Вынырнув обратно в реальность, я с трудом отодрал зад от пола каюты, сидя на котором более или менее успешно пытался медитировать. Одежда промокла насквозь, от пота. Ранее стоявшие дыбом, мокрые волосы прилипли к голове. Подкативший к горлу ком вызывал желание доползти до санузла и как следует проблеваться. И, как вишенка на торте, металлический вкус крови во рту.
Странно, когда я попробовал заняться самолечением с помощью Силы, это у меня получилось! Вообще, несмотря на общую слабость организма, чувствовал я теперь себя не так уж и плохо — тошнота и головная боль постепенно уходили. Добравшись до рефрешера, залез под душ — тут он был настоящим, с холодной и горячей водой! — и стоял там, наверное, с полчаса, наслаждаясь тем, как со струйками воды уходят грязь, остатки боли и усталость...
Потом сушилка, свежее белье и запасной комплект повседневной формы: Вейдер строго-настрого приказал не делать из его встречи балагана! Страшно хотелось жрать — именно жрать, а не есть, словно я месяц ничего не ел. Приведя в порядок волосы, еще раз заглянул в зеркало: Вот, совсем другой вид! — сразу видно, настоящий офицер и джентльмен, а не жуткая помесь вампира с ситхским аколитом. Морда лица, конечно, помятая, и синие круги под глазами, но — на физиономии не осталось, ни следа стигматов! Глаза... — вот, белки по-прежнему красные, только теперь это именно глаза, в которых лопнули от перенапряжения кровеносные сосуды, а не какие-то кровавые вурдалачьи буркалы. Теперь не стыдно и на люди показаться.
Глянув на хронометр, обнаружил, что "медитировал" я аж семнадцать часов без перерыва. Ладно, хрен с ним — главное, помогло: отпустило меня! Чувствуется, что Темная Сторона ушла. Вон, даже Силой смог воспользоваться худо-бедно, и не натворил, при этом, ничего плохого — одно лишь хорошее...
Вновь призвав Силу, машинально просканировал пространство вокруг: похоже, крейсер уже вышел из гиперпространства, пока я тут своими делами занимался. А появившееся ощущение присутствия некоего могущественного Темного дало понять, что Дарт Вейдер, наконец, сумел до нас добраться, перехватив крошечную флотилию на последнем отрезке пути к базе "Старкиллер".
* * *
— Ты взрослый мужчина, Норбер, не какой-нибудь юнлинг сопливый, скажи — оно того стоило, так рисковать?
— Стоило, Учитель! Выбора у меня не было...
— Надо же, выбора у него не было — ты в зеркале себя видел?
— Видел, Учитель, вполне себе живой вид. Не как у трупа не первой свежести, каким я выглядел еще часов двадцать назад: вон, если хочешь — можешь сам взглянуть, запись с внутренней камеры наблюдения я сохранил.
— Надеюсь, сохранил для того, чтобы время от времени напоминать себе, что стоит делать — а что делать не надо?
— Нееет! Напоминать себе, что ни один план никогда не переживает начало боя. А импровизация занятие неблагодарное. Особенно если против тебя играют другие одаренные, точнее — не просто одаренные, а очень хорошо обученные форсеры. В схватке по правилам у меня против Элвиина с Ра-Сейтом даже тени шанса не было!
— Выходит, ты их сразу узнал?
— Именно так. И выбор у меня был не богатый: или отступить, дав им сбежать, или идти до конца...
— И ты решил, что обращение к Темной Стороне даст тебе какие-то значимые преимущества?
— Нет, Учитель, Темная Сторона пришла сам, уже потом, когда я разогнался по полной! А сначала, я просто резко поднял уровень адреналина и норадреналина в организме...
— Хм, Страх и Ярость... — атрибуты Темной Стороны без нее самой?
