— После чего вы стали бесполезны, — ответила Линрон. — Генофаг же просто обуздал ваши... страсти.
— Рекс может вам не нравиться, далатресса, но он прав. И оскорблениями этого не изменить, — вклинился в разговор Виктус.
— Я не собираюсь извиняться за то, что говорю правду, — однако за стол, кусок которого Рекс оторвал вместо твоей головы, извиниться я тебя заставлю. И заплатить за испорченное имущество.
Ведь это вы их воспитали такими, верно?
— И всё-таки, далатресса, — снова взял я слово, — нашему союзу нужны кроганы. А значит, вопрос, лечить генофаг или нет, не обсуждается.
— На создание лекарства потребуются годы, спектр Шепард, — ответила саларианка. — И это — если работать над ним будут учёные Саларианского Союза. А уж у турианских и, тем более, человеческих учёных и вовсе нет никаких шансов его создать.
А сколько самодовольства в словах и взгляде! Ладно, посмотрим, что же ты скажешь на это.
— Профессор, зайдите, пожалуйста, — связался я с сидящим в соседнем кабинете Мордином по инструментрону.
— Сейчас буду, — ответил саларианец и спустя несколько секунд уже приветствовал всех собравшихся в конференц-зале.
— Профессор, как обстоят дела с лекарством от генофага? — спросил я. Солус оглядел собравшихся, остановил свой взгляд на недоумевающей Линрон и с лёгкой улыбкой начал объяснять ситуацию:
— Лекарство полностью готово. Тесты показывают положительный результат в ста процентах случаев. Готов и способ доставки лекарства каждому крогану, находящемуся на Тучанке. Ждём только распоряжения мистера Старка.
— Как я уже сказал, вопрос, лечить генофаг или нет, не обсуждается, — видеть рожу Линрон в этот момент — просто бесценно. — Кроганы получат своё лекарство независимо от того, что вы думаете по этому поводу. Мы просто ставим вас перед фактом, а вы можете либо принять его и согласиться работать сообща против нашего общего врага, либо закатить истерику на тему "злые кроганы теперь поработят галактику" и гордо удалиться восвояси, но и со Жнецами, в таком случае, продолжать бороться исключительно своими силами. Ваше решение?
— Да вы спятили! — выпалила далатресса, едва я замолк. — Неужели вы не осознаёте последствия?! Знаете, как быстро они снова расплодятся, когда война закончится? Буквально через...
— Во-первых, — перебил я её, — далеко не факт, что эта война не окончится победой Жнецов, и мы все, включая кроганов, которых вы так боитесь, не будем уничтожены. А во-вторых, последствия мы предусмотрели.
— В каком смысле? — взял слово отошедший от услышанной новости Рекс.
— Женщина кроганов репродуктивного возраста способна откладывать до тысячи яиц в год, — принялся пояснять Мордин. — Генофаг же позволяет лишь одному из этой тысячи родиться живым. Плюс, значительная часть женщин вовсе рождаются стерильными. Изменил суть генофага. Не сдерживает рождаемость. Но уменьшает. Каждая женщина сможет отложить два-три яйца в год, из которых все дети появятся на свет ЖИВЫМИ. И полностью здоровыми, способными дать потомство.
Рекс задумался. Ну да, ведь при поверхностном взгляде это никакое не лекарство, а просто чуть ослабленная версия — детишек же всё равно будет появляться на свет не тысяча. Но это лишь с точки зрения идиота, Солус предлагает просто немного ослабить генофаг. Да, плодовитость кроганов будет сильно урезана, но зато теперь не будет больше кроганов, умерших раньше, чем они научились дышать. Не будет больше женщин, которые просто не способны иметь детей. Двое-трое малышей, но зато гарантированно и у каждой, а не один живой на тысячу мёртвых. Рекс умен, он должен понимать, что с кроганской природной вспыльчивостью, с наличием многих клановых вождей, которые, дай им возможность, тут же постараются "справедливо отплатить" Совету за генофаг, в результате чего галактика снова захлебнётся кровью, это — самый лучший вариант. Лишённые преимущества в огромной численности и плодовитости, всякие мстительные идиоты дважды подумают, прежде чем пытаться развязать войну с Советом, а к тому времени, как они смогут это сделать, уже получится воспитать даже не одно поколение кроганов, которые войны хотеть не будут от слова совсем.
