Правду сказать, причина дурного настроения ситха была в том, что мы с ним облажались, причем — без всяких скидок! Ладно, Вейдер плохо представлял, как и чем живут каждый обычный день простые мятежники — когда нет авральных работ, не планируется какая-нибудь общая операция всех приписанных к конкретной базе сил, или ее не атакуют имперцы. Но я то! — прекрасно же знал, что неофициальные "зоны для релаксации персонала", стихийно организуются на каждом новом месте, куда прибывают бойцы Альянса. Пусть даже время пребывания ограничено неделей, и даже меньше: "Обоз" обычно сам перемещался с места на место, следуя за военными частями мятежников, с которых кормились разные торгаши, маркитанты, скупщики и продаваны всего на свете — от ракет и запчастей до наркоты, алкоголя и прочих плотских удовольствий. Те интенданты Альянса, кто был посообразительнее, еще и сами этой публике на военных транспортах мятежников местечко подыскивали, при перебазированиях — что бы, так сказать, тылы слишком не отставали. В верхах Альянса, понятное дело, на подобные вещи предпочитали закрывать глаза, а то и вообще не были в курсе дела: типа, войска воюют, ну и ладно — значит, все в порядке!
В общем, прибыл такой вот довесок и вместе с кораблями дезертиров. Пока бывшие вояки Альянса устраивались на новом месте, деловой люд тоже активно обживал заброшенную станцию, выбрав местечко поукромнее на отшибе.
Ситх планировал спасательную операцию как: К моменту, когда "Юная Странница" влетела бы в ангар, освобожденная дроидами Амидала уже должна была бы, вместе с ними, пройти из пункта "А", где находилась камера, в которой бандиты ее держали, до пункта "Б" — перекрытой двери выводящего к твиндеку вспомогательного коридора. Причем, коридор этот выходил как раз туда, где располагался выход из твиндека в "наш" ангар. То есть, мы подлетаем, выскакиваем из корабля и наводим а ангаре шороху, заодно зачищая засаду, что наверняка должна была ждать нас в самом твиндеке. После чего, забираем Амидалу и ее дроидов, выносим ворота ангара и улетаем нахрен, оставив на прощание господам бандитам кучу всяких стреляющих и взрывающихся подарков...
Как я уже сказал, Вейдер выстроил маршрут побега по самому короткому пути — главное, чтобы было безопасно, и труднее было перехватить беглянку, с ее сопровождением. Со мной он консультироваться не стал — зачем? Сам я, посчитав, что Учителю, с его опытом, виднее, не лез со своими ценными указаниями. То, что пустые места будут не столь уж и пустыми (а торгаши и прочая публика на базах Альянса всегда старалась устроиться как можно ближе к воинским казармам, кубрикам и баракам), в планах никак не учитывалось. Естественно, все пошло вкривь и вкось, когда Амидала прямиком вломилась туда, где раскинулось местное "поле чудес": первый же попавшийся торговец, судя по всему, ее и подстрелил из парализатора — явно приняв за воришку, залезшего в его склад с целью поживиться чужим добром! Панические доклады дроида-шпиона и Арту о том, что Амидала попала в беду, достигли нас в тот момент, когда Вейдер вводил корабль в створ ангара. После этого, чтобы "завестись", ситху хватило всего пол оборота. Ну и, понеслась душа в рай!
Засаду в твиндеке побило и порубило обломками, после залпа орудий "Юной Странницы", начисто. Новые мятежники туда набежать, естественно, не успели. Но вот ворота коридора, ведущего от твиндека к огромному залу секции, где находились все здешние злачные местечки (похоже, кстати, в давние времена, там, у этого зала, тоже располагались торговые точки и увеселительные заведения, предназначенные для услуг транзитных пассажиров — эта публика неплохо устроилась!), успели закрыть. Меня это не слишком удивило: нюх и чутье на неприятности у помойных крыс, кормившихся объедками Альянса, всегда были отменными! Впрочем, это им не слишком помогло: Вейдер, показав мастер-класс, попросту вынес эти ворота — вместе с креплениями, механизмами и внутренними конструкциями (а так же, с затаившимися за ними наготове охранниками), одним мощным Толчком Силы.