— Ну, почему бы и нет? Главное, сильные эмоции не только подстегнули меня, но и помогли захватить инициативу в бою: я вел до самого конца! Кстати, похоже, что Темная Сторона накрыла меня уже после того, как я разделался с Элвиином и приложил Ра-Сейта. Элвиин, в общем-то, погиб во многом случайно — неудачно завалился набок, потеряв сознание, и распоров сам себя о мой клинок, пригвоздивший его к стене твиндека. А так, у нас сейчас было бы два пленных джедая, а не один.
— Ты нос-то не задирай: Не факт, что Ра-Сейт потерял бы самообладание в конце боя, если бы Элвиин оставался жив. Так что, все случилось хорошо, что хорошо закончилось...
Дальше разговор пошел о вещах более приземленных. Оказалось, что времени у Вейдера совсем не много: вот-вот на условленное место встречи должна была прибыть Амидала! Убедившись, что все уцелевшие в схватки хейпанцы и джедай уже заморожены в карбоните, ситх решил немного подождать с допросом, до тех пор, когда представится долее подходящая возможность (то есть, после встречи с женой). Посмотрев на остальную добычу, он посетовал, что про радужные кристаллы знает через чур много свидетелей, убрать которых не будет никакой возможности: этих пленников обязательно придется доставить на Корусант, к Дарту Сидиусу.
Подумалось, что горсть радужных самоцветов была бы подарком, и вправду достойным королевы... — кажется, я даже сказал это вслух!
— Подарю ей ту базу данных, которую удалось извлечь из блоков памяти компьютеров "Са Налора". С местами тайных баз и стоянок флота Сепаратистов в Войну клонов.
— Не жалко?
— Мы договорились с Тайгеном, что он и его друзья снимут сливки с этих гор летающего железа. С производственным комплексом, доставшимся от Сэна Хилла, и с тем, что я уже успел натащить к Илуму, кораблей теперь новых можно строить, сколько потребуется. А у мятежников сейчас вилы, после того, как я прижал их в "северных" секторах Империи — слишком большие потери в технике, которые надо компенсировать немедленно! Если с поиском людей и денег Альянс еще как-то справляется, то с кораблями и вооружением у них просто беда. Так что, думаю, мой подарок будет оценен по достоинству.
— Где собираетесь встретиться, если не секрет — далеко лететь?
— Почти рядом, по галактическим меркам, хотя путь туда непрост: Вот здесь, в секторе Албаррио, не далеко от Бороска — Вейдер включил голопроектор встроенного в броню комлинка, и показал примерное место на засветившейся в воздухе карте.
— Заброшенная космическая станция, которую по моему приказу частично привели в порядок дроиды: там работает пара доков, и можно ходить без скафандров.
— Про это место кто-нибудь знает?
— Теоретически, на старых картах эта станция есть. Другое дело, что во всех современных лоциях, выпущенных Бюро Кораблей и Услуг, написано, что станция заброшена почти за две тысячи лет до нашего времени: вспышка новой звезды в том районе полностью разрушила все старые гиперпути. Новые проложили много позже, и в других направлениях. В результате, станция оказалась практически в полной изоляции — я сам натолкнулся на нее чисто случайно, когда однажды срезал путь, пролетая от Префсбелта до Майгито...
Не знаю, какой информацией насчет будущей встречи еще поделился бы со мной Вейдер, когда неожиданно его комлинк принял входящий вызов. На мой вопросительный взгляд он ответил: "Падме, что-то случилось"!
По спине невольно прокатились ледяные мурашки, и внутренности свело от нехорошего предчувствия: Просто так, в неурочный час, Амидала на связь выходить бы никогда не стала...
— ... ни за что, ни за что не появляйтесь на станции, Целеуказатель! Здесь, сейчас, находятся какие-то посторонние люди, явно военные. Но, точно не имперцы — я бы сказала, судя по тому, что сообщают сканеры моего корабля, что это бойцы Альянса. Однако, мне точно известно, что никаких сил Альянса в данном районе нет, и быть не может!
— Госпожа Таффо, успокойтесь! Я что-нибудь придумаю, и обязательно приду вам на помощь. Кстати, что у вас за корабль?
— Кореллианский фрахтовик — как вы и просили, я подобрала себе что-нибудь не особо заметное.
