Случайный попутчик

— Оставите находки себе, или подарите мятежникам?

Нет, понятно, что какую-то часть возьмут себе флоты Огненной Сети, что-то ситх наверняка захочет спрятать в заначку — а остальное? Дроидов то бесхозных можно приставить к делу на том же Илуме, или еще где. Но! — там же десятки тысяч боевых кораблей в пустоте висят, начиная от мелочи, вроде "Гозанти", и кончая переоборудованными в боевые корабли "Лукрехалками" Торговой Федерации. Куда девать эту прорву чертовски ценного и полезного железа?

— Подумаю: может, придется и вправду часть отдать Альянсу — тем более, у них сейчас настали трудные времена...

* * *

Увы, прибытие на Волик Вейдера означало, что наша с Лорусом "самоволка" на этом и закончилась: Несомненно, в самое ближайшее время ситх посетит нашу "стройку века" на Илуме. И, само собой разумеется, и мне, и свежеиспеченному коммодору Гаанту надо было в это время быть на месте постоянной службы. Чуть-чуть времени у нас вроде еще было — Вейдер сказал, что собирается начать инспекцию с Нирауана, и прочих баз старой вотчины неведомо где сгинувшего Трауна. Однако, я то отлично знал, что он способен носиться по галактике как электровеник. Раньше вернемся — больше шансов подчистить все "хвосты", а то у Вейдера на службе не забалуешь: делать что-то "понарошку" он, видимо, просто не умеет! Плюс еще, шансы, конечно, небольшие, но не факт, что сам Дарт Сидиус краем глаза не будет следить за тем, как идет проверка хода строительства одной из его милых игрушек. Ну и, зачем нам всем нарываться на возможные неприятности?

В общем, связался с Лорусом и велел ему готовить к отлету наш челнок — старенькую жестянку, помнящую еще Войну клонов. Тот поворчал (больше для порядка) и сказал, что через четыре часа можем вылетать — как раз, мол, успеет все проверить и дозаправиться. А до ближайшей планетарной базы Изогнутого Клинка, где мы свой челнок и оставили, чтобы не светить лишний раз у праксеума мастера Дорина своим транспортом, он доберется с "попуткой": Лорус с людьми сходился легко, и уже успел завести себе кучу знакомств, среди местных обитателей. Гаант, кстати, понимая куда мы с ним полетели, одевался на Волике только в цивильное, чтобы не нервировать здешних жителей имперской военной формой (которой всегда очень гордился) — как, впрочем, и я сам.

Прикинув, что четыре часа форы, это не так уж и много, я тоже поспешил поскорее собрать немногочисленные вещи, которые у меня с собой были. Так, с мастером Дорином я обо всем договорился, с Тайгеном Ниром тоже: его ребята должны были прибыть к точке рандеву, когда моя "охотничья" флотилия будет готова! Лейя, Зима и Люк... — черт, жаль! — с ними мне так и не удалось пообщаться, как следует. Вот это плохо... — я ведь обещал ребятам помогать... — оставить все до следующего раза, но, когда он теперь будет, этот следующий раз? Несмотря на то, что я торчу в жуткой дыре, свободного времени, которое я мог бы выкроить для этого, у меня не так уж и много, на самом деле. И тащить молодняк на Илум тоже нельзя. Тем более, Дорин говорил о том, что на Илум обещал заглянуть Кеноби — и у Оби-Вана, вроде бы, имелось желание забрать всех троих обратно: мол, поучились и ладно, дело надо делать. Черт! Как будто во все больше и больше раскручивающейся в Империи мясорубке гражданской войны было мало свежего пушечного мяса... — тут мне на ум приходили только бессмертные слова Талейрана, про тех, кто ничего не забыл, и ничему не научился. Или Кеноби просто боялся, что ребятам так прочистят мозги, что они пошлют эту "борьбу за вашу и нашу свободу" куда подальше? Интересно, как ко всему этому относится Амидала? — вот ни за что не поверю, что она не в курсе поползновений Кеноби!

