— "В перспективе"? — переспросил он.
— Они не успели развить технологию до нужного уровня: для космических перелётов всё ещё нужно ядро МЭ.
— Тогда какой в этой технологии смысл? — задала вопрос Лиара. — Почему ты решил, что она нам пригодится?
— ARK-реактор, что придумали протеане, вырабатывает в десятки раз больше энергии, чем его современные аналоги! Устройство размером с кулак сможет обеспечить энергией весь этот жилой комплекс. Представили? А теперь представьте подобный реактор размером с "Тантал", — несколько секунд — и глаза моих собеседников полезли на лоб. Даже у турианца они сейчас были больше, чем у японской мультяшки.
— О Богиня...
— Великие Духи...
— Прониклись, значит, — ехидно улыбнулся я.
— Но... почему протеане не применили эту штуку? — первым пришёл в себя Гаррус. — Почему не пустили в массы?
— Подозреваю, что к тому моменту, как они сумели довести эту технологию до рабочего состояния, это было бесполезно. Помните, как действуют Жнецы? Прилетают прямо на Цитадель и отрезают цивилизации от сети ретрансляторов, а потом вырезают их по частям. Либо ставить технологию на "конвейер" было некому, либо не было самого "конвейера"... Благо, они додумались сохранить все свои наработки в полном объёме. Как я уже говорил, работа с этими данными не составит для меня труда. Но с созданием нашей компании мне понадобится помощь.
— Нашей? — одновременно спросили Т'Сони и Вакариан.
— А как вы думали? Ты, Гаррус, назначен начальником службы безопасности, а ты Лиара — заместителем ген. директора.
— А директор — это ты? — уточнила она.
— Нет. Я привлеку слишком много внимания. А вот Энтони Старк вполне подойдёт.
— А кто такой этот Старк? — удивился турианец.
— Я. Кто же ещё?
Дальше наш разговор из обсуждения "протеанских" технологий плавно перетёк в обсуждение новой компании и нюансов, связанных с её созданием. В принципе, для Лиары юридически создать "Future Technologies" (так я решил назвать свою новою компанию) не сложно: нужные связи у неё имеются, и к середине этого дня всё будет готово. Вывести её на рынок — вот это проблематично. Но тут мне достаточно лишь продать парочку изобретений (предварительно оформив патент, разумеется) — и народ сам ко мне потянется. А вот с доком и рабочими для модификации "Нормандии" нам пришлось повозиться: сам док был найден моментально, но вот с доставкой туда необходимого оборудования и поиском достаточно молчаливых и квалифицированных рабочих возникли проблемы. И когда я говорю "нам", я имею в виду себя, Лиару, Гарруса, и подключившихся наутро Миранду и Мордина. А что я забыл в их компании? А кто список-то составлял? Кто объяснял, какие специалисты нужны? И кто графиком работ занимался? Верно, я! А помимо всего этого нужно было подготовиться к приезду Орианы: перелёт девушки и её семьи на Иллиум Лоусон уже организовала. Более того, они уже покупают билеты на ближайший рейс. А вот как и где прятать семейство — уже наша с Лиарой забота. Азари обеспечивает "где", я занимаюсь проблемой "как".
Спустя два дня. 14.24 по местному времени. Частный док где-то на планете
— Шепард, хватит мучить мою красавицу! Мне хватило того, что эти идиоты из "Цербера" поставили в неё ИскИн. "Нормандия" и так — само совершенство! Ты её только испортишь! — всё причитал у меня над душой Моро в то время, как я работал со схемой корабля.
— Нет предела совершенству, Джокер, — не отрываясь от занятия, отвечал я. — Ты осуждаешь то, чего не понимаешь: эта технология превратит "один из лучших кораблей в галактике" в "самый лучший". Так... это сюда...
— Я требую, чтобы ты это прекратил, — не унимался пилот. — Я не могу смотреть, как эти варвары разбирают мою крошку по винтикам. И вообще, я не доверяю этой фигне, что загрузил в тебя маяк! Ты же сам сказал, что технология экспериментальная.
