В общем-то, первая реакция в Небесной Реке была благоприятной: пропаганда Альянса, наконец, сумела воспользоваться ситуацией в свою пользу на все сто процентов. Внешняя реакция. А вот в Совете Альянса возникли вопросы — с чем к ней тут же прибежали Васпар, Джебал и Тина. Возник тот неловкий момент, когда могли поискать "крайнего" даже среди победителей — слишком уж большие потери понесли самые лучшие силы Альянса, пытаясь воевать на Скарифе, и при попытке уничтожения Звезды Смерти. К счастью для себя, Энток Меррик, чьим именем был принят основной план нападения на Скариф, с этой миссии не вернулся — но вот те, кто потом этот план продвигали, могут получить массу проблем! Особенно на фоне достигнутого невероятной ценой (при взрыве Звезды Смерти погибло больше половины атакующих истребителей и ударных машин!) успеха миссии адмирала Крэйна. Вот, на это никто внимания вообще не обратил. А про погибших на самом Скарифе десантниках и пилотах вспомнили, уроды...
Ладно, сейчас стоит решать проблемы по очереди. Сначала союзники-ботаны — Илза и ее люди должны с этим справиться. Не первый раз! Разобраться с внутренней оппозицией в Совете Альянса будет куда труднее...
Шум, возникший возле входной двери, отвлек ее внимание: Что такое? — она же велела охране никого постороннего, кроме тех, кто был специально приглашен, не впускать!
* * *
Три Нуля смотрел на то, как Бити, подключившийся к внутренней сети наблюдения, отрубает систему наблюдения в том коридоре, который вел прямиком к апартаментам Мон Мотмы. Самое хитрое здесь было то, чтобы в техническом центре Службы Безопасности мятежников никто не догадался, что система наблюдения саботировании, поэтому работать приходилось медленно, тщательно и аккуратно. Как заметил дроид-убийца, внутренние системы наблюдения и сигнализации в самих апартаментах, были заблокированы. Очевидно, совещание, которое собрала сейчас Мотма, носило сугубо секретный характер, и записи там если и велись, то исключительно на какую-нибудь мобильную аппаратуру. Отлично — это как раз в их интересах.
Фальшивый астромех наконец удовлетворенно пиликнул на бинарном, дав напарнику понять, что дело закончено...
— Так, раз ты закончил, то двигаемся вперед. И, пожалуйста, Бити — никаких ракет или огнеметов, вообще ничего летального. Помни, там за дверьми нас будут ждать двое форсъюзеров — они сразу могут понять, что снаружи, в коридоре, что-то не в порядке: только бластеры в оглушающем режиме и станнеры. Хозяин нам приказал слушаться господина Норбера, а он велел обязательно передать свой последний поклон лично Мон Мотме и Илзе Минео. Им — в первую очередь.
Ответом ему была только длинная, злобная трель на бинарном — мол, знаем!
На вопрос офицера, командовавшего караулом, что им тут надо, и что госпожа Канцлер не может пока уделить внимания просьбе доктора Афры, Три Нуля предложил тому самостоятельно связаться с Мон Мотмой. А чтобы убедиться в том, что просьба обоснована, и дело вправду не терпит отлагательств, предложил ему самому открыть контейнер, который принес, и посмотреть...
Когда любопытство караульного и его товарищей слегка ослабило бдительность охраны, оба дроида тут же активировали скрытое оружие и открыли огонь на поражение. Уже через пару секунд все восемь охранников лежали на полу коридора. Кажется, пока что, никто посторонний ничего еще не заметил. Три Нуля наклонился к парализованному начальнику караула, и подобрал его офицерский планшет. Прежде, чем набрать нужную комбинацию цифр и букв, и открыть двери, ведущие внутрь апартаментов, дроид достал из упавшего на пол контейнера термальный детонатор, и, выставив таймер на максимум, небрежно бросил его на пол коридора. Сопутствующие потери: убивать этих горе вояк ему никто не приказывал — если повезет, их найдут раньше, чем сработает таймер. Ну а если нет... — сами виноваты, — надо было лучше службу нести.
