Однако та умудрилась извернуться в воздухе так, что в стену упёрлась не головой, как и должна была изначально, а ногами, после чего резко оттолкнулась от этой самой стены, пролетела пару метров, с кувырком приземлилась на пол, одновременно с приземлением забрав лежащий возле одного из трупов церберовцев меч, в один рывок оказалась около блондинки в красном и снова пошла в атаку, на этот раз действуя осторожнее.
— А это не наш док случаем? — предположил Малькольм, кивнув в сторону блондинки. С запозданием, но Джеймс тоже узнал в легко уходящей из под ударов меча женщине подругу спектра Вазир, которая несколько месяцев назад помогла им с Вегой достать компромат на Удину.
Но прежде чем он успел что-либо приказать, Сьюзан Хелфер вновь отправила свою противницу в непродолжительный полёт, но уже в сторону прибывших за ней бойцов. И снова неизвестная брюнетка очень быстро сориентировалась, приземлившись на ноги и сразу перейдя в атаку, не дожидаясь, когда бойцы спектра и он сам среагируют.
Первым попал под раздачу Кайден, которому она врезала с разворота по голове, тем самым запустив майора в Вегу и сбив с ног обоих. Уошберн успела сделать один выстрел из своего дробовика, на который она сменила винтовку сразу же, как группа вошла в административный блок, ввиду того что здесь коридоры были уже и короче, но у неизвестной был достаточно мощный кинетический щит, чтобы сдержать заряд дроби с расстояния вытянутой руки.
Так же она оказалась достаточно сильна, чтобы одной рукой смять ствол дробовика и вырвать его из рук сержанта, а другой рукой врезать Рейнольдсу с такой силой, что верхний, керамический слой брони пошёл трещинами, а сам Малькольм улетел обратно в коридор. Зои попыталась дотянуться до своего пистолета, но не успела: брюнетка огрела её отобранным дробовиком по шлему.
После чего резко развернулась и попыталась заблокировать удар меча, отобранного у неё несколько секунд назад, останками дробовика, но доктор Хелфер, как оказалось, ничуть не уступала противнице в силе, а сам клинок имел мономолекулярную заточку и был способен рубить даже металл. Что, собственно, и произошло: лезвие легко разрубило металлолом, которым прикрылась брюнетка, после чего отрубило и саму руку, в которой этот металлолом и держали, по самый плечевой сустав. Однако не было ни крови, ни криков — только искрящиеся провода, торчащие из обрубка руки.
Не собираясь давать противнице возможность отступить, Сьюзан продолжила атаковать: следующим своим ударом она попыталась разрубить оказавшуюся роботом противницу пополам, но та успела отпрыгнуть на достаточное расстояние, чтобы меч лишь вспорол ей область живота. Весьма опасная рана для человека, но не для механизма. Однако, клинок всё же сумел задеть какую-то важную деталь или провода, из-за чего у робота начались проблемы с управлением ногами и её движения ощутимо замедлились.
Следующим своим ударом Хелфер попыталась срубить противнице голову — даже если главный процессор и не находился там, в голове были оптические сенсоры, без которых робот в любом случае будет небоеспособен, но брюнетка умудрилась отбить лезвие ударом уцелевшей руки, за что ударом ноги с разворота была отправлена в очередной полёт. И в этот раз ловко отскочить от стены не получилось из-за повреждений, так что робот с громким грохотом влетела в стену.
И прежде чем она начала подниматься, её грудь пробил запущенный Сьюзан меч. Судя по всему, попал он в что-то критически важное, так как робот-брюнетка двигаться после этого совсем перестала и, склонив голову, уставилась пустым взглядом в пол.
— Ох... — простонал старший сержант Рейнольдс, поднимаясь с пола. — И где только таких докторов готовят?
— Ты сейчас про сломанный об её голову стол или про то, что она только что порубила церберовского андроида? — спросила пришедшая в себя сержант Уошберн.