— Во-первых, не твою, а МОЮ. Ли только что закончила "переоформлять" документы: "Нормандия" теперь принадлежит "Future Technologies". Во-вторых, эти "варвары" — одни из лучших специалистов планеты! "Норма" в надёжных руках. И в-третьих, эта "фигня" полностью безопасна! Вся её экспериментальность заключается в том, что применить её протеане не успели. А будешь ныть — поселю в комнату к Заиду или скажу Миранде о том, как ты пялился на её филейную часть.
— А знаешь, Шепард, — тут же сменил своё отношение к работе над "Нормой" Джефф, — модификация корабля — это прекрасная идея! Я только "за"! Если что, то я в бар: плакать над тем, как тяжело живётся инвалиду у капитана-самодура.
— Джокер...
— Всё-всё, ухожу, — похромал от моего рабочего стола пилот.
Так, теперь можно вернуться к работе:
— Ли, что слышно по поводу элементов питания?
— "Заготовки" уже отправлены на орбиту, — сообщила по коммуникатору азари. — Большая прибудет уже завтра, в 16.00. А вот маленькие нужно подождать: в теории ускоритель частиц над Иллиумом хоть и способен работать с деталями с ребром два сантиметра, но на практике нужно провести кучу перенастроек.
— Мелочь сейчас не приоритет. Подожду. Так, а что с "тканями" для моего нового "смокинга"?
— "Ткани" будут через час... А ты уверен, что этот... "смокинг" получится? — неуверенно поинтересовалась Т'Сони.
— Получится, — если уж он в пещере из металлолома получился, то уж тут-то...
— Коллега, — вдруг раздался голос Мордина. — Нужна ваша консультация по поводу защиты от роя. Не могли бы вы подойти ко мне?
— Сейчас буду. Ли, вот окончательный вариант корабля, — переслал я готовый файл. — Перекинь его Лоусон и озадачьте рабочих. И да, далеко "Тантал" не убирайте. Может пригодиться.
Вот примерно в таком режиме и проходила работа над "Нормандией". Наша четвёрка вовсю суетилась, десант следил, чтобы никто посторонний сюда не проник, а экипаж корабля откровенно бездельничал. А через два дня прилетела Ориана и привезла новые проблемы... Я же ей сказал: "никаких друзей детства"! Вот чем она меня слушала?!
Миссия на лояльность: Миранда Лоусон
— Удивительно! — прокомментировал результат нашей совместной работы Мордин. — Этот реактор — прорыв в современной энергетике! Подобной технологией можно изменить мир.
— Мордин, вы помните наш уговор? — многозначительно глянул я на профессора. Его опять понесло не в ту сторону.
— Конечно! Данная технология не будет передана ни одной из фракций. Я не передам её в Саларианский Союз. Дал слово. Всегда держу его. Понимаю риски. Передать ARK-реактор сейчас — подарить новое оружие. Обязательно захотят его испытать. Это приведёт к новой войне.
— Хорошо, что вы понимаете. Когда угроза Жнецов минует, я сам сделаю репульсоры доступными для всех. Но сейчас об этом думать рано. Так, с реактором мы закончили... Ли, что по поводу того контракта на новые движки?
— Они даже не пытались торговаться, — сообщила Т'Сони по коммуникатору. — Так их впечатлила твоя модель. Деньги уже перечислены на счёт компании, плюс проценты с продаж, когда начнётся выпуск, — ну что ж, весьма неплохо. Особенно если учитывать то, что в этот раз я не применял репульсор.
Пока от меня никому ничего не нужно, можно заняться и своими делами...
Марк VIII в основе своей готов: корпус полностью завершён, реактор и масс-генератор установлены. Ходить, бегать, прыгать и так далее уже можно спокойно, но осталось установить сами репульсоры на руки-ноги. Да и запланированное вооружение ещё не установлено. Ладно, приступим к работе...
