Случайный попутчик

Время для Т"ка Элвиина словно остановилось: "Только бы удержать, только бы..." — ливень раскаленных плазменных болтов обрушился на джедая.

* * *

Очнувшись, Ликира машинально взглянула на слабо светящийся экран наручного хронометра, не поверив собственным глазам — сознание покинуло ее всего секунд на десять-пятнадцать, не больше! Между тем, если судить по тому безобразию, что творилось в твиндеке, пролежала она в отключке никак не меньше нескольких минут: Испещренные подпалинами с пятнами сажи, оспинами и рубцами от попаданий бластерных выстрелов, непонятными кривыми глубокими бороздами, раскаленные края которых еще светились красным стены. Крики, сухой негромкий треск бластеров, редкие хлопки гранат — одни, судя по звуку, были свои, хейпанские, другие явно принадлежали врагам. Привкус крови во рту. Запах озона и гари, смешанный с чем-то непонятным. Частично разбитые светильники погружали твиндек в полумрак...

И, посреди этого полумрака, стайкой бешеных злых насекомых метались клинки световых мечей. Дикий, завораживающий танец тел — схватка форсъюзеров, в которой места обычным бойцам не было! Сейчас Ликира невольно поверила всем тем россказням о том, какими великолепными бойцами были джедаи. Кстати, стало понятно, откуда на стенах появились эти светящиеся разными оттенками красного и оранжевого рубцы — после того, как меч кого-то из противников небрежно чиркнул по металлу, проведя еще одну светящимся оранжевым линию, и выбив, при этом, из стены сноп раскаленных искр и даже мелких расплавленных капель металла. Надо же, кажется Элвиин и Ра-Сейт наткнулись на достойного противника! — Ликира не понимала, почему данное обстоятельство доставило ей такое удовольствие...

Капитан еще раз внимательно оглядела широченный коридор твиндека "Венатора": Арьергард ее собственной группы, из экипажа "Юной Странницы", продолжал держать под контролем задний боковой коридор — он-то под удар не попали. Это хорошо — им, сейчас, только вражеской атаки с тыла не хватало! Уцелевшие люди Сехии (кстати, что с ней самой? — на вызов, сделанный на ее комлинк, ответа не последовало) так же успешно блокировали передний боковой коридор: они не могли двинуться вперед сами, но и враг оттуда тоже носа не мог показать, из-за их плотного огня. Сил там хватало, кто-то оттуда даже постреливал по мечущимся посреди твиндека форсерам, явно стараясь подстрелить неожиданно появившегося на пути врага — и этим, похоже, больше мешая джедаям, чем помогая им. Ее люди, бывшие рядом, тоже очнулись, кстати — но не все...

"Проклятье! Неужели кого-то приложило насмерть, убило случайным выстрелом, или..." — Ликира повнимательнее пригляделась к тем, кто не подавал признаков активности — "или они попали под мечи джедаев, с их противником".

В последнее легко можно было поверить, сопоставив отметины от световых мечей, исчертившие боковые стены твиндека, и положение лежащих возле них тел. Впрочем, нет: судя по тому, что показывал ее командирский планшет, на который стекались данные о состоянии организмов всех подчиненных, девочки были живы.

"Нет, ударило, наверное, сильно — а может и еще, попутно, какие раны получили".

На ее вызов ответили все, кто сейчас мог принять участие в бою. Ликира отдала приказ быть в полной готовности, чтобы прийти джедаям и своим пострадавшим на помощь, как только наступит подходящий момент. Лезть просто так в бешеный клубок, метавшийся на крошечном пятачке посреди твиндека, было чистым безумием: световые клинки кого угодно превратят в обожженный фарш! — а вот кинуть под ноги дерущимся парочку гранат, было бы неплохо...

Капитан даже вздрогнула от неожиданности: откуда у нее такая странная мысль? — ведь, джедаи их с сослуживцами билет на то, чтобы унести ноги с обреченного корабля, и уйти из засады!

