Да, новые победы не заставили себя долго ждать: найти уязвимые места в неуклюжей и неповоротливой имперской махине оказалось не так уж и трудно — а нанести правильный удар по этим слабым местам, уже было делом техники. Благо, талантливых и способных военных на службе у Альянса было предостаточно. Восстание ширилось, словно вспыхнувший от удара молнии при грозе пожар с сухой степной траве.
Женщина невесело усмехнулась про себя: Молния степной пожар зажгла, а начавшийся следом ливень быстро загасил вспыхнувшее, было, до небес пламя...
Успехи Альянса кончились так же быстро, как и начались, когда старый негодяй, Палпатин, натравил на них свое злобное ручное чудовище — Дарта Вейдера! То есть, это раньше ситх считался пугалом, личным палачом Императора — его безжалостной правой рукой, несущей гибель непокорным. Как неожиданно оказалось, ситх еще и прекрасно умел воевать — словно обладал колоссальным боевым опытом, как не раз говорили ей знакомые генералы и адмиралы. Хотя, раньше его считали разве что способным полевым командиром, и просто могучим бойцом, который мог выйти невредимым из любой, самой кровавой передряги.
Получив волей Императора соответствующие полномочия и власть, ситх рьяно начал перестраивать имперский военный флот и армию. Разумеется, в целом имперская военная машина осталась такой же огромной и неуклюжей — она и не могла быстро измениться, просто в силу собственного размера. Зато теперь отдельные ее части приобрели смертоносную быстроту и точность, а так же молниеносную реакцию — в первую очередь те части, которыми занимался лично Дарт Вейдер. Хуже того, потихоньку заменяя неспособных тупиц и карьеристов, добившихся высоких постов благодаря связям, деньгам или интригам, на толковых и преданных офицеров, ситх превращал в серьезную угрозу Альянсу даже те войска, которыми он не руководил непосредственно.
Для Альянса все это вылилось в череду поражений. То есть, сначала еще поражения как-то чередовались с победами, но потом неудачи пошли одна за другой: Когда ей точно указывали — кого, где и как надо давить, — имперская военщина умела и могла действовать быстро и эффективно. Было скверно, что Альянс в значительной степени потерял производственную и ресурсную базы, которые, казалось, только-только начали по-настоящему работать на Восстание. Салласт, Мон-Каламари, Мимбан... — с каждой потерей возможности Альянса стремительно уменьшались. Как следовало из докладов контрразведки, кое-кто из союзников уже начал подумывать о том, как бы половчее покинуть терпящий бедствие корабль Альянса. Не то, чтобы Сабе считала тех же ботанов особенно ценными для Альянса, но сегодня они, а завтра начнут уходить и другие, глядя на них!
Что толку в том, что поток добровольцев, благодаря удачной работе пропагандистов Альянса, не ослабел, и наемники берутся за выполнение контрактов все так же охотно — если премии за риск платят достаточно высокие? — У них сейчас главная проблема в том, как снарядить и чем вооружить новые воинские части и боевые корабли: вот этого ресурса Империя лишила их быстро и эффективно, буквально выбив у Альянса производственную базу.
Если разгромленные войска можно привести в порядок (а это делается!). С союзниками провести "разъяснительную работу" (бывшим Сепаратистам даже этого не требуется! — это их, чуть ли, не самые надежные, сейчас, войска — готовые сражаться за одну голую идею, из ненависти к Империи). Но, где взять новое вооружение, взамен утерянного в боях?
"Прямо, хоть воруй и грабь у имперцев" — глупая мысль не вызвала ничего, кроме раздражения. А между тем, Сабе отлично понимала Гарма: если они, в ближайшее время, что-нибудь не предпримут, для исправления сложившейся ситуации, ничего хорошего впереди Альянс не ожидает.
