Подергивающиеся кончики леку на красной безволосой коже головы выдавали в обладателе визгливого голоса твилека. Его стоящая рядом спутница, презрительно кривившая красивые губы и небрежно поигрывавшая снятым с оружейного пояса деактивированным световым мечом, принадлежала к народу зейгеррианцев.
— Что? Я не расслышал, повтори громче!
Тот, к кому обращался твилек — по планкам на мундире, вахтенный инженер-энергетик, — при всем желании не мог бы ему ничего ответить, поскольку наверняка едва мог дышать, схваченный за горло форс-грипом, судя по выброшенной в его сторону в характерном жесте левой руке аколита. Руки офицера, вытянувшегося стоя на цыпочках, беспомощно скребли по горлу, в безнадежной попытке расцепить захват Силы...
Когда мне доложили, что освоившиеся на месте, выделенном под временное обиталище форсъюзеров, новоприбывшие самовольно отправились бродить по кораблю, якобы с инспекцией, я тут же попытался связаться с их старшим, который, как я знал совершенно точно, находился в это время как раз в назначенных экзегольцам помещениях "Вымогателя". Вообще то, этот типок, которого я мельком видел на картинке с камер наблюдения главного ангара, еще час назад как должен был прибыть ко мне, чтобы представиться самому и доложить о состоянии дел в его команде. Однако, тогда он проигнорировал мой вызов, заявив, что его людям нужно время, чтобы обустроиться на корабле. Я не стал особо настаивать, сразу создавая почву для конфликта — решив, что объяснение никуда не уйдет и времени у нас достаточно. И думал так до тех пор, пока эта вот сладкая парочка не поперлась по коридорам ИЗР, пытаясь сунуть свои любопытные носы чуть ли, не в каждое особо важное место на корабле, которое лежало у них на пути.
Нахрена пассажирам, от которых даже теоретически никогда не потребуется подменять кого-то из экипажа стардестроера на одном из боевых постов — на практически полностью укомплектованном корабле же несколько вахт и полное дублирование обязанностей! — вот это вот потребовалось? Между прочим, согласно уставу корабельной службы Имперского флота, посторонним шататься просто так, без сопровождения, а тем более совать свои шнобели на боевые посты, категорически запрещалось. Даже если ты был сам Император, или Лорд ситхов — сопровождающий тебя по приказу командира корабля офицер должен был присутствовать рядом обязательно. А мне, или командиру "Вымогателя", если на то пошло, никто из прибывших даже и словечка не сказал, о своем желании "погулять" по кораблю. Это уже само по себе попахивало пренебрежительным отношением, если не откровенным хамством "гостей", не говоря уже про прямое нарушение флотского регламента, представление о котором экзегольцы иметь, были обязаны.
В общем, необходимость лично идти и разбираться с нарушителями дисциплины (ну, командир "Вымогателя" ни разу не форсер — просто хороший флотский офицер, выдвинутый Вейдером за заслуги на эту должность) уронила мое и так не находящееся на большой высоте настроение (проклятое изменение планов, будь оно неладно!) еще ниже. Как я понял из сбивчивого доклада вахтенного с мостика "Вымогателя", попытки внутренней охраны призвать "гостей" к порядку успеха не имели. Тогда командир "Вымогателя", которому вахтенные доложили о непорядке, просто приказал инженеру на главном энергетическом посту заблокировать внутренние коридоры перед "гуляющими" — оттуда это можно было сделать без труда. Но, как видно, расположение внутренних помещений ИЗР "гости" знали отлично, раз так быстро сумели сориентироваться. Сразу поняв, что до мостика им теперь запросто не добраться, эти двое уродов поперлись выяснять отношения с командой ИЗР прямиком на главный энергетический пост, благо, тот был от их тогдашнего места нахождения совсем рядом — зная, что уж там-то их присутствие никто проигнорировать не сможет.
Разумеется, обычные люди форсъюзерам противопоставить ничего, кроме оружия, не могли. А стрелять на поражение в аколитов охрана, осведомленная о прибытии очень важных гостей, не посмела...
