Память самого Вейдера, доступ к которой он мне предоставил, не оставляла ни малейшего сомнения в том, что галактика, не так уж давно выбравшаяся из тотальной задницы Войн Клонов, снова уверенно двигается в сторону новой бойни — столь же тотальной, как и прежняя, гражданской войны. Причем, последние действия Императора говорили о том, что предстоящая война станет и долгой, и кровавой: Будут или не будут в Небесной Реке таинственные Чужаки, пришельцы извне, из-за границ галактики (как стало известно Сидиусу) — не важно. Просто, подготовка к их гипотетической встрече дает прекрасную возможность провести тотальную зачистку тылов. Сделать то, что когда-то не смог, по тем или иным причинам, сделать император Палпатин сразу после окончания Войн Клонов.
Сколько уже времени прошло — лет семнадцать, или восемнадцать? Империя сейчас на пике возможностей: относительные мир и порядок, принесенные в галактику с ее становлением, наконец-то дали свои плоды. Уровень благосостояния большей части граждан даже превысил довоенный. Разумеется, были и проблемные места, и целые регионы — куда больше, чем одержимому идеей мира и порядка Вейдеру хотелось бы. Как внезапно выяснилось — очень удобные для осуществления его планов места. И теперь там можно начинать потихоньку завинчивать гайки...
Конечно, Дарт Вейдер сумел обострить обстановку, но его учитель, как настоящий гроссмейстер, мог разыграть любую позицию, которую только можно создать на доске для дежарика. Поднятые Учеником ставки Дарт Сидиус не только принял, но и удвоил! И вот здесь Вейдер немного испугался: с его точки зрения, правитель Империи должен был действовать как-то по-другому. Ну, государство укреплять. Порядок наводить — и уж никак не лично покровительствовать (в тайне, разумеется) мятежникам, спасая их от немедленного разгрома. Происходящее никак не вписывалось в картину мира — по крайней мере, в ту, что давно уже сложилась в голове у младшего ситха. Нет, было бы понятно, если бы Учитель по-прежнему только претендовал на верховную власть: там любые средства достижения цели годились бы, если цель достойная. Но, зачем сознательно разрушать свою собственную Империю, когда она уже есть?
Задумывая организацию мятежа, младший ситх четко представлял, до каких границ он может позволить ему разрастись. Сидиус... такое впечатление, что был готов пол галактики спалить, лишь бы другая половина дергалась по первому щелчку его пальцев. Глупо и бессмысленно: вот такой Империи Вейдер не хотел! — и как раз эта видимая глупость и бессмысленность действий Императора по-настоящему пугала.
Я, разумеется, тоже не желал подобного развития событий тоже — раз уж мне теперь здесь придется жить. Но меня, понятное дело, никто и не спрашивал. Разве что, я мог бы помочь Дарту Вейдеру прийти к власти: а иного способа избежать того бардака, который ждет в будущем Небесную Реку, при текущем развитии событий, видно не было...
В общем, чувствую: придется мне, видимо, поработать когда-нибудь Старкиллером Номер Два — ох придется! А значит, неплохо будет пересмотреть все, что есть в памяти Дарта Вейдера про Старкиллера Номер Один — историю создания, привычки, что делал и как умер. Все, все, все — до последней точки.
А пока — смотрим чужие сны.
* * *
Воспоминания Вейдера, которые я сейчас снова переживаю как свои собственные, неприятны, — я бы даже сказал, что они были крайне омерзительны: "Я" занят "освобождением" будущего тела Старкиллера от его прежнего обитателя. Если уж быть совсем точным — попросту аккуратно довожу пленника до смерти: быстро, но без спешки, которая тут совсем не нужна. Главная проблема в том, что этот парень форсъюзер, пускай и неумелый — а мы, форсеры, крайне живучие твари! Уж это-то ситх знал на собственном опыте. Поэтому, клиента надо прикончить предельно аккуратно: без членовредительства и рек крови — тут вовсе ни к чему изломанное пытками и агонией тело на выходе. Зачем нужен еще один калека? Поэтому только химия и электрошок: но и этого вполне хватает, чтобы клиент мычал — рот был предусмотрительно зажат и зафиксирован, чтобы он, не дай Сила, не откусил себе язык — и даже расслабил сфинктеры. Впрочем, в своей броне я запаха не чую — это мне Сила подсказала: ее чувства никуда не делись, и броня им не помеха...
