"А говорили, что поле боя это не игровая доска...".
От "Небесных Драконов", в этой бойне, уцелел только его крейсер, и пара канонерок типа DP-20, которые в бою поддерживали "Нурмен". Увы, но авиагруппа его корабля сгинула в той мясорубке целиком, вся: вражеские "ТАЙ-Перехватчики" не дали его пилотам, ни одного шанса на спасение...
Ушли они тогда лишь чудом: у Вейдера было слишком мало кораблей для того, чтобы перекрыть остаткам разгромленного повстанческого флота все пути к бегству. Когда до наиболее сообразительных дошло, что бал закончился, уцелевшие к тому моменту корабли Альянса кинулись в разные стороны, кто куда мог. В их группе роль командира взял на себя Теип Эхарис — довольно мутная личность, ранее явно имевшая какие-то дела с Сепаратистами (судя по паре его оговорок), и получившая от Альянса чин полковника, непонятно за какие заслуги. Эхарис командовал одной из транспортных флотилий Альянса, точнее — тем, что от нее осталось. К нему присоединились остатки разгромленной наемной эскадры "Голубые Левиафаны", сам Доракс, со своими тремя кораблями, и еще несколько кораблей, отбившихся от других частей Альянса и иных наемных отрядов, служивших мятежникам.
Даже последнему идиоту было понятно, что вокруг места побоища ситх наверняка развернул поисковые группы из кораблей имперского флота. Шансов на то, чтобы прорваться и уйти, пускай и не всем, группа кораблей имеет больше, чем одиночка, тоже все сообразили быстро: "Умри ты сегодня, а я завтра" — в их среде работал всегда. Причем, каждый надеялся, что уж ему-то, в отличие от остальных, непременно повезет. Впрочем, на их счастье, им по дороге никто не попался, когда раз за разом стадо беглецов получало с самозваного "флагмана" координаты следующей финишной точки прыжка. Хотя, нескольких кораблей, в результате, они все же недосчитались: то ли у тех возникли какие-то технические проблемы, то ли бывшие товарищи по несчастью приняли решение спасаться самостоятельно. Об отставших никто не жалел — тут самим бы уцелеть!
В общем, когда их "флот" достиг конечной цели полета: древней, якобы давно заброшенной космической станции, с Теипом Эхарисом осталось меньше четырех десятков разнокалиберных кораблей и судов. Кроме того, в придачу выяснилось, что заброшенная станция недавно кем-то посещалась: один из секторов в парковочной зоне, с парой ангаров, был приведен в порядок, и неплохо функционировал. Ворота, правда, обслуживающие секцию дроиды сами не открыли, видимо ожидая соответствующего кодового сигнала. Впрочем, для разведчиков, которых Эхарис все-таки выслал вперед, это препятствием не стало. Жаль только, что дроиды — а это были безмозглые грузчики типа ASP, нихрена ничего не смогли сообщить о личности своего хозяина.
Будь его воля, сам Доракс сразу бы приказал убираться отсюда: в их положении всякие непонятки были попросту опасны! — но, "настоящий полковник" неожиданно уперся. Чем ему так приглянулась эта древность? Вот, теперь, еще и этот фрахтовик...
Оторвавшись от раздумий, дурос, наконец, ответил на вопрос помощника.
— А я, Мут, отправляюсь на совещание, которое созывает Теип Эхарис: наш новый Большой Босс, как ты изволил выразиться, решил обсудить со старшим командным составом перспективы дальнейшего совместного существования. Ремонт, восполнение потерь и возможное переформирование нашего импровизированного соединения.
— То, как он распинался по селектору, насчет нашей будущей счастливой и богатой жизни, мы все тут слышали. Прямо вот, сразу вспоминаю старого болтуна Нута Ганрея.
Надо сказать, что его первый помощник бывшего главу Торговой Федерации искренно ненавидел за те бедствия, которые из-за его глупой жадности обрушились на неймодианцев.
