Случайный попутчик

Сама она время ожидания тоже зря не потратит: Целеуказатель, наконец-то, нашел время и возможность для того, чтобы встретиться с ней лично! Причем, что удивительно, инициатива уже исходила от него самого. По его словам, он должен передать ей нечто очень ценной, невероятно важное для самого существования Альянса, того, что может помочь им вести успешную борьбу против Империи!

Глава четвертая

Золото дураков

Всё перекаты да перекаты —

А дальше — как получится.

Огромный темно-серый, почти черный, клин "Венатора" полностью закрыл собой звезды, только подсвеченный изнутри проем колодца нижнего ангара призывно манил огнями. "Юная Странница" медленно и аккуратно сближалась с целью — это не в доки привычных "Новы" или "Боевого Дракона" заходить! Хотя, здесь размеры проема были куда как больше, но, с другой стороны, в доковой камере уже стоял еще один корабль — такой же "кореллианец", типа YZ-775, как и их "Юная Странница". Ликира подумала, что команда Сехии, оказывается, уже тут — впрочем, что в этом удивительного, если Сехия и ее девочки как раз и обеспечивали безопасное приобретение и транспортировку списанного имперского стардестроера, перекупленного на аукционе через третьих лиц. Пока Мона, назначенная "командиром" покупки, смогла набрать на стороне перегоночный экипаж, и привезти его на имперскую базу, где корабль передали буквально с рук на руки — якобы во флот одного из дружественных Империи планетарных режимов из Внешнего Кольца. Насколько Ликира была в курсе, все прошло без сучка и задоринки. Впрочем, иначе "Юная Странница", с забитым ценностями трюмом, на место встречи просто не прилетела бы.

— Пилот, вы не могли бы двигаться побыстрее? Мы уже и так выбились из графика!

Ликира, сама сидевшая в кресле второго пилота, чуть не выругалась вслух: джедай в очередной раз ухитрился войти в пилотскую кабину совершенно неожиданно! И вообще, что этот "мастер" Элвиин тут раскомандовался? — на корабле может быть только одни капитан, и этим капитаном здесь является она, Ликира Окахани!

Они с Турсом обменялись взглядами: судя по выражению лица первого пилота, у него было большое желание послать незваного гостя куда подальше — "ишь, раскомандовался тут"...

— Мастер Элвиин, первый пилот знает, что делает: в доке "Венатора" уже стоит один корабль — нам приходится действовать очень аккуратно, чтобы пройти почти впритирку рядом с ним. Будь на борту у стардестроера нормальный экипаж, стыковка давным-давно бы закончилось, а так — все приходится делать самим!

— Хорошо, капитан, принимается. Но, я пришел по другому поводу — нам нужно поговорить.

— Прямо сейчас?

— Думаю, Турс Орхал достаточно хороший профессионал, чтобы справиться без вашей помощи, мэм...

Положительно, этот Элвиин самоуверенный дурак: так уметь наживать себе врагов на ровном месте, это нужно постараться! А Турс, несмотря на его невысокий чин в Королевском Флоте, был не только профессионалом высочайшего класса, но еще и очень самолюбивым парнем. Мужчина есть мужчина, хотя сама Ликира, неплохо повидавшая галактику в силу рода своей деятельности, считала некоторые обычаи родины если и не глупыми, то слегка под устаревшими. А тут его прямо перед капитаном в дерьмо, походя, макнули... — вот и верь, после этого, слухам об уме и чуткости джедаев.

"Ладно, бездна тебя поглоти, можешь потом сам убедиться, что Турс парень злопамятный, и память у него очень хорошая" — она, Ликира, избавлять от возможных проблем всяких самоуверенных чужеземных дураков не подряжалась! Поднявшись с кресла, она движением головы предложила джедаю двигаться на выход, передав команду Турсу.

— Первый пилот, остаетесь за старшего! Когда закончите швартовку, доложить.

— Есть, мэм!