Ладно, не мое дело, раз тут у нас сам отец и муж нарисовался... — пусть Вейдер сам решает, что делать с ребятами. В памяти всплыло девичье лицо, обрамленное волосами странного белого цвета: а Зима, между прочим, ситху ни разу не родственница. Ну да, все равно — ее опекуном являлась Амидала. Так что, как ни крути, решать тут не мне...

Пока размышлял, мою комнату в доме семьи мастера Дорина (леди Ворена, в свое время, как он говорил, настояла на том, чтобы иметь несколько гостевых комнат) нашел Вейдер.

— Что-то надо, Учитель? А то я приказал Лорусу Гаанту готовить наш челнок к полету: раз вы к нам собрались с внеочередной инспекцией, то надо еще разок навести порядок в хозяйстве! Тем более, у нас там куча самых разных трофеев появилась...

— Нет, Норбер, особо там не усердствуй: я ненадолго — можно сказать, чисто формальный визит. Организация экспедиции по перехвату какого-нибудь из этих непонятных кораблей, что так не понравились чиссам, важнее. У меня какое-то нехорошее предчувствие на сей счет. В общем, как только появится что-то подозрительное — сразу хватай без раздумий! — потом разбираться станем, кого это занесло в дикие места, и что ему тут надо.

— Сомневаетесь, что это именно хэйпанцы?

— Наоборот, боюсь, что как раз их участие подтвердится! Просто непонятно, что ИМ могло понадобиться в Неизведанных регионах, раз они раз за разом отважно высовывают нос из своей глубокой и безопасной норы? А вещей непонятных следует всегда опасаться вдвойне. Эх, жаль, что невозможно быстро переправить капитана Харсола, и тех из его людей, что согласились поработать на меня, на Илум — он как раз был, в свое время, большим специалистом по организации подобных засад.

— Многие согласились?

— Абсолютное большинство: люди почти двадцать лет прожили в полной изоляции — у многих вообще нет дома, и нет тех, кто ждал бы их. А тут новые биографии и новые документы, защита от преследования со стороны правосудия Империи, разнообразная и интересная работа по их специальностям. Той же Кратале я пообещал собственную лабораторию и целое опытное производство, в придачу. Не удивился бы, если бы узнал, что многие даже лично уговаривали своего командира принять мое предложение...

— Мда, Харсол и вправду был бы не лишним! С Тайгеном Ниром о взаимодействии я уже договорился: ребятам из Огненной Сети тоже чертовски не нравится, что какие-то непонятные деляги постоянно начали сновать по тем местам, которые они считают своей территорией. Думаю, помощь со стороны мастера Дорина не понадобится, тем более, что у него сейчас и людей-то свободных нет, после того, как он — с вашего согласия, хочет отправить больше двух десятков учеников на помощь Альянсу.

— Ну, эти ученики просто заменят тех, кто до этого воевал на стороне Альянса. Хотя, да — из-за этой пересмены ему и вправду некого выделить тебе в помощь. Хотя думаю, что большой беды в этом нет, раз адакэп Нир пообещал тебе помочь своими людьми: у них-то опыта в подобных делах куда как побольше! Собственно, я зашел, чтобы уточнить — как ты планируешь организовывать перехват?

Я с минуту помолчал, собираясь с мыслями: Примерный план действий уже давно выкристаллизовался у меня в мозгу. Но, с другой стороны, воспользоваться чужим опытом — оно всегда полезно!

— Мой план исходит из того, что мы не знаем: каким именно типом корабля хейпанцы — будем пока называть их именно так — воспользуются, на сей раз. Согласитесь, Учитель, что захват обычного фрахтовика, и захват боевого крейсера — если они опять воспользуются типом "Нова", это две очень большие разницы. А ведь требуется детально ознакомиться с содержанием трюмов корабля — что это они там возят? И получить пригодных для проведения допроса пленных: если это вправду хейпанцы, то организацией перелета и охраной наверняка занимаются их спецслужбы, а там работают люди серьезные. Эти, если почуют, что дело пахнет жареным, могут и сами корабль подорвать, вместе со всем содержимым — оно нам надо?

Не дождавшись ответа или простого комментария на свой риторический вопрос, я продолжил делиться составленным планом.