* * *
Отдых снял усталость, но не принес спокойствия: Первой мыслью Сабе, когда она проснулась, была все та же самая глупая идея про "набежать и пограбить" — то есть, как-то попытаться раздобыть необходимые сейчас Альянсу вооружения и снаряжение у самой Империи. Глупо! — потому, что в имперском высшем командовании не дураки сидят. Охрану своего имущества Империя улучшает и усиливает год от года. Если еще недавно потрошить базы хранения военной техники, склады и конвои с флотским и армейским имуществом было хоть и рискованно, но этот риск себя оправдывал хорошей добычей, то теперь иное дело. Вон, взять хотя бы последний, совершенно разгромный налет на имперский конвой у Тон-Фалка: огромные потери в технике и людях, и нулевой результат в плане добычи...
Вообще, следует взглянуть правде в глаза: "северный" квадрант Внешнего Кольца, от Неизведанных Регионов до Корпоративного Сектора Альянс потерял — координируемый и направляемый лично Дартом Вейдером, имперский флот эффектно зачистил основные базы Сопротивления в этом районе, попутно разгромив несколько повстанческих армий и флотских групп. Поскольку в районе Среднего Кольца позиции Альянса тут и без того были не очень сильны, получалось, что они потеряли изрядный кус более или менее контролируемого ранее пространства. А в этих местах, между прочим, мууны живут! Банкиры пока не перекрыли потока денежных средств, коими они спонсировали деятельность Альянса, но, долго ли этого ждать? — Когда Империя в буквальном смысле (руками Дарта Вейдера) возьмет тебя за горло, много ли ты напомогаешь ее врагам?
Сабе была реалисткой и понимала, что мууны, так много сделавшие для поддержки Сопротивления, при таких высоких рисках, напрямую работать с Альянсом дальше не станут. А финансировать движение Сопротивления через окольные пути не менее рискованно, и более накладно — и, как следствие, менее эффективно. Конечно, сейчас, когда Альянс уже твердо встал на ноги, деньги являлись не самой главной проблемой, но без них невозможно будет справиться уже с проблемами более серьезными. Например с тем, как можно переломить неудачный ход военных действий...
Новые схемы финансирования, положим, со временем можно будет отладить: представители Банковского Клана, с которыми она работала, обнадежили ее в этом. Сложнее с репутационными потерями — что ни говори, а пропаганда, даже столь изощренная, как пропаганда Альянса (тут можно признать, что на информационном поле они пока Империю обходили), должна была быть подкреплена реальными успехами. Да, успехи были — кое-где, но, на большинстве фронтов галактической гражданской войны (опять же, назовем вещи своими именами) Империя уверенно перешла в наступление. Это пока Альянс был слабым, он мог действовать подобно рою жалящих насекомых, окруживших здоровую жирную банту. Сейчас, когда повстанцы превратились в значимую силу, обзаведясь вооруженными силами, которые приходилось формировать в региональные армии и флоты, чтобы можно было ими эффективно управлять, друг против друга стояли две силы одного уровня. Ну, то есть, это кое-кто в руководстве Альянса считал, что они уже могут бороться с Империей на равных — как тут выяснилось, они несколько ошибочно оценили истинную мощь колосса, который Альянсу противостоял.
Что толку, что опытные генералы, вроде Яна Додонны или Адэра Талона, предупреждали, что Сопротивление еще слишком слабо для того, чтобы бороться с режимом Палпатина напрямую, сила против силы? После уничтожения Звезды Смерти им все казалось по плечу... — что говорить, если она сама, тогда, поддалась общему порыву?
Собственно, Додонна и сейчас предлагал вернуться к прежней тактике, только модифицировав ее под новые условия: Если нельзя быть одинаково сильными в большинстве точек соприкосновения с имперскими войсками, то, почему бы не попытаться создать локальное численное превосходство там, где это было бы необходимо и полезно? Мда, как говориться: хорошо быть умными потом! — подобная тактика могла бы принести успех, если бы была применена сразу после Скарифа. На волне общего подъема, на победном кураже — пытаться и дальше откусывать по маленькому кусочку, казалось просто глупым...