Комлинк пискнул, принимая сообщение: "Разорвем контакт — прикажи стрелять" — и все. Отправитель — Элвиин. Однако, он что, еще и такое умеет делать, во время рукопашной? Впрочем, думать дальше было некогда: клубок посреди твиндека распался, оставив на месте одного человека — Ликира увидела метнувшиеся к стенам коридора тени: это были Элвиин и Ра-Сейт, если она все правильно поняла. Впрочем, команду — открыть огонь по врагу! — она отдала даже раньше, чем сообразила все до конца. Жиденький залп из полудюжины бластеров, считая ее собственный, разорвал вспышками полумрак. Удивительно, но не на много меньше выстрелов полыхнуло с другой стороны твиндека, оттуда, где должны были находиться девочки Сехии. Интересно, кто отдал аналогичную команду им?

Эффект от их залпа был совсем не такой, какой ожидала Ликира: Бластерные болты, растянутые длинными огненными "стрелами", резко закрутились вокруг их цели, словно световые импульсы внутри изогнутого волновода, и дружно ударили прямиком в кого-то из джедаев! Яркая вспышка на мгновение осветила твиндек, когда мастер Элвиин (а это был он), неведомо каким способом рассеял пришедшийся прямо по нему залп бластеров...

Ликира не успела отдать новый приказ, когда их противник будто выстрелил пучком молний — прямо из руки! — в направлении Ра-Сейта, выставившего навстречу летящим разрядам свой меч. А потом, пока младший джедай не опомнился, метнулся прямиком к застывшему у стены Элвиину, угостив молниями и того — тот, в отличии от младшего коллеги, пытаться выставить вперед клинок, и поймать летящие разряды на него, видимо, не успел, или решил повторить с ними тот же фокус, который до этого проделал с бластерными болтами. Не вышло. А брошенный следом противником клинок, пригвоздил джедая к стене твиндека, на которую его отбросили выпущенные перед этим фиолетово-синие молнии.

Среди звуков боя, тело Элвиина бесшумно сползло наискось вдоль стены на пол, под собственной тяжестью, почти разрезав себя напополам об активированный клинок меча почти такого же синего оттенка, который выпал из мертвых рук самого джедая. Внутреннее пространство твиндека разорвал яростный вой Ра-Сейта, кинувшегося в атаку на безоружного противника. Не размышляя, Ликира снова отдала приказ стрелять, сама, при этом, судорожно нажимая на триггер бластера: рассудок затуманила дикая боль от сознания того, что они не уберегли...

Враг крутанулся на месте волчком, пропуская летящего навстречу Ра-Сейта мимо себя — уклоняясь от его меча, и кажется, ускоряя его бег этой их Силой: судя по тому звуку, с которым джедай влетел в стену рядом с тем местом, у которого погиб его старший товарищ. Одновременно, взмахом руки, вражеский форсъюзер поймал свой световой меч, который будто сам вылетел из стены коридора к нему, как какая-нибудь ручная птица. Запоздавшие бластерные выстрелы, будто живые, опять обтекли его стороной: получилось, что команды Ликиры и Сехии, фактически, обстреливали друг друга!

А потом, какая-то сила оторвала Ликиру от пола, и понесла... — куда? — сообразить это капитан не успела: сознание покинуло ее вот уже во второй раз, меньше чем за пять минут.

* * *

Определенно, Тахфашу такая работа нравилась! Сначала его люди блокировали дальний конец твиндека, а потом, когда все закончилось, осталось только собрать трофеи. Головорез из "Огненной Сети" — чтобы эту тварь Проклятые Боги забрали! — которого звали Торилом, вместе со своими металлическими солдатами кинулся туда, куда до этого стремились попасть их противники, эти чудные "хейпанки" (хотя, он заметил среди валяющихся без сознания тел двух или трех мужчин — отличив этих хуманов по росту и телосложению). Пошел захватывать малые корабли, находившиеся в доковой камере "Венатора". Ну а Тахфашу и его ребятам досталось другое дело: надо было собрать всех валявшихся без сознания пленных.