Голос Турса прозвучал уже ей в спину, когда она пошла к дверям пилотской кабины.

"Интересно, что этому типу от меня так срочно понадобилось?" — Ликира подумала это про себя, следуя за джедаем, который почему-то шел сейчас не туда, где находились их с напарником каюты, а к каюте капитана. Догадывался или знал о "жучках", которые натыканы везде по кораблю? Или он думает, что у нее самой в жилище запись не ведется? Нда, плохо же этот тип знает про обычаи Королевской Гвардии! Аааа, ладно! — что прикажете взять с мужчины?

Между тем, Ликаре вдруг стало интересно: почему эти двое так уперлись, когда их же сотоварищ — джедай просился, чтобы его легкий фрахтовик подбросили, попутно, до какой-нибудь из нормальных галактических гипертрасс? Сама Ликара с тем джедаем-родианцем как-то раз сталкивалась раньше: экзот был нормальным человеком. Чего же эта сладкая парочка его так испугалась? Ладно, не ее дело — ей приказали, она сделала. Хотя, отказывать в помощи союзнику было неприятно. Зато узнала интересную вещь: кое у кого из джедаев, оказывается, есть очень даже мохнатая лапа на самом верху — рядом с самой Королевой-Матерью, — приказ то, следовать просьбе мастера Элвиина, пришел прямиком из Дворца!

* * *

— Ну и, что это было, мастер Элвиин? — Ликира слегка выделила голосом это слово, "мастер": как она успела убедиться, титул для джедая много значил. Как и почему, было совершенно непонятно — что там их джедайские заморочки? Но, Элвиин на этом самом "мастере", произносимом в разговоре, настаивал. Пусть кто-нибудь скажет, что это всего лишь мелкий укол, недостойный офицера Королевской Гвардии...

— Почему мы пристыковались к этому стардестроеру, и, что все это вообще означает? Хочу вам напомнить, капитан Окахани, что, хотя вы и являетесь командиром "Юной Странницы", за безопасность нашей экспедиции, и ее благополучное возвращение корабля обратно в Скопление Хейпс отвечаю я! Вынужден буду поставить Двор в известность о такой перемене полетного задания.

"Ого, моя подколка сегодня почему-то не подействовала — ладно, пора, видимо, открывать карты".

— В самый последний момент план очередной экспедиции был несколько эээ... скорректирован. Сразу скажу, мастер Элвиин (в голосе никакого намека на подковырку — игры закончены), что мне эти изменения тоже не нравятся, но приказы верховного командования не обсуждают! — надеюсь, вы это понимаете?

— И, в чем же смысл этих изменений, хочу знать?

"Ага, так тебе все и скажи... — обойдешься".

— Наши партнеры, как вы знаете, хотели приобрести некоторые образцы имперской военной техники...

— Да, в прошлый раз мы — вместе с вашей командой, переправили им легкий крейсер типа "Каррак", а до этого, как я слышал, другая команда перегнала в Неизведанные Регионы тяжелый крейсер типа "Дредноут". Но, все это были специально организованные экспедиции, мы — в отличие от этого раза! — ценности на борту своего корабля не тащили. Если на то пошло, один единственный радужный самоцвет, из тех, что лежат в корабельном хранилище, стоит больше, чем эта старое корыто времен Войны клонов. К чему так рисковать? Или, на этот раз экипаж корабля был полностью набран из хейпанцев?

Поняв ход мыслей джедая, Ликира мысленно содрогнулась: нет, Королевский Двор еще не дошел до того, чтобы торговать собственными согражданами как скотиной! А перегоночный экипаж, который набрала себе Мона, назад точно не вернется — как не вернулись те, кто перегонял в Неизведанные Регионы прежние "покупки". Секретность, секретность превыше всего — хотя, честно говоря, ей самой очень не нравилось вот так прогибаться под дорогих (во всех смыслах этого слова) "партнеров". Но, похоже, что иного выбора просто не было: Империя осторожно, но неумолимо раз за разом пробовала границы Консорциума на прочность...