Бросив у выломанных ворот спидербайки, мы кинулись внутрь: Вейдер бить и крушить все вокруг — расчищая дорогу, и обеспечивая будущий путь отхода. А я кинулся в том направлении, где, по моим прикидкам, как раз и должен был находиться магазин некоего Нинера, в складском помещении которого и попалась в ловушку Амидала...
В логове этого торгаша (и, явного скупщика награбленного, судя по завалам всякого ценного барахла), как в норе у лисы, было несколько входов и выходов: Пока я прошел через один, вырезав двери активированным световым мечом, Амидала успела очнуться и как-то пристрелила Нинера — его еще теплый труп я как раз и обнаружил среди свалки "трофеев". И, вместе с дроидами, выбралась наружу через другую дверь — в большой зал, где тогда все еще продолжалась стрельба.
"Проклятье! Там же банально темно — работает только аварийное освещение. Дым, стрельба, кто там и где непонятно: ее же пристрелят случайно..." — я метнулся обратно в большой зал, следом за Амидалой и дроидами. А там царил Вейдер, добивая последние организованные остатки сопротивления — их же собственными бластерными выстрелами, отраженными обратно. Вот фигуру ситха Амидала точно заметила, и, что там у нее в мозгах перемкнуло, хрен его знает: вместо того, чтобы просто попытаться удрать под шумок, эта отчаянная авантюристка вознамерилась, не много не мало, подстрелить "Палача Императора"! И Вейдер, зараза, нарочно повернулся к ней спиной. Словно приглашая: "Ну, давай, вот он я — выстрели, попробуй". Уверен, почуял ситх ее присутствие рядом сразу, провокатор чертов! Зачем? Ну вот, мало тебе было прошлого раза — хочешь снова повторить? А сама Амидала... — да уж, та еще задачка: стоит или не стоит лезть в чужие семейные разборки?
Нет, все-таки, стоит: Вейдер, считай, мне новую жизнь подарил — да и Амидале тоже, я еще в прошлой жизни, когда видел все это на киноэкране, сочувствовал. Не дать этим дуракам начать все снова, по второму кругу. Успел... — как раз к тому самому моменту, когда она нажала на спуск бластера, я успел гигантским прыжком переместиться в пространство между ними, и подставить клинок своего меча под бластерный выстрел, направив плазменный болт в потолок.
— Зачем ты это сделал, Норбер?
Добравшиеся, наконец, до зала боевые дроиды открыли шквальный огонь, переключив внимание оставшихся врагов на себя. Поэтому, ситх спокойно повернулся лицом к нам с Амидалой. То есть, не лицом — маской шлема, понятное дело.
— Хотел помешать вам обоим, чтобы снова не наделали глупостей. Простите, Учитель!
— Мне же ничего не угрожало...
Вейдер будто не смотрел в сторону впавшей в ступор Амидалы, и тихонько подошедших к ней Арту и СиТриПиО (дроид-шпион маленькой, почти невидимой тенью парил над головой Амидалы, будто охраняя ее), повернув голову в мою сторону.
— Я знаю. А вот она — нет! Она то, хотела вас прикончить всерьез: вон, готовится к смерти, переживая, что достать вас не получилось. Мало вам обоим было одного Мустафара?
— Я хотел...
— Понимаю, чего вы хотели, Учитель. Но, не думаю, что это пошло бы на пользу вашим отношениям. Знаете, думаю, что вам обоим лучше попробовать начать все снова, с чистого листа. А для начала — не пробуйте на нее давить. Уверен, будет только хуже.
— Ладно, Норбер, пусть будет по-твоему. Сейчас бери госпожу Таффо, садитесь на байк и быстро к кораблю, а я возьму с собой Золотника и двину следом...
Ситх ловко высвистел фразу на бинарном, обращаясь к дроиду-астромеханику, тут же получив в ответ короткую трель.
— Арту говорит, что его встроенные реактивные двигатели в рабочем состоянии — он сумеет долететь до корабля сам, следом за нами.