Ну, по крайней мере, он полученную информацию, судя по виду, пытается анализировать. В отличии от всё той же Линрон.
— Спектр, вы сейчас отчаянно пытаетесь повторить ошибку, которую совершили мы, саларианцы, во время Рахнийских войн. Мы знали о том, что из себя представляют кроганы, но всё равно использовали их, так как не видели иного выхода. И потом горько поплатились за свою ошибку. Даже такое "лекарство" ничего не изменит — оно лишь отсрочит новое восстание кроганов.
— Или это позволит кроганам переосмыслить свои приоритеты в жизни и построить своё собственное, полноценное государство, — парировал я. — Поживём — увидим.
— Нет, если саларианцам ТАК хочется, чтобы на них напали "злые и кровожадные" кроганы, то, думаю, мы могли бы организовать для них персональное восстание, если саларианцы очень сильно попросят, — съязвил Рекс.
— Вот! Видите, он даже не пытается скрыть свою животную натуру. И мы позволим им...
— Позволим, — перебил её Виктус. — Нравится вам или нет. Как чуть ранее сказал Шепард, у вас в данной ситуации есть два выхода: первый — заткнуться и помочь нам выиграть войну, и второй — сражаться в одиночку. Но кроганы в любом случае получат своё лекарство. Итак, далатресса, ваше решение?
— У меня контрпредложение, — ответила она. — Саларианский Союз присоединяется к строительству найденного людьми устройства и объединит военные усилия с турианцами и людьми, а взамен лекарство от генофага будет уничтожено.
— Наверное, твой телохранитель, что стоит в углу, очень хорош, раз ты делаешь такие предложения в присутствии крогана, — прорычал Урднот. Однако, кроган пока ещё вполне себя контролировал и бросаться на саларианку не собирался.
Предложение, если смотреть с чисто прагматической точки зрения, конечно, заманчивое. Однако без кроганов в коалиции не будет и турианцев, что, даже с чисто прагматической точки зрения, полностью обесценивает предложение Линрон. О том, что принять её предложение было бы откровенным предательством по отношению к Рексу и просто паскудством, я и вовсе молчу.
Собственно, поэтому мы с Виктусом, даже не сговариваясь, оказались абсолютно солидарны в данном вопросе.
— Боюсь, мы вынуждены отказаться от вашего "щедрого" предложения, — ответил примарх. — Сожалею, что ваше время было потрачено впустую.
— Значит, таково ваше решение, — презрительно оглядев нас с Виктусом, констатировала Линрон. — Что ж, будьте уверены, что история не забудет тех, по чьей вине кроганская угроза вновь поднимет свою голову. А теперь я бы хотела покинуть это место и вернуться к действительно важным делам. Майор, мы уходим.
Находившийся во время переговоров в углу комнаты майор Киррахе, который и являлся командиром отряда телохранителей далатрессы, перестал подпирать стену и направился вслед за Линрон к выходу, кивком попрощавшись со мной и Мордином. Однако отбыть с планеты, по крайней мере сейчас, им было не суждено.
— Далатресса, постойте, — остановила её Лиара. — Шепард, у нас "оранжевый" код.