— Разумеется, нет! — и вы, мастер, об этом сами догадались — правда?

— Так и есть. Поэтому мне совершенно непонятно — зачем весь этот риск?

— Как меня уверили, никакого риска нет: никто не знает, что у нас на борту еще и находится особо ценный груз — считайте, дополнительная миссия по перегонке боевого корабля клиентам, это еще одно прикрытие основного задания! Тем более, кроме собственной группы капитана Моны Те"Келе, которая как бы командует "Венатором", тут уже находится и группа майора Сехии Риисаруни...

— То есть, как я понимаю, старшей будет как раз эта майор — ведь, она старше вас по чину?

Ликира подумала, что нет смысла сейчас объяснять джедаю все тонкости взаимоотношений между разными отделами Королевской Гвардии. Тем более, что формально он вроде был и прав — да и Сехия, тоже наверняка попробует качать права. В другое время Ликира сама с удовольствием поиграла бы в эту игру, но не в этот раз: сама Королева-Мать сказала ей во время приватной встречи, что доставка новым союзникам имперского корабля очень важна. Столь же важна, как и транспортировка большой партии ценностей. Новые технологии, новое оборудование, новые вооружения — то, что поможет Хейпсу отстоять свою независимость даже от жадных лап Империи! Высокий риск? — что же, кто не рискует, тот не пьет тионское дериллиумское! Впрочем, технических подробностей джедаю знать не нужно, пусть он и союзник Консорциума, все одно — он чужак, да еще и мужчина.

— Пока мы будем на "Венаторе", да — она старшая. Чтобы все было понятно: изменение планов дело вынужденное — купленный по фальшивым документам, и через подставных лиц корабль невозможно долго хранить в укромном месте, где-нибудь в большой галактике. Слишком велик риск разоблачения. Тащить его в Скопление — тоже не выход. Проще сразу перегнать в Неизведанные Регионы...

— То есть, планы все же были составлены заранее?

— Да, но никто не знал, когда именно произойдет очередная распродажа старых запасов с имперских военных складов: изначально предполагалось, как я понимаю, организовать для перегона покупки отдельную экспедицию.

— Значит, все уперлось в тех, кто сможет провести стардестроер по Неизведанным Регионам до цели — и тут кто-то при Королевском Дворе вспомнил уже про нашу с вами экспедицию. Странно, почему тогда не привлечь к этому делу еще кого-нибудь из моих собратьев, но не увеличивать риск сверх необходимого?

— Вы сами отлично знаете, мастер Элвиин, что во Дворце Фонтана привечают всех джедаев, которые попросили убежища в Консорциуме. Но, привечать и полностью доверять — разные вещи: мне сказали, что сейчас свободных джедаев, имеющих нужные умения и квалификацию, попросту нет. Все заняты, так или иначе. Тот же ваш собрат-родианец, которого вы с коллегой, почему-то не пожелали увидеть на борту "Юной Странницы", в число имеющих допуск не входит. Иначе, думаю, он не летел бы сейчас на разведку куда-то, сам по себе, а прилетел бы вместо нас сюда — помогать Сехии и Моне перегнать этот хренов кусок железа нашим партнерам.

Вот здесь, Ликира сейчас была почти искренна.

— Ладно, я все понял: будем делать так, как велит командование. Хотя, жаль...

Капитан насторожилась: она знала, что джедаи способны чувствовать приближение тех или иных неприятностей, а то и вообще могут обладать даром предвидения. Собственно, именно поэтому она особо не упиралась, когда Элвиин и его напарник, рыцарь Ра-Сейт, чуть ли, не в ультимативной форме потребовали, чтобы она не брала на борт их собрата-родианца. Королевская Гвардия давно уже была в курсе, что беглецы джедаи не представляли собой чего-то единого целого — даже среди этой небольшой кучки беженцев фракционизм цвел и чудесно пах! Одни осевшие в Скоплении джедаи просто плыли по течению, следуя за большинством, другие пытались вести какую-то самостоятельную линию (самоуверенные идиоты, с точки зрения Ликиры), а третьи, вроде сладкой парочки, летевшей сейчас вместе с ней, решили все поставить на Консорциум, накрепко связав с Хейпсом собственное будущее. Причем, они уже доказали свою преданность на деле. Вот последним при Дворе как раз и доверяли полностью, в отличие от их остальных собратьев.