— Немедленно прекратить!
Я намеренно не стал добавлять в свой голос ни капельки Силы, хотя, в тот момент, такое желание у меня было. Впрочем, хватило и этого моего вмешательства: Потеряв концентрацию из-за постороннего возгласа, отвлекшего внимание, твилек невольно дернулся и выпустил из захвата Силы вахтенного инженера, который тут же бессильно упал на пол, жадно глотая ртом воздух. Сволочь! — эта тварь могла же его искалечить! — мужика в санчасть отправить надо, на обследование. Меня потихоньку начало охватывать бешенство, впрочем, привычно контролируемое — которое в любой момент можно было направить в полезное русло техник Темной Стороны. А вот этого мне совершенно не хотелось делать сейчас, когда наша экспедиция даже еще не началась. Между тем, несмотря на то, что личный состав "Вымогателя" изрядно обновился с того времени, когда я путешествовал на нем, находясь в качестве своеобразного "пассажира" в голове Дарта Вейдера, кое-кого из вахтенных энергетиков я узнал. Вон, хоть, тот же вахтенный инженер — то время был еще простым младшим офицером. Да и остальные, из узнанных мной, тоже выросли в чинах с нашей последней встречи несколько лет тому назад. Меня они все, понятное дело, знали только лишь как "адмирала Тайра", недавно ставшего тут новым главным боссом, но я-то их всех помнил с тех пор хорошо.
— Лейтенант Стемид!
— Я, сэр! — помощник вахтенного инженера выступил вперед, вытянувшись передо мной по стойке смирно.
— Примите пока командование вахтой. Вы двое — я обратился к штурмовикам из охраны главного энергетического поста, — помогите инженер-лейтенанту Варресу добраться до медсанчасти. Скажите доктору Тес-Арену, что возможно у инженер-лейтенанта повреждено горло, в результате воздействия форс-грипа. Он в курсе, что необходимо делать в таком случае...
Ну, честно говоря, тут многие были в курсе — по старой памяти, — что такое форс-грип, и с чем его едят.
— Есть, сэр! — ответы Стемида и сержанта-штурмовика слились практически в один голос.
Потом лейтенант, явно почувствовавший облегчение от того, что нашелся кто-то, способный разобраться с незваными гостями, скомандовал вахтенным, чтобы занимали свои места, а назначенные мной в сопровождающие солдаты подхватили несчастного инженер-лейтенанта под руки, и рысцой потащили к выходу. Теперь я повернулся к обеим недоситхам, чувствуя набухающую рядом угрозу...
— Как ты посмел меня прервать? Что ты себе позволяешь, адмиралишка несчастный!
Буквально прошипевший эти слова твилек уставил в меня залитые кровью буркалы, демонстративно шаря рукой по поясу. Его спутница, мерзко улыбнувшись — отчего ее красивое кукольное личико разом превратилось в лик Горгоны, — и просто активировала алый клинок своего меча, который держала в руках...
Чувство опасности верещало где-то далеко, отстраненное силой воли. Может, эти двое ушлепков вообще намеревались лишь попугать меня? — я не стал выяснять: Просто выбросил вперед сразу обе руки, и резко согнул пальцы много раз отработанным жестом. А потом, выпустив собранные потоки Силы характерными движениями пальцев рук, дернул обеих схваченных форс-грипом аколитов ближе к себе, разом подняв их обоих в воздух.
Меч, выпавший из рук зейгеррианки, отключился в полете и зазвенел по металлокерамике пола. "Погано денек начался" — мелькнувшую, было, в голове мысль я придавил, как несвоевременную: все равно, рано или поздно потребовалось бы поставить экзегольцев на место! Так, почему бы не теперь, когда эти уроды дали мне такой отличный повод для репрессий?