Бити нетерпеливо свистнул на бинарном, призывая напарника поторопиться. Шагая через порог открывающейся двери, Три Нуля напомнил ему, что по джедаями займется он сам, поскольку у него имеется более подходящее для этого случая оружие, а задача Бити — держаться возле дверей, и если что — работать на добивание. Потом, не слушая протестующего верещания лже-астромеха, фальшивый протокольник быстрой плавной походкой, совсем не похожей на резкие дерганые движения обычных дроидов этого типа, двинулся вглубь обиталища Мон Мотмы.
* * *
— Кто вас сюда пустил? Почему охрана на входе вас не задержала?
Госпожа Канцлер, похоже, дала, наконец, волю гневу — найдя тех, на ком можно было безболезненно сорвать накопившееся раздражение. В другое время это Илзу даже позабавило бы, если бы не внезапное предчувствие опасности, охватившее ее буквально минуту назад. Судя по насторожившемуся рядом с ней Конору, он тоже что-то такое почуял. Не зная, где находится источник опасности, Илза незаметно положила руку на световой меч, висящий на поясе. Ну, как незаметно — Тинкер, уловив ее движение, тоже напрягся, и, почти не таясь, потянулся за бластером, висевшим у него в набедренной кобуре.
— Нас просили передать, чтобы...
Пока нелепо размахивавший руками протокольник пытался что-то объяснить Мотме, дроид-астромеханик, въехавший в помещение следом, принял в сторону: "Словно хочет, чтобы ему ничего не загораживало линию огня!" — осознав смысл неожиданно промелькнувшей в голове шальной мысли, Илза резко сорвала с пояса меч, мгновенно зажегши клинок. Рядом, то же самое проделал Конор.
Они едва не опоздали: в корпусе дроида открылись отверстия, и из них выглянул сразу целый арсенал оружия — пусковая установка для микроракет, пара бластеров, огнемет и что-то еще, что Илза не сумела сразу опознать.
— Все пря...
Она хотела крикнуть, чтобы все прятались за массивным столом, занимавшим центр кабинета Канцлера, но не успела. Это только с виду взмахи рук протокольника казались нелепыми и бессмысленными. На самом деле, в предплечья дроида недавно были вмонтированы миниатюрные масс-драйверы, способные вести стрельбу россыпью тяжелых вольфрамовых дробинок, способных пробивать даже броню тяжелого класса. Старинное оружие, предназначенное, в том числе, и для того, чтобы уничтожать форсъюзеров...
Потоки разогнанных до гиперзвуковых скоростей дробин, вылетевших из вытянутых в направлении Илзы и Конора, пробили их тела как насквозь, продолжая потом крушить все, что попадется на пути. В последний момент, Конор все же успел бросить в протокольника свой меч, который располовинил дроида наискось, когда его хозяин был уже, фактически, мертв. Впрочем, это больше не имело значения, поскольку открывший стрельбу из всех своих стволов дроид-астромеханик превратил кабинет, по которому метались в поисках укрытия люди, в филиал ада. Илза еще успела увидеть, что первый выстрел астромеханика пришелся как раз в грудь Мон Мотме, потом свет померк у нее в глазах.
Почти теряя сознание от боли, попавший под струю пламени из огнемета Тинкер вытащил из контейнера на поясе, замаскированного под мультикит с инструментами, термальный детонатор, и активировав его, из последних сил метнул прямиком в своего мучителя...
Взрыв, уничтоживший заодно и второго дроида-убийцу, превратил внутренности кабинета в хаос, перемешав обгорелые обломки обстановки с разорванной плотью разумных существ, только что еще бывших живыми.
Конец второй части
Часть третья
Незнаменитая война
Глава первая
Дед Мороз и его отморозки
Собирались, как под знамя,
На дорогу в никуда.
Лузитанскими крестами
Размалеваны борта.
"Под завязку" перегружен,
В ночь стартует самолет...
Ты Европе не был нужен,
И тебя с тревогой ждет
Африканская саванна — желтый росчерк ковыля,
Африканская саванна — раскаленная земля.
