Хотя всё уже плохо: не знаю, как было в каноне, но тут Ханна Шепард начинала свою флотскую карьеру пилотом истребителя. Причём пилотом она была... Ну как сказать? Единственный рекорд, который Джокер не побил во время учёбы в лётной академии, принадлежал некой "Х. Шепард". Нет, сейчас он, конечно, способен его побить, но согласитесь — это показатель. А к чему я веду?
Просто кое-кто очень впечатлился лётными характеристиками "Тени" и намекнул, что с удовольствием покатался бы на подобном, только ПИЛОТИРУЕМОМ аппарате. Но я вроде бы сумел убедить этого кого-то, что "Тень" с кабиной пилота — плохая идея, так как понадобится капитальная переделка МЛА, после которой это будет уже не "торт" и летать он станет не так, как надо.
А сейчас мы подошли к "гвоздю" нашей программы — "реактору Старка".
— Нет, я решительно не понимаю, как это возможно, — уставившись на показания приборов, обратился непонятно к кому Кеннет.
— Не ты один, — рассеяно бросила Тали, не отрываясь от своей консоли.
— Всё трудимся, господа? — привлёк я внимание инженеров, заставив их подскочить на месте: народ был так увлечён своей работой, что не заметил, как мы вошли.
— Шепард?! — воскликнула кварианка. — Нельзя же так подкрадываться!
— И ничего мы не подкрадывались, — встала на мою защиту Ханна. — Вы так зависли в своих консолях, что полностью отключились от реальности.
— Немудрено, — покачала головой Гэбби. — Нет, когда сюда установили ARK-реактор, всё происходящее ещё было в рамках... Ещё было в рамках. Но когда тут смонтировали ЭТО! Я... я просто не понимаю...
— Дениэлс, — обратился я к девушке, — какова температура внутри, к примеру, Солнца? Точную цифру можете не называть, понятное дело, что вы вряд ли её знаете или помните, но если примерно?
— Несколько миллионов кельвинов, кажется, — ответила она.
— А температура поверхности?
— Эм... — полезла Гэбби в планшет, — пять тысяч семьсот семьдесят восемь кельвинов.
— И главный вопрос: как такая огромная разница температур на поверхности и внутри Солнца возможна? Можете не отвечать. Вы не сможете дать правильный ответ потому, что всё, что вам говорили в школе и других учебных заведениях, неправда. Вернее, большая ошибка, вызванная изначально неверными представлениями об устройстве мира. Это происходит благодаря массе самой звезды! Дело в том, что из-за огромной массы Солнца время на его поверхности как бы деформировалось. И вот эта вот оболочка "сжатого времени" сдерживает колоссальную энергию звезды, пропуская лишь крохотную часть. Так же и плазма в реакторе удерживается, как я только сейчас понял, оболочкой "сжатого времени". Это же, по сути, самостоятельная "гравитационная единица" получается! И при ПРАВИЛЬНОМ использовании этого "эффекта" отпадает необходимость в масс-реакторах, ретрансляторах, нулевом элементе... Используя этот "эффект", можно перемещаться не только в пространстве, но и ВО ВРЕМЕНИ! С определёнными "но", конечно. Но суть не в этом, а в том, что благодаря "реактору Старка" можно совершить скачок из одного конца галактики в другой за счи... Да какой секунды! Чуть ли не моментально! — наконец остановился я и попытался перевести дух. Чёрт, да я сам с себя охренел, когда додумался до всего этого!
— Сын, — спустя минуту тишины решилась заговорить Ханна, — мы с отцом сделали БОЛЬШУЮ ошибку, одобрив твоё решение поступить в N7: попади ты в научный корпус — Пространство Цитадели валялось бы в ногах Альянса.
— Нет, конечно, моментальное перемещение из одного конца Галактики в другой возможно только при идеальных условиях, — поспешил уточнить я. — Для подобного придётся высвободить всю ту мощь, что сдерживает "сжатое время", в результате чего корабль банально разорвёт от огромного количества энергии, но при аккуратном использовании можно "перепрыгнуть" нашу галактику примерно за... Да! За одни стандартные галактические сутки. При этом не нужно рассчитывать весь маршрут — нужно просто удостовериться, что в конечной точке нет ничего, во что бы можно было врезаться. Ну, планет, там, астероидов, других звёзд... А сам прыжок будет происходить, грубо говоря, в другой вселенной. Эм... Гэбби, ты чего? — обратил я внимание на её странный взгляд.