Явственно ощущаемое злорадство вахтенных, искоса наблюдавших за этим своеобразным "восстановлением справедливости", буквально захлестнувшее помещение главного энергетического поста "Вымогателя", немного привело меня в чувство. Нет, надо держать себя в руках! А с экзегольцами я поступлю куда как лучше, чем по-простому устроив им обычную "порку" на глазах у экипажа стардестроера (кого тут этим удивишь то, после Дарта Вейдера?): чтобы и овцы были сыты, и волки, пока, оставались целы...
* * *
Дежавю: Ноги закутанной в претенциозный, непроницаемо-черный балахон высокой фигуры, с безволосой бледнокожей головы которой свалился капюшон, нелепо дергаются, находясь почти в полуметре над полом, в главном узле связи Вымогателя", а хозяин этой одежки беспомощно царапает руками горло, в тщетной попытке разжать хватку Силы — ну что же, сам дурак напросился! А ведь предупреждали... — нет, решил пожаловаться, на свою шею. Причем, "на свою шею" в прямом смысле этого слова: Палпатин, не став вникать в наши здешние склоки, просто дал Вейдеру отмашку — "Разберись там"! Ну, он вот сейчас и разобрался, в своей обычной манере — быстро и резко.
Для Силы не существует расстояний, а главным условием работы форс-грипа является то, что применяющий его форсер должен видеть свою жертву собственными глазами. Что же, головид такую возможность Дарту Вейдеру представлял в полной мере. Вот, наблюдая такие сценки вживую, по-настоящему понимаешь, что мой Учитель — настоящий ситх! Между тем, он ослабил хватку на горле умбаранца, и экзеголец мешком рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух. Правда, аколит тут же поднялся на ноги, хотя чувствовалось, что его все еще потряхивает.
— Вы осознаете свою ошибку, аколит Эбарис?
— Ттха, сшехр...
Для человека, которого высокое начальство только что повозило мордой по полу, образно выражаясь, предводитель экзегольской шпаны держался очень неплохо. Правда, никакого сочувствия со стороны других участников видеоконференции он не дождался. Кое-кто — не будем указывать пальцем на инквизитора Драко, стоявшего рядом со мной, — явно сожалел, что бесплатный цирк так рано закончился: между "ситхами" с Экзегола и членами Инквизиториума существовала давняя взаимная "любовь". Любовь до гроба — она самая крепкая, но сегодня Вэлину не повезло — труп врага по реке мимо не проплыл.
— Это хорошо, что вы все осознали. Потому что, в ином случае, разбираться с вами будет сам Император, а он не столь снисходителен, как я.
— Уверяю вас, сэр, что больше никаких проблем с нашей стороны не будет!
"Надо же, как быстро оправился. Живучий как кошка, или, скорее, похож на ящерицу, вовремя сбросившую хвост, за который вцепился смертельно опасный хищник. Или этот тип просто изображает покорность? Ладно, дальше посмотрим — если что, свернуть шею всей этой развеселой компании гопоты всегда успеем..." — мои мысли прервал голос Учителя, обращавшегося уже ко мне самому.
— Адмирал Тайр, у вас все готово?
— Да, сэр! Так точно, сэр! Корабли, предназначенные для пробития гиперпространственных барьеров, уже заняли свои позиции на границе Скопления Хейпс. Мои корабли ожидают лишь приказа, чтобы начать движение.
— Вы не стали вносить дополнительных изменения в план предстоящих действий, из-за того, что я вернул третью команду поддержки обратно на Мустафар?
— Нет, сэр! Не вижу смысла: наша задача, пройти к цели как можно незаметнее — полная внезапность залог успеха операции. Внезапность нам и призвано обеспечить проникновение внутрь Скопления Хейпс через нестандартную точку: хейпанская пограничная охрана и патрули их флота в космосе попросту не будут знать о нашем присутствии у себя на заднем дворе до тех пор, пока не станет слишком, поздно. Хейпанцы увидят нас, только когда мы очутимся в небе над их столицей. Эвакуация миссии, после успешного выполнения задания, будет осуществлена тем же способом.
— Ожидаемое противодействие противника?
