Между тем, мои "Дройдеки" уже поравнялись с первым проемом. Отдаю приказ Управляющему компьютеру, чтобы отключил силовое поле, закрывающее вход в четвертый проем. Радужная пленка гаснет. Первые две "Дройдеки" спокойно прокатываются мимо прохода, и у меня начинает брезжить надежда, что все обойдется...
Ранкор из первого по ходу терминала выпрыгнул в твиндек, когда вторая пара "Дройдек" почти прокатилась мимо входа! Зверь догнал катящихся со скоростью почти в сорок километров в час дроидов одним гигантским прыжком, и раздавил их, прижав каждую "Дройдеку" к полу огромными передними лапами. Потом, так же стремительно и грациозно изогнувшись, развернулся мне навстречу, не обращая больше внимания на прокатившихся дальше вперед двух первых дроидов.
"Никогда не думал, что толстый белый полярный лис выглядит, на самом деле, как большая — очень большая, с огромными когтистыми лапами! — бесхвостая ящерица" — ранкор, словно почуяв мои мысли, широко раскрыл пасть, заполненную большими острейшими зубами. Еще и улыбается, гад!
Адреналин чуть ли не льется у меня из ушей, напитанное Силой тело кажется сжатой пружиной. Но, одновременно я отстраненно спокоен, как будто вышел на утренний променад, а не несусь как угорелый навстречу нескольким тоннам стальных мышц, когтей, клыков и смерти! Сконцентрировавшись, прямо на бегу бью по ранкору Силовым Толчком со всей мочи: удивленно крякнув, туша отлетает метров на десять назад, и падает навзничь, нелепо раскинув в стороны когтистые лапы.
Прыгаю вперед, отталкиваюсь от ходящей ходуном груди зверюги, и, чиркнув по тянущейся ко мне зубастой морде зажженными клинками, перелетаю через ранкора. Все, нужно бежать, пока тварь не очухалась, и не пришла в себя! Стукнувшись ногами об пол твиндека, тут же рвусь дальше вперед, стараясь наддать еще больше (хотя, куда уж там — и так бегу изо всех сил) — меня подгоняет яростный рев, раздающийся у меня за спиной. Похоже, мои удары зверя только еще больше раздразнили и привели в ярость. А кстати, где его собрат? — мой взгляд, который я бросаю вдоль твиндека, натыкается на взгляд второго зверя.
* * *
Обычно считают, что в такие моменты перед человеком мгновенно пролетает, чуть ли не вся его прежняя жизнь, ну — или еще какие сильные душевные переживания случаются. Вот, черт его знает! — за те пару мгновений, когда я резко включил "тормоза", попытавшись остановиться и не сорваться в банальный "дрифт" по палубе, который неизбежно вынес бы меня прямиком в когти второй зверюги, вспоминалась мне исключительно всякая фигня...
Например, то, как мне не повезло: Пока мне чинили вышедшую из строя коммуникационную систему полевой брони, ушлые ледорубы генерала Коты сумели как-то организовать физическое соединение с внутренней сетью Десятой секции. Вопрос ее взлома стал исключительно вопросом времени — если только не разорвать быстро само это соединение. Для чего еще нужно, во-первых, обнаружить само место несанкционированного подключения, а во-вторых — перебить кучу вооруженных дроидов, людей и прочих разумных, которые наверняка это место охраняют и захотят помешать попытке отогнать взломщиков. Положение осложняло еще и то, что я сам приказал Управляющему Компьютеру не вмешиваться в работу джедаевых спецов по работе с электроникой слишком активно — вмешавшись вовремя, появления подобной коллизии можно было бы вообще не допустить. И, со сто процентной вероятностью выдать тем свое присутствие врагам... — тогда это показалось мне совершенно неприемлемым! В общем, столкнувшись с критической ситуацией, Управляющий Компьютер обратился за дальнейшими указаниями ко мне — а я, в это время, загорал в отсеке возле турболифта с вырубившейся аппаратурой связи. Компьютеру не оставалось ничего другого, как начать выполнение заложенных в него Дартом Вейдером протоколов самоуничтожения, на случай угрозы захвата врагом Десятой секции. Да, связь то мне быстро восстановили, но отмотать все назад уже не получалось — вспомогательный реактор, в управляющие контуры которого ИИ Десятой секции ввел новые программы и алгоритмы, перешел в полностью автономный режим работы. Теперь реактор проще было бы расстрелять — меньше будет ущерба при взрыве! — чем остановить. До того, как он выйдет на закритический режим оставалось минут пять времени (быстрее, к счастью, нельзя — не выдержит автоматика), еще минут семь или восемь (как повезет) система стабилизации сумеет удержать процесс нарастания выделения энергии под контролем (в принципе, чем дольше систем стабилизации удастся "держать" процесс, тем сильнее потом рванет). Чтобы сделать из реактора настоящую супербомбу его, по приказу Вейдера, сильно переделали — в противном случае, он бабахнул бы еще раньше (кораблю так и так хватило бы), но сильно послабее. А дальше, да — неизбежный взрыв, который оставит от "Эмпирика", и всего, что попадет в критический радиус, только молекулы.