Не говоря ни слова, девушка подошла ко мне, схватила за майку и, подтянув к себе, впилась в мои губы требовательным поцелуем.
— Шепард, я хочу от тебя детей, — твёрдо заявила она, наконец отлипнув от меня. Сие действие вогнало всех присутствующих в глубокий ступор. Включая меня.
— Давно пора, — а-н нет! Не всех. — Моему сыну уже тридцатник, а внуков у меня до сих пор нет. Бе-зоб-ра-зи-е.
— Мам! — возмутился я. — Какие "внуки"? Галактика в опасности! Жне...
— Галактика всегда в опасности! — парировала экс-капитан. — А твоя мама — не вечна.
Однако наш зарождающийся спор прервали начавшие раздаваться равномерные удары о стенки грузового трюма.
— Мне надо идти, — выпалил я и смылся из реакторной, оставив там абсолютно потерянную Тали, всё ещё находящуюся в состоянии аффекта Габриэлу, эмоционально раздавленного Кеннета и недовольную отсутствием у меня детей Шепард-старшую.
Кажется, я понял, что имел ввиду Джефф, когда говорил, что Грант сегодня буйный: весь левый грузовой трюм был разгромлен, повсюду валялись куски каких-то ящиков, вещи крогана, доспех бойца брошен в углу, а сам Грант, похоже, поставил себе цель пробить обшивку корабля головой.
— Грант, ты чего? — осторожно поинтересовался я.
— А Я, [что-то на кроганском], ОТКУДА ЗНАЮ?! — врезал он головой стене в последний раз и замер. — Я без понятия, что со мной, Шепард. Пока я сражаюсь — всё нормально, но здесь... Пластины чешутся, в голове — шум, а кровь как будто бы кипит. Я-я просто... Просто... А-А-АРГХ! — он врезался с разгону в своё окно в ангар, заставив стекло потрескаться. — Вот! Видишь! Вот зачем я это сделал, а?
— У-у-у... — протянул я. — Всё, пора лететь на Тучанку. Там у меня есть друг, он поможет.
— Правда? — оживился кроган. — Это хорошо. Ярость сама по себе — неплохая штука, но только пока её можно контролировать. Слушай, а у Чаквас успокоительного нету? — этот вопрос изрядно удивил меня. Вот уж чего не ожидал. — Не смотри на меня так! Я же сказал: неконтролируемая ярость — плохая ярость. Мало ли чего я тут натворю за время полёта: сломаю Кена, к примеру, а из-за этого геноцида жуков не будет.
— С Кеном ты опоздал — я сломал его первым, — вспомнил я его лицо после заявления Гэбби. — Но успокоительное ты получишь. Ладно, мне пора. Поговорим позже, — покинул я каюту Гранта. Хорошо хоть теперь полёт до Тучанки займёт всего лишь несколько часов.
Спустя час после отлёта с Иллиума. На границе звёздной системы. "Нормандия", БИЦ
Я стоял на своём законном месте над картой и координировал действия команды по интеркому: это наш первый гиперпрыжок, ошибка может дорого стоить, но если... Нет! Никаких "если"! КОГДА мы его осуществим, галактика может смело отс... Ладно, это лишнее.
— Капитан, я закончила вычисление оптимальной конечной точки, — сообщила Сьюзи, стоящая справа от меня.
— Проверка реактора завершена, — раздался по громкой связи голос Тали. — Всё в норме. Если что-то подобное вообще может считаться "нормой".
— Рядом с нами — никого, — принял эстафету Джокер. — Слежки за нами не ведётся. Готов совершить первый в истории галактики гиперпрыжок по вашему приказу, капитан.
— Отлично, команда. Запуск через пять... четыре... три... две... одну.... ПУСК!
