Женщина бессвязно, перескакивая с одного на другое, рассказывала, захлебываясь словами, о своих бывших курсантах — вроде меня. Между прочим, оказывается, Ру старалась следить за нашей судьбой! Так вот, по ее словам получалось, что больше половины из тех, с кем я совсем еще недавно обучался на Татуине, уже нет в живых. Про высокие потери мне, в общем-то, было известно, и как сгорают иногда в огне разом целые эскадрильи истребителей — я тоже видел своими глазами. Но, по словам Ру Марлин получалось, что даже уже хорошо знакомый мне уровень маразма и некомпетентности кое-кого из руководства вооруженными силами Альянса, уже превзойден. А теперь еще планируется большая операция, к которой намечено привлечь чуть ли не все свободные, не задействованные в активных боевых действиях силы Истребительного Корпуса. Собственно, спецгруппа адмирала Крэйна, это только первая ласточка — дальше к "Приюту 14" прибудут еще другие части и соединения.
— ... понимаешь, они там думают, что если бросить в бой толпу из нескольких тысяч истребителей и бомбардировщиков, то успех практически гарантирован! А потери... штаб на Явине-4 считает, что потери, в любом случае, будут в пределах допустимых!
Налив вина, подал стакан Ру. Она выпила, как воду, закашлялась, но от предложенной в качестве закуски фруктовой лепешки отказалась, жестом показав, что хотела бы выпить еще.
— Знаешь, мне не жалко, но дериллиумское штука коварная — натощак ты быстро опьянеешь! Можешь, конечно, устроиться тут, у меня, если развезет — места хватит, но нафига ломать себе все удовольствие — выпивая хорошее вино, как обычное бухло?
— Ну и пусть! Просто хотела выговориться, с кем-нибудь... своим. Адмирал с Джейком и Мерриком — они все понимают, но перед ними надо держаться. А ты... вовремя мы встретились: не могла больше видеть перед собой будущих мертвецов, которых сама же поведу на смерть...
Покачав головой, я все же налил Ру еще вина, а после того, как она выпила и этот стакан, заставил ее хоть немного поесть, мотивировав это тем, что Крэйн не поймет меня, если у нее потом будет жестокое похмелье. Женщина, казалось ничуть не опьяневшая от выпитого, налегла на закуску. Выговорившись, она заметно повеселела, успокоилась и слегка расслабилась.
— Пожалуй, у тебя тут и вправду можно остаться... — Ру улыбнулась, видя, как я налил стакан вина и себе. — Гораздо уютнее, чем в том месте, где поселили нас.
Ее слегка качнуло и повело в сторону — похоже, коварное вино ударило коммандеру в голову, как я и предупреждал. Что же, мне же будет проще! — слегка коснуться ее Силой, чтобы погрузить в сон, и вот уже женщину можно тащить на кровать. Устроив Ру поудобнее, и накрыв ее легким покрывалом, вернулся в гостиную. Глушилка, которую она так и оставила включенной, по прежнему оставалась в рабочем состоянии. Хорошо! Пока работает этот аппарат, всякий будет считать, что у нас тут все еще продолжается "оргия". Черт, ну а вы бы что подумали, на месте ребят из службы Безопасности? — тем более, про обстоятельства нашей с Крисом драки там было известно...
Когда Сила прислала мне предупреждение, я уже покинул свое жилье через люк вентиляционного коридора, оставив позади мирно спящую гостью.
* * *
— ... да, Жан, ты не ослышался — через тайный проход, который ты нам когда-то показал, прилетел имперский дроид разведчик "Гадюка". Думаю, это курьер! Дроид не заметил, что его обнаружили. Однако, я побоялся его вскрывать — он наверняка просигналит об этом тому, к кому здесь послан, — а то и вовсе может самоуничтожиться. Моих коллег нет, а связываться с ребятами из Службы Безопасности просто некогда, а мне нужна поддержка — мало ли, может имперский агент придет за "посылкой" не один...