Мут обвел взглядом главный мостик крейсера: вахтенные, делая вид, что уткнулись в экраны своих консолей, внимательно прислушивались к разговору командиров. Доракс подумал, что большинство его людей наверняка доверяют полковнику Эхарису ничуть не больше, чем первый помощник.
— Вот-вот, теперь надо будет посмотреть: что конкретного он сможет нам предложить? Все же, не забывай — "Нурмену" и обеим канонеркам требуется ремонт, замена выбитого вооружения и брони, и пополнение боекомплекта. Кроме того, надо думать, где нам взять новую авиагруппу, взамен потерянной — без своих истребителей и бомбардировщиков наш крейсер, с одними его тяжелыми счетверенными лазерными турелями, серьезным бойцом назвать нельзя! Так что, в доке там будьте начеку — мало ли, что. Теперешний босс "Левиафанов" — Лира Ассиадис — вроде бы нормальная спейсерша, и опытный боец. Но, я не знаю, что твориться у нее в голове: пока не проясним ситуацию, надо быть предельно осторожными, с соседями по доку...
Доракс перевел дух, прежде чем продолжить.
— Как я понимаю, у Эхариса есть какие-то идеи, насчет того, как нам выбраться из той задницы, в которую мы все угодили. А из "Небесных Драконов", кроме нас, кажется, никто не спасся — и все наши ресурсы и денежные резервы, хранимые на черный день, сгинули вместе с командующим и штабом, в бойне у Агамара. Если полкан предложит нам что-то дельное, то выбора особого нет: с распростертыми объятиями нас никто и нигде не ждет!
— Это правда... — Мут невольно склонил голову, упершись взглядом в командирский пульт.
Что говорить, когда и у самого дуроса кошки на душе скребли.
— Ладно, господа, не будем падать духом: мы уцелели, а значит — у нас еще есть шанс все поправить!
Попрощавшись с вахтенными и Мутом, Доракс покинул мостик крейсера, направившись к ангару, где его ожидал челнок.
* * *
— Ко-ко-ко! Смотрите ребята, какая цыпочка залетела к нам в гости — настоящая красотка!
"Ребята", половина из которых принадлежала к женскому полу (насчет одного экзота Сабе не была уверена, есть ли вообще у его расы само понятие "пол"), дружно рассмеялись над грубой шуткой своего командира. Вообще, после первой и единственной попытки удрать, когда она поняла, что происходит нечто непредвиденное, Сабе старалась вести себя, по отношению к захватчикам, предельно корректно. Исполняла, без возражений, все приказы, посадив свой кораблик — тут же открыла люк, опустила аппарель и позволила беспрепятственно подняться на борт YT-1300 досмотровой партии.
Не то, чтобы она надеялась на то, что перед ней извинятся, и после досмотра отпустят, нет — но, даже пираты, если те, конечно, не были полными мразями, старались не перегибать палку с насилием против своих жертв. Разумеется, если жертвы вели себя смирно. Ну, спортивный бластер (а она настолько привыкла к этому оружию, что предпочитала носить его вместо любых более серьезных "стволов") не турболазер или ионная пушка, а Арту и СиТриПиО не Магнастражи — тут, особо, и не посопротивляешься. А с бортовым вооружением фрахтовика, которым можно было отбиться от вооруженной пиратской посудины приблизительно такого же размера, против целого крейсера, пускай и устаревшего типа, и двух канонерок лезть было вообще глупо. Так что, и без советов Целеуказателя Сабе стрелять бы все равно не стала.
"Как, интересно, он вообще собирается мне помочь?" — вопрос не нашел ответа. Между тем, Сабе приглядывалась, краем глаза, к своим незваным гостям: Оружие, снаряжение, обмундирование — все просто кричало о том, что перед ней стоят бойцы Альянса! Правда, опытный взгляд приметил, что форма одежды соблюдается крайне небрежно. Вообще, в Альянсе вояки этим часто щеголяли, но, всегда были некие пределы, та грань, за которую солдаты никогда не заходили — да и офицеры, поддерживающие дисциплину, никогда подобного не позволяли. А здесь, словно кто-то сознательно отпустил поводья...