Спокойно поработать над бронёй мне никто не дал: то одним нужно уточнить, куда деть консоли с БИЦ, то другой подойдёт и скажет, что активный камуфляж "совершенно бесполезная хрень, учитывая космические расстояния", и посоветует отказаться от этой затеи... Умники, блин... "Нормандия" — фрегат, а не крейсер. Подобные корабли ведут бой на большой скорости и средних или малых дистанциях. Плюс фрегат способен действовать в атмосфере планеты. А если прибавить ко всему этому то, что "Нормандия" — это стелс-фрегат, то оптическая маскировка весьма полезна. Но не в этом суть. Из-за того, что меня постоянно отвлекали, работа, на которую в спокойной обстановке у меня ушло бы часа два-три, так и не была закончена: репульсоры в ботинках не отрегулированы, лётное ПО не установлено, щиты держат ровно столько, сколько хотят сами... Короче говоря, этот костюм нуждается в калибровке. О, мистические паранормальные существа, в которых я не верю, дайте мне хотя бы часик спокойно покопаться в этой груде металлолома!
— Шепард, вот вы где, — нет, вы издеваетесь! — Вы мне срочно нужны.
— Миранда, если это не вторжение Жнецов или предложение вместе принять душ, то идите к чёрту, — устало бросил я, подняв взгляд к потолку.
— Ш-шепард? — обалдела от такого заявления Лоусон.
— Ну, что у вас там стряслось? — повернулся я к ней лицом.
— Ориана. Она здесь. И за ней "хвост".
— "Цербер"? У нас же вроде ещё часов двадцать в запасе, — вот поэтому я и хотел доделать Марк VIII сегодня!
— Нет, Призрак тут не при чём. Ориану нашёл мой отец. Он как-то узнал о том, что она будет здесь, и послал наёмников перехватить её, — объяснила мой старпом. Так, и что же за контакт у неё такой, что из-за него канон возник на ровном месте?
— Миранда, а кто помогал вам доставить вашу сестру на Иллиум?
— Это проверенный человек, капитан, — сразу же вникла в суть вопроса она. — Он уже помогал мне раньше, когда я убежала от отца.
— Вы хотели сказать, "мне и моей сестре"?
— Он не знал, что я забрала и сестру. До недавнего времени... Но это ничего не значит! Зачем ему предавать меня сейчас?
— А вот у него и спросите. СУЗИ, хватит бездельничать. Есть работа.
— Шепард, Марк VIII ещё не готов, — заговорила через голосовой модулятор брони ИскИн. — Броня завершена лишь на 70%. Многие функции сейчас недоступны и...
— Спорим с капитаном? На "губу" захотела? — вот почему все мои ИИ пытаются со мной спорить?
— Это будет проблематично, — нет, она ещё и шутит!
— Значит, ограничитель обратно поставлю. Загружайся в костюм.
— Осторожнее, капитан. Я ведь могу сейчас костюмом вам голову оторвать, — я и Миранда дружно уставились на доспех, не понимая, это была шутка или нет. — Это была шутка.
— Фух! Вот поэтому я и была против снятия с неё ограничителя, — успокоилась Лоусон.
— СУЗИ, поосторожнее с шутками. Так и заикой сделать не долго. Так, подгоните транспорт, Миранда. А я пока "упакуюсь" в броню.
— Кого возьмём с собой?
— Никого. Сами управимся...
Спустя сорок минут. Недалеко от бара "Вечность"
Вот зря я безвылазно в доке сижу... Иллиум шикарен! Особенно его обитательницы... Как же хорошо, что забрало шлема опущено, и не видно, куда я направляю взгляд. Иначе, учитывая врождённую биотику азари и "сырое" состояние брони, сделали бы из меня консервы "Шепард в томатном соусе".
— Нам сюда, капитан, — вернул меня в реальность голос Лоусон. Так, соберись! Ты здесь не для того, чтобы на фансервис пялиться. Нужно уделать "Затмение".
Не обращая внимания на косые взгляды народа на меня (ну да, всё-таки броня Железного Человека выглядит весьма эффектно), мы быстро добрались до бара. Лантея (контакт Миранды на Иллиуме) уже ожидала нас в VIP-зоне бара.
— Мисс Лоусон... — начала азари, но осеклась, как только взглянула на махину, закованную в высокотехнологичный вариант рыцарских доспехов, то есть на меня. — А это...