Чтобы избежать воздействия взрыва и ударной волны, спасательной капсуле, например, следовало отстрелиться от корабля минут за пять до того, как произойдет этот "бабах". Чем дальше ты будешь во время взрыва от корабля, тем лучше для тебя. Тот же фрегат мятежников гораздо крепче спаскапсулы, плюс — у него генераторы щитов, но и ему лучше в этот момент быть километрах этак в трех-четырех от места взрыва, для гарантии. Кстати, на этот счет я еще до этого разрешил Управляющему Компьютеру осуществить диверсию против "Спасения": в настоящий момент механизм экстренного отсоединения или отстрела трубы-переходника между кораблями заблокирован! — Занятые лазанием по чужой корабельной сети ребелы даже не заметили, как им самим сделали пакость. Короче говоря, немедленно теперь вражеский корвет от "Эмпирика" никак отойти не сможет. Для этого его экипажу придется или отстреливать переходник в прямом смысле, из собственных бортовых пушек — или давать полную тягу на маршевые двигатели, выламывая трубу-переходник из шлюзов, что называется, с мясом. И то, и другое непросто: требуется точный расчет и дьявольское умение от пилотов или канониров — а есть ли такие спецы в команде у мятежников?
Вообще то, трубу-переходник можно было отстрелить и прямиком из шлюза "Спасения", в ручном режиме — там есть специальный аварийный пульт для этого.. Но, здесь я сам собирался сказать свое слово, раз все равно мимо пробегать придется...
Самое главное, дергаться всем — и экипажу "Эмпирика", и мятежникам! — нужно было начинать сразу же, как только Управляющий Компьютер запустил механизм самоуничтожения. Относительно имперцев... — ребята не сделали мне ничего плохого (честно говоря, экипаж и пассажиры "Эмпирика" вообще о моем существовании не подозревали)! К тому же, они были вроде как "свои". Сам Дарт Вейдер для Управляющего Компьютера никаких конкретных указаний насчет оповещения об "аварии" не оставил, видимо считая, что хорошо подготовленный экипаж всегда должен быть начеку, и быть готовым действовать в любой нештатной ситуации. Ну а я, когда отдавал ИИ свои приказы, напомнил, чтобы тот обязательно оповестил "наших" об угрозе, и приказал эвакуироваться с корабля любыми способами, когда программа самоуничтожения будет приведена в действие. Спаскапсул на "Эмпирике" было в достатке, главное — не опоздать сесть в них, и вовремя покинуть обреченный корабль. Мятежники? — спасать еще и их я не нанимался: их-то сюда никто не звал! Впрочем, коли вахта на "Спасении" не проспит, то вражеских абордажников оповестят уже они сами. Тем более, что их датчики фрегата обязательно должны уже были зафиксировать начало "разгона" одного из реакторов на вражеском корабле! Ну а если даже вахтенные и проспят — минут за пять до взрыва тревогу поднимет уже главный корабельный компьютер "Спасения". Вопрос в другом: а успеют ли они потом дать деру? — ну, хотя бы на тех малых судах, которые имеются в наличии у них на борту. Вот на "Блуждающую Тень" никто там пусть даже не рассчитывает!