— Итак, девочка, тебя занесло на секретную базу Альянса.
— Простите, сэр, я же не знала! Мне дал эти координаты мой работодатель.
— Так, и на кого мы работаем, позвольте узнать?
— Джабба Хатт, сэр...
Тут Сабе не сильно грешила против истины: Целеуказатель как то сумел оформить перевозимый ее корабликом груз именно на этого старого слизняка, теневого хозяина Татуина и одного из главных боссов Картеля Хаттов. Между тем, предводитель досмотровой группы, больше похожей по повадкам на обыкновенную шайку мародеров, а не на бойцов Альянса, потерял к ней интерес, и чуть отойдя в сторону — насколько позволял короткий коридор, начал кому-то что-то докладывать. Жаль, что шумоподавитель комлинка военного образца, который использовал он, не позволял подслушать разговор с неведомым начальством захватчиков. Топтавшиеся в коридоре боевики слегка расслабились, однако, экзот и темнокожая женщина-хуман по прежнему продолжали отслеживать малейшее движение Сабе, удерживая ее на мушке.
"Надеюсь, они оба не страдают какой-нибудь нервной болезнью, и бластеры у них выставлены в парализующий режим" — погибать только из-за того, что кому-то что-то померещится, ей категорически не хотелось: У нее Альянс и борьба с Империей, которой Сабе отдавала все свои силы, у нее дети, наконец...
— Так, дамочка, сейчас пойдешь с нами — доставим тебя к боссу: там все подробно и обскажешь!
— Но, мой корабль! Груз?
— Ничего с твоим корытом не случиться!
Командир досмотровой партии обратился к экзоту и той женщине, что все это время продолжали держать Сабе под прицелом:
— Ма"ат Санге, Гунбуна — остаетесь здесь! Контролируйте вход: никого не впускать и не выпускать — если что, сразу стреляйте на поражение! Надеюсь, мэм, у вас тут больше никого на борту нет?
— Только мои дроиды, сэр. Протокольник, обычно, бывает немного болтлив...
— Ну, пусть заткнет свой вокабулятор, и не мешает моим бойцам. А то вон, Гунбуна жестянок не любит — вы же не хотите, чтобы произошел несчастный случай, и пострадало ваше движимое имущество, да мэм?
— Если разрешите, сэр, я отдам приказ своему дроиду-астромеханику: он умеет держать напарника в эээ... руках.
— Хорошо, только на моих глазах!
Сабе угодливо закивала, искренне изображая желание сотрудничать с грозными бойцами. Вызванный из пилотской кабины Арту коротко свистнул на бинарном, что все понял, когда она отдавала свои распоряжения, в присутствии "гостей". А сама Сабе еще раз похвалила себя за то, что предусмотрительно отправила СиТриПиО в двигательный отсек, и приказала ему оставаться там до ее особого распоряжения. Сейчас только не хватало, чтобы золотистый болтун брякнул чего-нибудь ненужное и опасное. Это из того же Арту никому никогда не удавалось вытащить ничего, без его согласия, а протокольник имел нехорошую привычку постоянно жаловаться на жизнь, даже тем, перед кем вообще не следовало бы активировать вокабулятор. А в том, что они попали совсем не к друзьям, Сабе сейчас лишний раз убедилась...
— Все, сэр, я готова с вами идти.
Предводитель кивнул, и Сабе, окруженная бойцами досмотровой группы как арестант конвойными, двинулась за ним следом по корабельному коридору, на выход.
"И все-таки, кто же они такие?" — Сабе никак не могла вспомнить, какой из частей, какого соединения вооруженных сил Альянса могли ранее принадлежать окружавшие ее сейчас люди. Тем более, даже в этой небольшой кучке, часть людей носила разные эмблемы, свидетельствующие о том, что раньше все они служили в разных подразделениях. Вот тут впору было пожалеть об отсутствующем сейчас рядом СиТриПиО — тот то помнил, чуть ли ни все войсковые эмблемы Альянса! Или, хорошо, что его здесь нет: захватчиков наверняка насторожило бы то, что дроид, якобы принадлежащий какой-то контрабандистке, знает то, к чему даже не всякий старший офицер в Альянсе имел доступ.