— Вероятность наличия всего боевого флота Консорциума на орбите Хейпса равна нулю, а с небольшой эскадрой, или обычной их патрульной группой, мы справимся без труда. У нас полное качественное превосходство в огневой мощи, скорости и маневренности. Думаю, что с наземной частью операции никаких проблем тоже не должно быть — даже при отсутствии мустафарской команды...
Тут я нарочито скосил взгляд на Вэлина Драко и присоединившегося к нам аколита-умбаранца.
— Учитывая те немалые силы, что и так выделил для этой миссии Его Императорское Величество.
"Ага, и лести, лести побольше в голос добавить — наверняка Сидиус, потом, запись будет просматривать".
— Хорошо, раз все уже готово — действуйте, адмирал!
— Есть, сэр!
* * *
"Что нам стоит дом построить: нарисуем — станем жить" — чертить планы всегда легче, чем делать дела.
Впрочем, истину — чем проще план, тел легче его потом воплотить в жизнь — ни я, ни Вейдер с мастером Дорином ни на минуту об этом не забывали. Нам ведь что сейчас нужно? — вывезти "своих" джедаев, пожелавших расстаться с хейпанским гостеприимством и решивших присоединиться к своим собратьям на Волике. Вывезти тихо. Причем, в идеале, вывезти вообще без потерь, но при этом создать создать у Палпатина впечатление, что данные, широко разыскиваемые Империей лица как бы уже мертвы. Потому как, Вейдер был убежден, что Дарт Сидиус отлично знает — сколько и каких джедаев прячется на Хейпсе. Более того, Учитель уверен, что он знал о них еще даже до того, как Вейдер доложил ему о перехваченном хейпанском "Венаторе", безуспешно пытавшемся пройти в Неизведанные Регионы — слишком уж спокойно он тогда выслушал доклад Ученика. И вот тут парочка команд форсеров с отбитыми мозгами (одна так вообще в немалом числе) будет очень даже не лишней — шороху они внизу наведут, дай боже, это к гадалке не ходи: тихо эти люди работать просто не умеют! Точнее, Вэлин Драко со своими наверняка смог бы провернуть все аккуратно — джедайская подготовка, это не хрен стрилла. Но, когда рядом будут шустрить любимцы Императора... — оно ему надо, чтобы те обвинили инквизиторов в недостатке рвения? Так что, до орбиты Хейпса то мы дойдем спокойно, а вот дальше у нас там наверняка будет филиал арены Петранаки, с бесплатным кровавым цирковым представлением. Вот под этот шумок то и надо будет быстренько провести эвакуацию — а о зачистке хвостов волей-неволей позаботятся недоситхи и команда Драко с его десантниками...
Меня сейчас больше заботило другое: что именно конкретно известно Дарту Сидиусу про хейпанские дела?
Итак, будем исходить из худшего — Вейдер прав на все сто процентов. А это значит, что у Палпатина есть на Хейпсе собственный тайный агент, а может и не один. И, может быть даже, им является кто-то из спасающихся там джедаев — это был бы самый худший вариант. Тем не менее, и его со счетов сбрасывать, никак не стоит. В общем, план: просто послать с Волика корабль — не катил не только из-за непременного противодействия хейпанцев, но еще и потому, что в игру в любой момент мог вступить Дарт Сидиус. Сам, или послав кого-нибудь из своих доверенных агентов. Поэтому младший ситх решил сделать так, чтобы Палпатин поручил ему самому возглавить процесс ликвидации очередной кучки беглых джедаев.
Кстати, косвенным свидетельством того, что Сидиус неплохо разбирается в том, что сейчас твориться в Консорциуме, являлось то, сколько форсъюзеров он выделил для проведения этой операции. Ну, с Драко была дюжина инквизиторов — не считая его "личного" стардестроера с экипажем и десантом, разумеется. А вот с Экзегола прилетел корвет CR-90, набитый форсерами, как консервная банка килькой (собственно, именно узнав про то, сколько экзегольцев ко мне прибыло, Вейдер и решил, с благословения Императора, отозвать своих боевиков обратно на Мустафар)!