В этот момент я на секунду почувствовал, как время стало настолько плотным и вязким, как будто я стоял по уши в грязи. Было тяжело даже вздохнуть, не то что пошевелиться. После чего "Нормандию" резко тряхнуло и всё вернулось в норму.
— Шепард, ты должен это увидеть, — вдруг заговорил Джефф. — Нет, не так. Вы ВСЕ должны это увидеть! Экипажу корабля срочно уставиться в ближайший иллюминатор! — ну, если даже мистер Моро впечатлился...
Сойдя со своего "мостика" я быстрым шагом направился в рубку пилота. Да, это определённо стоило увидеть: пространство за бортом было не какой-то смазанной фиолетовой фигнёй, как во время прыжка через ретранслятор, и не похоже на гиперпространство в "Звёздных Войнах". Это было что-то наподобие "радужного тоннеля". Просто калейдоскоп цветов! Но при этом они не сменялись резко, как на дискотеке, заставляя болеть глаза, нет. Это была как... Как спокойная река, в которую вылили краски — и теперь вода, окрашенная всеми цветами радуги, мерно текла вокруг нас. Завораживающе.
— "Гипер" стоило изобрести только ради одного этого зрелища, — не отрываясь от иллюминатора, сказал Джокер.
— Ты прав, дружище, — развалился я в кресле второго пилота, продолжая наблюдать "пейзаж" за бортом. — Ты определённо прав.
Спустя несколько часов. Каюта капитана
Ханна и я сидели в моей каюте на диване, а перед нами на журнальном столике стоял проектор, который показывал тот самый "сюрприз", что я обещал ей. Вернее, его чертежи.
— Азари со своим "Путём Предназначения" сдохнут от зависти, — вынесла свой вердикт Шепард-старшая. — Так этот дредноут...
— Не, это уже не дредноут, — поправил я. — Это — линкор. Хотя "Путь Предназначения" и больше линкора класса "Коулсон" раза в два, про огневую мощь своего флагмана азари нагло брешут: "Путь" по своей мощи сравним с тремя последними дредноутами Иерархии. А вот броня и щиты у этого "ведра" действительно мощные: суметь выдержать огонь целого флота гетов и не рассыпаться до прибытия Альянса — это, надо отдать ему должное, сильно. Но при своих размерах в полтора километра в длину и шестисот метров в ширину линкор "Джарвис" способен противостоять целому флоту! Так же он способен в одиночку уничтожить целый флот. "Джарвис" сойдёт со стапелей где-то через три-четыре месяца, а к концу года я планирую иметь в распоряжении СБФТ девять таких кораблей.
— Да, по поводу этого... — замялась Ханна. — Джон, ты уверен в своём... "союзе" с гетами? Я, конечно, выслушала этого твоего "Легиона", но после Иден Прайм и Битвы за Цитадель в их мирные намерения как-то слабо верится.
— Мам, я был там, если ты помнишь. И на Иден Прайм, и на Цитадели во время атаки Властелина. Ты же должна понимать, что если бы я не был уверен в гетах на все сто, то не только не стал бы заключать союза и давать им доступ к такой вещи, как "Коулсон", но и Легиона бы не стал держать на корабле: вырубил бы робота и разобрал бы на запчасти. К тому же, машины не умеют врать, — развёл я руками.
— А как же Сьюзи? — поинтересовалась она.
— Сьюзи не является машиной в привычном смысле этого слова: да, у неё механическое тело, а её мозг — набор "Блю-Боксов" в блоке ИИ, но это ничего не значит. Не это отличает живое существо от неживого, а наличие разума.
— Хах, говоришь как философ, — усмехнулась Ханна. — Ладно, не буду спорить о том, в чём мало понимаю. И чтобы ты знал: я всегда на твоей стороне, сын. Независимо от того, насколько твои слова кажутся со стороны бредом. Только один последний вопрос: почему ТЫ не побежал со всем этим в Альянс, а решил оставить в личное пользование? — эм... Вопрос немного неожиданный.
— А зачем мне это делать? — осторожно спросил я. Мало ли что.
— А как же патриотизм? Служение человечеству? Долг родине, в конце концов? — принялась она буравить меня взглядом.
