— Ария? — окликнул направившуюся к лифту азари начальник центра управления.
— Я не собираюсь ждать у моря погоды, пока какие-то уроды захватывают мою станцию, — не оборачиваясь, зло бросила она. В данной ситуации ей действительно не было смысла торчать здесь, так как координировать действия защитников станции она уже не могла, а помочь восстановить связь не могла в принципе. Зато на передовой у неё была возможность повлиять на исход сражения.
Бронированный аэрокар, с двадцатимиллиметровым скорострельным масс-драйвером и пусковой установкой на шесть ракет, ждал азари в личном гараже на одном из уровней клуба. По плану Арии, на нём она должна была добраться до доков, где приняла бы командование обороной — если ещё было чем командовать — стараясь по пути собрать хоть какие-то силы в качестве подкрепления. Однако ситуация оказалась ещё менее радужной, чем она предполагала — доки были давно потеряны, о чём свидетельствовали организованные толпы людей в броне цветов "Цербера", теснившие местных по всем фронтам. В чём им помогали доставленные на станцию летуны и дополнительные мехи.
— Проваливайте с моей станции!!! — принялась Ария яростно расстреливать наземные силы противника, что вели бой на одной из главных улиц этого уровня станции, из масс-драйвера, добавив пару ракет по особо крупным скоплениям, после чего приоткрыла дверь и принялась организовывать то стадо, что отчаянно сдавало позиции до её появления. Кинетический щит кара был достаточно мощным, чтобы можно было отвлечься на пару секунд от кнопки управления огнём скорострельной пушки.
Правда, писк тревоги, что оповещала о захвате кара системами наведения управляемых снарядов, заставил азари полностью переключить своё внимание на управление транспортом и начать активное маневрирование, дабы уйти с прицела подоспевшего к месту событий летуна "Цербера".
Маневр уклонения удался и ответным пуском ракеты, подкреплённым шквальным огнём из масс-драйвера, вражеский летун был сбит, но на его место тут же прилетели ещё двое, сходу открыв огонь по Арии уже из своих пушек, вновь заставив ту демонстрировать все её навыки пилота. К сожалению, оставаться на одном месте было самоубийством и азари пришлось спешно покинуть позицию своих бойцов, дабы оторваться от противника. Спустя несколько кварталов ей это даже удалось, но, как оказалось, парочка новых мехов "Цербера" при содействии трёх ракетчиков легко способны сбить даже бронированный кар. Приземление выдалось так себе.
— ...уверен? — донёсся до слуха Арии обрывок фразы, когда она более менее пришла в себя после падения.
— Так точно, капитан. Я уверен, что за рулём видел Арию, — а вот ответную фразу она расслышала вполне хорошо, из чего выходило, что её уже окружили и сейчас аккуратно приближаются к двери, чтобы вытащить её из кара.
— Эти шлюхи все на одно лицо, — сказал ещё кто-то из церберовцев, пока азари прикидывала варианты побега, коих было немного. Один, если уж быть совсем точным: резко выпрыгнуть из аэрокара, биотической волной раскидав окруживших её солдат, после чего, применив "биотический заряд", прыгнуть внутрь ближайшего магазинчика в надежде на то, что мехи не успеют её расстрелять.
Однако план пришлось подкорректировать ввиду неожиданного вмешательства неизвестных.
Едва один из бойцов "Цербера" подошёл к двери, чтобы открыть её, а Ария приготовилась пустить в ход биотику, как со стороны роботов послышался сначала грохот, как от падения тяжёлого металлического ящика, а тут же следом за ним началась и стрельба. Воспользовавшись тем, что её противник сосредоточил внимание на ком-то другом, азари резко открыла дверь, волной впечатала троих солдат в стену здания напротив неё и застыла, увидев, как уже одна машина "Цербера" перестреливалась с другой, которой оказывал огневую поддержку при помощи ручного гранатомёта саларианец (здоровый саларианец), прикрываясь самим мехом и его щитами, а параллельно с противостоянием роботов пехота "Цербера" активно уничтожалась силами двух азари и одного турианца. Но самое главное в этой ситуации, что и заставило Арию остановиться, было то, что одной из этих азари была её дочь.
С пешими бойцами разобрались быстро, чему поспособствовало подключение к этому занятию самой Арии. Чуть сложнее выдалось с роботом "Цербера", так как его пилот умудрился-таки одолеть своего неожиданного противника, лишив машину противника левой ноги, но и сам был приведён в небоеспособное состояние совместными усилиями трёх биотиков раньше, чем успел развернуть на них свои орудия.
Столкнувшись по окончанию боя взглядом с Арией, Лизелль было дёрнулась к ней, но быстро осеклась, подавила всплеск радости и взяла себя в руки, лишь глазами показывая, как сильно она рада, что с её мамой, за исключением незначительных травм, полученных во время незапланированной посадки, всё в порядке. Арии же самоконтроль давался легче, но в тот момент, когда взгляды матери и дочери пересеклись, Лизелль смогла увидеть в глазах Королевы Пиратов облегчение и радость — но лишь на секунду.