— Груз и экипаж?
— Как мы и договаривались, на борту контрабанда — точнее то, что имперское законодательство считает контрабандой. Трюм полон. Со мной только мои дроиды, больше никого, как мы и договаривались.
— Эти неизвестные, они еще не захватили ваш корабль?
— К сожалению, меня поймали тракционным лучом раньше, чем я поняла, что на станции находятся посторонние. Потом и вовсе их корабли отрезали мне путь к бегству. Сейчас меня подтягивают к шлюзу одного из доков.
— Хорошо, очень вас прошу: при встрече с этими неизвестными, постарайтесь убедительно сыграть обычную контрабандистку. Когда будут допрашивать, скажите, что у вас тут назначена встреча с людьми, которые привезут деньги за товар, много денег — мол, то, что вы уже привезли, это лишь одна партия, а вам должны передать всю оговоренную сумму.
— Но, зачем?
— Затем, чтобы когда прибудет моя команда спасателей, эти непонятные захватчики не думали по нам стрелять, а имели горячее желание заполучить корабль целым и невредимым. Да, еще, скажите, что корабль не войдет в док, если вы не ответите лично на вызов: это будет гарантией вашей собственной безопасности, на какое-то время.
— Надеетесь на свою удачу?
— Нет, на их жадность!
В это время передача прервалась — похоже, эти неизвестные, пока, господа наконец-то сообразили включить аппаратуру глушения. Ну, или просто корабль втащили в закрытый док, оснащенный аппаратурой подавления сигналов связи.
— Я с вами, Учитель! Если хотите, возьмем один из хейпанских фрахтовиков: его присутствие там едва ли вызовет подозрения.
Вейдер повернул голову в мою сторону, оторвав взгляд от погасшей голограммы, изображавшей встревоженное лицо его жены.
— Хорошо, Норбер, отдай приказ приготовить корабль — на него можно погрузить мой истребитель?
— Да, в трюм YZ-775 "ТАЙ-Адвансед" влезет без проблем. В крайнем случае, выкинем оттуда часть груза. Боевых дроидов с собой возьмем?
— Непременно! — станция большая, одна Сила знает, сколько еще секторов смогли активировать эти поганцы.
Энергично кивнув, я немедленно отправился выполнять распоряжения ситха.
Глава пятая
Накипь
Мы анархисты —
Народ веселый,
Для нас свобода дорога.
Свои порядки,
Свои законы,
Все остальное — трын-трава!
Была бы шляпа,
Пальто из драпа
И не болела б голова.
Была бы водка,
А к ней селедка,
Все остальное — трын-трава!
Была бы хата
И много блата,
А в хате — кучи барахла.
Была б жакетка,
А в ней соседка,
Все остальное — трын-трава!
Глядя на то, как пойманный лучом захвата YT-1300 медленно проползает в открытые ворота ангара, Доракс Бессер скривился: Он никак не мог отделаться от назойливого ощущения, что они сейчас сами тащат к себе новые неприятности. Мелкий фрахтовик едва ли нес в своем трюме ценный груз, который окупит их хлопоты. А вот его появление здесь, в этом богами и Силой забытом углу космоса, могло означать то, что местечко-то не такое уж и заброшенное, как они надеялись. Им же крайне необходимо сейчас надежное убежище, где можно было бы переждать свирепствующую в галактике грозу...
"Ладно, вот посадим сейчас этого летуна, и посмотрим на содержимое его внутренностей — заодно и расспросим у экипажа, что там, в большой галактике, твориться. И, стоит ли нам, в ближайшее время, ждать еще подобных гостей".
— Мут, остаешься за старшего! Когда это корыто — Доракс указал на экран, — зафиксируют на ангарной палубе и выпотрошат, можешь заводить корабли в большой док: На последнем сеансе связи Алуна клялась, что они полностью восстановили то, что еще не успело сгнить от старости и рассыпаться. По ее словам, старое оборудование станции еще работоспособно — и, крейсер с канонерками поместятся в доке свободно. Собственно, два CR-90, принадлежащих остаткам "Левиафанов", уже находятся там.