Думаю, что паника на ребельском фрегате начнется все же раньше, чем я успею добраться до его ангара, в котором меня ждет "Блуждающая Тень", с ее дроидным экипажем...
Судя по тому разочарованию и обиде, которые были видны в глазах ранкора, зверь прекрасно понял, что остановлюсь я все же раньше, чем он сможет дотянуться до меня своими длиннющими когтистыми лапами с того места, где встал сам. Низкий негромкий рык, вырвавшийся из его глотки, мгновенно выбили все посторонние мысли у меня из головы — а еще через мгновение зверь сам прыгнул мне навстречу!
Вот именно этого рывка я и ждал, тут же опять рванувшись вперед: Ранкор невероятно силен, ранкор быстр и ловок — но физику не обманешь! Инерция у туши, которая весит несколько тонн, была огромная. Да и когтистые лапы зверя, несмотря на всю их быстроту, двигались все же не так стремительно, как я — напитанное Силой тело напоминало сейчас ракету на боевом курсе. Разгон с места в карьер, уворот от ранкорьих когтей — когда я пулей пролетаю у зверя между не успевающими сомкнуться лапами, и сразу резкий толчок от пола вверх — чтобы не влететь прямиком в широко раскрытую пасть, стремительно двигающуюся мне навстречу. Второй толчок — с другой ноги, уже с упора на "услужливо" подставленную звериную морду (зубищи то клацнули — ой-ой-ой) — и вот уже разочарованно ревущий зверь остается у меня за спиной...
"Извини, братец, но драться с тобой я не буду — это уж вы, как-нибудь, со своим собратом дальше разбирайтесь, пока у вас еще есть время!" — шум и скрежет где-то дальше, за спиной, подкрепил мои мысли: первый ранкор, наконец-то, сумел подняться на ноги, и повернуться мордой ко мне и своему сопернику. Похоже, сейчас сзади начнется очередной — и последний (так уж получилось)! — раунд разборки насчет того, кто здесь самый крутой. Обоим зверям точно станет не до окружающих. Понятно, если сами эти окружающие не сунутся им под ноги.
Приземлившись на пол твиндека, перекатываюсь через голову вперед и, снова поднявшись на ноги, бегу дальше — как раз мимо обломков двух "Дройдек", успешно проскочивших мимо первого ранкора, чтобы попасть в когти второму. Ни один из четырех дроидов, катившихся передо мной, даже в боевое положение развернуться не успел, не сделав и выстрела.
Передо мной, из проема, ведущего в третий грузовой терминал (тот самый, в котором до этого торчал второй ранкор) выбегают несколько разумных: люди, твилек, аквалиш — расу еще двоих гуманоидов я сходу не опознал. Интересно, как это зверь там до них не добрался? Между тем, в Силе чувствуется уже нарастающая паника: похоже, народ в курсе, что с одним из реакторов "Эмпирика" большие проблемы...
В проход четвертого терминала мы вбегаем все вместе, кучей. Это хорошо: у охраны, которая стоит сейчас у переходной трубы и в грузовом терминале, будет меньше вопросов ко мне родимому.
— Ты чей? Из ребят Бериндера, что ли? — тебя с нами не было.
Зеленокожий твилек, явно сохранивший больше всех хладнокровия, среди своих товарищей, обращается ко мне с вопросом. О! — пообщаться и кое-что немного порассказать мы всегда рады...
— Да, я из его отряда (вспоминаю, что это имя раньше упоминалось среди прочих командиров наемников Коты, во время переговоров мятежников между собой)! Мы бежали с парнями... — кто остался в живых от моего взвода. Но, кажется, мимо ранкоров удалось проскочить только мне одному.