— Вам это знать совсем не обязательно, господа, — обратила, наконец, Сьюзан своё внимание на раскиданных бойцов, прибывших к ней на помощь, задержавшись на спектре. — Лейтенант Джеймс Вега?
— Уже спектр, — ответил тот, помогая майору подняться на ноги. — Тела, конечно, упоминала, что вы входили в команду Шепарда, но...
— Минутку, — вклинился в разговор Аленко, — вы работаете на Шепарда?
— Верно. И именно он выяснил, что в марсианских архивах находится некое оружие, способное уничтожить Жнецов.
— И вы нашли его?
— Нашла его чертёж, поэтому меня и преследовал тот андроид: при скачивании я удалила его копию из архивов, чтобы он не достался "Церберу", но выбраться раньше, чем они заблокировали комплекс, не успела. Вас, я так понимаю, прислал мне на помощь адмирал Хаккет?
— Стоп-стоп-стоп! — воскликнул Малькольм. — Этой дамочке только что врезали по голове. Столом. И сломали его при ударе! А ей хоть бы что! Вас двоих разве это ни капли не смущает?
— Сержант, тебе только что сказали, что доктор Хелфер — из команды Джона Шепарда, — ответил Джеймс.
— И что?! — но подобного объяснения для Рейнольдса явно было недостаточно.
— С лейтенант-коммандера станется и живого протеанина откопать, и гета убедить перейти на его сторону, — сделал небольшое пояснение Кайден. Впрочем, его самого весьма заинтересовала доктор Сьюзан Хелфер, но сейчас было не время и не место для допросов. Тем более, что ей дали допуск в архивы практически по прямому указанию главнокомандующего ВКС Альянса Систем. — Я в норме, спектр.
— Драться сможете? — поинтересовался у майора тот.
— Стрелять — да, но предпочёл бы делать это из укрытия, да и биотику давайте оставим до лучших времён. Доктор, с вами, вроде бы, должны...
— Ещё трое бойцов Альянса в следующем помещении, — предупредила его вопрос она. — У одного из них ранение средней тяжести. Также с ними пятеро научных сотрудников комплекса. Остальные должны были окопаться у монорельса в сам протеанский архив.
— А вы, сержанты? — обратился Вега ко второй половине своей группы, на что они оба дали утвердительный ответ. — В таком случае вы, майор, останетесь с раненым и гражданскими. А мы постараемся помочь парням у монорельса. Вы с нами, доктор?
— Конечно, — кивнула блондинка, сбросив на пол пострадавший в драке пиджак. — Ведите, спектр.
— Зои, во что мы вляпались? — по их закрытому каналу, обратился к ней Малькольм (хотя Джеймс давно его обнаружил и подключился к нему).
— Не уверена, что хочу это знать, сэр, — честно призналась Уошберн.
* * *
План Веги по спасению космопехов Альянса и остатков гражданского персонала комплекса всё же увенчался успехом, и в итоге на борт "Саратоги", помимо группы Джеймса и Сьюзан Хелфер, поднялись три десятка учёных и чуть меньше солдат — все с ранениями разной степени. Некоторые из бойцов даже рисковали не дотянуть до Цитадели.
Но, тем не менее, задание было выполнено — и даже, в каком-то смысле, перевыполнено. Хотя улетали с Марса в одно время с прибытием на планету Жнецов. Сейчас стелс-фрегат заходил на ретранслятор "Харон".
— До контакта с ретранслятором три минуты, — сообщил Веге лейтенант Уошберн по интеркому. — Первый флот рвут на части, но адмирал Линдхольм ещё держится.
— Что с Четвёртым флотом? — спросил спектр.
— Уничтожен полностью, — помедлив, ответил пилот.
Джеймс тяжело вздохнул.
— Вытаскивай нас отсюда. И побыстрее — некоторым на этом корабле необходим настоящий врач, а не полевая аптечка.
Спустя ещё десять минут после того, как "Саратога" покинула Местное Скопление, начал отступление и Первый флот: адмиралу Инесе Линдхольм пришлось пожертвовать одной десятой от всех оставшихся её кораблей, чтобы дать остальным возможность покинуть систему.