"Интересно, как их так Хозяин уделал?" — вагаари опасливо глянул на вроде как безучастно наблюдающего за сбором трофеев Норбера. Что-то такое было разлито в воздухе, что опытные, повидавшие виды бойцы Тахфаша двигались по твиндеку предельно осторожно, словно ходили по минному полю. Да и самому ему тоже было немного не по себе. Что говорить, вон, и Торил отсюда сорвался как ошпаренный. Глухой черный шлем, такой же черный комбинезон, или скафандр — Тахфаш еще плохо разбирался в имперском снаряжении, — с одетой поверх него кирасой. На которой веселыми огоньками поблескивал экран прикрепленного к нагрудной пластине датапада. Зачем? — непонятно: офицерский электронный планшет у коммодора висел как обычно, на поясе. Опущенный клинок так и не отключенного светового меча, по-прежнему зажатого в руке Норбера, тускло освещал пол у него под ногами...

Между тем, добыча им попалась шикарная: Две дюжины врагов, уцелевших в бою — если всех тяжелораненых удастся спасти, то и больше. Пусть почти все пленницы и пленники было побиты и изранены (некоторые тяжело), после лечения и должного ухода, такие великолепные экземпляры будут дорого стоить на любом рынке рабов! Ведь, в Империи не запретили рабство, насколько ему известно?

Тахфаш взглянул на очередную пленницу, которую, освободив от оружия и боевого снаряжения, бойцы протащили мимо него: у вагаари были иные критерии "красоты", но то, что ценят хуманы, он представлял очень хорошо — эту на любом аукционе оторвали бы прямо с руками! Между тем, его окликнул Хозяин — чуть ли не в первый раз после того, как здесь закончилась схватка.

— Всех пленных собрали?

— Да, сэр!

— Хорошо, прикажи своим людям забирать его.

Коммодор указал Тахфашу на джедая.

— Только, не забудьте силовые кандалы на него одеть.

— Куда мы их денем, сэр?

— Всех серьезно раненых в госпиталь, под охрану. Остальных... — заморозим в карбонит!

— И джедая тоже?

— Его в первую очередь!

— Есть, сэр! Понял, сэр! Разрешите выполнять?

Дождавшись кивка головы, на которой все так же был надет шлем с глухим опущенным забралом, Тахфаш немедленно отправился подгонять своих парней. Несмотря на то, что Норбер Тайр отвернулся, ему казалось, что в спину постоянно смотрит чей-то тяжелый, безжалостный и беспощадный взгляд.

"Большой Брат следит за тобой, вагаари" — откуда пришла эта мысль в голову, Тахфаш не понял, но невольно передернул плечами и ускорил шаг. Раз, и наваждение пропало! — однако, ощущение буравящего спину взгляда, почему-то, никуда не делось. До тех самых пор, пока назад не вернулся Торил, тут же о чем то принявшийся рассказывать Норберу, эмоционально размахивая руками. Тахфашу было интересно, но подойти и спросить — чем закончилась операция по захвату малых кораблей? — он так и не решился. Ну, его! — пожалуй, сегодня он придержит свое любопытство при себе, — до лучших времен.

Должны же, когда-нибудь, настать лучшие времена?

* * *

*

Тьма за твоей спиной

Вот и все. Подброшена монета,

Лилии не стоили Цены.