В том, что мастер Элвиин и рыцарь Ра-Сейт имеют хорошую чуйку на неприятности, Ликира уже имела возможность убедиться на деле. Так что, если Элвиин почему-то говорит "жаль", ее прямая обязанность узнать — с чем это связано.

— У вас, мастер, есть какие-то опасения, насчет успеха нашей миссии?

Ликира опасалась, что джедай станет тянуть банту за хвост, но мастер-джедай, на этот раз, высказался кратко и без обиняков:

— Скорее, скверные предчувствия: Первый раз это было, когда Томал попросился взять его с собой. А второй — когда мы вышли из гиперпространства рядом с этим "Венатором", к которому сейчас собираемся становиться в док.

— Значит, ничего определенного? Жаль, очень жаль!

Чувствовалось, что джедай хотел ее о чем-то спросить, но, видимо, не решался. Почему бы не помочь ему сформулировать еще не заданный вопрос?

— У вас есть какие-то предложения, способные обеспечить успех нашей миссии, мастер Элвиин?

— Скажите, капитан, если встанет вопрос о спасении "Венатора" или вашей "Юной Странницы", с ее грузом, что вы предпочтете сделать? Разумеется, если спасти стардестроер будет мало шансов.

— Разумеется, постараюсь уйти от обреченного корабля — у нас на борту слишком ценный груз, и вы сами это знаете! Но, к чему этот вопрос?

— Понимаете, у Ваана... рыцаря Ра-Сейта было недавно видение: мы участвуем в бою, и бой этот происходит в коридорах боевого корабля — причем, именно "Венатора"! Кстати, он видел там вас, и еще кого-то — их он не узнал. Когда мы встретили этот корабль, и Ра-Сейт рассказал мне о своем видении, мое Предчувствие тоже предупредило об опасности. Поэтому я и поспешил к вам.

— А когда... — когда случится этот бой?

— Увы, если бы Сила всегда все говорила ясно и определенно!

Ликира лихорадочно думала, прикидывая те или иные варианты. Неясные предчувствия с одной стороны, и вполне определенные приказы — с другой. Правда, про груз на борту "Юной Странницы" забывать тоже не стоило — за его утерю по головке тоже не погладят! — и стоит он, между прочим, как сотня таких вот стардестроеров, а может даже и больше. Думай, капитан, думай...

— Предлагаете, в случае нападения и если бой сложится неудачно, предоставить остальных их судьбе, и прорываться, на "Юной Страннице", самостоятельно?

— Да.

Ну что же, определенность это очень хорошо. Тем более, за язык "мастера" Элвиина никто не тянул.

— Я полностью разделяю ваше беспокойство, мастер Элвиин. Как я уже сказала, майор Риисаруни старше меня по чину. Но, я обязательно доведу до нее, и до капитана "Венатора" ваши опасения — они тоже должны понимать, что потеря груза "Юной Странницы" совершенно недопустима!

Понимая, что иного ответа ждать не следовало, джедай утвердительно кивнул. Между тем, чуть заметное подрагивание корабля дало понять, что Турс завершил процедуру швартовки, и сейчас "Юная Странница" соединилась специальной трубой-переходником с принявшим их в свои недра боевым кораблем. Пора было отправляться с визитом вежливости к "начальству". Между тем, Ликире еще и было интересно посмотреть имперский корабль изнутри — на "Венаторах" ей раньше бывать никогда еще не приходилась.