С чисто технической точки зрения, ситх даже и делает все это не сам: старается один из дроидов, которых Вейдер, специально, доработал для подобных целей — а то не царское это дело, руки марать о всякую шпану. Собственно, как уже сказал, все интересное Вейдер из данного тела давным-давно вытянул — прямо сразу, как оно (то есть его владелец) к нему попало: пошарил в мозгах, и все. Да и не знал парень ничего, что ситху или Империи было бы и в самом деле полезно. Таких деятелей, как он, в галактике как грязи — но все, почему-то, считают себя единственными и неповторимыми. Ну, форсъюзер — не обученный, кстати. Ну, мятежник — сданный, между прочим, агентам СИБ своими же подельниками: чего-то там не поделили, между собой. Вроде как не сошлись в толковании идеологии, или в понимании требований текущего момента — инсургенты, они ребята такие.
Но, эти красивости были в докладе СИБовцев — из ковыряния в голове подопечного, ситх понял, что там настоящая причина была в бабе и деньгах. В общем, обычное житейское дело, разве что для испытуемого плохо закончившееся. Ааа, нет — как подсказывает мне память, для его подельников все кончилось еще хуже: после сурового, но справедливого имперского суда ребята, всей кодлой, поехали на Кессель, искупать вину ударным трудом на благо общества, так сказать. И с билетом в один конец — да, пару месяцев они там проживут, но проживут крайне плохо: зато эти страдания лучше помогут им осознать всю степень собственной вины. Этому еще повезло, хотя и отдали его, как говорил один почтальон в другой далекой-далекой галактике: "В поликлинику, для опытов" — прожил он куда дольше подельников. Да и сейчас, у Вейдера, он хотя бы так долго мучиться не будет, как мучились в спайсовых шахтах они... — ради дела ситх даже готов проявить толику милосердия, и не растягивать процесс еще сильнее.
Так, Сила намекает, что клиент дозрел. Дроид, кстати, тоже сигналит — мемекая на бинарном, что если пытку немедленно не прекратить, то испытуемый вот прямо, сейчас, отбросит коньки. Все, чувствуется в Силе — сердце парня уже не бьется. Умер в здравом уме и твердой памяти, как было и надо — и связь с Силой у тела не затронута: уровень мидихлориан пока еще стабилен. Деактивирую своих подручных (то есть, это их Вейдер, понятно, деактивировал, а не я), и активирую других дроидов — обычных, медицинских: готовить свеженькое тело к предстоящему эксперименту.
