— Ладно, хорошо — но, услуга за услугу: я вас предупредил, помогите и вы мне!
Тоже улыбавшийся до этого Тумат сделал серьезное лицо, спросив:
— Что тебя интересует? Учти, нас тоже излишком информации не балуют.
— Я понимаю, что оперативными планами руководство с простыми исполнителями делиться не станет, но, знаете ли вы, кого к нам сюда пришлют на усиление? И еще, не в курсе — будет ли тут, на время проведения операции специальный представитель от руководства Альянса, или за старшего так и останется генерал Дравен?
— Будет ли здесь кто из высшего руководства, или нет, ничего не знаем — не доводили информацию. А вот насчет того, кого сюда к вам пришлют, мы уже в курсе: Особая ударная группа адмирала Крэйна. Послезавтра он сам должен сюда прибыть, вместе с некоторыми из своих офицеров, чтобы лично проследить за тем, как будут готовить места, где временно станет базироваться его соединение.
Ох, ты, с Крэйном я был немного знаком — еще с тех самых пор, когда проходил ускоренный курс обучения на Татуине. Интересно, кто там с ним еще будет, они не в курсе? — о чем и спросил у Тумата.
— Так, кто будет... — сам адмирал, коммодор Фаррел, коммандер Марлин, и капитан Симмс. Больше из старших офицеров никто.
Черт! Вот это номер... — нет, с адмиралом и Фаррелом с Симмсом, думаю, все будет в порядке. Можно даже разжиться у них какой-нибудь полезной информацией о предстоящей операции, пользуясь старым знакомство. А вот Ру Марлин, это проблема: проклятье, ну кто же знал тогда, что судьба снова сведет нас вместе? Не было бы того дурацкого пари, эта стерва на меня наверняка и не взглянула бы, при встрече. А так, боюсь, устроит она мне здесь веселую жизнь — что-что, а такие вещи она делать любит и умеет, в чем курсант Жан Сэнд имел случай убедиться на собственном опыте.
Дальше разговор как-то увял. На"Рия мимоходом вытянула у меня обещание — сделать с ней завтра пару контрольных вылетов на "Ашках": надо, мол, восстановить навыки пилотирования. Оказывается, она тоже квалифицированный пилот, и даже имеет допуск к полетам на истребителях, в том числе и на "А-винге", но давно, по ее словам, на этом типе истребителей не летала. Интересно, однако, тогда — какого же хрена ко мне в эскадрилью Тумат вперся, а не она сама? И, почему так внезапно и так срочно ей захотелось полетать? Где то внутри кольнуло предчувствие, намекая на опасность... — ну, это я и так знаю.
Допив заказанный лум, кореллианцы быстренько попрощались и заспешили к выходу. Взглянув на свой стакан, до половины наполненный пурпурной влагой, я залпом — как обычную воду — опрокинул в горло дорогое тионское дериллиумское. Подойдя к стойке и купив у Туррока еще пару бутылок этого божественного (и чертовски дорогого!) напитка, я тоже направился к себе, в свои "апартаменты". Дел у меня сегодня было еще дохрена. И главное, надо было срочно связаться с шефом...
* * *
Болтался с незапамятных времен в одном из дальних секторов галактики астероид, среди бесчисленного количества своих собратьев, раскинувшихся в необитаемой звездной системе оранжевого карлика обширным полем. Однажды — когда, истории точно неизвестно (и мне, точнее — Дарту Вейдеру, тоже) — в звездную систему прилетели чьи-то изыскатели. Ну, не обязательно это были живые существа — это мог быть и снабженный собственным гипердвигателем пробот: таких самые продвинутые, тогда, обитатели Небесной Реки умели делать еще чуть ли еще не до эпохи Пиус Деа. В общем, кто-то данное облако огромных летающих каменных тел обследовал, и нашел в этом астероиде что-то для себя очень полезное. Что-то, что заставило его организовать здесь добычу этого "нечто", и проковырять в боку здоровенной каменюки глубокую каверну, расширяющуюся внутри астероида в огромную искусственную пещеру. Настолько большую, что в ней могла бы поместиться парочка ИЗР, разумеется, если бы смогла протиснуться туда через не такой уж и широкий проход. Или, если на то пошло, могла бы спрятаться целая эскадра кораблей размером поменьше.