В первый день войны со Жнецами ВКС Альянса потеряли сразу три дредноута: "Фуджи", "Оризаба" и "Тянь Шань". Счёт крейсеров шёл на десятки, фрегатов — на сотни. А ведь это были только первые часы войны.
Примечание к части
*Имеется в виду отряд специального назначения Альянса "Дельта", тот что появляется в МЕ3 в качестве военных ресурсов. Большинство бойцов "Дельты" являются частью программы "N7", половина офицеров отряда — N5, другая половина — N6.
>
Затишье...
Фрегат "Саратога", спустя несколько часов после отлёта с Марса. После выхода из ретранслятора в Туманности Змеи
— Вышли из ретранслятора, — начал отчёт Уошберн. — Системы в норме, дрейф в пределах двух тысяч. Скоро увидим Цитадель, господа.
— Хорошо бы, — сказал стоявший позади него Джеймс. — Чем скорее мы доберёмся до станции, тем больше шансов у наших тяжелораненых пассажиров выжить. А Совет получит это протеанское оружие.
— Его чертёж, — поправила спектра доктор Хелфер, стоящая чуть позади него.
— Эти детали меня уже не волнуют. Главное — у нас появится способ одолеть этих уродов.
— "Чем скорее" — вряд ли получится, — снова взял слово пилот. — Судя по показаниям сенсоров, вокруг Цитадели настоящий рой из разномаст... — осёкся он на полуслове и ошалело уставился на один из голоэкранов. — Так, либо у нас неисправен сенсорный комплекс, либо кто-то основательно так потоптался по Фариксенскому соглашению*.
А сенсоры "Саратоги" сейчас демонстрировали вставший на рейд около станции дредноут неизвестного происхождения, габариты которого превышали габариты любого дредноута рас Совета, кроме азарийского "Пути". Ещё больше удивил офицеров тот факт, что опознавался этот дредноут, как корабль Службы Безопасности Фьючер Технолоджис. И, в качестве довершения общей картины, сенсоры показывали наличие ещё двадцати шести кораблей СБФТ вокруг самого дредноута, среди которых в том числе были и тяжёлые крейсера.
— С каких это пор всякие олигархи стали способны иметь личные дредноуты, да ещё и таких размеров?
— Вам не нужно этого знать, лейтенат Уошбёрн, — ответила Сьюзан. — А вы, спектр, если вам так интересно, можете поинтересоваться у Шепарда. Может быть, он вам расскажет.
— Дожили, чёрт возьми: у корпораций линкоры круче, чем у государств, — проворчал пилот и вернулся к прокладыванию курса через околостанционное пространство, усеянное множеством военных и гражданских кораблей, к докам Спецкорпуса.
Но, всё же, до дока фрегат добрался без проблем, и уже через полчаса с корабля забирали раненых и гражданских, а оставшихся в строю солдат Альянса направили в расположение местного командования ВКС. Вега и Хелфер же направились в Академию СБЦ в сопровождении нескольких СБЦ-шников, среди которых оказался и Армандо Бейли. В звании капитана, что несколько удивило Джеймса, но тот пояснил, что директор восстановил его в звании, лишь когда началась вся эта заварушка, так как Паллину в этой ситуации на должности главы Закерского отделения СБЦ нужен был опытный разумный — новый капитан с резко свалившимися на его голову проблемами просто не справлялся. Попрощались они с капитаном в Академии СБЦ, так как Бейли срочно вызвали. Впрочем, в Академии Джеймс встретил двух других своих знакомых: спектра-азари и одного небезызвестного бывшего лейтенант-коммандера...