"Оранжевый" код, он же "тихая" тревога, означал, что у нас либо незначительные проблемы, из-за которых нет нужды объявлять тревогу по всему комплексу "Фьючер Тех", эвакуировать сотрудников и поднимать все имеющиеся в комплексе силы СБФТ, либо, что ещё не совсем понятно — у нас проблемы или просто технические неполадки. Эти два типа ситуаций проходили по одному коду, а не имели каждая своё наименование потому, что незначительные проблемы обычно сразу же выявлялись как незначительные и быстро устранялись, а если ситуация была непонятна, то всё равно, дабы не разводить зря панику, сначала в зону проблемы отправлялась небольшая группа, со стороны вполне походившая на обычный патруль. А вот уже они и выясняли, нужно ли объявлять "красный" код или же всё спокойно и можно возвращать "зелёный".
В данном случае, раз уж мне сообщили про "оранжевый" код, у нас была ситуация, когда творилось что-то непонятное.
— И насколько это плохо? — поинтересовалась так же присутствовавшая здесь в качестве сопровождения примарха Солана.
— Пока — неясно, — ответил я. — Поэтому я попрошу всех оставаться на своих местах.
И в этот момент уже со мной напрямую связался Гаррус.
— Шепард, у нас "красный" код. Нас атакуют.
Некоторое время назад, один из постов ПВО СБФТ
Балкон на предпоследнем этаже этого здания был занят наёмниками "Фьючер Тех" и использовался ими как позиция для отделения ПВО. Крыша представляла собой остроконечный шпиль, вследствие чего была банально непригодна для подобной позиции, но вот этот, достаточно большой, балкон позволял бойцам Старка перекрыть значительный сектор.
Да и сам отряд "окопался" здесь весьма грамотно: все лифты, кроме одного, были отключены, на входе в само здание находился пост, прикрывающий наёмников наверху от незваных гостей, имелись укрепления, бронещиты, мобильные генераторы щитов и тяжелое оружие. Да и до самой позиции ПВО было не так просто добраться, особенно незамеченными (камеры никто и не думал отключать). Впрочем, Сэмуэлю Родригезу, командовавшему операцией по срыву организованного Старком и Шепардом саммита, было не привыкать к тяжелым заданиям.
Пост на входе он, вместе с группой биотиков (один фантом и два карателя), сумел по-тихому обойти — наёмники закрепились грамотно, но Сэма в "N7" учили и тому, как такие грамотные посты обходить без шума и пыли. Ну и, по сути, новое тело, которое ему подарил "Цербер", облегчало задачу.
Потом был долгий подъём вверх, избегая камер, взрывчатых сюрпризов и автоматических турелей, и молниеносная зачистка самой позиции ПВО — наёмники тревогу поднять просто не успели.
Другие группы фантомов сейчас занимались тем же. "Церберу" необходимо было открыть воздушное пространство для летунов двух ЧВК, которые должны были отвлечь на себя всё внимание СБФТ ударом по их позициям, в то время как бойцы Сэма проникнут на территорию административного комплекса "Фьючер Тех" и помешают переговорам путём устранения их участников.
У Родригеза было три приоритетных цели: турианский примарх, саларианская далатресса и вождь кроганов. Устранение даже одного из них должно было серьёзно повредить возможности создания единого фронта борьбы против Жнецов. Однако для гарантии нужно было убрать всех троих.
— Оружие и боеприпасы заминированы, — отчитался один из фантомов. И действительно: ракетные установки и ящики с зарядами к ним были стащены в одну кучу, а сверху был установлен стандартный армейский заряд взрывчатки.
— Отлично, — ухмыльнулся Сэмуэль, после чего всё же решил сменить свою винтовку на винтовку одного из убитых им наёмников. — Майки, Синдзи, заберите у тех парней гранатомёты — и уходим. Эми, сообщи "Белой Башне" и "Артемис", чтобы были готовы ударить по нашей команде.
А когда последние приготовления были завершены, Сэм и его люди поспешили покинуть здание и подорвать заряд. Ещё на пяти постах ПВО произошло то же самое, после чего две ЧВК, через третьих лиц принадлежавшие магнату Генри Лоусону, работающему на "Цербер", атаковали наёмников "Фьючер Тех".