* * *
Информация к размышлению: оказывается, для целей Вейдера подходило отнюдь не всякое тело. Мидихлорианы крайне привередливые и своенравные твари — если вы форсер, и клонируете свое собственное тело, то его копия изрядно потеряет в количестве этих симбионтов. Причем, чем сильнее был форсъюзер, клон которого "вырастили в пробирке", тем больше будут неизбежные потери в уровне мидихлориан у этого клона — разумеется, если вам нужен здоровый клон, а не тот, у кого потом "протечет крыша". Если копии средних форсеров обычно теряли не больше трети "популяции" мидихлориан оригинала, то клоны самых сильных форсъюзеров, вроде самого Вейдера, Йоды или Императора, могли сохранить от силы четверть прежнего уровня наличия симбионтов. — И крайне редко чуть больше, но в любом случае, уровень мидихлориан у них почти никогда не превышал трети от того, что был у оригинального организма — иначе было чревато. Казалось, сама Сила противилась бездумному копированию даже удачных, со своей точки зрения, "образцов" разумной жизни. Притом, что количество мидихлориан у клонов обычных людей, имеющих стандартный уровень, сохранялось практически таким же, как и у "оригинала" — вариации были, но в рамках обычного разброса, — это было совершенно безопасно. Рубеж проходил где-то в районе границы так называемого "Порога одаренности" — рубежа, с которого имело смысл учить разумного обращению к Силе, по мнению Ордена джедаев. И это не говоря уж о том, что клоны даже слабых Одаренных имели более высокую вероятность потерять рассудок или просто умереть от шока в момент "пробуждения" и активации наложенной матрицы сознания, в отличие от обычных людей — и чем больше было мидихлориан, тем больше была вероятность плохого исхода. Даже с четырьмя-пятью тысячами уже начинали возникать проблемы — но, в основном при пересадке клонированных органов: "свои" мидихлорианы просто не признавали частью тела "чужую" пересаженную ткань, полную "чужих" симбионтов. Способы регулировать в организме клонов количество симбионтов конечно были, так же, как были и способы временно приостанавливать их активность — иначе клон форсъюзера просто нельзя бы было вырастить совсем! — но особого толка от этого не было. На практике, любому клону, имевший уровень более десяти тысяч мидихлориан на клетку, при "пробуждении" гарантированно сносило крышу.
В общем-то, понятно, почему Вейдер даже не подумал "переселиться на постоянное место жительства" в клонированное тело, бросив нафиг свою старую недожаренную тушку, со всеми ее болячками и проблемами. Хотя, техникой Переноса Сущности владел: да еще и гад Палпатин, проявляя поистине отеческую заботу о своем ученике — это, между прочим, его собственные слова, сказанные Дарту Вейдеру — приказал сделать для него несколько штук клонов, вроде как — чтобы был пошире выбор. И подарил вот недавно замороженными в карбоните Ученику, тролль старый, — разве только что криоконтейнеры с телами ленточками перевязать не велел, — хотя, об этом позже. Но, получить в будущем теле семь-девять тысяч мидихлориан на клетку там, где до этого было почти двадцать восемь тысяч — этого никакая особая связь с Силой не компенсирует. Возможно, имей какой-нибудь из клонов хоть половину его теперешнего количества симбионтов, и будь хоть тень гарантии, что рассудок потом останется на месте, младший ситх и рискнул бы. — В конце концов, при постоянной работе с Силой у хорошо обученного и развитого форсъюзера уровень мидихлориан может вырасти на треть, как было у него самого, или даже наполовину — ему бы хватило. Увы, чего не было — того не было. Но, можно было освободить от владельца чье-нибудь чужое тело — разумеется, с подходящим уровнем симбионтов, и с хорошей связью с Силой. Проблема была в том, что именно с такими подходящими телами и была напряженка — в виду их крайней редкости: использовать тела алиенов или даже мутантов Вейдер не хотел принципиально. Да, еще требовалась небольшая практика, для гарантии чистого и полного переноса — но как раз это было делом наживным. К тому же, ничего ведь не мешало предварительно "потренироваться на фелинксах"? — то есть, на клонах этого парня, выращенных по очередному капризу Императора, который недавно приказал снова реанимировать программу "разведения" одаренных. Ну что, клон-"мечник" и клон-"служитель" поменялись телами без проблем! — можно было двигаться и дальше.
И вот, сейчас и здесь, в его распоряжении оказалось тело бывшего мятежника — тело, пока еще занятое хозяином. И содержание мидихлориан в этом теле превышало двенадцать тысяч единиц на клетку — по меркам старого Ордена более чем достойный уровень, для надлежащей связи с Силой. С этим уже можно было работать. Так, почему бы не совместить приятное с полезным, так сказать? Тем более, что решение о том, чтобы сделать себе еще одного помощника, на основе слепка свой собственной личности, уже было им принято: ситх сказал — ситх сделал!