В те незапамятные времена горняки, выработав здесь все полезные ископаемые, астероид забросили — нафига он им, теперь, был нужен, без своего ценного содержимого? Сколько потом болтался в пустоте, с дыркой в боку, этот камень, размером в несколько десятков километров, одна Сила, наверное, знает! Но, однажды кто-то разумный взглянул на искусственную каверну другим взглядом — взглядом военного, пирата или контрабандиста. И обнаружил, что плотные породы, из которых был сложен этот обломок космической катастрофы, произошедшей в этом месте в незапамятные времена, могут служить отличным естественным укрытием для тех, кто заберется в каверну. Так здесь появилась первая база. Что это именно было — условно "гражданский" объект, или военная база, и кто были ее хозяевами — сейчас уже тоже установить было невозможно (еще раз повторюсь — даже Вейдер концов не нашел!). Можно было разве что примерно оценить время, когда астероидом начали снова активно пользоваться: Где-то между временами Ревана и восхождением Новой Ситской Империии Вишейта. За три сотни лет здешняя база последовательно сменила нескольких хозяев и разрослась до приличных размеров городка: Прилепившиеся к стенам "соты" жилых блоков чередовались с вырубленными в стенах каверны пакгаузами, грузовыми доками и ремонтными площадками. А потом эту старую базу почему-то забросили (никаких следов разгрома или серьезного разграбления от тех времен не осталось) — на целых два тысячелетия...
Снова здесь обосновались представители чьей-то военщины как раз во время образования Нового Ордена Ситхов. Впрочем, скорее всего, владевшие тогда астероидом вояки и служили как раз какому-то из ситхских лордов, вылезших вдруг тут и там по всей галактике, как грибы после дождя. Почему, спросите вы? — да потому, что после битвы при Руусане (возможно даже, несколькими десятилетиями ранее — точно датировать события никто не смог, или не захотел) база снова оказалась покинутой. В это время здесь уже были не только оборудованы доки, ремонтные и жилые комплексы, но и главный вход в каверну даже ухитрились прикрыть чем-то вроде "крышки", сделанной из переплавленного камня, замаскированного под обычную горную породу. Только вот механизм, открывавший и закрывавший отверстие, работал, что называется, медленно и со скрипом (кстати, насколько я в курсе, ребелы открыли и закрыли "ворота" всего пару раз, когда только заселялись сюда — просто чтобы проверить, работает еще или нет древний механизм). Поэтому прежние обитатели, в дополнение к основному входу, из каверны наружу пробили пару вспомогательных тоннелей — в качестве запасных входов и выходов наружу. Их и оборонять было легче, да и перекрыть сразу три прохода врагу, в случае чего было, было труднее — "вспомогательные" отверстия выходили наружу почти в противоположных концах астероида.
Разумеется, такое замечательное местечко никак не могло пустовать долго: примерно лет шестьсот или семьсот назад тут снова, уже в третий раз, появились обитатели...
Потом несколько веков здесь существовал не то теневой порт, не то — бандитская малина (вернее всего, имело место сочетание и того, и другого — "деловые люди" обычно предпочитали ковать деньги, не отходя от кассы). Существовал ровно до тех пор, покуда этот сектор не попал в поле зрения Торговой Федерации: Да, черт возьми! — это были времена, когда деяния этой организации гремели на всю галактику. Причем, слава эта была не того рода, что потянулась за ними после того, как к власти там пришли неймодианские "бухгалтеры". Нет, в те времена Торговая Федерация была символом мира, порядка и прогресса — а ее флот имел славу грозы галактических пиратов и бандитов всех мастей. Заслуженно считалось, что во флоте ТФ служат самые дерзкие первопроходцы, исследователи и открыватели новых гипермаршрутов. В общем, на Балморре решили, что пираты и тому подобный сброд им в данном регионе космоса не нужны, поскольку это плохо для бизнеса. Сказано — сделано! — Лет тридцать назад корабли ТФ окончили долгую зачистку пространств сектора от преступных элементов. Именно тогда астероид снова стал безлюдным: судя по тому, что здесь обнаружили разведчики ребелов, когда искали место для очередной базы, штурм убежища войсками Торговой Федерации был жестоким. Возможно, кому-то из здешних пиратов, контрабандистов и их прислужников и удалось сбежать, но назад никто из них, потом, уже не вернулся и не попытался вернуться.