Вступать в бой с поспешившими после подрыва заряда наёмниками с поста на входе церберовцы не стали, а позволили им пройти мимо них, после чего без проблем разобрались с оставшимися внизу бойцами и высыпали на улицу, где спустя минуту приземлился стелс-челнок, что должен был перебросить их на новую позицию.
К тому моменту, когда все бойцы "Цербера" прибыли на точку сбора, кордоны СБФТ уже были прорваны и наёмники Старка были вынуждены отступить ко внешнему периметру заводского комплекса. Просто, несмотря на весь их профессионализм и превосходное снаряжение, бороться с противником, за которым воздушное превосходство, с одной стороны, а с другой имеется даже несколько единиц тяжёлой техники (в частности, несколько экспортных модификаций альянсовского ОБТ* "Охотник"), весьма проблематично.
Сам "Охотник" — танк откровенно средненький по галактическим меркам, но простой в эксплуатации и дешёвый в обслуживании по сравнению с конкурентами, за что и пользовался популярностью у военных компаний средней руки.
Впрочем, дойдя до внешнего периметра комплекса, отряды "Белой Башни" и "Артемиса" резко растеряли боевой кураж и были вынуждены в какой-то момент даже несколько откатиться назад, так как тут к делу уже подключались системы защиты самого комплекса "Фьючер Тех" и серьёзные укрепления. Ракетные и репульсорные турели, автоматические масс-драйверные пушки — как скорострельные малого калибра, так и полноценные противотанковые орудия. Плюс куча бойцов и бронетранспортёры с тяжёлыми пушками, которые прятались за мощными стенами дотов или же под не менее мощными стационарными установками кинетических щитов, не шедших ни в какое сравнение не шли с теми, что стояли на внешних постах СБФТ.
И, как итог, стремительное поначалу наступление дружественных "Церберу" наёмников завязло в мощной обороне наёмников СБФТ. Что, на самом деле, если и было неожиданностью, то только для бойцов "Белой Башни" и "Артемиса". С самого начала было ясно, что для штурма главного завода Старка потребуются куда большие силы, чем эти две ЧВК, которые даже в своей "весовой категории" были далеко не самыми сильными — но как отвлекающий манёвр для диверсионной группы, возглавляемой Сэмом, подходили просто прекрасно.
Собственно, пока наёмники с двух сторон занимались активным отстрелом своих коллег, отряд "Цербера" двигался по коммуникационным тоннелям, проходящим под комплексом. Согласно плану, тоннель на определённом участке имел смежную с подземной частью комплекса стену, которую можно было легко пробить достаточно мощным зарядом. А если этот заряд ещё рассчитать и заложить грамотно, то можно было бы даже не обрушить при этом весь этот участок тоннеля. Но таких проблем возникнуть у Сэма не должно было, так как в отряде специально для таких случаев имелись специалисты-подрывники, да и сам он имел неплохую квалификацию в этом деле.
— Всё готово, — отчитался спустя пару минут боевой инженер. — По вашей команде, сэр.
— Всем собраться в кучу, биотики — приготовились ставить барьер, — приказал Родригез своему отряду, после чего подорвал заряд.
К счастью, тоннель не обвалился целиком, а вот нужная часть его стены — да.
— Вперёд, бойцы! Противник уже понял, что к чему, так что времени у нас в обрез.
Церберовцы ворвались в пролом и рассыпались по пустому помещению, оказавшемуся каким-то складом.
— Гарольд, Хан, влезьте в их сеть. Мне нужно знать, куда они поведут цели.
— Отсюда подключиться не получится, — ответил один из инженеров. — До серверной нам тоже не добраться, но вот с ближайшего поста охраны мы могли бы попытаться войти в их систему.
— Мей, бери свою группу, наших "электронщиков", и займите пост охраны на этом уровне. Остальные — со мной, — раздал приказы Сэм, после чего шестеро бойцов "Цербера" отправились получать доступ ко внутренней сети комплекса, а остальные четырнадцать во главе с Родригезом направились на верхние уровни.