* * *
Как, наверное, смеялись боги... когда "дитятко" начало делать первые шаги без чуткого контроля "папочки" — Вейдер то сразу даже и не понял, как именно он попал! — И в какую задницу. Нет, сперва этот парень — а младший ситх дал ему настоящую фамилию своей матери, в качестве своеобразного "псевдонима" — Старкиллер. — Так вот, сначала Старкиллер вел себя вполне предсказуемо, примерно и адекватно: осваивал новое тело, тренировался в использовании Силы, махал световыми мечами против тренировочных дроидов и всякого жутко дикого зверья — ну и, понятно, осваивал закрома памяти с "проверенной и одобренной информацией", заботливо наполненные ему "папашей". Странности начались потом, когда Гален Марек (старое имя "тела" все же пришлось оставить и использовать — так было проще Старкиллера натурализовать) начал выполнять некоторые тайные поручения Дарта Вейдера. Понятно, что дражайший Дарт Сидиус, так же как и все прочее имперское руководство (и оппозиция с недобитыми джедаями, разумеется), о внеплановом прибавлении в семейке Скайуокеров был совершенно не в курсе. Некоторое время младший ситх даже наслаждался душевным комфортом — как же, в кои-то веки все идет так, как задумано! И он, как всякий уважающий себя Лорд ситхов, начал строить детальные планы на дальнейшую жизнь: и для себя, и для всех окружающих — как водится, по обычной ситской привычке не соизволив никого поставить об этих планах никого в известность.
Собственно, признаю: первоначальный план Вейдера был совсем не так уж и плох — и предусматривал, прежде всего, получение доступа к реальным рычагам управления вооруженными силами Империи. Нет, закрепленный за ним ИЗР у младшего ситха был, и даже не один. Положение обязывало, так сказать — да и уломать несговорчивых визави иногда бывало гораздо легче, продемонстрировав висящее на орбите воплощение смертельной огневой мощи, чем пытаясь придушить оппонента с помощью Силы. Мало одного ИЗР? — всегда можно было, именем Императора, вытребовать из ближайшего флотского соединения еще один, два, три — сколько надо для дела. Точно так же, как старый его, еще со времен Войны Клонов, 501-ый легион, ставший теперь отдельной частью Штурмкорпуса, был подчинен исключительно Дарту Вейдеру, минуя обычную командную цепочку.
Командную цепочку... именно в ней то и было все дело: не занимая официально никаких постов в имперской иерархии, Вейдеру каждый раз приходилось действовать, в случае потребности в военной силе, прибегая к имени и авторитету Императора. Не то, что бы кто-то из обычных армейцев или флотских посмел противиться его приказам, или как то их обсуждать. Но постоянное козыряние императорским мандатом изрядно напрягало: генералы и адмиралы, даже четко и правильно выполнявшие его приказы, никогда не забывали дать понять чужаку в их епархии, что они повинуются, прежде всего, именно Палпатину и выданному им мандату, а потом уж самому ситху.
Необходимо было занять высокое — желательно, самое высокое место именно в официальной военной иерархии Империи. — Только тогда у него получится реально влиять на процессы, происходящие в государстве, на постоянной основе — а не как сейчас, от случая к случаю. В том, что эти процессы, в последнее время, идут не лучшим образом, младший ситх имел кучу возможность лично убедиться, причем — не единожды. На место в иерархии политической Дарт Вейдер сначала даже не претендовал. Он прекрасно понимал, что, не имея необходимого опыта работы в гражданских государственных структурах Империи, не сможет подтвердить там свою эффективность как управленец — и завоевать, тем самым, авторитет у других высших чинов. А вот вооруженные силы Империи ему такую возможность дали бы: реальный военный опыт и опыт командования, причем очень успешного, у него был — и как можно с пользой для себя воспользоваться этим своим опытом и знаниями, младший ситх представлял себе четко.