— Мой напарник, — ответила Миранда. — Что с Орианой? Она в порядке?
— Она в порядке... — продолжала косо поглядывать на меня Лантея. — Но...вы утверждали, что человеку по имени Никет можно доверять? Он связался со мной и предупредил, что ваш отец послал наёмников "Затмения" для зачистки. Никет предположил, что наёмники, возможно, будут искать вас, и предложил отвести семью Орианы к терминалу лично... А что это, — указала она на меня, — вообще за штука?
— Терминатор последней модели, — сказал я первое, что пришло в голову. — Откликаюсь на имя "Марк VIII". Ещё вопросы?
— ИИ?.. Ладно... Это ваше дело, мисс Лоусон, — в конец обалдела информатор.
— Лантея, — проигнорировала последние слова азари Лоусон, — мы примем предложение Никета. Я и... Марк VIII возьмём машину и отвлечём их.
— Я против. Есть вероятность, что Никет лжёт. Это он мог навести "Затмение" на вашу сестру.
— Мы это уже обсуждали, — стояла на своём Миранда. — Я доверяю Никету! Лантея, пусть он проведёт семью к вокзалу. На всякий случай обеспечьте ему полный доступ к путевым планам.
— Мисс Лоусон, вы бы проверили своего робота... — обратила внимание информатор на меня, замершего в позе "рука-лицо".
* * *
Все мои попытки достучаться до Миранды были бесплодны: она снова врубила режим "Мисс Совершенство". Эх... А ведь послушай она меня, то управились бы мы гораздо быстрее! Но нет, Никет у нас — образец неподкупности! И из-за этого нам придётся превратить погрузочную зону в мясокомбинат! Ладно, канон не так страшен, просто уйдёт побольше времени. Так, мы почти на месте. А вот и летуны "Затмения"...
— Проклятье! — прокомментировала их появление Лоусон. — Они собираются сбросить десант в погрузочной области.
— Перебьются, — беру на прицел я один из кораблей. Как же я скучал по звуку заряжающегося репульсора!
Выстрел делает идеально круглое отверстие в лобовом стекле нашего аэрокара и отделяет хвост летуна от его корпуса. Машина теряет управление и камнем падает в ближайшую кучу контейнеров. Вторая машина, к сожалению, успевает уйти с линии моего обзора. Ничего, сейчас догоним.
— Летите прямо за ними. Устроим им "экстерминатус".
— Вам хорошо говорить: не у всех броня из титана сделана, — прокомментировала мой приказ Миранда.
— Не переживайте, мисс Лоусон. Вот доделаю этот костюм, сразу же займусь вашим.
— Эм... Спасибо, капитан, — растерялась она. — но меня мой бронескафандр более чем устраивает.
— Меня тоже, — бросил я взгляд на её чёрно-оранжевый броник, явно сделанный под фигуру хозяйки, — но такую красоту лучше беречь.
— Какая грубая лесть, капитан, — усмехнулась она, но не злилась. — А я-то думала, что у вас с Т'Сони всё серьёзно.
— Никто не запрещает вам попытаться отбить меня у неё, — полушутя ответил я.
Как только наш кар залетел под арку, на него тут же посыпался град пуль. Я же дал залп по второму летуну, пока тот сбрасывал десант. В этот раз я попал в топливный бак, и машину разнесло взрывом. И, как следствие, половина десанта была ликвидирована. Грохнулись мы по канону, за ящиками.
— Целы? — спросил я у напарницы.
— Да. Чёрт, заклинило, — попыталась она откинуть купол аэрокара. Я не стал церемониться и просто вырвал его, после чего метнул деталь в сторону наёмников. Удачно, судя по крику.
— Не стрелять! — раздалось с другой стороны. Это были последние слова командира наёмников: я решил не тратить время и с ходу начал дарить оставшимся противникам "лучи добра". А оставалось их не особо много.
— Шепард! Вы все свои проблемы решаете оружием?! — возмущалась Лоусон, выбравшись из аэрокара. — Он мог сообщить нам что-нибудь полезное!