"Ну, давайте, давайте — вешайте мне лапшу на уши".
Когда на мой служебный комлинк пришел долгожданный вызов, якобы от Тумата Фариана я уже минут пятнадцать как сидел в одной неприметной комнатке (не то бывшей кладовой, не то аппаратной для вспомогательного оборудования, из которой давным-давно все повывезли — в качестве обычного металлолома), находившейся у прохода в скрытую секцию станции. За несколько минут перед этим мимо моего наблюдательного поста прошел... я сам! Правда, посмотрев на датападе карту с местоположением "своих" дроидов, я обнаружил, что мимо меня протопал Зануда. Однако! — или Луганн, или его сообщница и вправду неплохо соображали, раз догадались навесить на дроида аппаратуру голографической маскировки. Что может подумать Тумат, крадущийся следом за дроидом, находящимся под маской? — да, что я просто закрылся в Силе, поэтому не ощутим ни для кого из одаренных! Умно придумано, признаю — а я-то еще гадал, как же Луганн товарища-то в закрытую секцию вытащить сумеет, а оно вот оно что...
Черт! Да ведь Тумат наверняка думал, что он будет отрезать мне дорогу назад, а другой кореллианец с твилечкой, в это время, уже летят ему на помощь через скрытый тоннель. Наивный. Там его уже ждут, а потом и меня тоже будут ждать — так, надо предупредить, что я уже иду.
— Хорошо, Тумат, я бегу тебе на помощь — жди меня!
Отключив связь, я и вправду побежал по коридору как можно быстрее. Только вот, в Силе, в отличие от самого Тумата и его "соратников" маскироваться не стал — мне-то в "казаки-разбойники" с ними не играть.
* * *
*
Смертельный танец
Запоминайте:
Приметы — это суета,
Стреляйте в чёрного кота,
Но плюнуть трижды никогда
Не забывайте!
И не дрожите!
Молясь, вы можете всегда
Уйти от Страшного Суда,
А вот от пули, господа,
Не убежите!
Кто там крадётся вдоль стены,
Всегда в тени и со спины?
Его шаги едва слышны -
Остерегитесь!
Он врал, что истина в вине.
Кто доверял ему вполне -
Уже упал с ножом в спине.
Поберегитесь!
За маской не узнать лица,
В глазах — по девять грамм свинца,
Расчёт его точен и ясен.
Он не полезет на рожон,
Он до зубов вооружён
И очень, очень опасен!
Тумат осторожно пробирался следом за Жаном Сэндом, которого случайно заметил прямо перед собой. Если бы Луганн не предупредил его о том, что к прибывшему дроиду-курьеру наверняка должен прийти кто-то, кто заберет "посылку", Тумат даже не подумал бы маскировать себя в Силе. И тогда его наверняка почуяли бы! А так, поскольку маскировка невольно притупляет и собственное чутье, предатель его присутствие рядом прохлопал...
Черт! Ведь он чуял, чуял с самого начала, что с этим Сэндом что-то не так. Но потом, после разноса от генералов, поневоле вынужден был прекратить разрабатывать перспективное направление в расследовании. Что там говорить, они все вынуждены были "сдать назад" — перед Сэндом пришлось даже извиняться. Что самое обидное, Тумат начал подозревать своих товарищей... — а все из-за этого урода! Сколько времени потеряно, пока их водили за нос. И сколько всего успел натворить за это время Жан? — хотя, вряд ли что-то серьезное успел сделать: почти все время был на виду. Ну а то, что он идет именно к "Гадюке"-курьеру, Тумат ничуть не сомневался: камеры наблюдения, которые они поставили в закрытой секции, отследили полет дроида. Это на поверхности больших планет радиус действия "Гадюки", когда она покидает свой гиперкокон, небольшой — а в условиях открытого космоса или микрогравитации ее дальность действия резко возрастает. Случаи, когда Империя передавала своим спящим агентам необходимое оборудование и информацию посредством таких дроидов раньше уже были.