— Поэтому, с одной стороны, наряд сил должен быть таким, чтобы у атакованной нами цели была уверенность в том, что они сумеют отбиться. А с другой, требуется перекрыть им все возможные пути отхода. Поскольку нам, в общих чертах, известен путь, которым они ходят куда-то в Неизведанные регионы — пускай всего один небольшой отрезок, — технически отследить появление подозрительного корабля можно. Думаю, хватит десятка полностью оборудованных электронной аппаратурой "Щедрых": Их сенсоры имеют очень хорошую чувствительность, а сами они, при заглушенных реакторах, когда вся бортовая аппаратура работает от энергоячеек, очень плохо обнаруживаются средствами активного и пассивного поиска.

— Уверен, что десятка фрегатов хватит, для контроля маршрута?

— Да, там на каждом будет по два-три человека от Изогнутого Клинка. Заодно и проверят сразу — есть ли там и вправду на борту какие-то форсъюзеры.

— Думаешь, эти чисские Навигаторы попросту не ошиблись?

— Вы сами постоянно повторяли, Учитель, что всегда, при построении любых планов, надо исходить, прежде всего, из худшего...

— Говорил... — ладно, продолжай.

— Так вот, как только будет вычислен маршрут незваного гостя, на перехват сразу пойдет какой-то из кораблей оперативной группы. В нее я собираюсь включить пару "Сурфейков" и пару "Королевских Фортун" — все они несут трофейную систему "сеть вагаари". А так же четыре трофейных абордажных челнока, по одному на корабль, — на тот случай, если чужой корабль окажется совсем уж мелким. В общем, "сеть вагаари" выдернет их из гипера, а уж дальше будет абордаж.

— Кого-нибудь из ребят Нира с собой в абордажной партии брать будешь?

— Нет, только если будет корабль большого размера — вроде какого-нибудь "Лукрехалка", и придется задействовать сразу несколько своих кораблей. Тогда и вправду потребуется помощь. А если корабль будет один, да еще и небольшого размера, то я и сам справлюсь: тут, ведь, важно их не спугнуть до того, как станет поздно что-либо делать!

— Хм, резонно! А вагаари привлекать собираешься?

— Да, небольшое количество: Проверка боем, так сказать. Кроме того, если атакуемые все же ухитрятся передать "домой" сигнал бедствия, то со стороны все должно выглядеть именно как обычное нападение пиратов-вагаари!

— Ладно, хорошо, работай. Как уже сказал, я на Илуме не задержусь, так что, делай все сам... — что-то еще хотел спросить?

Черт! Ну, вот как у человека так может чуйка работать, а? Я ведь даже тень мысли на этот счет задавить постарался. Это что-то явно большее, чем просто Сила...

— Люк и Лейя — я же обещал им помогать в учебе. Да и Зима, как выяснилось, тоже имеет талант чувствовать Силу.

— Не сейчас! Падме тут прислала Дорину весточку, что соскучилась по детям, и хотела бы их увидеть — пусть и ненадолго. Мол, небольшой перерыв в учебе им не повредит. Мастер Се"Ол посчитал, что большого вреда и вправду не будет, если дети немного побудут с матерью. Тут как раз и возможность удобная — замена для отправленных ранее в Альянс форсеров скоро улетает с Волика. Вот с ними пусть и летят. И Зима тоже — ей сейчас перемена обстановки тоже не повредит. А учеба... — учеба от них никуда не убежит!

— То есть, слухи насчет возможного прилета сюда Кеноби имеют под собой основание?

— Ну, это не слухи — Оби-Ван и вправду скоро должен прилететь на Волик. Или ты беспокоишься, что он будет интересоваться тобой?

— Да, и этим тоже, наверняка.

— Дорин и Тайген Нир тебя прикроют: Для всех, ты ушел в дальний поход с одной из эскадр флота Изогнутого Клинка. А что касается ребят... — знаешь, даже если они опять какое-то время проведут в рядах Альянса, то ничего особо страшного не произойдет: Сейчас все трое имеют куда более обширный опыт, чем прежде — они меньше будут вестись на красивые слова, и больше вникать в суть происходящего. Зато потом им будет, что и с чем сравнивать!