Сейчас, после череды поражений, огромных потерь и даже начавшегося кое-где дезертирства, продолжать борьбу в прежнем стиле стало куда труднее. Точнее, это стало почти невозможно: любая концентрация сил Альянса сразу же привлекала к себе внимание верховного командования Империи — и, как следствие, на этот фронт прибывала свеженькая эскадра имперского флота, а то и лично сам Дарт Вейдер, со своей "группой поддержки", которую уже называли, со страхом, "Эскадрой Смерти". Однако, ничего иного просто не оставалось — вернуться к старой тактике "укусов роя мошкары", значило проиграть все ранее завоеванное кровью и потом. Тем более, что ситх просто физически не мог быть одновременно в нескольких точках галактики одновременно! Значит, что-то можно было сделать — и их штабные стратеги уже даже наметили первые действия, по новым планам. Оставался, пока, нерешенным только главный вопрос: с чем воевать прикажите? С новобранцами-то, как раз, особых проблем пока что не было: имперцам не удалось найти и разгромить основные учебные центры и базы Альянса — в отличие от множества передовых баз, с которых действовали войска первой линии. А вот проблемы с оружием и снаряжением уже начались. Кое-что предоставят союзники и сочувствующие их борьбе, что-то можно будет закупить через черный рынок, но этого слишком мало!
Как прикажете воевать, если попросту нечем сражаться?
Увы, здесь она коллегам не помощник: Бэйл и Гарм хотя бы имели связи в соответствующих кругах — один на Рендилли, другой на Кореллии. Только, Сабе сильно сомневалась, что сейчас это поможет — одно дело купить, легально или через черный рынок, несколько десятков кораблей размером с корвет, и совсем другое — заказать постройку целого флота, даже по двойной цене. А она попробовать поднять старые связи на Нубии вообще даже не пыталась — слишком рискованно! Палпатиновский режим из предыстории Войны клонов выводы явно сделал, до предела затруднив кому-либо другому возможность тайно строить себе большой флот...
Сабе подумала: а правильно ли она сделала, что согласилась с Оби-Ваном, когда тот предложил — на время, разумеется! — вернуть детей к ней? Кеноби можно было понять: Он явно хотел сделать Люка своим учеником. Но, зачем ему была здесь еще и Лейя? Возможно, это как-то связано с гранд-мастером Йодой, который, несомненно, прятался в каком-то укромном месте, откуда по прежнему пытался влиять на события в галактике. Вот это женщине очень не нравилось: она еще слишком хорошо помнила, чем подобные манипуляции когда-то закончились — Сабе не хотела, чтобы ее дети повторили судьбу своего отца!
Винила ли она себя за то, что случилось с Энакином? Пожалуй... — да! К концу Войны клонов хаос и неопределенность достигли огромных размеров, и виделись они тогда редко, урывками — проводя вместе иногда даже не дни, а считанные часы и минуты. Но, как можно было не заметить, что у любимого человека имеются какие-то трудности? — с ее опытом и умением чувствовать и сопереживать людям. Да, ее Эни был джедаем, прекрасно умел держать свои эмоции и чувства под контролем. Тем не менее, сейчас она припоминала множество мелких, казавшихся тогда незначительными фактов и вещей. Потом, после разгрома флота Гривуса над Корусантом, когда появилась надежда на скорый конец войны, в атмосфере всеобщей эйфории от победы, ей показалось, что все трудности уже позади.
Известия о попытке военного переворота и о том, что всех джедаев объявили вне закона, застали ее врасплох. Только этим она могла сейчас самой себе объяснить то, что не среагировала должным образом на слова мужа, во время их последнего разговора на Корусанте, перед тем, как Эни отправился в тот, ставшим роковым полет на Мустафар. А когда появился Оби-Ван, вываливший на нее ворох ужасных фактов, про участие Энакина во всех этих трагических событиях на стороне Палпатина, и про его командование войсками, которые штурмовали Храм, она вообще потеряла голову: Надо было тихо сидеть дома, как она советовала Бэйлу и другим своим коллегам — и только поняв и верно оценив все произошедшее, можно было начинать делать что-то конкретное. А она... — сломя голову бросилась на Мустафар, следом за мужем, никого не предупредив и не поставив в известность.