Интересно, почему удобным местом не воспользовались потом сами военные Тороговой Федерации? Возможно, сначала этому помешала реорганизация вооруженных сил ТФ, устроенная неймодианцами, потом пошли разные кризисы — один за другим, начиная с событий на Эриаду и кризиса на Набу. А потом началась Война Клонов, и Сепаратистам, в число которых вошла и ТФ, стало уже как-то совсем не до этого глухого уголка, не имевшего в той грандиозной бойне никакого стратегического значения.
Вспомнили про это место, видимо, во время недолгого владычества Марата Вуоро, возглавившего осколок бывших владений Торговой Федерации, уцелевший после развала КНС, когда Вейдер уничтожил на Мустафаре лидеров Сепаратистов. Имперцы прибили визиря не сразу, время у него было. Здесь худо-бедно сделали ремонт, восстановив большую часть разгромленного ранее, и даже поставили кое-где новое, более современное оборудование (не оттуда ли, кстати, происхождением та шпионская видеокамера, установленная в моем жилом блоке, но не подсоединенная к общей системе наблюдения базы?) — явно собирались оборудовать что-то вроде тайной флотской базы. Во всяком случае, примерно к тому времени относится ремонт и восстановление работоспособности "главных ворот" — да, именно так, здесь ребелы пришли уже на готовенькое...
Собственно, настоящую базу мятежники (еще даже не образовавшие Альянс за восстановление Республики) устроили здесь лет пять назад, когда в галактике про Марата Вуоро уже успели подзабыть. Обследовали здесь все (крайне поверхностно, между нами говоря), привезли недостающее оборудование — и объект заработал, обеспечивая силы, ведущие борьбу с режимом Палпатина.
Как я уже упоминал, "Приют 14" способен вместить (и обслуживать, что важно!) несколько десятков больших кораблей, размером с корвет или средних размеров транспорт, а так же до полутора тысяч истребителей (даже вдвое больше, если просто поставить их на хранение, припарковав возле стен каверны). И до ста тысяч живых разумных, если им слегка потесниться. В данном случае, место лимитировалось недостаточным количеством пригодного для обитания пространства — а расширить то, что уже имелось, ребелы своевременно как-то не озаботились. Впрочем, возможно, Альянс пока просто не видел в этом особой нужды?
Насчет поверхностности обследования это я вам точно говорю: когда получил сюда назначение, три месяца назад, самому пришлось облазить тут все, и заглянуть везде, куда только было можно. Впрочем, куда нельзя, я заглянул тоже — хотя и не своими собственными глазами (да и Сила изрядно помогла, чего уж там!). И к компьютерной сети СБ базы подключился, и в личный рабочий датапад полковника Винь Э-Син залез — разумеется, без всякого разрешения, и даже не всегда сам. Завел я себе тут целую кучу добровольных помощников... — нет, сто раз Вейдер прав, когда говорил, что полагаться на дроидов всегда надежнее, чем полагаться на живых! — Мои маленькие жестяные друзья не дадут соврать (если, конечно, кому-то удастся их об этом расспросить — хотя, на такой случай я меры принял, опять же — по заветам Вейдера). В общем, кроме хорошей осведомленности обо всем, что происходило на базе, я тут сделал еще несколько неожиданных открытий — а главное, обнаружил массу удобных ходов и всяких укромных мест, которые при случае могли пригодиться.