— А ты сам, командир? Я, между нами говоря, не сильно доверяю новому Большому Боссу...
С Мутом Фарко, Доракс был знаком еще со времен Войны клонов, когда "Небесные Драконы" поступили на службу к Конфедерации. В те времена Мут Фарко был куда выше его чином, командуя собственным крейсером, переделанным из корабля-ядра транспорта типа "Лукрехалк", а Доракс служил у наемников обычным лейтенантом. Несмотря на то, что неймодианцы — дальние родственники дуросов, к расе которых принадлежал он сам, — не считались особенно храбрым и воинственным народом, Мут представлял приятное исключение из общего правила. Поэтому, когда война была проиграна, и "Драконам" пришлось искать себе новое местечко для службы, в их рядах нашлось место и для Мута. Кстати, его спасательную капсулу, чудом покинувшую обломки разбитого крейсера, как раз и подобрал "Гозанти" Доракса, во время одного из разгромных, последних сражений той несчастливой войны. С тех пор они оба служили вместе.
Из той передряги "Драконы" ухитрились выйти даже с прибытком, поглотив осколки нескольких менее удачливых наемных отрядов, сражавшихся за Сепаратистов, и таких вот служак из вооруженных сил Конфедерации, как Мут, которым некуда стало возвращаться. Да, тогда капризная леди-Удача показала им свое лицо, а не другую часть тела, которая — как вот сейчас выяснилось, у нее была огроооомного размера. Ее то, эту часть, "Небесные Драконы" и увидели, вместе с другими наемными отрядами, находящимися на службе Альянса, и флотом самих мятежников — после того, как имели несчастье столкнуться у Агамара с Эскадрой Смерти...
Сейчас, уже после случившегося, Доракс понимал, что ему тогда, на самом деле, дико повезло: на них вылетела только часть ситховых приспешников! У проклятого Дарта Вейдера, этого палача Императора, было с собой всего семь кораблей. Три "Империала", две "Победы" и два "Иммобилизующих", которые даже не поучаствовали в драке напрямую, ограничиваясь лишь тем, что не давали легко и быстро сбежать с места боя кораблям Альянса. Но, даже пяти кораблей первой линии ситху хватило, чтобы буквально разорвать в клочья флот мятежников и их наемников, насчитывавший более пятисот вымпелов. Да, конечно, у Альянса чуть ли не основным кораблем был обычный транспортник GR-75, которые их умельцы как только не переделывали! Больших кораблей, вроде его собственного "Нурмена", принадлежащего к типу "Нейтронная Звезда" (наследие тех времен, когда "Драконам" все еще улыбалась удача), было немного. Но — пятьсот вымпелов, есть пятьсот вымпелов! Жаль только, что Дарту Вейдеру, видимо, никто об этом не сказал: пятерка его стардестроеров сначала быстро порезала строй вражеских кораблей на отдельные куски, а потом так же быстро уничтожила эти куски один за другим.
Доракс был опытным спейсером, бороздившим просторы галактики более трех десятков лет, но такое он видел своими глазами впервые! Сражения Войны клонов, конечно, были куда грандиознее по масштабу, но, там, как правило, никаких тактических изысков в принципе не имелось: грубая сшибка сила на силу, чья возьмет — исключения только подтверждали правило. Во время мелких локальных войн "Драконам", вместе с войсками работодателей, союзниками и противниками приходилось, конечно, изворачиваться — но, опять же, ничего такого вот резкого никогда не было. Отчасти это объяснялось тем, что стороны в этих войнушках не желали нести напрасные потери, а отчасти потому, что нигде он не наблюдал той выучки, которую возле Агамара продемонстрировали имперцы. Если можно было так сравнить, то раньше Доракс играл с противником в сабакк, где если и не имел в рукаве козырей, то всегда был шанс воспользоваться краплеными картами. Теперь же, он будто бы увидел партию в дежарик, которую гроссмейстер сыграл против жалкого любителя.