В то, что не получив нужной ему информации о месте нахождения Энакина, Кеноби попросту спровоцировал беременную женщину на необдуманные, импульсивные действия, верить совсем не хотелось. Оби-Ван не мог желать зла ни ей, ни ее не родившимся еще детям! — ни Энакину... — впрочем, в последнем она была теперь совсем не так уверена, после того, что произошло на Мустафаре...
Что добром на огненной планете ничего не кончилось, она догадалась уже потом, после тяжелых родов и болезни. Подробности... — ими она поинтересоваться у Кеноби так и не решилась, ни тогда — ни потом. Однако, хорошо представляя боевое искусство и мужа, и его бывшего наставника, сделать вывод о том, что для одного из них состоявшийся поединок непременно закончился смертью, было не столь уж и трудно. Не повезло Эни. А подробности... — зачем бередить старую рану снова? Впрочем, судя по поведению Оби-Вана, поединок плохо закончился и для него — пусть только в моральном плане, — хотя из этой схватки он и вышел победителем. Кстати, не удивительно — судя по тому раздраю, который царил тогда в душе у Энакина. Муж не раз ей говорил о том, как важно для джеда... форсъюзера в поединке сохранять сосредоточенность и хладнокровие, в любых ситуациях. Тогда, на Мустафаре, у него и с тем, и с другим дело обстояло неважно.
Великая Сила! Она же тогда почти уговорила его, она это чувствовала! — ну, что стоило Оби-Вану не высовываться, и сидеть дальше в кладовом отсеке ее корабля так же тихо, как он сидел до этого? Пришел бы Энакин в себя, успокоился — тогда бы и поговорили, без того, чтобы хвататься за мечи...
"Да, и без того, чтобы душить с помощью Силы свою жену".
Ах, что толку теперь жалеть о несбывшемся!? Надо сейчас думать о том, чего требует жизнь. А дети, пускай побудут какое-то время рядом с ней — тем более, что мастер Дорин Се"Ол, у которого до этого обучались Люк и Лейя, кажется, совсем не возражал. Во всяком случае, во время краткого разговора с ним (увы, частые сеансы связи организовать не представлялось возможным — только не с Неизведанными Регионами), мастер Дорин не выказал недовольства ее просьбой. Опасности войны? Да, она их прекрасно понимала, но понимала и то, что рано или поздно ее детям все равно придется отстаивать собственное право на жизнь и свободу с оружием в руках. В общем, поживем — увидим, возможно, детям (и Зиме вместе с ними тоже, пусть Бэйл будет явно рад видеть обеих своих дочерей — и приемную, и кровную) и вправду придется вернуться на Волик пораньше. Кстати, интересно, насколько там сейчас безопасно — после того, как Империя столь сильно затруднила им возможность полетов в те места, где находилась планета, вытеснив силы Альянса из приграничных секторов? Надо будет все подробнее разузнать у Оби-Вана, когда он вернется обратно.
Ладно, в случае каких-либо затруднений Кеноби знает, где искать помощь: Особая группа адмирала Крэйна (обросшая кораблями, наземными частями и вспомогательными службами так, что уже тянула на полноценное оперативное соединение) осталась действовать в тылу имперцев, опираясь на базу, расположенную на Дантуине — одну из немногих, которую враг так и не отыскал. Разумеется, Крэйн слишком умен, чтобы действовать непосредственно оттуда — как она знала, адмирал приказал организовать несколько временных баз и опорных пунктов в ближайших секторах. Силы особой группы должны собираться вместе не часто — только для проведения особо важных операций, где необходимо было бы задействовать весь боевой состав одновременно. Для налетов и диверсий достаточно небольших сил, поэтому личный состав Особой группы сейчас размазан по территории сразу нескольких пограничных с Неизведанными Регионами секторов во Внешнем и Среднем Кольце. На одной из таких временных баз возвращения Кеноби с людьми и будет ожидать "Иноходец", который сейчас везет, вместе с ней, отслуживших в рядах Альянса учеников из школы мастера Се"Ола. А с Кеноби и детьми заодно прилетят те, кто будет их заменой...