"Надо будет потом извиниться перед Луганном — надо же, заподозрить друга!" — Тумат прогнал не вовремя возникшую мысль: теперь от него требовалось все внимание, поскольку Сэнд уже вышел к доковой камере, у боковой стены которой его, судя по картинке с камер наблюдения, до сих пор ждала "Гадюка".
"Так, сейчас будет открытое пространство".
Тумат внутренне напрягся, останавливаясь у самого угла, на выходе из коридора — от места, где находился дроид-курьер, его не было видно, но и ему было сейчас затруднительно наблюдать за предателем. Выглянуть, или не стоит? — интересно, Луганн и На"Рия уже добрались до доковой камеры? Почему-то, камеры наблюдения не фиксировали пролета их истребителей, странно...
Решившись, он шагнул за угол, невольно положив руку на рукоять своего меча.
— Мы тебя уже заждались! А то тут скоро второй участник каламарийского балета должен прийти...
Тумат невольно дернулся, когда слева навстречу ему из-за угла шагнул Луганн, потом чуть расслабился, опознав друга.
— Что еще за второй участник, какой балет и где Жан, который только что прошел передо мной? Вы его ви...
Не останавливая движения, Луганн выбросил навстречу ему свою правую руку, которую до этого скрывал, заведя за спину. Вспыхнул алый огонь, и дикая боль пронзила тело Тумата. Не имея возможности вздохнуть, он сделал еще один шаг, после чего его ноги подкосились и обессилевшее, полупарализованное болью от раны тело упало на холодный пол. Меч, который он так и не успел активировать, выпал из ослабевшей ладони. Словно сквозь стену он услышал слова Луганна:
— Извини, друг, ничего личного — это я исключительно ради дела.
* * *
На"Рия Таркос впервые за последние месяцы чувствовала себя удовлетворенной: наконец-то — с проблемой, связанной с их бывшим, теперь уже, командиром, было покончено самым радикальным способом из всех возможных. Невольно, женщина даже улыбнулась, бросая взгляд туда, где лежал Тумат. Луганн удачно попал, нанося свой удар — раневой канал шел так, словно кто-то нанес его почти случайно, едва не в падении достав противника из низкой позиции. В то же время, как она чувствовала, рана была смертельной: Тумат, отчаянно боровшийся за жизнь, пытаясь из последних возможностей держаться за Силу, схватку смерти явно проигрывал. Полчаса, от силы — час, и он уйдет туда, откуда никто, кроме Призраков Силы, не возвращается! А у Фариана ни силы, ни способностей для такого трюка попросту не хватит — если только ее наставники, которых у нее было множество, ей дружно не солгали (нет, ну чтобы лгали все и одинаково — так не бывает!). Так что, еще немного, и Тумат попросту уйдет в Силу, как "настоящий" джедай... — женщине хотелось рассмеяться, особенно потому, что в данном случае "уйти в Силу" душе умирающего, значило просто раствориться в ней без остатка. И, все равно, он проживет достаточно долго, чтобы они за это время успели разделаться с Сэндом. Потом ни одна экспертиза не подкопается! — определить, кто умер раньше, а кто позже это дело элементарное.
Проклятье! — как же он ее достал, этот тупица, за время их совместной "службы"...