"Выхода не было. Выхода не было. Выхода у меня не было, сссука!" — мысль долбилась в голове назойливой мухой, когда я внимательно разглядывал в большом зеркале — в моей каюте на "Сурфейке", ранее явно принадлежавшей бывшему капитану крейсера, — собственную физиономию. Да уж, зрелище хоть куда: Вставшие дыбом, будто от страха, коротко стриженые волосы. Хотя, почему "будто"? — От страха, и, я бы даже сказал — ужаса, они и встали! Только вот, страх то с ужасом давно ушли, а мои патлы так и остались стоять по стойке смирно, как будто им отмены приказа не дали. Бледная, землистого цвета кожа, словно в каком подземелье просидел, и год солнца не видел. На этом бледном лице резко выделяются темно-красные, почти черные губы — будто кровь пил! Вон, даже почерневшая струйка на подбородок стекла, да там и засохла. Под каждым глазом по "фонарю": аккуратные такие небольшие синячки, старенькие, почернели уже — а может, туда и тушь, с ресниц смытая, стекла (хотя, где я и где тушь для ресниц?). Ну, не могут же сами синяки под глазами почернеть вот до такого колера, да еще и стечь самым натуральным образом вниз на щеки, сбоку, от уголков глаз, и спереди по скулам, вдоль носа — правда? Но, круче всех выглядели глаза: в прежней жизни я такое видел только один раз, когда приятель корью болел, и у него от полопавшихся сосудиков все белки глаз кровью залило. К счастью, как и у него, тогда, на радужке глаз крови не было — разве что, она казалась немного выцветшей, и все. Радужка не была красной от крови, и, тем более, не сверкала расплавленным золотом...

Темная Сторона Силы коснулась меня своей дланью, оставив на лице характерные следы-стигматы, но насовсем руку не оставила. Мне дали шанс, или Темная Сторона просто решила немного поиграть с попутавшим берега форсъюзером? Я с трудом оторвал взгляд от зеркала: требовалось быстро привести себя в порядок, и отдать распоряжение, чтобы приготовиться к встрече дорогого гостя. Придется идти на мостик.

Едва узнав, какой улов мне достался, Вейдер решил сначала заглянуть ко мне, а уж потом лететь на встречу со своей женой, как намечал ранее. От Нирауана до того места, где мы поймали в засаду хейпанцев, путь был не близкий, но до Илума лететь Вейдеру было бы еще дальше — а лишнего времени у ситха не было. Мда, интересно, что он скажет, когда увидит мою меченую Тьмой физиономию?

Отдав последние распоряжения, снова вернулся к себе в каюту, с твердым намерением заняться медитацией, вплоть до самого прилета Учителя. Вообще, надо было бы отдохнуть, поспать и подкрепиться. Но, ни отдохнуть, ни поспать нормально, в таком взвинченном состоянии, когда остатки адреналина еще плещутся в венах, было невозможно. Кусок тоже в горло не лез. К счастью, подчиненный поняли мое состояние (или им Торил объяснил, что к чему) — Вимер и Рел заверили, что сделают все как надо сами. Между прочим, выяснилось, что вражеский "Венатор" не так уж сильно пострадал: мелкий ремонт, проведенный собственными силами, и корабль спокойно дойдет до Илума своим ходом. Ценный трофей. Однако то, что Торил нашел на "Юной Страннице" (так звался один из легких фрахтовиков кореллианской постройки, которые находились в доковой камере стардестроера, стоило раз в двести больше!

Ладно, черт с ним, со всем! Мне сейчас надо как можно быстрее уединиться, постараться слиться с Силой, и медитировать, медитировать, медитировать... — пока не начался откат и не пошел отходняк. Как то "полечить" себя, обратившись за помощью к Силе, тут совершенно невозможно — станет только хуже! Судя по воспоминаниям Вейдера, ломка и без того будет еще какая — покруче, чем у лишенного вожделенной дозы спайса наркомана со стажем.

* * *

Черт, как же мне было хреново! Одно счастье, страдания были больше физическими, чем моральными: погано-то оно погано, но не хуже, чем когда я помогал Вейдеру в исцелении...

Скрученные болью внутренности, тошнота, головокружение и галлюцинации — будто серьезно чем-то траванулся. Казалось, еще минута этой дикой боли, и можно отдать концы — спасал только Контроль: Я изо всех сил старался "держаться на плаву" среди бурных потоков Силы пока, наконец, меня словно бы вынесло ее "волной" — помимо моей воли, — с бездонной глубины на безопасный "берег".