— Хорошо, Учитель, тогда поспешим!
Подхватив под руку Амидалу, уже слегка отошедшую от шока, я потащил ее к выходу из зала. Туда, где нас ждали брошенные спидербайки. Вейдер топал следом. Кажется, он тащил тормозного протокольника на весу, удерживая его с помощью Силы. Два других дроида, сопровождавших ранее Амидалу, следовали за нами своим ходом.
У сбитых ворот, возле одной из гравиплатформ, копошились дроиды-коммандос: приводили в боевую готовность парочку трофейных хейпанских барадиевых бомб. Точнее, эти бомбы, кажется, предназначались для создания неких гравитационных искажений в пространстве — барадиевый заряд там выступал в качестве инициирующего элемента. Однако, его мощность, насколько я понял, позволяла одним зарядом разнести в труху половину этой древней станции, вместе с ее содержимым. Во всяком случае, я на это сильно надеялся. Впрочем, перестраховаться я тоже перестраховался: в других местах захваченного периметра дроиды активировали сейчас еще три таких же бомбы — так, чисто на всякий случай! Тут главное, добиться потом синхронного подрыва, чтобы бабахнуло поэффективнее. Так-то, любой взрыв подобного устройства эффектен уже сам по себе и в одиночку — но главное, это надежность. А то, знаю я эту публику: с них и погоню организовать глупости и отмороженности хватит. Тем более, у них ведь наверняка где-то рядом боевое охранение есть, которое мы не засекли на подлете — судя по ухваткам, здесь командуют битые волки. К чему нам еще одна проблема, в придачу?
— Жан, это ведь ты? Куда мы направляемся? И, что здесь происходит?
"Однако, меня узнали! — кажется, Амидала полностью пришла в себя".
— Это спасательная экспедиция, госпожа Таффо, прибывшая для того, чтобы освободить вас из плена. И направляемся мы сейчас к нашему кораблю, который ожидает в условленном месте. Кстати, если вам не трудно: уберите, пожалуйста, в кобуру свой бластер — на мне, в отличие от Лорда Вейдера, ситской брони не надето. А вокруг сейчас, только свои — коридор отхода под нашим полным контролем.
— Значит, вы уверены, что я ничего не могла бы сделать Дарта Вейдера, да?
— Даже термодетонатор или дисраптор бронюего костюма не пробили бы с одного раза: алхимия древних ситов, это не банта чихнула! А уж ваша игрушка этой броне и подавно ничего не сделала бы. Тут или Молния Силы нужна, или турболазер. Хотя, насчет последнего я не уверен: слишком мелкая цель, попасть очень трудно будет.
Мои слова подействовали на женщину успокаивающе — она слегка расслабилась, и вправду запихнула бластер в кобуру на поясе. Кажется, Амидала хотела задать мне еще множество вопросов, но мы уже добрались и стало не до праздный разговоров: Забравшись на спидербайк, посадил ее на заднее сиденье, и резко нажал на газ, рванув с места в карьер. В ангаре, так же быстро, потащил женщину внутрь "Юной Странницы" по призывно откинутому трапу, слыша за спиной звук второго приближающегося спидербайка. В пилотской рубке корабля, который Вейдер в момент посадки уже ухитрился развернуть носом к воротам ангара, выслушал доклад дежурного дроида-астромеханика: к полету все готово, все системы корабля работают нормально — маршрут первого гиперпрыжка тоже обсчитан. Относительно ворот ангара, Вейдер еще с самого начала решил не рисковать, устраивая стрельбу из корабельных пушек в замкнутом ограниченном объеме пространства во второй раз. По нашему приказу, дроиды-коммандос уже установили подрывные заряд: по первому сигналу ворота аккуратно выбьет направленным взрывом — и путь на волю будет свободен.
Наконец, все пассажиры и экипаж на борту. Спросил у Вейдера — будет тот пилотировать корабль сам, или на место пилота садиться мне? Видя его колебания, сказал:
— Успокойте госпожу Таффо, Учитель. А то она, наверное, не знает, что и подумать. Я все сделаю сам!