Однако, сейчас следовало подумать о том, как лучше обставить сцену для исполнения следующего этапа их с Луганном плана (да, их — поскольку она сама внесла в него не меньше предложений, когда стали прорабатывать конкретные детали). И еще, надо все подготовить для того, чтобы загрузить в дроидов-наблюдателей, что Луг с Туматом тут подвесили сразу после того, как Сэнд показал им это место, предварительно смонтированные черновые записи якобы происшедшего на посадочной площадке боя. Что же, ее рабочая дека с нужными программами при ней — сделать анимационные ролики, много времени не займет. А вот заснять с помощью дроидов, как двигается Сэнд — надо! — так будет проще вставить его образ в заготовленную "болванку" голозаписи. Черт, потом ведь такие же записи (разумеется, уже отредактированные с учетом реальных обстоятельств смерти Сэнда), надо будет загрузить еще и в блоки памяти Зануды и "Гадюки". Оставлять дроида-разведчика были жалко: очень уж полезная штуковина, не раз выручавшая их в деле (даже этот идиот Тумат, в свое время, согласился, что о ценном трофее начальству сообщать не стоит — после чего дроид надолго поселился в одной из тайных кладовых их кораблика) — но ради такого случая, пожертвовать им стоило. Все же, запись боя, или точнее — запись инсценировки боя, сделанная сразу с четырех точек, будет выглядеть для генерала Дравена куда более убедительно!
Между тем Луганн, закончивший произносить над валявшимся на полу, едва живым Туматом свои пафосные слова, небрежным жестом выбросил оружие, которым он почти убил бывшего приятеля. На"Рия поморщилась: световой меч есть световой меч — с ним всегда должно обращаться аккуратно и уважительно. Это в нее вбили еще в прежние, джедайские времена, и на Биссе, как ни странно, учителя придерживались схожей философии, несмотря на все различия джедаев и темных аколитов. Кстати, брошенный меч был не теперешним инквизиторским, он был старого образца — похожий на джедайские, теперь в Инквизиториуме в ходу иные клинки. Интересно, как этот меч вообще попал к Луганну, и где он его раньше хранил? — На"Рия думала, что ей известны все секреты приятеля...
Позволив себе немного помечтать, твилечка на мгновение представила, что такой новый, настоящий инквизиторский меч скоро займет место и у нее на поясе. Или, нет! — пожалуй, такой меч и вправду лучше носить за спиной. Вот, разве что, лекки будут мешать. От праздных мыслей ее отвлек голос Луганна:
— Что там с Сэндом?
— Все как договаривались: я передала ему срочный вызов, разумеется — от лица Тумата. Он все проглотил, не переспрашивая и не уточняя — зачем и почему. Сказал, что "скоро прибежит"...
На"Рия погрузилась в Силу, пытаясь определить, где может находиться сейчас Сэнд. Знакомые колебания в Силе подсказали, что Жан уже в закрытой секции. Она вывела картинку с внешних камер наблюдения на экран деки: Похоже, что коммандер Сэнд и вправду бежал сюда бегом изо всех сил... — проклятье, он что — и вправду принял все за чистую монету? Еще один полезный идиот, прямо жалко убивать. Когда она передавала ему вызов, маскируясь под Тумата, летанка даже на такое не надеялась: сама бы она хоть минимальные меры предосторожности, а приняла бы — и уж точно не летела бы вперед непонятно зачем и почему сломя голову, и, рискуя сломать по дороге шею. Глянув на выведенные с края экрана деки цифры хронометра, твилечка убедилась, что предчувствие ее не обмануло — по времени выходило, что он бежал сюда прямиком от своего жилья. Интересно, его там, по дороге, никто не видел? — а то целым бегущим коммандером могут слишком заинтересоваться посторонние. Чего им с Луганном совсем не надо, так это того, чтобы к ним сюда заглянули местные ЭсБэшники, или того хуже — головорезы Драйвена. Потом успокоилась: сама же заблокировала работу всех камер слежения, от жилья Сэнда до этого места!
— Луг, он сейчас будет тут!
Напарник улыбнулся, услышав ее слова, и сделал четко выверенное, бесчисленное раз отработанное движение рукой, снимая с пояса свой собственный клинок. На"Рия отложила деку, поставив ее на пол к стене ангара, и взяла в руки свой меч. Без пафоса, который обожал Луганн, и не столь эффектно. Так, ее задача сейчас — блокировать Сэнду путь отступления, когда его отвлечет разговором Луг...