— Ну как сказать... — решил начать я издалека. — В Битве за Цитадель Альянс из-за моего решения потерял восемь крейсеров. ВОСЕМЬ! Вместе со всеми экипажами! И всё ради спасения этой грёбаной Галактики в целом и трёх идиотов в частности. Помнишь, что произошло потом? Советник Спаратус от имени Турианской Иерархии принёс соболезнования семьям погибших солдат Альянса и наградил этих солдат. Посмертно. Альянс тоже наградил погибшие экипажи, а их семьям теперь выплачивается стандартная компенсация. Чёрт, да у Джеффа пособие по инвалидности больше!
Но ладно, Альянс хоть что-то сделал, а вот Иерархия медальками и ограничилась. Азари и саларианцы же даже на медальки не расщедрились! Тоже мне, "благодарность"... Ну ладно, жизнь несправедлива и всё-такое, и тут я ничего поделать не могу. Зато я могу остановить грядущее вторжение Жнецов! Но мне не дают этого сделать, и вместо задания приоритетной важности меня отправляют расследовать какую-то херь в Терминусе! Меня, спектра! И на задание, которое вполне в юрисдикции РУАС и N7! И чем всё закончилось? Первая "Нормандия" уничтожена. Хорошие люди, в числе которых и Чарльз Прессли, погибают... Ах, да! Я там тоже погибаю: оказывается, падение с орбиты в повреждённом бронескафандре вредно для здоровья! А что после этого сделали Совет и Альянс? Мою работу — в самую задницу архивов, если вообще не в топку, команду — разогнать по углам галактики, а про всё, что случилось — забыть как про страшный сон.
И вернули меня не Совет, не Альянс — меня вернул к жизни "Цербер". А помогла им, рискуя собственной жизнью, Лиара. Это ОНА "вырвала" моё тело из лап Посредника! Это ЛОУСОН руководила проектом "Лазарь"! Это ТЕЙЛОР помог мне выбраться с кишащей роботами-убийцами станции! Так может, Альянс попытался помочь мне, когда узнал о моём возвращении? Может, майор Аленко нашёл меня на Омеге и без лишних вопросов решил присоединиться? Ан, нет! Это был Гаррус. Хотя это я его нашёл, но суть не в этом...
Альянс объявил меня чуть ли не террористом, и я уверен, что если бы не советник Андерсон и адмирал Хаккет — от меня бы так просто не отстали бы. А этот Аленко, человек, который был со мной во время погони за Сареном, который сражался со мной бок о бок, которого я считал своим другом, припёрся на Фел Прайм и вместо того, чтобы поблагодарить за спасение колонии и вообще обрадоваться, что я жив-здоров и продолжаю ставить "кальмарам" палки в колёса, заявил, что я — предатель, и попытался арестовать! "Долг родине", говоришь? Да это РОДИНА должна мне по самые... Ну, понятно, насколько сильно родина мне должна. Если Альянс хочет от меня что-то, то теперь он должен за это что-то заплатить! Прошло время, когда я безвозмездно всем помогал. И на этой войне я сражаюсь не за абстрактную Галактику, а за конкретных личностей, — закончил я и потянулся к своей чашке с чаем.
— А ты изменился, сынок, — спустя пару секунд сказала Шепард-старшая.
— Я умер, мам, — ответил я. — Два года я лежал в криокапсуле, изображая испорченный стейк. Подобное заставляет подумать над сменой приоритетов.
— Аллилуйя! — воскликнула после моего заявлений Ханна и откинулась на спинку дивана. — Наконец-то ты повзрослел! Я уж боялась, что так никогда и не избавишься от своего комплекса героя: вот зря мы тебе разрешали в детстве смотреть эти дурацкие фильмы про супергероев. Нет, служба в армии подразумевает готовность отдать свою жизнь ради защиты других, но это не значит, что нужно позволять использовать себя как заблагорассудится. Думаю, я должна поблагодарить мисс Лоусон за то, что она собрала тебя, — встала экс-капитан с места и, похоже, отправилась к Миранде выражать свою благодарность. Нда... Быть Шепардом — очень интересная штука.