— Ария Т'Лоак, — закончив помогать своему товарищу, которым оказался дрелл, выбираться из покорёженного робота, кивнул в приветствии громила-саларианец, в котором азари опознала "широко известного в узких кругах" лучшего и долгое время единственного "штатного" оперативника Серого Посредника — Таззика. — Моё почтение.
— Похоже, теперь я дважды должна твоему боссу, — не скрывая недовольства этим фактом, ответила ему она. Ария предпочла бы обратную ситуацию, когда Посредник был бы ЕЁ должником. — Нужно добраться до рынка — такими темпами моих людей уже оттеснили к нему — и вы мне в этом поможете, если не хотите, чтобы "Цербер" захватил станцию.
— Не хотим, — признался саларианец, — но помогать добраться туда всё же не будем.
После этих слов, судя по выражению лица Т'Лоак, у Таззика было только два варианта: попытаться убедить азари, что его слова не являются словами идиота-смертника, или же смиренно получить "деформацию" в морду. Он выбрал первое:
— "Цербер" УЖЕ её захватил, локализировав все очаги сопротивления. Все, кто ещё может, бегут со станции, решив попытать счастья в попытке прорваться через эскадру трёхголовых. К их счастью, пока возможность прорваться ещё есть.
— Ты к чему ведёшь? — вопрос был чисто риторическим, так как Ария уже прекрасно знала на него ответ, но он её категорически не устраивал.
— Ты прекрасно знаешь, к чему, — Таззик так же понимал суть вопроса. — Наш корабль стоит в нежилой части "Омеги", а ваша... Кхм... Ваш боевик сказала, что по тайным тоннелям туда можно будет добраться минут за двадцать...
— Ну так и проваливайте! — выпалила азари. — А лично я не собираюсь бежать, поджав хвост, словно какой-нибудь паршивый варрен. Это МОЯ станция! МОЯ "Омега"! И я скорее сдохну, чем позволю этому зажравшемуся уроду Призраку отнять у меня хоть что-то!
— Ария! — вклинилась в их диалог Лизелль. — Это бессмысленно, нам не победить. Они уже на всех уровнях станции, их десантных кораблей причаливает всё больше, и с ними эти штуки, — указала она на подбитых роботов.
— Помимо всей прочей техники, что выгружают в доках, — подхватил молчавший до этого дрелл. — Но самое главное — они полностью контролируют системы связи...
— А без связи между отдельными подразделениями и возможности координирования их действий любая, даже самая дисциплинированная и тренированная армия превращается в безмозглую толпу, — закончил за него турианец.
— Поставлю вопрос проще, — снова взял слово Таззик, — у нас есть корабль, и мы собираемся убраться отсюда, потому что ловить здесь уже нечего. И мы гарантированно свалим хотя бы потому, что на нашем корабле есть стелс-система. И при всём при этом мы совсем не против доставить вас двоих туда, куда пожелаете. Однако, если желания куда-либо лететь у вас двоих нет, то мы также не имеем ничего против: босс, конечно, расстроится из-за потери такого союзника, но мне это грозит лишь потерей денег. А ещё сюда сейчас припрутся подкрепления "Цербера", так что вы как хотите, а мы уходим.
И саларианец действительно повёл своих бойцов оттуда. Ария же, постаравшись успокоиться и на холодную голову взвесив все "за" и "против", всё же решила воспользоваться услугами бесплатного такси, перешагнув через свою гордость и приняв необходимость отступления. Приняв, но не смирившись с ним.
Так что на борт фрегата класса "Заря" поднялись не четверо, а шестеро разумных, после чего, предварительно убедившись, что все агенты Посредника с "Омеги", кто мог, уже на борту, Таззик приказал улетать со станции. Благодаря стелс-системе, никто не заметил вылета корабля из неиспользуемого из-за слишком неудобного расположения, а впоследствии и забытого, дока. Решив не рисковать, так как при запуске гипердвигателя никакая маскировка не могла скрыть корабль, пилот сначала вывел фрегат за пределы пояса астероидов и только после этого совершил гиперпрыжок из системы.
— А как... — поняв, что летят они совсем не с помощью сверхсветового двигателя, попыталась было спросить Лизелль.
— Тактико-стратегическая система увеличения мобильности корабля, на основе ионизации солнечного подпространственного вакуума, теории "Шрёдингера-Вэна", — ответил Таззик, состроив максимально умную рожу, на какую был способен. Лизелль не поняла ни слова, а Ария поняла, что салар сказал полную чушь и ничего объяснять не собирается. Но ей, если честно, было уже плевать, как они собираются доставить её на Иллиум — хоть через параллельное измерение. Она была зла, измотана морально и, похоже, получила сотрясение мозга. Но взяла эту странность на заметку, после чего направилась в корабельный лазарет, попутно начиная продумывать план возвращения "Омеги".
Потому что никто не смеет воровать у Арии и оставаться безнаказанным.