"Нет уж, лучше будем и дальше прикидываться обычной контрабандисткой: немного нахальной, осторожно-трусливой, жадной и в меру продажной — так оно безопаснее и надежнее".
Главное теперь, чтобы ее никто не опознал: Личность "Советницы Таффо" старались не афишировать, но Сабе часто и много посещала различные альянсовские базы — вдруг придется встретить случайного знакомого, который ее опознает? В том, что судьба столкнула ее с дезертирами, она уже ничуть не сомневалась — пока они шли, кто то из конвойный упомянул Агамар. Как она слышала от штабных, оттуда вернулись, чтобы снова присоединиться к Альянсу, немногие. Эти, очевидно, снова влиться в ряды товарищей по оружию особого желания не испытывали. Если откроется, кто она есть на самом деле, дело может принять самый скверный оборот. Вплоть до того, что ее могут попытаться продать имперцам, в надежде на амнистию и прощение грехов. Это было бы катастрофой...
Целеуказатель прав: следовало играть выбранную роль и дальше, и ждать, когда придет помощь.
"Но, что и как он может тут сделать"?
Где то в глубине души, там, где все еще жила та, прежняя, Падме Амидала Наберри, подспудно ворочалось желание объявить о себе в полный голос, попробовать воззвать к совести и порядочности этих людей. Повести их за собой и вернуть в ряды Восстания. Однако, трезвый голос рассудка, сдобренный опытом последних двадцати лет жизни, настойчиво советовал не обращать внимания на такие душевные порывы. Подобное и раньше, обычно, ничем хорошим не заканчивалось...
"Больше нет Энакина, который способен был вытащить тебя невредимой из любой передряги, в которую ты влипала из-за своего глупого идеализма, Падме".
Так что, как там выражался сгинувший во время атаки на Звезду Смерти возле Скарифа Жан Сэнд: "Улыбаемся и машем" — что ей еще остается, в данной ситуации? А там, может быть, обстоятельства и переменятся к лучшему.
* * *
По дороге, пока они добрались до того места, где их ожидал предводитель захватившего ее сброда, Сабе бросала взгляды по сторонам, стараясь делать это как можно более аккуратно и незаметно. Не хватало только, чтобы дезертиры приняли ее за шпионку! — тут даже самая убедительная легенда не поможет: ее могли убить просто со страху.
Охрана топала, за спиной у Сабе, молча, как и ее командир, до сих пор щеголявший нашивками сержанта войск Альянса и двигавшийся чуть впереди женщины, будто показывая дорогу. То ли конвойные еще не совсем растеряли остатки дисциплины, то ли, за прошедшие с момента разгрома долгие недели их вожак твердо взял власть в свои руки, заново наведя хотя бы относительный порядок среди подчиненных — но, лишних разговоров никто не вел.
Ее опытный взгляд многое примечал, даже при беглом осмотре. В огромном ангаре, куда затащили тракционными лучами ее фрахтовик, полностью наладить освещение, видимо, не успели — достаточно хорошо был освещен только пятачок у ворот ангара. Но, угадать в стоявших в ряд, вдоль дальней стены, кораблях транспортники типа GR-75 было нетрудно. Шесть штук. Еще два таких же транспорта торчали слева, а напротив, у правой стены, чуть свободнее разместились два YZ-775, переоборудованных в легкие канонерки — как раз рядом с крайним кораблем захватчики посадили ее собственный фрахтовик. Поскольку в ангаре лишь там оставалось свободное место — если не считать самого центра, явно оставленного незанятым для того, чтобы обеспечить разместившимся тут кораблям возможность для свободного и быстрого покидания станции. Толково сработано: судя по всему, дезертиры опасались преследования, и приняли некоторые меры предосторожности...