— Трусливое дерьмо — вы бросили свой участок!
"Ох, ты, смотри какой доблестный — что же ты сам-то, тогда, от ранкора драпанул?" — Разумеется, ничего подобного чернокожему мужику (да, негры в "далекой-далекой" есть, и даже в немалых количествах), который бежал рядом и сделал это замечание, я не сказал. А проорал я ему (и его товарищам — а заодно, и ребельской охране, стоявшей на входе в терминал и державшей твиндек на мушке) совсем иное:
— Придурок! Ты что, не знаешь, что на имперском корыте засбоил один из реакторов? Или вам никто не сообщил? Сейчас эта шаланда рванет так, что мало не покажется! Командир отдал нам приказ — спасаться по способности. К сожалению, поблизости от того места, где мы держали линию, не было никаких спасательных средств. Пришлось пробиваться обратно на наш фрегат...
— Отставить панику! Стоять!
Офицер, командовавший охраной на входе в шлюзовой терминал, попытался навести порядок среди беглецов. Заслон тут, кстати говоря, стоял серьезный: два десятка живых солдат, подкрепленные полусотней старых сеповских жестянок — дроидов типа B-1. Те еще вояки, но плотность огня, в случае чего, поддержать смогут. Кстати, относительно нее — то есть, этой самой плотности огня: охране были приданы два тяжелых двуствольных бластерных репитера (конфедератская разработка, еще с Войны Клонов), и пара переносных роторных бластеров (уже республиканских, но с той же самой войны происхождением). Если учесть несколько таких же древних тяжелых многозарядных гранатометов, которые я приметил, то не удивительно, что караульные не слишком испугались, когда пропало защитное поле — с такой огневой мощью можно и от ранкора отбиться!
— Тинкер, это правда, что отдан приказ об эвакуации?
Негрила, видимо, мне не очень-то поверил, раз решил переспросить у офицера-охранника.
— Насчет эвакуации, пока, с мостика ничего не передавали...
— Но, насчет пошедшего вразнос реактора у имперцев, ведь, правда?
Пользуясь случаем, я решил вставить своих пару кредитных чипов.
— Ну, да... — правда. Сверху велели быть начеку...
— Тогда, какого х... вы тут стоите?
Я выругался на хаттезе, старательно изображая простого грубого солдата-наемника. Офицер передернул плечами, словно пытаясь выразить свое непонимание текущей ситуации.
— У меня приказ!
— Когда этот приказ тебе отдали, Тинкер?
Ого, это уже твилек подключился. Похоже, до окружающего меня народа начинает доходить, что дело-то дрянь! Не давая офицеру собраться с мыслями, чтобы включить дурака, я присоединяюсь к невольным товарищам по несчастью:
— Слышь, командир, ты бы связался с начальством — негоже тут народ держать, всякое может случиться. Может, дадут приказ — отвести всех поближе к переходнику? А то, если будет экстренная расстыковка, мы все здесь и останемся!
Офицер потянулся к комлинку. Между тем, метроном неумолимо тикал, ведя обратный отсчет. Интересно, сколько прошло времени с того момента, как я рванул к турболифту? Минуты три-четыре, со всеми задержками, не больше. И вот теперь это чучело тормозит нас уже вторую минуту... — а часики то тикают!
Между тем, звуки яростной борьбы и явно чувствуемые от пола, через подошвы сапог, удары намекают, что разборка между ранкорами снова началась, и уже в самом разгаре. Где-то дальше, в глубине твиндека, интенсивно постреливали — но, кто и в кого — непонятно. Впрочем, не думаю, что мимо ранкоров кто-то сможет запросто пройти — даже сам генерал Кота. Хотя, если ребелы попрут обратно всей массой, то многие наверняка смогут проскочить мимо разъяренных зверей...
— Так, ладно! — с мостика приказали — убрать отсюда лишних. Здесь остаются...
Офицер задумался на мгновение, оглядывая своих подчиненных и беглецов.
— Остаются дроиды! Всем остальным — немедленно перебираться на "Спасение".