Интерлюдия:"Superiority"
За неделю до событий на "Омеге". Иллиум, "Фьючер Тех". Одна из операционных в "особом" крыле медицинского комплекса
Давно, еще после гибели отца, я начал думать о смерти и бессмертии. То, чего так упорно желают все. То, за что люди готовы отдать все. То, чего еще никто не достиг. Ну, только я. Что я — Старк, умудрившийся возродиться непонятно как, что я — Шепард, потугами Мири и её команды учёных превращённый из куска замороженного полуфабриката обратно в человека. Хм, грех жаловаться...
Я помню парочку работ на эту тему. Помню основные направления. Помню, как многие смеялись над этим, но втайне мечтали.. Генная инженерия, регенеративная медицина, крионика, нанотехника, кибернетизация, оцифровывание сознания... Это звучало жутко футуристично, жутко ненаучно... Но ведь это все уже было! Как Стив стал Капитаном Америкой? Генная инженерия. Как он выжил? Крионика, льды Антарктиды. Как был создан Джарвис? Почти полная цифровая копия разума нашего старенького дворецкого. Мое "сердце"-реактор? Та же самая кибернетизация. Смешно, как мы не видим чего-то под своим носом. Или это удел всех людей — сначала создать оружие, а потом, через десятки лет, сделать из него мирный инструмент? Не знаю...
И сейчас, в этой жизни, я размышляю о бессмертии. О том, как выжить в предстоящей бойне.
По сути, я уже сделал первые шаги к этому. Мое тело уже генетически и кибернетически модифицировано, но этого недостаточно... Впрочем, достаточно для моего разума, который порождает идеи.
Чем, по сути, является Сьюзи? Цифровой ИИ, способный загружаться в различные платформы, как геты. А что есть ее кожа? Первичное испытание нанитов — они имитируют кожный покров, а когда надо — уплотняются для большей прочности. Все уже есть — осталось лишь объединить все это!
Я создал наниты, которые призваны спасать. В прямом смысле! Тысячи, миллионы микророботов блуждают по телу, чинят повреждения клеток и имплантов. Зачем импланты? Ведь во многом синтетические ткани мощнее человеческих. Но я — человек, и хочу им оставаться. Чувствовать все, как человек. Синтткань может стать вспомогательной, но никогда не будет основной. Наниты будут восстанавливать плоть и чинить "сталь", восстанавливая всё до эталона, который я сам для них установил. Если повреждения слишком велики, то наниты будут временно заменять клетки, исполняя их функции. Но не навсегда, несмотря на возможные преимущества. Как я уже говорил — я хочу быть человеком, только более... совершенным.
Где я возьму для всего этого удовольствия энергию? Да как обычно — из пищи. Только есть теперь буду словно пара-тройка биотиков. Проблема встала в другом — в сохранении сознания. Ведь уничтожь голову — и моего "Я" уже не будет. Но тут я вспомнил о гетах! Каждые 10 минут наниты делают "слепок" моего мозга и электро-импульсов в нем. И получившаяся "резервная копия" хранится в двух местах — в Сети и в специальном процессоре на "Нормандии". Правда, Сью пришлось немного потесниться.
Даже если корабль будет уничтожен (чего бы не хотелось), Сеть будет существовать. Наниты создадут из себя подобную телу структуру и загрузят в неё бэкап. Вопрос был в глобальном воссоздании человеческого тела — на выращивание полноценных органов нужны специальные условия...
Я убедился, что план Жнецов практически идеален. Разумные не хотят думать (каламбур, однако), а хотят прийти на все готовенькое, что им и организовали. Люди и не-люди со свинячьим визгом набросились на "наследие Протеан", начисто забыв о своем. А ведь сколько было идей! "Мы были молоды и полны сил, пока не пришли в Мак-Дональдс".
Но я не таков. Я способен мыслить не по шаблону. И это радует.
Технологии биореакторов разрабатывали еще при мне. Оставалось только вспомнить и применить. Наниты формируют биореактор и постепенно выращивают органы. Вещества пойдут из реактора, который расщеплял бы пищу на составляющие, а наниты донесут их до органов. Помните Эммета Брауна? Конечно, 1,21 петтаватт энергии с банановой кожуры не получить, но нам этого и не надо. Жрать только придется, как я уже говорил, как пара биотиков, это не такая уж и проблема.
Чёрт, да я — грёбаный гений!
— Джон, ты точно уверен, что хочешь этого? — последний раз перед операцией решила спросить Миранда. — То, что ты собираешься с собой сделать, не идёт ни в какое сравнение с установкой нейроинтерфейса...
— В который раз уже говорю — "да"! Тем более я УЖЕ на операционном столе, и через пару минут мой усиленный генными и кибернетическими модификациями организм наконец сдастся — наркоз начнёт действовать. И глупо было бы НЕ делать этого, особенно когда все приготовления уже завершены.
— Капитан в надёжных руках, мисс Лоусон, — поддержал меня Мордин. — Здесь самые квалифицированные специалисты планеты. Всё пройдёт точно по плану. В конце концов, это и в моих интересах. Мне очень нравится моя зарплата.
— Ну, раз уж вы лично заинтересованы! — слегка улыбнувшись, сдалась Мири. После чего наклонилась и нежно поцеловала меня в губы.
— На удачу, — хм, в этот раз на вкус как вишня.
