепаратистами в прошлой войне с Республикой, хорошо ей знакомой по урокам новейшей истории...
Потом к этим летунам прибавились странного вида вооруженные спидербайки, которыми тоже управляли дроиды — кажется, они назывались STAP, если она не забыла. Эх, сюда бы Зиму — уж она бы точно сказала! Потом рядом с ними, и чуть выше не только спидербайков, но и дроидов-канонерок, закружились те, кто перед этим нанес бомбово-штурмовой удар по позициям вагаари: вернулись летающие дроиды-бомбардировщики "Гиены", слегка похожие очертаниями на хорошо знакомые Лейе, ненавистные силуэты имперских ТАЙ-бомберов.
— Ты не туда смотришь!
Голос Торила вернул девушку к реальности.
— Смотри, вон они! Сейчас будет сброс первой волны десанта.
Лейя немедленно повернула голову туда, куда — уже не боясь, что место, где они до этого укрывались, обнаружат вагаари, — показывал товарищ. Как раз в тот самый момент, когда первые дроиды (да, снова это были боевые дроиды, которых раньше использовала КНС, а не живые бойцы) посыпались сверху на головы врагов.
* * *
Последняя пробная атака закончилась — теперь все: места, где залегли беглецы установлены, выявлена их схема ведения огня. Оценен сам потенциал к сопротивлению этих туземцев...
Что же, хоть в чем-то Служитель оказался прав: перед ними были не обычные дикари, которых следовало бы ожидать на поверхности этого мира. Транспорт, оружие — все буквально кричало о том, что эти ребята имели какую-то связь с большой галактикой. Кто они? Часть, несомненно, была точно местными — видеозаписи, сделанные во время погони это подтверждали. А остальные? Какие-нибудь торговцы, контрабандисты или еще какие бродяги, застигнутые на планете налетом вагаари? — может быть, может быть. Кстати, корабля, на котором они сюда прибыли, так и не обнаружили: может, отправился обратно, туда — в Центр галактики, где правит жестокая и беспощадная к чужакам Империя?
Проклятые Боги! Если они как-то связаны с Империей, это может быть неприятно. Впрочем, как эта самая Империя сможет до них добраться, не имея собственных Навигаторов? Не синекожие же с ними своими девчонками поделятся, на самом деле! А, с другой стороны, Служитель явно почуял в них родственные души: вон, чуть ли землю когтями не роет, ожидая, что Тахфаш вот-вот притащит сюда пленников. Хм, может кто-то из этих беглецов быть этим, как их — джедаем? Тогда бы это хорошо объяснило, как чужаки попали на планету: Он слышал от надежных людей, что "джедаи" тоже умели находить прямой путь сквозь все преграды и препятствия Неизведанных Регионов, как это делали Служители. Что еще любопытнее, Такфаш так же слышал, что Империя с чего-то, вдруг, объявила этих самых джедаев вне закона. А вот это, если среди беглецов и вправду есть они, открывает интересные возможности для комбинаций!
Если получится на джедаев надавить и подчинить (ладно — уговорить за долю в добыче, — он бы согласился и на такое), то у вагами могут появиться свои собственные Навигаторы. И они больше не будут зависеть от случайностей окольного непрямого пути, как все путешественники в Неизвединных Регионах, или от капризов Служителей и их хозяев — Колдунов Ранда. Тем более, насчет Колдунов Тахфаш слышал не слишком приятные известия о том, что они, будто бы, заимели какие-то общие дела с остроухими и волосатыми дикарями из Огненного Кулака, и, что еще хуже, с Чужаками Издалека. Первые и вторые были прямыми конкурентами вагаари, готовыми бросить им вызов за господство там, где они считали себя полными хозяевами. А вот Чужаков Издалека, если честно, Тахфаш опасался: сильные, причем ловко и тщательно прячущие собственную силу от постороннего взгляда, беспощадные, имеющие непонятные цели — в чем-то они походили на самих вагаари. Только, если верить тому, что про них болтают, дойди до прямой войны — их флот сомнет империю вагаари, как крайт-дракон сминает любого противника. Синекожие им тоже не соперники. Нет, этого зверя если кто и остановит, то только такой же зверь — вроде Империи...
Ладно, он отвлекся: трофеи посчитать можно будет и потом, когда все закончится! А пока, надо запросить офицеров о готовности: настоящая атака должна быть быстрой, и хорошо скоординированной — только тогда они понесут наименьшие потери, а добыча, как это ни странно звучит, меньше пострадает.