Но, самой интересной и важной находкой оказалось обнаружение еще одного — четвертого по счету! — выхода из каверны. Если в главный выход, как я говорил, с трудом мог бы протиснуться даже стардестроер, а через оба вспомогательных свободно пролетали средние грузовики или корветы, то через этот нормально мог пролететь разве что легкий фрахтовик, какая-нибудь яхта не слишком больших размеров или эскадрилья-другая истребителей (гуськом, один за другим). Снаружи относительно небольшое отверстие прикрывало только маскировочное устройство (кстати, работающее), а изнутри коридор начинался за фальшивой стенкой одного из доков, игравшей роль внутренних ворот. А вот прямо за этими "воротами" находилось что-то вроде еще одной доковой камеры, с автономными системами, не подключенными к общим системам базы, и был даже свой собственный жилой блок, с настоящими вип-апартаментами, местами для обслуги и охраны — только мебели и припасов не завезли. В общем, настоящее тайное убежище, устроенное внутри другого, еще большего убежища.
Одно время я даже намеревался устроить там себе что-то вроде "запасного аэродрома", не то, что опасаясь провала, а чисто на всякий случай — но потом передумал, чтобы зря не рисковать. Не один я тут такой умный — на базе много кто из персонала по старым штольням лазает, и разные старые финтифлюшки на вторсырье добывает, могут и наткнуться случайно. В общем, эту свою находку я генералу Дравену сдал — пусть теперь с ней сам разбирается, и охраняет. Тем более, люди у него, для этого, есть. Ну а заодно, словно невзначай, проговорился про этот тайный проход и Тумату с Луганном (работа на Дравена само собой, и закрепленные техники есть, но самим следить за состоянием приписанных истребителей я их таки заставил — чем они позавчера и занимались) — под тем соусом, что вот, мол, возможный путь для имперских шпионов. Ох, как кореллианцы то при этом стойку сделали! — однако, что характерно, ни Дравену, ни местным ЭсБэшникам о моем "подарке" потом ни словом не обмолвились. Узнавший потом об этом из моего очередного доклада, генерал наверняка у себя в уме еще одну пометку сделал...
Кстати насчет кореллианцев: Луганн, один или с компаньонами, сейчас как раз и направлялся прямиком в жилую зону возле тайного прохода. Во всяком случае, туда шел Зануда — дроид, которого прикрепили к нему, когда кореллианец был записан в эскадрилью Салаг, — судя по тому, как его метка перемещалась на экране моего датапада, на котором высветилась схема базы. Что им там потребовалось, и нахрена они вообще взяли с собой жестянку?
Вообще-то, Зануда хоть и выглядел как обычный дроид-протокольник, происхождение имел очень и очень интересное: Уцелевший по странной прихоти судьбы боевой легионер-легионер, один из редких специализированных дроидов-диверсантов, разработанный Сепаратистами во время Войны клонов. Судя по всему, бывшие хозяева сняли с него оружие и спецснаряжение, а потом стерли ему память и продали — как обычного протокольника (дроид мог выполнять и такую роль). Ничего удивительного — за владение дроидом-убийцей по имперским законам наказание предусматривалось о-го-го! Купившие дроида на какой-то барахолке альянсовские снабженцы привезли его на "Приют 14", где он попал по распределению в службу техподдержки эскадрильи Салаг. Изучая новое приобретения, думая — куда эту жесть будет лучше пристроить, я с удивлением обнаружил, какое сокровище попало мне в руки. Черт, может мне и далеко до Вейдера, по части работы с дроидами, но функциональность легионера я восстановил полностью, благо, что микропроцессор-то в нем никто не трогал. У Тумата, кстати говоря, числился в спутниках дроид-ремонтник — но тот, ожидаемо, пожелал оставить его в расположении парковочной стоянки эскадрильи. Потому как ремонтник, в отличии от протокольника, на роль прислуги за все не годиться. А вот Луганн себе в удовольствии не отказал. Правда, сразу же у себя на квартире он жестянку перепрограммировал, записав в мозги подчинение исключительно самому себе. Наивный! — у легионера против таких фокусов специальная прошивка была: едва кореллианец закончил свои манипуляции, как процессор, при перезагрузке, восстановил прежнюю конфигурацию операционной системы...