Вызов от Вейдера поступил совершенно неожиданно: всего за несколько часов до этого я сам делал ему доклад о том, что творилось в системе Илума (если вам тоже интересно, то сообщаю — у нас тут все спокойно, тишь да гладь, как на кладбище). Оказалось, по ходу, что я не совсем в курсе происходящего, и на самом деле у меня проблемы — о чем мне ситх в коротких и точных фразах сообщил! Нет, рядом с Илумом то, как раз, все и вправду было спокойно. Поскольку, раньше тут сам Вейдер, при помощи ребят из Огненной Сети, провел тотальную зачистку окружающего пространства от разных криминальных элементов и прочих празднолетающих мазуриков: кто не сгорел дотла под огнем тяжелых турболазеров, тот теперь ударно работает на имперской стройке века. А новые "мотыльки" сюда при мне, пока что, еще сдуру не залетали.
Проблема возникла совсем в другом месте! — У планеты Яшува появился флот вагаари, будь они неладны...
На вопрос, какое отношение к моему новому месту службы имеет забытая всеми планета, посреди Неизведанных Регионов, рядом с границами Доминации чиссов, ответ мне придется начинать издалека: С тех еще времен, когда недавно (по меркам каких-нибудь Целестиалов) слезшее с пальмы человечество доросло, наконец, до идеи гиперпушки, открыв для себя межзвездных полетов. В общем, где-то тридцать пять, а может и все пятьдесят тысяч лет назад, с Корусанта был отправлен — рейсом в один конец, — очередной корабль-снаряд, несущий внутри погруженных в анабиоз "добровольцев". Современными исследователями установлено, что до пригодных для жизни миров добралась мизерная часть таких "ковчегов". В этом смысле, предкам яшувов (так немногие жители цивилизованных регионов Небесной Реки, которые знали про этот мир, звали аборигенов — по имени их планеты, ставшей новой родиной переселенцам) здорово повезло. В отличии от той же Ксиллы, условия жизни на которой были не слишком приспособлены для вида хомо сапиенс, в результате чего чиссы потихоньку мутировали в тех, кем они стали сейчас, природа Яшувы как будто изначально была создана для того, чтобы там жили люди. Сейчас планета является пасторальным аграрным миром, с примитивными технологиями — а местным, кажется, больше и не надо. Черт знает, пытались ли яшувы всерьез строить техническую цивилизацию, когда либо — археологи из большой галактики, как я понимаю, там не копались, чтобы попробовать найти ее возможные следы. Но, во времена оны связи с Корусантом Яшува поддерживала: после Ревана джедаи старательно шерстили все подозрительные места в Неизведанных Регионах, до которых смогли добраться — добрались, однажды, и до Яшувы. Какое-то количество джедаев, принадлежавших к человеческой расе, тут даже потом и осталось — не то в качестве учителей, не то — в качестве надзирателей. Они остались, и даже, так сказать, размножились, вступив в браки и создав семьи с местными.
Опять же, по слухам, одно время там было весьма бойкое место — что-то вроде одного из форпостов Ордена (и Республики, понятное дело — банкет то был за ее счет!). Чиссы, вон, ничтоже сумняшись вообще утверждают, что Яшуву заселили всего три тысячи лет назад. Но, это они зря... — скорее всего, то был лишь последний всплеск республиканской активности в окрестностях планеты. А потом для Республики настали очередные "трудные времена", которые закончились печально знаменитым периодом Драгглач и Новыми Ситскими войнами, опять чуть было не отбросившими Небесную Реку к уровню не то паропанка, не то вообще каменного века — когда даже полеты между звездами стали затруднительны. Короче говоря, про заштатную планету в неведомых гребенях на Корусанте надолго забыли...