"Ох, и рисковый же ты мужик, Дарт Вейдер — такой же рисковый, каким раньше был Энакин Скайуокер" — подумать я так подумал, но вслух говорить не стал. Хотя, судя по кривой ухмылке ситха, мои мысли он угадал правильно — чему подтверждением стали его слова.

— Нет уж, не хочу перетягивать их на свою сторону силой, или обманом — только добровольное сотрудничество! А то видел я, в твоей памяти, чем такое может обернуться. И уж точно я не желаю зла — ни, своим детям, ни Падме...

— Что же, Учитель, как говорили в моей прошлой жизни: "Риск дело благородное"!

— Значит, будем рисковать. Как говорил гранд-мастер Йода: "Делай или не делай, только не пробуй". Ладно, давай собирайся, и лети к себе на Илум — если все пойдет нормально, то я там появлюсь где-то, через три недели.

— Хорошо, Учитель — думаю, что успею, не только навести там у себя лоск, но и сумею подготовить экспедицию: во всяком случае, фрегаты-разведчики уже уйдут, к тому времени, занимать боевые позиции.

— Ладно, прилечу на базу "Старкиллер" — посмотрим.

Вейдер кивнул на прощание, сверкнув золотом глаз, которое сменило на какое-то время в них голубизну, надвинул на голову капюшон плаща, и вышел из комнаты, оставив меня в одиночестве.

* * *

*

Долгий путь

Я несла свою Беду по весеннему по льду,

Да за острые края задержалася.

И Беда с того вот дня ищет по свету меня,

И ещё перепела с перепёлками.

Сабе устало потерла глаза: все, хватит на сегодня работы! — надо сделать перерыв. Отдохнуть. Выспаться, наконец, нормально. Работа никуда не убежит, да и хуже чем есть, уже вряд ли станет — падать дальше Альянсу просто некуда. Еще несколько таких же разгромных, по своим результатам, кампаний, и все попросту разбегутся, постаравшись забиться в какие-нибудь щели и норы поглубже, рассчитывая, что гнев Империи их там не достанет. Наивные...

Что же, она третий раз проверила те материалы, которые предоставил им с Бэйлом Гарм Бэл Иблис (а ему, надо понимать, их собрали сотрудники КорБеза, связей с которыми мятежный кореллианец никогда не терял). И сравнила их с теми выводами, которые сделали ее собственные аналитики. К сожалению, выражаясь языком математики, цифры сходились до третьего знака — большей точности предсказаний в таком деликатном деле достигнуть было бы просто невозможно.

Если выводы сделаны правильные, то жить Альянсу, в его нынешнем виде, осталось от силы полгода — пока имперский флот играет с войсками повстанцев как тука с пойманным грызуном, прежде, чем умертвит его. Точнее, в отличие от того же грызуна, их все еще не поймали, но исключительно потому, что галактика очень большая — пока еще есть, куда бежать! А только бегство им теперь и остается...

После битвы у Скарифа и уничтожения Звезды Смерти казалось, что победа Альянса отнюдь не за горами: Восстание, наконец, сумело твердо встать на ноги, обретя массовую поддержку среди жителей Империи. Навсегда ушел призрак вечного безденежья и нехватки ресурсов — после уничтожения монструозной боевой станции Банковский Клан расширил и без того щедрое финансирование, а добровольные пожертвования и взносы из других источников удвоили этот денежный поток. Была заложена куча новых баз Альянса, и расширены уже имеющиеся. Построены собственные верфи и военные заводы. То, что нельзя или бессмысленно было сделать самим, закупалось на стороне — деньги то были теперь в достаточном количестве! Оружия и снаряжения хватало на всех добровольцев, широким потоком ринувшихся в ряды Альянса. А ведь кроме обычных рекрутов, их вооруженные силы пополнила масса наемников, которых режим Палпатина оставил без работы. Впрочем, даже общее число этих новобранцев не шло ни в какое сравнение с теми военными силами, которые предоставили в распоряжение Альянса новые союзники, присоединившиеся к общей борьбе против Империи. Бывшие Сепаратисты, колебавшиеся ранее нейтралы, те, кого Империя попросту объявила пиратами и бандитами, за различные большие и малые (с точки зрения имперцев, разумеется) грехи — все они с радостью присоединились к ним, на фоне череды новых побед Альянса.