Улыбнувшись им обоим, я полез в пилотское кресло, и запустил процедуру экстренного взлета. Не оборачиваясь, посоветовал Вейдеру снять, наконец, шлем.
— Понятно, если вы не боитесь получить выстрел в голову, Учитель. А то знаете, госпожа Таффо стреляет так же метко, как и раньше — того барыгу, Нинера, завалила с одного выстрела!
— Работай уж, юморист хренов!
Однако, шипение респиратора утихло, потом раздался тихий щелчок, и голос Вейдера — его настоящий голос, а не звуки, воспроизведенные вокабулятором костюма, сказал:
— Здравствуй, Падме, давно не виделись...
Отправленный дроидам сигнал вызвал серию вспышек света впереди, перед носом корабля. Огромный участок внешней стены станции, вместе с куском ворот ангара, вырвало давлением воздуха наружу, показав черноту космоса и бесчисленные светящиеся пылинки далеких звезд. Аварийное освещение в ангаре замигало, и погасло окончательно — только в лучах бортовых прожекторов "Юной Странницы" заплясали снежинки замерзающей влаги и воздуха. Я отключил магнитные захваты шасси и аккуратно двинул сектор газа ионных вперед. Впрочем, двигатели мне больше понадобились для того, чтобы удержать "Юную Странницу" на правильном курсе: поток уходящего воздуха выкинул корабль из ангара так, словно из бутылки с шампанским выбило пробку — кружащийся вокруг корабля белый вихрь из снега и льдинок только усиливал подобное ощущение. Лишь оказавшись снаружи станции и войдя в створ разгонного коридора, я дал на двигатели полную мощность, отправляя "Юную Странницу" вперед по заранее рассчитанному вектору. Как ни странно, помешать нам никто не пытался, хотя я ожидал, что без боя прорваться не удастся: неужели боевое охранение дезертиров все проспало? Ну, да, им же хуже!
Когда время обратного отсчета пошло на последние секунды, посылаю оставшимся на станции дроидам — все еще ведущим бой, между прочим! — второй сигнал. Прощальный подарок для остающихся, черт их возьми.
Звезды расползаются по транспаристилу пилотской рубки белыми струями огня раньше, чем "Юную Странницу" настигает волна искаженного пространства от сработавших хейпанских бомб. Все, ушли.
* * *
*
Не пришедшие с холода
Кто ответит мне, что за дом такой,
Почему во тьме, как барак чумной?
Свет лампад погас, воздух вылился,
Али жить у вас разучилися?
Двери настежь у вас, а душа взаперти,
Кто хозяином здесь? Напоил бы вином,
А в ответ мне: "Видать, был ты долго в пути
И людей позабыл. Мы всегда так живем.
Траву кушаем, век на щавеле,
Скисли душами, опрыщавели,
Да еще вином много тешились,
Разоряли дом, дрались, вешались".
"Она не попала!" — мысль о том, что второго шанса теперь не будет, парализовала волю Сабе: Стало как-то совершенно все равно, что будет дальше. Все, все погибло... — сейчас ситх и его приспешники добьют здесь всех уцелевших, и Дарт Вейдер непременно пожелает выяснить — кто это здесь нашелся, такой дерзкий?
Насчет собственной способности противостоять форсъюзеру Сабе ни капли не сомневалась: если у ситхов будет время и возможность, ее буквально вывернут наизнанку. Интересно, Вейдер займется ею сам, или предпочтет сделать "подарок" своему хозяину? Сил не оставалось даже на то, чтобы поднести бластер к виску, и нажать на спуск...
Так глупо все закончилось, на последнем шаге к свободе!
Смутно знакомый голос что-то доказывал ситху, который повернулся в ее сторону. Высокий малый: фигура затянута в имперскую униформу — офицерский шлем, кираса, блестящие черные сапоги. Все это можно было разглядеть даже при том скверном освещении, что было тут в наличии. Точно так же, как и горящий синим огнем световой меч, зажатый в руке у повернувшегося к ней спиной имперца — цвет, который резко контрастировал с алым огнем клинка ситха. Сабе прислушалась к разговору: кажется, речь шла о ней самой?