Тони Шепард. По дороге в зал Совета
Конечно, то, что Сью не удалось найти чертежи "Горна" раньше, чем в Солнечную Систему заявились Жнецы — это плохо, но хорошо, что она всё же выбралась с Марса вместе с ними. За что спасибо Джеймсу и, как ни удивительно, Аленко: по словам Сьюзи, майор решил повременить с наездами, пока они не выбрались из системы, а потом благополучно отрубился. А до этого активно помогал Веге. Хм, может он даже не такой уж и мудак, каким мне показался на Фел Прайм? Было бы неплохо, учитывая, что мне и без него мудаков на ближайшее время хватит. К первым трём меня вот-вот доставит пыточный аппарат, почему-то именуемый на этой станции "лифтом". Нет, я понимаю, что это не подъёмник такой медленный — это башня в высоту несколько километров, но неужели нельзя было обойтись без этой отвратной музыки?! Можно было бы даже вообще без музыки!
— Тела, может, пальнёшь в этот чёртов динамик?
— Не могу, — грустно вздохнула азари, видимо, солидарная со мной во мнении относительно этой "музыки". — После последнего раза советник Тевос отдала прямой приказ, запрещающий мне уничтожать динамики в лифтах. Джеймс, давай ты.
— Да плевать уже, — отмахнулся Вега. — Почти приехали.
И действительно, буквально через пару секунд лифт остановился, музыка выключилась, и мы наконец выбрались из этой штуки. И без неё настроение ни к чёрту. Казалось бы, всё было ожидаемо и я прекрасно знал, что Жнецы свалятся на головы местных, как снег. И все мои попытки хоть как-то воздействовать на правительства рас Совета провалились практически полностью: ничего действительно серьёзного предпринято не было.
И у Гарруса было канонично глухо, несмотря на то, что ему всё же удалось убедить отца в том, что Жнецы — не бред. Но все наши труды по организации им двоим встречи на Иллиуме (старик упорно отказывался прилететь к нам, а Гаррусу, из-за разговора с сестрой, возвращаться на Палавен было нежелательно) вылились лишь в небольшой особый отряд с невнятными полномочиями, которым, вместо Гарруса, примарх назначил командовать Вакариана-старшего. Так что сейчас кальмары активно теснили турианцев, хоть процесс и шёл достаточно вяло. Особенно если сравнивать с атакой на Землю и станцию "Арктур", где Жнецы взяли верх в течении считанных часов.
Сур'Кеш, по непонятным причинам, Жнецы пока не тронули — и даже в систему не вошли, решив, похоже, сначала разобраться с саларианскими колониями (они вообще как-то слишком активно игнорируют известные космические маршруты, что наталкивает на определённые мысли). К счастью, в армии Союза нашлась группа разумных, что всё же решили не отказываться от своей давней традиции перестраховываться и стараться бить на упреждение, в результате чего гостей колонии встречали во всеоружии. Интересно, чего им стоило продавить мобилизацию флота и армии в совете далатресс?
А вот с азари всё было совсем глухо: там никто даже вида не сделал, что полученная информация их озадачила. Так что спас дамочек от неожиданного вторжения креветок только щит, в виде Турианской Иерархии. Не окажись его на пути Жнецов — и на Тессии уже высаживались бы их силы. А так им придётся либо делать огромный крюк через Терминус, либо искать пути обхода турианских колоний, но в любом случае у Республик будет достаточно времени, чтобы мобилизовать войска.
В итоге мы имеем миллиарды жертв — и всё по вине идиотизма политиков. В частности, трёх из четырёх, с которыми я сейчас вынужден встретиться — в конце концов, письмо от Совета, да ещё с ПРОСЬБОЙ, а не приказом или требованием явиться, не каждый день приходит на твой личный почтовый ящик. Мистера Особу я, по крайней мере пока, не причисляю к идиотам и мудакам только потому, что он на новом месте относительно недавно, и даже если б и хотел, то никак не смог бы повлиять на остальных трёх. Да и из его биографии у меня сложилось скорее положительное, нежели отрицательное впечатление о новом советнике от Альянса.
А вот и они. Спорят о том, что делать, при этом каждый тянет одеяло на себя, а Лиара, отправленная мною вперёд, лишь устало качает головой.