Снова ее открыл корабль-разведчик (работавший под патронажем все того же Исследовательского Корпуса джедаев) носивший имя "Следопыт III". Как я понял из воспоминаний Вейдера, итогом исследовательской программы, в рамках которой корабль работал, в дальнейшем как раз стал проект "Сверхдальнего перелета". В списке целей для посещения экспедиции значилась и Яшува тоже — пока этот псих К"Баот не решил все повернуть по своему. Почему, чем она заинтересовала джедаев? Да, в общем-то, чем может заинтересовать Орден подобная дыра? — конечно, новыми потенциальными рекрутами! Как я уже упоминал, старые джедаи, которые поселились когда-то на Яшуве, не только оставили потомство, но еще и научили местных работе с Силой. И, поскольку условия для передачи способности чувствовать Силу на планете были благоприятными, число тех, в чьих организмах содержалось большее, по сравнению с нормой, количество мидихлориан было куда выше, чем бывает в среднем в человеческой популяции галактики.
Конечно, оставили предки потомкам не так уж и много — свитки с Кодексом да всякими простейшими приемами. Возможно, многое из наследия еще и было попросту утеряно. Однако, устойчивая традиция работы с Силой — с учениками и их наставниками (а линии наставничества никогда не прерывались полностью), все же успела сложиться на планете, и смогла принести обильные плоды. Не десятки, и даже не сотни, а тысячи людей, худо или хорошо умеющих чувствовать Силу, и пользоваться ей! Понятно, что Исследовательский Корпус никак не мог пройти мимо такого сокровища: Конечно, по меркам Ордена девять из десяти местных форсъюзеров даже не дотягивали до джедайского "стандарта". Но, и тех, что подходили, было чертовски много! Задерживаться надолго у Яшувы "Следопыт III" не мог, но, что мешало захватить с собой кого-нибудь из одаренных аборигенов, и "исследовать" их уже где-нибудь на Корусанте, в самом Храме?
Подыскать подходящего "добровольца", для опытных людей, было плевым делом — куда больших усилий потребовало то, чтобы создать впечатление, что это сама Валара Саар (так звали молодую женщину-форсъюзера) решила отправиться на Корусант за знаниями. В принципе, встретили в Храме неофитку хорошо: приютили, обогрели и накормили — и, даже научили много чему полезному! Попутно, понятное дело, изучая гостью из дальних мест, а через нее — и ее соплеменников. Хрен знает, что там планировал в дальнейшем Высший Совет джедаев относительно Яшувы и ее обитателей, но скоро Храму стало не до них: Валара Саар появилась на Корусанте аккурат незадолго перед тем, как случились всем известные события на Набу, ставшие своеобразным прологом к начавшейся через десять лет Войне клонов...
Сама Валара, к тому времени, уже поняла, что делать ее рыцарем-джедаем, и обучать более серьезным вещам, никто не собирается. Впрочем, за помощь джедаям она была благодарна (те, кстати, обещали помочь ей вернуться на родину). Однако, перед тем, как вернуться обратно на Яшуву, решила получше познакомиться с галактикой. Отправившись на поиски приключений на свою пятую точку, разумеется, нашла их — даже, насколько мне известно, в событиях на Набу поучаствовала, партизаня против войск Торговой Федерации. Полученные опыт и знания не пропали даром: возвратившись домой, Валара обрела немалый авторитет среди соплеменников, основав собственную школу. Со временем, этот авторитет у Пророчицы (если что, это полуофициальный титул у местных форсеров — почти как "магистр" у джедаев) только вырос — причем настолько, что ее мнение уже влияло на политику местных властей (ну, тех властей, которые на Яшуве были, понятно, — местное "государство" там не совсем титан и колосс, вроде Империи). В частности, ее влияния вполне хватило на то, чтобы вытурить с Яшувы чисских вояк, которые решили, было, что планета неплохо будет смотреться под крылом у Доминации. Она сама, кстати, чиссов и турнула — больше давлением на психику, чем реальными угрозами, показав класс во владении Силой. Красноглазые поняв, что им тут не рады, настаивать на своем присутствии не стали, и предпочли ретироваться — очень здравомыслящие и рациональные ребята, в отличие от некоторых: видя, как все оборачивается, решили не обострять, и не доводить до стрельбы.
